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堤格尔不禁皱起眉头。这防御措施简直就是为了对付艾莲而设计的。
艾莲注意到堤格尔的眼神，耸耸肩露出了讽刺的笑容。
“那个阵形是琉德米拉的祖母想出来的，用意就是要抵挡艾利菲尔的攻击，所以才会设计得如此缜密。据说上一代战姬也因此吃了不少苦头呢。”
从第二天开始，莱德梅里兹军队便数度进攻雪花纷飞的山道。
他们以盾牌抵挡敌人的箭矢，也准备了弓和弩射出几乎能覆盖天空的箭雨，但并未达到他们原先预估的效果。
即使破坏了栅栏，敌方又会迅速搭起新的。就算想填平壕沟，山上的泥土也因为寒气而冻结。
奥尔米兹军队不会离开他们驻守的阵营主动攻打对方，手上没有武器的人全都被派去搬运土石，以巩固护墙的防御力，完全采取防守战术。
雪上加霜的是，他们还造出了投石器，向山下抛出巨大的岩石、土块，甚至是装有秽物的木桶，使得莱德梅里兹军队咒骂连连，不得不撤退。
莱德梅里兹军队就像起起落落的潮水般，不断重复着进攻和撤退的过程，奥尔米兹军队也仿佛屹立不摇的巨石，既不前进也不后退。
只有宝贵的时间不断流逝。
眼看战况完全陷入胶着，艾莲的脸上开始浮现焦躁神情，就这样过了数日。
这天他们的攻击也以失败告终，堤格尔和筋疲力竭的士兵们一同回到营地。在慰问完士兵的辛劳后，他便朝着指挥官用的营帐走去。
当他就快看见营帐时，却突然皱起局头。平常总会有数名士兵在营帐周围看守，但现在却连一个人也没有。
而且从营帐中还隐约传出争吵声。
堤格尔不自觉地加快脚步走进营帐中。
“那你还有别的办法吗！？”
突然间，艾莲的怒吼声回荡在整座营帐中，堤格尔惊讶地瞪大双眼。
艾莲神情激动地以红色的双眼瞪着莉姆，而金发的副官虽然被她的气势所压迫，却还是毅然接下战姬的视线。
“到底怎么了？我在外头都听得到你的声音喔。”
堤格尔严肃地看向艾莲，只见她像个闹别扭的小孩般臭着脸转过身，用力踩着步伐走到营帐角落，一把抓起放在那里的葡萄酒瓶，她将封口打开，就着瓶口喝了起来。
“发生什么事了？”
堤格尔也不刻意压低声音，直接开口询问莉姆。反倒是她露出了如释重负的表情回答他：
“堤格尔维尔穆德卿，也请你劝劝她吧。艾蕾欧诺拉大人说她想独自一人攻进敌军驻守的阵营中。”
堤格尔听到后十分震惊，愣愣地盯着莉姆。身为军队的指挥官竟然想只身一人攻进敌阵，这简直是太乱来了。
“我也是迫于无奈嘛！”
艾莲就这么抓着酒瓶转过身来，依旧绷着一伥险。
“若只有我一人，就能靠艾利菲尔的力量飞到空中，然后绕过他们的防御措施，从背后将奥尔米兹军队杀个措手不及。”
这鲁莽的计划简直让堤格尔瞠目结舌。也难怪莉姆会拚命阻止她。
“不行。”
“那你就想个更好的办法。”
“我没有更好的办法，但还是不行。”
即使听起来像是小孩子在争吵，但堤格尔还是以强硬的口气加以否决。
“你不是说那阵形是琉德米拉的祖母想出来的吗？既然这样，他们肯定会布置大量的士兵，以人海战术制服你吧？”
“但也没有别的办法了啊！我们困在这里几天了，难道你不相信我的剑术技巧吗？”
艾莲丝毫不退让，甚至还向前逼近，抬起头怒瞪着堤格尔。她伸长双手，压住堤格尔的双颊让他动弹不得，再定睛凝视他的脸。
“看来我好像让你过得太自由了，堤格尔。你应该没忘记自己是谁的人吧？”
一触即发的气氛刺激着紧绷的神经。堤格尔缓缓吸了口气后答道：
“我——是你的人。”
“对吧？所以你应该相信我、遵从我，并且满心喜悦地送我出征才对。我没说错吧？”
她投注在红色双眼中的强烈情感，逼得堤格尔简直快要窒息。
他苦恼得想抱头哀号，因为艾莲所说的也有道理。
但她是这支军队的总指挥官，即使失败的可能性微乎其微，也不能让她挺身涉险。
——话虽如此，就算想阻止她也徒劳无功。可是我又想不出别的计策，该怎么办？
堤格尔感到犹豫、烦恼。最后他也跟着伸出手，就像艾莲对自己做的一样捧着她的双颊，闭上了眼睛。接着，他将自己的额头贴在愣住的艾莲额上。他并不是经过什么深思熟虑才这么做的，而是身体自然而然地自己动作了起来。
“什……咦……”
艾莲惊讶、疑惑和慌张的情绪，已透过她的声音和手掌传了过来。
堤格尔在心中放松地叹了口气。他并未感觉到艾莲有任何愤怒的情绪。
——我都已经作好她会一拳揍来并大喊“你在干什么！”的心理准备了。
即使他做出如此唐突的举动，艾莲也没有表示抗拒，那证明了她很信赖他。
接下来只要别因为紧张讲错话而失败就好。
我要好好地将自己的想法传达给她。
“你是我很重视的人。即使我不属于你，我想这点也不会有所改变。是我的判断让你不得不打这场仗，所以，我知道自己这么说很自私——不过，我还是不希望你在冲动之下去做那么危险的事情。”
沉默笼罩在两人之间。堤格尔由于紧闭着双眼，所以无从判别艾莲究竟有何反应。
过了一会儿，艾莲才将手抽离堤格尔的脸颊。
“……是真的吗？”
一道细小且微微发抖的嗓音传进堤格尔耳中。
“你真的很重视我吗？”
“很重视。”
“最重视？”
堤格尔语塞了。
“……把你刚才想到的名字说出来。”
虽然堤格尔看不到，但此时莉姆正站在远处望向这里。听到艾莲的声音又再度充满攻击性，堤格尔只好老实回答：
“亚尔萨斯。”（吐槽：把妹技能原来还没满级啊……）
这次他听到的却是一声叹息。两人的额头互相分离。艾莲往后退了一步，从堤格尔手中传来的额头触感也跟着消失。他睁开双眼，发现苦笑的艾莲双手扠腰看向他。
“你这个男人也未免太爱自己的故乡了吧。不过没关系，反正不管是亚尔萨斯还是你，都是属于我的。”
她直到刚才都还让人不敢上前搭话的坏心情已逐渐淡去，鲜红的双眼又恢复以往明亮开朗的色彩。
堤格尔和莉姆所熟悉的艾莲又重新站在他们眼前。
“顺便一提，如果你刚才说出的是其他女人的名字，那现在你的身高大概就只剩脖子以下了。看在你这么努力绞尽脑汁的份上，我得好好夸奖你一番。”
堤格尔沉默地耸耸肩，但却发现艾莲的脸颊似乎有些泛红，而且她方才说话时的速度也比平常快了点。
堤格尔是个血气方刚的男性，不可能没有意识到艾莲是个美艳女性的事实。
但现在还有更重要的事等着他去做。他必须先把重要的事解决掉才行。
“对了，我有件事情想拜托你。”
◎
每往前踏出一步，脚下便传来沉重的足音。灰白色的天空依旧，地面几乎被洁白的雪所覆盖，看不见任何物体。走在雪地中，偶尔还会踩到薄冰，一不小心就会滑倒。
堤格尔穿在身上的毛皮斗篷，表面也结了一层冰。他愣愣地想着——若不是这毛皮有两层，大概无法抵挡外面的严寒天气吧。他吐出的气息也全是白色的雾，在这一片茫茫雪景中几乎无法辨别。
他戴在头上的帽子是以熊头的毛皮加工而成。虽然是帽子，但其实整个头都被包得密不透风了，或许该称为头套比较恰当。这顶帽子的眼口部分都开了小洞，熊耳也经过加工，可以听得见外面的声音。
这是向莉姆借来的装备。
“这是我带来御寒用的物品。”
她这么说道，将帽子套到堤格尔头上。虽然感觉有点紧，但多亏了这顶帽子，他的头几乎感觉不到寒冷。
他看到树林间有处没有被雪覆盖的地方，便谨慎地往那里前进。走到那里之后，他靠在上头打算休息片刻。虽然想在原地坐下，但最后他还是忍住了。
堤格尔伸手取下挂在腰间的水壶，喝了点水。
——今天已经是第三天了。
这是堤格尔进入塔特洛山后经过的天数。
他对艾莲提出的要求，就是让他独自去寻找不靠山道前往山顶的道路。
“你也真是的，刚才开口阻止我单独行动的人不就是你吗？”
艾莲以莫名别扭的语气调侃他，但最后还是答应了。
“不过……你真的不会有事吧？”
艾莲看向他的眼中充满了不安，堤格尔胸有成竹地向她保证没问题。
他并不是在逞强。之前在亚尔萨斯的生活已经让他习惯攀爬险峻的高山了。
即使不幸被敌军发现，他也能以自己是猎人的藉口开脱。反正他的装扮看起来就像个猎人，也具备相关的知识。此外，他向当地的村民确认过，这座山里有鹿和雪豹出没。
突然之间，一阵强烈的睡意袭来，让他的身体忍不住往旁边倾斜倒下。
猛然艂醒的堤格尔随即双脚施力撑住身体，并隔着帽子敲了敲自己的头。寒冷和雪的重量不断消耗他的体力，让他感到非常疲倦。
——干粮已所剩无几，好在有发现河川，还不至于无水可喝……
而且时间的流逝也让他焦急，他们从亚尔萨斯出发后已经过不少时日，泰纳帝公爵也差不多要采取行动了。
——不过我的任务倒是进展得挺顺利的。
刚才堤格尔站在悬崖上俯瞰地面时，知道自己已经来到很靠近山顶的地方了。
——只要再一天……
堤格尔结束休息，再次踏着雪地往前走。
在远处可看见一只狐狸的身影。大小约五切特（约五十公分）左右。
似乎有什么东西吸引了它的注意力，狐狸在原地停下来看着远处。堤格尔就近以树荫藏身，迅速举弓搭上箭。
只要能猎得它，就有好一阵子不用烦恼食物问题了。
他和狐狸之间的距离约有两百阿尔昔（约两百公尺）。目标位于平缓斜坡的上方，虽然位置比自己略高了一些，但问题不大。
堤格尔拉紧弓弦，射出箭矢。
当弓弦的轻微及动停止时，箭已射穿了狐狸的头部。
“……嗯？”
堤格尔疑惑不解，狐狸倒下的姿势似乎有些奇怪。不过至少他确定目标已被击毙，于是便小心地踩着步伐慢慢靠近。当他走了约半分钟后，在狐狸倒下的地方附近出现一个人影。是名娇小的少女。
——琉德米拉……！？
是曾经在罗德尼克和他们短暂同行，现在则互为敌对的蓝发战姬。在这漫天白雪的深山中突然出现穿着轻便的少女，确实让人费解，但若是琉德米拉的话倒也不令人奇怪。
堤格尔停下脚步，仔细观察她的一举一动，而琉德米拉也没有再继续前进的意思，而是转头看向他。
——她在等我吗？
他脑中冒出了逃跑的念头，但这么做只会让他显得更可疑。
——反正她看不到我的脸，就照原订计划装成猎人吧。
堤格尔在心中默默感谢将熊帽借给他的莉姆，同时踩着脚下松软的雪爬上斜坡。
那个人的确是琉德米拉。
她依旧穿着之前见面时那套装饰着红色和金色花纹的蓝衣，手上拿着随处可见的弓。而那把冰枪则插在她身旁的地上。
她脸上带着明朗的笑容，丝毫没有任何恶意和敌意。
看来她没发现来者其实是堤格尔。
“这支箭是你射的？”
琉德米拉以不论谁看到都会觉得相当高傲的态度指着狐狸。狐狸的头部及颈部各自中了一箭，已经死亡。而她所指的便是射中头部的那支箭。
——原来是这样啊。
琉德米拉也同样发现了这只狐狸，并且和堤格尔同时射中了它。这虽然不常发生，但也并非没有可能。
堤格尔将自己的箭筒稍稍倾斜，让琉德米拉检视里头残存的箭矢。箭羽的形状全都是一样的，只要看了这个，她应该就能明白。
——话又说回来……
虽然有点担心声音被她认出来，但堤格尔还是忍不住问道：
“那个……你不觉得冷吗？”
琉德米拉的衣服上头虽有华丽的装饰，但手臂、双脚和腹部却暴露在空气中，完全不像是在降雪的山中会穿的衣服。
“我是与众不同的人物，所以没问题。”
琉德米拉稍微挺起胸膛，骄傲地答道。她以如深海般蔚蓝的双眼看着目瞪口呆的堤格尔，对他说道：
“对了，我看你好像是从很远的地方走过来的，你到底是从哪里射中这只野兽的？”
堤格尔转头看向自己走来的斜坡，指着他瞄准狐狸时用来藏身的树木。琉德米拉听了，脸色登时一沉。
“别想对我说谎，平民。这距离可是有两百阿尔昔喔？怎么可能射中这么小的猎物……”
堤格尔耸耸肩，从箭筒中抽出一支箭来。在这种情况下，他知道还是直接示范给她看比较省事。
随着弓弦颤动而射出的箭矢仿佛被目标吸过去般，准确射中了树木的枝头，上面的积雪也因为反作用力而崩落地面。
堤格尔像个得意洋洋的孩子般回过头来，只见琉德米拉半张着嘴，震惊地注视着箭射中的地方。
过了一会儿，琉德米拉才回过神来，带着愧疚的表情向堤格尔道歉。
“……对、对不起。我不该怀疑你的话。”
——看来这女孩还是肯承认自己过错的。
发现她的优点，让堤格尔戚到有些开心。
“对了，这该怎么分比较好？平分吗？”
琉德米拉用手上的弓指着狐狸，在狐狸脖子上还插着她射出的箭。
“……通常在这种时候都是均分的。”
“我是无所谓啦。啊，不过我不需要肉，就给你吧。我想要的只有毛皮。”
“那毛皮就全都给你。其他的我就收下了。”
肉和内脏可供食用，骨头只要削尖了就能制成箭，至于其他部位也有用途。虽然他也想要毛皮，但就算拿不到也没关系。
“那就这么说定了。”
琉德米拉露出开朗的笑容，对他伸出手。不知为何，在握住她的手掌时，堤格尔脑中回想起艾莲爽朗的笑容。
小小的锅中正炖煮着切细的狐肉。
堤格尔和琉德米拉离开刚才两人遇见的地方，来到不远处的河川旁。为了平分这只狐狸，
两人决定暂时休息一下。
在雪中点燃柴薪耗去堤格尔不少时间，但最后还是成功生火了。太阳开始西斜的山中，两人围坐在锅子前方。
“你为什么不把套在头上的东西拿下来？只要待在我身旁，不管是寒风还是冰冷的雪，都不会有影响才对。”
看着正在支解狐狸、取下毛皮的堤格尔，琉德米拉有些讶异地问道。
正如她所说的，无论是生火时还是现在，堤格尔都感觉不到寒冷。
——大概是那把龙具的力量吧。
能操控寒气的枪——这恐怕就是琉德米拉能在这雪山中穿着轻装自在行走的原因。
“你……该不会是战姬吧？”
堤格尔觉得自己若不对琉德米拉所说的话产生一些疑问，似乎会显得有点不自然，所以谨慎地向她问道。没想到琉德米拉却一脸不满地对堤格尔说：
“我是战姬没错……但你还真的是一点都不敬畏我呢。”
堤格尔顿时感到不知所措。意思是他应该当场向她跪拜才对吗？
“算了，看在你弓箭技巧还不错的份上，我就原谅你的无礼吧。”
堤格尔安心地松了口气，并行礼感谢她的宽容。接着他察觉到琉德米拉的视线，便以手指摸了摸熊头帽子。
“这是我们村里的规矩，进入山区时绝对不能把这东西脱掉。”
堤格尔自父亲讲述的故事中撷取可用的部分，勉强敷衍了过去。
“这样啊.真可惜。我还满想看看你长什么样子的呢。”
琉德米拉说的话似乎是认真的。堤格尔虽保持沉默没有回答，其实头套下已是冷汗直冒。
若被琉德米拉发现自己的真实身分，大概就别想活着下山了。即使她突然改变主意，留他一条生路，也绝对会把他囚禁在堡垒中。
——不过，看样子她真的没察觉到呢。
琉德米拉认为他只是一名普通的猎人，态度相当松懈。在堤格尔和她之间，仅隔着一口小锅子。
只要能趁其不备拿走她的枪，他或许就有办法将她压制住。
但堤格尔随即在心中驳回这个想法。这个赌注的胜算太小了。况且，他实在无法对这位真诚待人的少女行使偷袭。
这时，琉德米拉突然对堤格尔搭话。
“你的名字是？”
“……乌鲁斯。”
堤格尔在情急之下只好借用父亲的名字。
“哦.这样啊。乌鲁斯，你来当我的手下吧。”
琉德米拉理所当然且不容反驳地说道。
“你的弓箭技巧确实非常出色，够资格成为我的手下。”
“……我并不是本地的猎人，是从很远的地方来的。”
堤格尔愣了一会儿才奋力挤出这句话。
“我想也是。若你是奥尔米兹的居民，我应该早就知道有你这号人物才对。”
“而我并不打算离开我出生成长的故乡。”
堤格尔努力在不说谎的情况下将自己的真心话说出口。
当以父亲的名字欺骗她时，堤格尔对琉德米拉产生了一股连自己都觉得有些夸张的罪恶感。
——先不论这女孩的态度，她待我的确是相当真诚，所以才会让我有罪恶感吧。
琉德米拉的古语中毫无虚假。虽然她有可能只是因为把堤格尔当成平民，才没有多加隐瞒，但琉德米拉确实表现出试图以自己的方式平等对待他的诚意。
——如果她真的轻视平民，那就不会和我平分狐狸，而是直接把我赶走了吧。不，说不定还会命令我帮她把战利品扛回堡垒呢。
布琉努那些贪得无厌的贵族就做得出这种事情。换作是泰纳帝公爵，可能还会以在狐狸身上造成多余损伤为由，而给予责罚呢。
这时堤格尔终于完成支解工作，他有点疲倦，所以省略了部分细节，但也大致处理了七成左右。而他也就这件事情对琉德米拉进行说明。
“其他细节部分就交给专人处理吧。”
“嗯，辛苦你了。”
在这之后，堤格尔和琉德米拉稍微吃了一点狐肉。虽然只是将血水洗去、并简单加盐调味，但琉德米拉并未对此表达不满。
接着堤格尔以融雪稍微洗净锅子，将剩余的肉装进行囊中，至于内脏则挖洞埋了起来。在此同时，琉德米拉以洗好的锅子又烧了新的热水。
——她想喝热水吗？
堤格尔原本是这么想的，但看着她的动作才发现似乎有些不同。
琉德米拉将挂在腰间的两个水晶瓶中的其中一个打开，取出几粒黑色的物
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