奥尔米兹位于吉斯塔特王国的西南方。

往北走便是艾莲统治的莱德梅里兹，往西走上十多天，则会到达位于吉斯塔特与布琉努边界上的孚日山脉。向南穿过荒野、湖泊和群山后，就能看见墨吉涅王国。

这个混合三国人种和文化的公国，统治者即是琉德米拉·露利叶。

人称“冻涟的雪姬”的战姬。

现在琉德米拉正在公宫的办公室里悠闲地喝着红茶。

前几天她从莱德梅里兹归来时，尚待处理的工作堆积如山，直到刚刚才好不容易告一段落。

红茶是琉德米拉最喜欢的饮品，也可说是她唯一的兴趣。她从不假手他人，总是自己泡茶给自己喝。就连放进红茶里的果酱也是自制的。

琉德米拉突然停下来，凝视着白瓷杯中的红茶。

“……这么说来，我好像有说过要请他喝红茶呢。”

因为对那个人失去兴趣，琉德米拉连他的名字都快忘了。她盯着红茶，过了好一阵子，才总算回想起来。

“我记得那个布琉努的贵族是叫冯伦吧。堤格尔维尔穆德·冯伦。”

以一个布琉努人来说，这名字还挺长的。除此之外琉德米拉并无其他感想。

“虽然艾莲对陛下说自己是受那男人雇用……但即使是为了保护莱德梅里兹免于受到战火波及，也用不着出面帮那个男人一把吧？”

当然，若真正的理由是某些人口中流传的男女情爱，那还真是太扫兴了，这已经不是她看男人的眼光有多差的问题了。

——艾蕾欧诺拉啊，不以国家大局为重，拘泥于儿女私情的人，可是没资格当战姬的喔。

不只是琉德米拉·露利叶的母亲，就连她的祖母、曾祖母也是战姬。

但战姬并非由人选出，所以旁人无法对这项结果有任何异议。就这点来说，代代都成为战姬的确是件令人驽讶的事情，但也并非无法理解。

毕竟前任战姬便是她们的老师。她们熟知成为战姬所需的条件。

即便如此，要成为战姬也绝非易事。

首先，她们不一定能生下女儿，也无法保证女儿具备足够的资质。就算拥有天份，也不能肯定女儿会照着自己的期望成长。即使这些难关都顺利克服了，也有可能出现比她更适合成为战姬的人选。

过去也曾有几名战姬是由母亲手上继承这个身分，但事实上，能让自己的香火延续战姬身分的例子，可说是少之又少。

所以更别说是延续了好几代，这简直就是屈指可数的极少数特例。

而露利叶家便是这极少数特例之一。

琉德米拉也自小便开始接受战姬的培养教育。她不仅得学习枪术和马术，还必须累积治理奥尔米兹这片领地所需的知识。

在琉德米拉十四岁时，她的母亲突然过世了。原本只是染上了感冒，却恶化成肺炎，以为只要躺在床上休息个几天就好，却就此一睡不醒，离开了人世。

而‘破邪的穿角’拉斐亚斯，选上了琉德米拉为新的战姬。

虽然不知道她内心的真实心情，但琉德米拉在表面上并未对母亲的死显露哀悼之情——也可以说她其实没有多少余力去伤心难过。

虽然在这世上最希望她成为战姬的人已经不在了，但她还有奥尔米兹这块养育她成长的土地，以及许多拥护她的人民。

琉德米拉想保护人民的心情变得更坚定。不过，对外她依旧保持如寒冰般的沉着，在从母亲及祖母那一辈起便侍奉她们的臣子陪同下，琉德米拉克尽战姬的职责。

直到有一天，琉德米拉听间莱德梅里兹选出了新的战姬。

而且那女孩和自己一样年仅十四岁。

这让她对那女孩顿时产生了兴趣。

奥尔米兹和莱德梅里兹的战姬，代代关系都相当恶劣。

因为彼此领土距离很近，难免会互相提防，但她们之间的冲突可是不时爆发。就连琉德米拉的母亲也经常和对方起争执。

——既然是将来可能会开战的对手，那更非得亲眼见识一下不可。

况且琉德米拉的心中本来对她就不只怀有成心，还有种淡淡的期待。

——若能和她缔结友好关系，倒也没什么不好。毕竟奥尔米兹和莱德梅里兹并不是从神话时代开始就关系交恶。

她会产生这种想法，或许是因为感觉到身为统治者的孤独感吧。

再加上莱德梅里兹的新战姬和她不同，据传新战姬原本是佣兵、旅行者之流的人物。

——说不定见面之后，我能展露前辈的风范，以丰富的知识指点对方一番呢。

琉德米拉怀抱着这样的希望，前往莱德梅里兹想要会见艾莲。

但结果却证明她们俩完全合不来，甚至还当场大吵一架。

“是个不知道从哪冒出来的乡下野蛮人，骄傲自大，毫无谦虚的美德。”

这是琉德米拉对艾莲的评价。至于艾莲对琉德米拉的感想则可以用这么一句话来形容。

“这个女人能够拿来炫耀的只有家世，姿态高傲又自负，简直就像没见过世面的大小姐。”

虽说她们都是战姬，不过也只是年仅十四岁的少女。

琉德米拉的脾气本来就有些浮躁，艾莲又才刚成为新战姬，根本搞不太清楚状况，所以会以这样的结果收场，或许也是上天注定好的。

若她们就此无视对方的存在，或许还没什么问题。但她们的领土靠得太近，同时彼此心中都怀有强烈的竞争意识，格外在意对方的一举一动。

随着时间一年一年地过去，琉德米拉见识到艾莲治理莱德梅里兹的灵巧手腕，以及在战场上的活跃，渐渐认同了她的功绩。

正因为如此，琉德米拉才会对堤格尔产生兴趣。

——那男人究竟是哪里好？

直到听见敲门声，琉德米拉才回过神来。她刚才似乎相当专注地思考着，白瓷杯中尚未喝完的红茶早就已经凉了。

“进来吧。”

她温柔地说道，一名中年侍从恭敬地走了进来。他自琉德米拉的母亲那一代便开始在这座公宫里任职，是深获琉德米拉信赖的部下之一。

“泰纳帝公爵的使者前来拜访了。”

琉德米拉皱起眉头。老实说，她不太想和对方见面。

与泰纳帝公爵的交情要从她曾祖母那代算起。那时的公爵似乎因为人品高尚而广为人知，但现任公爵却施行残酷的暴政，使得领民苦不堪言。

不过，公爵在处理外交关系时，却总是表现得相当诚实且谨慎周到，因此琉德米拉也未曾对他的态度感到不满。

——我是奥尔米兹的领主。必须抛下自己的感情，以政事为重才对。

“……带他到谒见室去。”

琉德米拉停了一会儿后冷静地指示，同时从椅子上站了起来。

◎

艾莲回到公宫后，原本想尽快领军前往布琉努，但却收到一个出乎意料的报告，让她无法成行。

“奥尔米兹的军队正集结在国境附近？”

向艾莲报告这件事的，是领命负责监视奥尔米兹的士兵。

“是的。人数约两千。据说是在进行入冬前的军事训练。”

“琉德米拉也在那里吗？”

“许多前往侦查的士兵都目击到她的身影。”

——这是在牵制我吗？

艾莲的脸沉了下来。虽然琉德米拉说她会帮助泰纳帝，但没想到她这么快就采取行动。

另外，堤格尔也收到了奥杰子爵寄至亚尔萨斯的信件。

“我们捉到了一个试图越过孚日山脉的奇怪旅人。他身上带着一封可疑的信，我将这封信转交给你看看。”

奥杰子爵在山贼团被消灭后，依然会派兵定期巡视孚日山脉，探查是否还有余孽。就是他布下的警戒网捉到了这名旅人。

而他身上的这封信，是泰纳帝公爵打算寄给琉德米拉的。

在省略信中的华丽词藻和客套话后，大意如下：

‘若艾蕾欧诺拉率兵前往布琉努，我希望你能照我们当初谈好的计划，即刻攻打守备弱化的莱德梅里兹。’

堤格尔一来到办公室，就将这封信交给正与堆积如山的文件奋战的艾莲和莉姆。

艾莲迅速看完这封信，随即不屑地哼了一声。

“虽然我们在莫尔塞姆杀死的儿子是个废物，但他父亲看来不是个省油的灯。”

堤格尔移动视线，看向在艾莲身旁整理文件的莉姆。她埋首于文件中，头也不抬地冷静答道：

“堤格尔维尔穆德卿，请问你对公爵派使者前往孚日山脉这件事有何看法？奥杰子爵相当厌恶公爵，就算这条路是前往奥尔米兹的捷径，但你不觉得这样还是太冒险了吗？”

堤格尔正想附和莉姆时，突然领悟了她话中之意。

“难道……公爵是故意让我们拦截到这封信的？”

“恐怕正是如此。想对付战姬，当然就是要派出另一名战姬了。”

艾莲这么答道，伸手拿起挂在墙上的艾利菲尔，轻轻抚着剑鞘。

“但是，如果我们没有利奥杰子爵建立同盟关系呢？那个山贼团……”

堤格尔说到这里突然停了下来。

——对了，若那些山贼们其实是泰纳帝公爵雇用的……

那个山贼团也让人觉得不太对劲。为什么他们会盘据在孚日山脉？又是从哪里获得奥尔米兹制的铠甲？

——若公爵要跟奥尔米兹往来，经由孚日山脉是最方便的，再加上他又能轻易取得奥尔米兹的铠甲，所以应该是因为奥杰子爵保持中立，招致公爵的反感，才想狠狠教训一下子爵吧。

堤格尔说出他心中的推论后，莉姆轻轻拍手表示赞赏。

“就是这样吧。当我们消灭了山贼团，和特里托尔组成同盟后，公爵便改变方针，即使和琉德米拉的关系会因此恶化，也要尽快铲除艾蕾欧诺拉大人。”

“我想琉德米拉那里应该也收到他的信，要她派兵牵制我们了。他们来往已久，想必公爵很清楚该怎么要求，琉德米拉才会答应。”

艾莲嫌恶地说道。只要琉德米拉派兵驻扎在国境附近，心生警戒的艾莲就无法离开莱德梅里兹。

就算她要出兵，也会为了以防万一而不得不留下大多数的兵力。

对泰纳帝来说，他若不是选择无视堤格尔这个第三势力，直接和嘉奴隆交战，就是趁艾莲被牵制住的期间先将堤格尔击溃。

“不过，那丫头说不定很想和我打一架，只要我一采取行动，她可能就会攻过来……”

“但是，琉德米拉大人和文蕾欧诺拉大人开战，并不会获得任何好处啊。”

“至少能保证她与泰纳帝之间的利益往来不会有所损失吧。问题在于琉德米拉有多重视这部分……”

艾莲抱着双臂喃喃自语道。接着她转头看向窗外，一面眺望着风景一面沉思。

最后她轻叹了口气，将长剑挂回墙上，转头看向堤格尔。

“堤格尔，由你来决定吧。”

艾莲赤红的双眼紧盯着堤格尔，他不禁困惑地回望她。

“就我个人的想法来说，即使会照着那些人的计划走，我也非得给琉德米拉一点颜色瞧瞧不可。毕竟她都特地跑来国境附近挑衅我了，这也是个好机会。因为不管怎样，我还是必须先斩断后顾之忧。不过……如果你选择不开战，而是立即前往布琉努的话，我也不会反对。”

堤格尔无法马上回答这个问题。

“……你要把这么重要的事情交给我来决定吗？”

毫无疑问地，这次的判断将会左右今后的局势。

他们即将面临的对手并非泛泛之辈，而是以高超的身手同时击毙数名刺客的琉德米拉。若要和她对战，不只会耗费许多时间，也会折损大量兵力。

但正如艾莲所说的，选择无视她的存在而返回布琉努，风险又显得太太。

假设琉德米拉直接举兵攻向莱德梅里兹，即使艾莲马上率兵赶回应战，想必会蒙受巨大的损失。这时若泰纳帝趁势追击，毫无招架之力的堤格尔肯定会输得一败涂地。

堤格尔认为这件事不应该单独由自己来决定。

但艾莲却直视着他，肯定地点点头。

“正因为这件事相当重要，我才会委任你决定。”

艾莲强硬地说完后，便摆出不容妥协的严肃脸孔。

堤格尔困扰地抓了抓深红色的头发，默默闭眼沉思。他仔细回想和琉德米拉见面那天的记忆，脑中浮现她的每个表情和所说的每一句话。

——啊，说得也是。其实我根本不需要烦恼的。

琉德米拉的态度以及她所说的话，不都已经清楚明白地告诉自己了吗？

她说——若有必要，就会开战。

况且，琉德米拉的力量威胁的并不只是莱德梅里兹，还有位于孚日山脉另一侧的特里托尔。

他绝不能在短时间内又失去刚获得的盟友。

堤格尔下定决心迎战，他睁开双眼，以凛然的神情开口说道：

“我们派出使者，分成两次去见她吧。让她看看这封信，若内容皆为虚假，她无意与我们为敌，那就请她退兵以示证明。”

“要是她拒绝回应，或是始终不表示立场呢？”

“那就事先订好期限吧。若她依旧拒绝——我们就使出全力击退他们。”

听见堤格尔爽快的回答，艾莲和莉姆相视而笑。

“就这么办。”

翌日，艾莲带着堤格尔和莉姆，率领三千名士兵自莱德梅里兹南下。

他们来到国境附近时便暂停进军，派使者前往琉德米拉指挥部，要求她退兵。

但琉德米拉连续两次都拒绝了。于是莱德梅里兹军队再次展开行军。

战姬之间的战争一触即发。

琉德米拉在自己的营帐中得知莱德梅里兹的军队正逐渐逼近。

基本上她与士兵们使用同样规格的营帐，饮食也没有太大的区别。唯一例外的部分，就只有她几乎随身携带的红茶。而她现在也正一边喝着红茶，一边听取士兵的报告。

“这样啊。那艾苦欧诺拉本人也在军队中吗？”

“已有几名探子看见她的身影。另外还有一位和银闪的战姬大人年纪相仿、留着红发的年轻人与她并骑。”

即使并非自己侍奉的主人，但只要对方是战姬，在吉斯塔特的习惯中还是一律使用尊称来称呼。

“红发……喔，是堤格尔维尔穆德·冯伦吧。”

琉德米拉不感兴趣地低喃道。实际上堤格尔对她来说只是艾莲的附属品，根本无法构成什么威胁。

听完士兵的报告后，琉德米拉带着微笑对他说声“辛苦了”。

“你也累了吧？来，喝杯红茶。”

琉德米拉所坐的椅子旁放置了烧烫的石头，上方挂着装满热水的铁瓶。士兵诚惶诚恐地向她道谢后，她便打开系在腰上的两个水晶瓶，瓶里分别装有红茶叶和果酱。

接着，她在白瓷杯中注入温热的红色茶水，最后再将果酱溶入其中。

“茶很烫，小心点，慢慢喝。”

士兵向她道谢，感激地接过红茶。琉德米拉则面带微笑望着他。看别人露出似乎很美味的表情饮用着自己所泡的红茶，是最能让琉德米拉感到欣慰的一件事了。

等到那名士兵告退后，琉德米拉立刻收起微笑，呼唤指挥官们，语气犀利地说道：

“艾蕾欧诺拉正率兵朝这里攻来——为了被我击溃而前来送死。”

琉德米拉伸手握住竖立在身旁的枪。

枪柄长度之短几乎可称为短枪，枪尖则以类似水晶和冰块的物质组成。

这是可操控寒气的龙具——冻涟拉斐亚斯。

“就依照我们事先拟定的计划行动吧。在布罗科内平原短暂交锋后，就退守塔特洛山。”

“……露利叶大人。”

两位指挥官站在她面前，都是年过三十而的壮年男子，实战经验比十六岁的琉德米拉丰富许多。不仅如此，他们也相当擅长剑术和马术。

这两人以沉重的表情看着他们效忠的少女。

“有什么事吗？”

琉德米拉早已察觉他们有话想说，但还是刻意这么问道。

“您真的要和‘银闪的风姬’交战吗？”

“有必要顾及与他国公爵的情义到这种程度吗？”

在他们的直视下，琉德米拉以冷酷严峻的表情和声音回答：

“露利叶家和泰纳帝公爵家的交情已经持续了八十年，无论如何都不能在我的手上断绝。”

——我是个有荣誉心和责任感的人，和艾蕾欧诺拉是不同的……！

正是这个想法支撑着琉德米拉，同时也束缚住她。

在蓝发战姬的命令下，奥尔米兹军队展开行动。

离开莱德梅里兹，以半天的时间穿越王国直辖领地，进入奥尔米兹境内后，眼前便是平缓且一望无际的草原。

这片东方紧邻塔特洛山区的平原名为布罗科内。在秋末入冬之际，由塔特洛山吹来的寒风会使平原笼罩在低温中，甚至飘起片片雪花。

艾莲所率领的三千莱德梅里兹军抵达布罗科内平原时，全都披上了厚重的斗篷。天空自早晨便被灰色的云朵覆盖，连太阳也不见踪影。阴郁的天色使得气温更加寒冷，连士兵们呼出的气息也化为阵阵白烟。

“前方有敌人！数量约有两千人！”

他们才刚整顿完队伍，就传来报告。艾莲听见后则露出毫无畏惧的笑容。

过了不久，远处出现一团黑色的物体，他们是一群身穿铠甲、仿佛紧贴着地面前进的士兵。他们手上的长枪对着上空，形成钢铁的密林。黑龙旗和绣有蓝枪的白色战姬军旗，则在队伍中迎风飘扬。

当两军距离拉近至五百阿尔昔（约五百公尺）时，突然有东西白天上轻轻飘落。

“……雪？”

某个人不自觉地低喃道。这些细小得一落地就消逝无踪的雪花静静地飞舞而下。接着两军的号角便像是要将这些雪吹散似地响了起来。

双方不再对雪有任何反应，随着行走时发出的铠甲碰撞声，缩短彼此的距离。

在数以千计的弓弦震动声中，箭雨伴着雪花朝两军队伍落下。

在弓箭战告一段落时，艾莲的军队抢先发动攻势。

举着长检的骑兵部队呐喊着猛烈突击，马蹄掀翻草皮、震撼大地。裹着全身盔甲的重装步兵则勇猛地迎击。

手持黑龙旗的两支部队激烈交锋。枪与枪相互交错，彼此的铠甲撞击在一起。

有的士兵无法抵挡宛如与马匹化为一体般的攻势而倒下，也有些人在地上奋力将骑士击落。倒在地上的士兵不分敌我，通通落得惨遭践踏、被长枪贯穿，又或是在一群士兵包围下被乱剑砍死的下场。

因寒气而湿润的草地被鲜血染红，尚有余温的尸体也被冰冷的地面夺走最后一丝热度。有的士兵想挣扎起身，却随即被倒下的尸体压住，再也爬不起来。

虽然艾莲率领的骑兵相当强悍，但琉德米拉旗下的重装步兵也顽强地挺身对抗。

“让一军后退，三军上前递补！”

一开始进攻的骑兵队撤退后，在后方待命的下一队骑兵发动突击。虽然他们的猛烈攻击毫不逊色于一军，但却始终无法突破琉德米拉的重装步兵队。

——现在该怎么办呢……

艾莲在莱德梅里兹军后方进行指挥，同时也紧盯着战况发展。她不认为直接从正面突击就能打败对方。所以她的战术是趁着骑兵一鼓作气进攻时，另外让莉姆领着一队人马从敌方侧面攻破。

过了一会儿，她收到传令兵的通知。

“莉姆亚莉夏大人的军队被击退了。”

“……那莉姆