「联合王国」的民船──这不是在几年前，遭党痛骂是该唾弃的资产阶级帝国主义走狗的对象吗？

民船从那个国家来到北方的军港？而且莫斯科居然还下令，指名要我们守护那艘船，真难想像这会是实际发生的事。

不对，米克尔就在这时候，注意到一件荒谬的事实。

「你说，莫斯科对我们下达特别命令。」

「上校同志。这是最重要任务。祖国与党对我们的工作，寄予著重大的期待吧……就让我们一起回应党的期待吧。」

露出恶心笑容，伸手过来的政治委员那张可恨的脸。

不论是莫斯科，还是共产党员，这些直到几个月前，恐怕都还对自己等人毫无兴趣的家伙。现在居然会跟这些家伙，带著让人微微发寒的笑容互称同志？命运还真是难以捉摸。要说是超现实，其实也很陈腐。

只不过，除此之外也想不到其他的形容了。事实比小说还要离奇，这话说得还真好。

「这是当然……只不过，到底我们大队，就只要护卫民船就好了吗？」

即使如此，护卫对象是民船是怎么一回事？到底是要我们在这块北方的边荒保护什么？

米克尔自己在获释后，就极力在收集情报。然而，党所发行的报纸上，是不可能刊登未经修改的真实与新闻。推敲字里行间的意思，确认未写出的事情，绝不是件简单的作业。

「倘若并非机密，还请你告诉我。感觉战力有些许以上的过剩，也就是说乘客与货物就是有如此贵重吧。」

在主战线陷入胶著之际，自己等人却被配置到相对平稳的北方。

当莫斯科连中央组莫名惹人厌的政治委员都派过来时，还以为是要闲置我们……但看来，并非这么一回事。

这样一来，就突然很想知道，托付给我们的是什么东西。

「我想是非常贵重的货物吧。」

「是呀，毫无疑问是很贵重呢。不过，跟护卫对象本身的重要度相比，货物也就没这么重要了吧。」

这到底是？朝著对此纳闷的米克尔上校，政治委员自顾自地说得不停。

「还请以等同负责联邦首都防空的心态，在执行防卫任务之际严加戒备。」

「我能理解是要护卫民船，但怎样也搞不清楚状况。说到底，就算要我们守护船只，我们也不得不困惑，究竟该怎么做才好啊。」

既然如此──米克尔上校把话说下去。必须要将做不到的事，明确跟他讲我们做不到。

就算要做好让后颈发寒的觉悟，也不得不说。

「不仅是没受过海上导航的训练，我们大队也完全缺乏反潜战斗的行动准则。我们应该很难成为一批有用的海上护卫部队吧。」

「不，莫斯科的命令不是海上护卫，也不是船团护卫。」

反倒让人混乱的答覆。对米克尔来说，船是在海上行驶的东西。既然下令护卫，就顶多只能想到在船团的上空与航海时的护卫。

毕竟他本来就不熟海军这方面。

「政治委员同志，同志的说词太过暧昧。也可能是我不熟海事的缘故，还想请你帮忙说明一下。我们不是要守护运输船吗？」

「你的理解是对的，上校同志。」

完全看不出事情脉络，歪头不解的米克尔，就在听到下一句话后陷入更深的混乱之中。

「不过，不是船团。我们要守护的，是一艘巨大的联合王国船籍的运输船。」

「咦？」让人忍不住惊疑的通知。就为了区区一艘民船，提供如此森严的警卫？

「你说是独航船？这还真是太胡来了。我听闻帝国舰队的潜艇有在暗中作祟……这么做也太危险了。」

「哈哈哈，如果是普通的船就确实是如此吧。只不过，上校同志。就唯独这艘船是不得不『独航』。倒不如说，这才是最安全的做法。」

「咦？」朝著歪头不解的自己，政治委员就像是难以启齿似的继续说下去。

「就算遭到帝国强力的航空魔导部队追击，也能够成功突围。代号为『海之女王』的rms安茹女王号。是目前世界上最大的邮轮。」

「rms安茹女王号？没听过的名字呢。」

或许该这么说吧，既然是世界最大的船，就算曾听过名字似乎也不会有什么问题。

「……是在几年前启航的新型邮轮。在联邦内部，说不定意外地没有名气呢。」

「『几年前』？」

「不管怎么说，就是那个啦……关于这个部分，要是你能够别去在意的话，就帮了我一个大忙了。」

啊，原来如此，米克尔上校就在这时，在心里嘲笑起自己的粗心。难怪政治委员会说得这么欲言又止。

几年前启航！

那时候，我们可还在集中营里，以一个人的身分渐渐坏去，怎么可能知道集中营外头的事态，这让我重新体会到了这件事。

弥漫起些许尴尬的沉默……然而，对米克尔上校来说，这也不全是坏消息。因为这同时也让他确信，风向终于吹到自己这边了。

「感谢党能跨越不幸的误会，给予我们居所。」

米克尔也很拚命。只要成功，就能飞黄腾达的状况。这也不能不说是一个机会。只不过，这个机会也不是平白获得的。如果搞砸莫斯科的特别命令的话，别说是他自己，就连家人也不会平安无事。

另一方面，只要干得顺利……只要干得顺利，也能获准取回盼望不已的事物吧。就算待遇变好了，家人们如今也仍在收容所里。

只要能确保让他们过著正常人的生活……

「我想赶快听取任务的详细内容，还请务必告知我详情。」

「不愧是上校同志，这话还真是可靠。」

要听庆幸地露出微笑的政治委员摆布，并非我所愿。然而，米克尔基于经验法则，不会无端地制造敌人。

就算暧昧地回以微笑，如有必要就彼此握手，也不至于玷污心灵吧。只要没有与恶魔言和，一同对酌伏特加，距离主的往日就相当久远。

「虽说有受到损伤……不过总之还能够航行。也就是说，会航行到我们的军港这里。」

「虽说──」政治委员就在这时，压抑著苦涩的语调说下去。

「只不过，也不能无视途中遭到帝国军袭击的影响。特别是针对甲板与引擎室的攻击，似乎是造成了重大损害。根据港口的诸位同志说法，就算连夜赶工修复，也绝对需要花上好几天的时间呢。」

「我有个问题。也就是说，联合王国的rms安茹女王号，今后也会继续运来我们需要的物资吗？」

「嗯，是这样没错。」

作为掩护激战不断的主战线的一环，会由所谓西边的家伙们送来军需品、工业组件，以及大量医药品的谣言，看来是真的吧。

小道消息也意外地不能小觑呢。

「因此，『我们必须要提供完全的护卫才行』。这就是党高层对上校同志与诸位同志下达的特别命令。」

「能背负党的期待，是我的无上荣幸。可是，政治委员同志。何谓完全的护卫？」

特别指定单一舰艇，投入魔导大队的异常性。不论是谁都知道这背后有鬼。对米克尔来说，是能理解要守护西边家伙们送来的rms安茹女王号这艘船的必要性。

然而，却搞不懂他们不断特别强调完美的意图。这就某种意思上……对米克尔上校这名军人来说是正当的疑问。

看在政治委员眼中，必须要完美的理由相当清楚。不过让他懊悔的是，没办法做出更进一步的说明。

「因为海上补给路线是关键。上校同志，希望你无论如何都要守下来。」

以政治委员的立场，他就只能这么回答。就这层意思上，这甚至还算是有良心的回答。

只不过，身为内务人民委员部的一员，他是知道的。

……罗利亚同志会让失败者面临到怎样的处置。

毫不忌讳让人类变成人类的过去式，内务人民委员部的所作所为。

还有在战时状态下，中枢部会残酷到何种地步。

因此，必须得要完美。

「也就是不问手段。不论要用怎样的方式都行。所以要让船，不再受到任何一点伤害的返回联合王国吗？」

「没错，上校同志。莫斯科的内务人民委员部与约瑟夫总书记同志，皆衷心期盼来自外国的美好友人们，能够平安归国。」

就像是碎碎念似的不断重复，政治委员阴气逼人的话语。就算无法将真正的意图传达给米克尔上校知道……也足以让他在感到危机的同时，理解到任务的重大性。

就某种意思上，可以说双方首次在一件事上有了相同的意见。

「原来如此，我很清楚莫斯科的意思了。」

都说到这种地步了，在联邦，这除了欣然答应之外，还会有其他选择吗？在党之中，没有事情会比莫斯科的、约瑟夫总书记同志的意思还要优先。至少，没有明确要人去死，所以应该是没办法拒绝吧。

于是。

那一天。

米克尔上校在部队面前大喊。

「诸位军官同志，就如你们所听到的。我们的职责是看门狗。要护卫船只，直到客人平安归国为止！」

「「「遵命。」」」

同日 联邦领域近海 帝国军遣北洋潜水战队旗舰u-152

「提古雷查夫中校，这么问是有点失礼……但你是认真的吗？」

突然遭到询问时，谭雅·冯·提古雷查夫中校是很意外。

狭窄的u-152舰内，虽说是魔导部队，却也挤了三个中队的人员。还以为他们会因为变得太挤而不太愿意，结果却意外地爽快答应而大意了。

想说潜水舰他们也很合作吧。

「我难以理解询问的意图。施拉夫特舰长，你这么问是什么意思？」

没有比不断地询问觉悟，还要让人厌烦的事了。

对谭雅·冯·提古雷查夫中校来说，决定就是决定。只要是一度做出的决定，即使是鬼神想要阻挡在前，就算不惜爆破也必须要向前迈进。

不对，自问自答到最后，谭雅果断地修正错误。

如果是鬼神阻挡在前，我会十分乐意地爆破吧。

「你是真的想攻打军港吗？」

「我打从一开始就是这么说的。」

u-152的冯·施拉夫特舰长要怀疑我的精神状态是没问题，就尊重他的自由意志吧。

尽管也能大声反驳这是误会，不过谭雅不打算干预同阶级的海军军人的思想与信念。

这就是所谓的自由主义。

然而，谭雅得要承认，是还有几件该基于职务上的必要性提出反驳的事情。该说的事情就必须得说。

「要我说的话，舰长。这是本国最高统帅会议以及参谋本部的希望。我不认为我们有选择的余地。」

「听你这么讲，让我差点忍不住同意你说得没错呢。」

「只不过──」施拉夫特舰长空出潜望镜前的位置，露出苦笑。u-152潇洒的水兵们，还顺便若无其事地将木箱放到潜望镜前面。等战争结束后，他们还是转职去做服务业吧。

是注意到小孩子的身高，难以使用潜望镜的事实吧。潇洒接受这种事的海军风格。

「看吧，中校。」

「……失礼了。」

优秀的镜片与望远机能。帝国的光学技术即使在北洋外海，也维持值得赞赏的信赖性。

话虽如此，但终究是潜艇的潜望镜。

「有看到吗？这么说是有点失礼，但应该『看不到』吧。」

当然，u-152的潜望镜有经过妥善保养，机能并没有问题。根本的原因，在于性能的极限。实际上只看得到一片迷雾，视野恶劣至极。

「就如你所说的。不过，这只是因为我是踮著脚尖，勉强自己在看的不是吗？」

谭雅一面从该死的木箱上，尽可能神态自如地走下来，一面提出反问。

我可不打算轻视专家这种存在的知识，不听施拉夫特舰长等水手们的见解，就自己擅自做出判断。

「我期待各位经验丰富的潜艇乘员，就算是相同的景色，也能有著不同的看法。」

「抱歉，无法回应你的期待。」

「……那么？」

「是的，即使能确认海之公主入港，但之后的事就不得而知了。」

「看来是被甩了呢。」耸起肩来的施拉夫特舰长，还真是会装模作样。

尽管如此，他做起来却非常自然。不对，该说是很适合他也说不定。还以为帝国海军尽是些严肃的军人。不对，如果是潜艇部队，或许到哪都是这种个性。

所谓的潜艇乘员，不论是好是坏，都是一群不拘泥形式的人。

不过只要能把工作做好，这也没什么不好。只要有遵守必要的最低限度规则，外人就不该多说什么。

「只不过，没办法掌握敌情。我们潜艇乘员，在这种时候会选择伺机而动。具体来讲，就是会慎重行事吧。」

「……你这么说，确实也有道理。不过，航空舰队取得的情报，可远比本国陆海军联合情报部的工作水准要来得杰出许多了。如今，可说是该积极地果敢进攻的好机会吧。」

「这是无法否定的事实。尽管如此，戒备也很森严吧。」

「他们应该是作梦也想不到，魔导师会经由潜艇偷偷靠近。奇袭虽是古典的战术，但也正因为如此才有效。」

就算是珍珠港，在理论上也是完全不可能成功的孤注一掷。或是说到，对斯卡帕湾的潜艇侵入作战。【珍珠港：即是指珍珠港事件。经由长距离航海，去袭击美国太平洋舰队的根据地吧！这说来容易，做来可难了。／斯卡帕湾：斯卡帕湾是天然的优秀港口，也是皇家海军的根据地，在第二次世界大战当中，德国海军的君特·普里恩，就指挥著u47入侵这座固若金汤的军港。突破警备，击沉停泊中的皇家橡树号战舰。此外，君特·普里恩舰长最大的敌人，并不是皇家海军的警戒网，而是自舰的鱼雷。朝停泊战舰发射的鱼雷高达七枚。当中有五枚因为「鱼雷的缺陷」无法发挥机能……让他气得大骂这是「木枪」。】

如要公平起见，在纳粹德国空军还健在时，突破赌上纳粹面子的防空网，对柏林进行骚扰轰炸的英国轰炸部队，他们的技术与勇气也值得赞赏吧。【纳粹德国空军：指第二次世界大战的德国空军。】

然后，也不吝于承认共产主义者的勇敢。

只不过……就结构上，谭雅肯定他们一定会犯错。光是红色广场国际机场事件，就是过于充分的例子了。经由前往莫斯科的袭击让我确信，他们尽管擅长阴谋，但正经事就未必能做到十全十美。这还可举出，他们没有防卫仁川这个坚决需要防卫的交通要冲作为例子吧。

「攻敌不备。虽是古典的战术，却也经过长年的使用，让可用性获得了证明，就用传统的做法挑战也不坏吧？」

对谭雅来说，要在这里补上一句话。老方法就是最好的方法。

「当然，我这并不是在瞧不起正攻法。」

「你说得没错吧。『如果能采用』，就没有比正攻法更好的做法了。」

每一句话都说得很有道理。不过，有件事谭雅不得不问。

「我有个直率的疑问。」

是什么事呢，施拉夫特舰长用眼神催促她说下去，谭雅随即提出一个有点失礼的询问。

就算三十节的巡航速度，快得再怎么超乎常规，只要知道出口，就连不熟海军作战的谭雅，也能想到好几个对应策略。为什么潜艇部队与海军会没有动作？

「既然知道船已经入港了，那潜艇只需要在这里埋伏不就好了吗？毕竟就连入港地点都确认了吧？」

「当然，我们是有检讨过。不论是埋伏案、狼群战术，然后就连在预期航路上铺设水雷的水雷战术，都有检讨过了。」

「虽是外行人的看法，不过这些都是不错的主意吧。」

这正是所谓的正攻法。是充分活用潜艇特性的做法吧。以u-152为首，如果是帝国军潜艇部队，应该就有能力办到才对。

「没错，『只要办得到的话』，确实是不错的主意。」

「只要办得到的话？」

还真是话中有话的说法。这些方法，全是潜艇在执行通商破坏作战时的基本选项吧。是极为正常的潜艇使用方式。坦白说，甚至让人不由得怀疑，为什么会办不到。

说到底，潜艇就是预期要这样运用的吧。

「是……有什么问题吗？倘若不介意的话，还请你说明一下。」

「这是当然。那么，首先是运用潜艇构筑水雷网的计画……在执行过后，这项计画就在差点全舰沉没的一个潜舰战队的强烈抗议之下，决定中断了。」

「这究竟是？」

一艘还另当别论，一整个潜舰战队差点全舰沉没？

是构筑了防止潜艇入侵的水雷原吗？不对，可是……应该没有势力能在这种北洋地区，构筑能够完全封锁潜艇航路的水雷原吧，谭雅疑惑地反问。

「虽然这是根据所提出的事前情报判断，但我听说联邦军的水雷战能力应该相当薄弱。难道是联合王国海军将势力扩张到这里来了？可是，就我在本国听到的消息，还以为他们固守在本土近海。」

「是呀，这都是正确的情报喔，中校。」

冯·施拉夫特舰长扬起略为讽刺的微笑。不过，样子却不像是在嘲笑我的情报。那么，到底是为什么没办法实行水雷战啊？

「就我所知，在北洋方面尝试水雷战的势力，就只有我们。而正是因为如此，所以问题也很单纯。」

面对寻求疑问解答的视线，潜艇乘员摆出嘲笑的态度，感慨起来。

「新型磁性水雷的磁性引信，存在著严重的缺陷。在高纬度地区，特别是矿物资源丰富的地区，会带有特别强烈的磁性。不是能期待那个垃圾般的引信会正常运作的水准喔。」

「所以说，不会爆炸？」

「不，是相反。」

「很厉害喔。」微笑表情上浮现出僵硬的乾枯感情。竟会让夸口不知恐惧为何物的潜艇舰长，表情僵硬到这种地步？

究竟是发生了什么事？不由得在意起来。

「只要会爆炸，就比未爆要好吧。即使是早爆，也比不爆来得没有问题不是吗？」

「如果不是在让人笑不出来的时机爆炸，确实是这样吧。」

……嗯，这好像曾在那里听过。回想起来，向协约联合舰队进行鱼雷攻击的友军潜艇，他们也对「鱼雷的早爆」伤透脑筋。

「是水雷在距离敌船很远的地方早爆吗？」

「nein、nein、nein（注：德文的否定），那才不是这么可爱的东西。或许是引信太过敏感……很令人傻眼，会对潜艇产生反应喔。」

「咦？你是说……对潜艇？」

「没错，就是差点被自己准备铺设的水雷炸沉的惨状。这实在是无法进行水雷战啊。」

霎时间，无法理解施拉夫特舰长在说什么。

错愕地，不由得怀疑起听到的话语。

这样根本没办法奇袭吧。

「……啊？」

「就连对我们u-152的磁性，都会敏感地产生反应的优秀规格。甚至让人真心怀疑起，联合王国的情报部人员，该不会意外地潜入我们的水雷开发部门了吧。」

磁性水雷有著会对磁性产生反应的构造。就理论上，潜艇也带有磁性。

所以为了避免爆炸，不是应该会装设安全装置吗？说到底，要是会对自舰产生反应，就算想铺设也没有办法吧。

「顺道一提，鱼雷的引信也根本派