要不是……要不是，这是在光是别开视线，就会认定你有反叛意思的约瑟夫总书记同志面前的话，任谁都会与邻座的人面面相觑，用眼神互问「他疯了吗？」程度的不对劲。他的态度就是如此震撼。

「……罗利亚同志，这话……同志是认真的吗？那些家伙，不是反革命分子吗！」

勉强将精神上的动摇，控制在某种程度内的党员，发出基于意识形态的言论。这是至少不要让自己被怀疑是在不发一语默默策划阴谋，所做出的发言。让列席者感谢的是，至少这句发言，成为了让全员的脑袋重新启动的契机。

「反过来想吧。就让反革命分子去自相残杀不就好了。省得我们浪费弹药，这些可是人民的财产啊。」

然而，罗利亚同志的回答很清楚。毫无瞬间的迟疑，非常明确的想法。

话语之中，甚至让人完全感受不到犹豫。这该不会是总书记同志的意思吧？在这里，这个独裁国家之中，有可能光凭自己的意志，做出这种程度的发言吗？

让所有人不由得疑神疑鬼，自信满满的态度。

「他们可是不知道什么时候会背叛的家伙喔！」

「政治军官不就是为了监督这点的存在？我认为各位政治军官同志，会果敢并且积极地对抗这种反动的阴谋活动。」

这是──

这是直到前阵子为止，都让自己监督的政治军官率先进行告发，将大半魔导师送去西鲁多伯利亚收容所或枪决的男人的发言吗？看他简直就像是被问到自明之理一样反问的态度，真是难以想像。

「……不，我反对。太危险了。」

就像一名列席者喃喃说出的一样……这种让时钟倒转的行为，对联邦与共产党来说，风险实在是太大了。

该怎么回答才对？

话题发展至此，已演变成全员不得不考虑，该选择哪一边支持才对的问题。只不过，这可不能选错边。

要是在这里引起约瑟夫总书记同志的不悦，人生很可能会当场完蛋。至少，会无可避免地破灭吧。该怎么回答？不对，说到底，还必须要揣测罗利亚同志的真正用意。他，不对，总书记的想法究竟是？

「太危险？你刚刚说太危险，那么下一次的袭击，应该能阻止得了吧？」

「……什么？」

「我们的负责人同志是认为，光靠现有战力就足够了对吧？既然如此，我就必须要追究，这次没办法阻止的责任了。」

然而，能够慢慢思考的时间空档，就在罗利亚不太高兴的一句话之下，瞬间消失。

……如果反对，就要被迫以现有战力防卫莫斯科。虽是被迫，但要是说有办法防卫，这次防卫失败的原因就会是怠慢了吧。这样一来，尽管宣称有办法却做不到的表现，将会被视为怠慢。这样等在后头的，好一点也会是收容所。

「约瑟夫总书记同志，你意下如何？这种时候，我想听听各位同志的意见。」

「就这么做吧，同志……这是为了战胜帝国。要不择手段。」

事已至此，列席的政治委员们已做好觉悟，也可以说是别无选择吧。

自己等人作为叛徒肃清的那些人、断定是国家之敌的那些人。为了让他们与外敌交战，就只能同意释放他们的决定了。如果不这么做，我们之中的某人，恐怕……不对，是肯定会被当作破坏国军的动乱分子，遭到肃清。

……或许，早就被被盯上了也说不定。

『一致同意。』

那一天──

联邦的政治局一致同意释放被断定是国家之敌的魔导军官与军人，并决定将他们编入军中。他们毫不迟疑地决定，并做出行动。

为了对抗帝国，他们就连作为行动原理的「政治」都能扭曲。虽说，所谓的原理原则，就是去遵从最优先事项。

在联邦，这是极为单纯明瞭的事。不是肃清，就是服从。除了这两种选择外，联邦不存在著其他选择。

不对，岂止如此，就连能有两种选择，都还算是幸福的吧。

毕竟，大半的联邦国民，就只能听从上头的决定。

统一历一九二六年四月某日 某国某处

某国的某间工厂。

在符合资本主义的大本营这个称呼的国家，约翰叔叔在工厂里勤奋享受著愉快的购物时间。当然，钱不是从约翰叔叔的钱包里付。

是由约翰叔叔的朋友费城先生请客。虽说帐单会寄回国去，所以严禁买太多东西。不过，必要的东西，就有买下来的必要了。

好比说，「新型拖拉机」。四一&8231;九吨却有著五百匹马力，还算是过得去。虽说再快一点的拖拉机也有列为检讨候补，不过防卫战较多的联合王国，比起速度，更加需要坚固性。

「mr。约翰逊，这要求实在是有点过分呢。」

不过，果然也不是说想买，合州国的库存就有这么多量能统统卖过来。毕竟「新型拖拉机」是好不容易才刚开始生产。外加上所谓的新型，也存在著许多商业机密。

进行交涉的负责人会面有难色，也可说是当然的事。

「喔，想买贵社的新型拖拉机，有这么强人所难吗？」

「你想买的是『新型拖拉机』吧？在『国内需求』都尚未满足的情况下，大量『外销』实在是有点……」

这跟把剩余品卖给国民警卫队的情况不同，就连陆军的需求都尚未满足。在这种时候，要把「拖拉机」卖给「中立国」，实在是很困难。

「我是不会吝啬的。看要多少钱，都会确实付清。这可是费城先生请客喔。没有比这还要确实的付款吧。」

「至少，『旧型拖拉机』就不行吗？如果是旧型，就还有许多库存。」

当然，商人是不会轻言放弃的。毕竟约翰叔叔的钱包很厚。只要有需求，就一定会想卖，这就算不是资本主义，也会是当然的想法。

作为挣钱的话题，他提出的替代方案，是提议要不要改买稍微旧款一点的拖拉机。

所幸，库存的量还相当丰富。生产力也良好，因此还能追加生产。只要能让生产线动起来，这可说是个令人高兴的消息。

至少对卖家来说。

「喔，真是令人难过。我听说旧式没办法在沙漠或高温潮湿的地区使用。最重要的是，太脆弱了。」

然而，约翰叔叔手上的型录，写著一份不能买的品项名单。毕竟行家对旧型的评价可是不仅脆弱，还没什么威力，

一部分的人还严厉批评，说这种「拖拉机」才不算是「拖拉机」。的确，机械的信赖性高是能博得好评，但四百匹马力也是拉低评价的原因之一。

「……这对敝公司来说，还真是遗憾。」

总之，再问看看别款吧。约翰叔叔是懂得变通的绅士。

当下改变主意，倘若有必要的话，总之在最坏的情况下，就考虑改买不是「重型拖拉机」的「中型拖拉机」作为妥协吧。

同时，他也有心要一起解决其他的课题。譬如说，由于迫切需要比主力战车与主力航空机还要昂贵的「精密怀表」，所以就先商谈这件事之类的。

「嗯，真伤脑筋。贵公司没有经手『精密怀表』吧？」

「是的，那是我们史坎库工会经手的商品呢。」

接著，由于竞争对手的史坎库工会的工程师带著微笑出面，约翰叔叔就心情愉快地与他讨论起来。同时心想，果然还是亲切又懂技术的卖家，比较好说话。

客户服务做得很好呢，约翰叔叔在心中给了史坎库工会很高的评价。

约翰叔叔已在心中决定，要在送回本国的报告书上给他们一个高评价。

「我就坦白问了，你们能经手多少件『6f型耐水精密怀表』？」

搭船的家伙们说非要不可的6f型。这似乎是热门商品。

不仅不会因为海风生锈，动作信赖性也高，让搭船的家伙们跑来说，他们无论如何都想要把这弄到手。

也是希望购买名单上的第一名。

「你要买『6f型』？那个才刚刚上生产线。老实说，还要再等一段时间才能卖。」

然而可悲的是，那个国家果然也还没有这么多量的样子。哎呀，这个也不行、那个也不行。这样能好好派上用场的东西，到底要等到什么时候才能买啊？约翰叔叔大失所望。

只不过，令人高兴的是，史坎库工会对于推销的热诚可不一样。

「不过，『4u型通用精密怀表』你看怎么样呢？」

这是个有点不受欢迎的款式。但有别于市场的评价，在约翰叔叔的名单上，意外有著很高的评价。

不用说，是没有针对海上或恶劣气候进行特别强化，性能也马马虎虎。但同时也能在大致上的情况下使用，作为紧急进口用品，4u也不算太坏吧。

「喔，有库存吗？」

「是呀，约有五百件。有需要的话，明天就可以交货。」

所幸史坎库工会因为这款「精密怀表」有点不受欢迎，所以抱持著大量的库存。

真是天无绝人之路。约翰叔叔毫不迟疑，当场就决定购买。同时，他这阔气的买法，也让史坎库工会萌生起售后服务的意思。

「真是太棒了。话说回来，其他还有什么推荐的商品吗？」

「如不介意落选品的话，还有几件『g-58型试制精密怀表』。性能比起正式采用品，可是毫不逊色喔。」

作为售后服务，他们决定拿出匹敌新型的商品。约翰叔叔是买东西绝不吝啬的个性。

而史坎库工会是一群技术人员。他们的个性是一有想法，就会去试著制造出来。因此，史坎库工会的代理人，想说就先卖看看的想法，对双方来说都是个幸运。

「有意思。不同在哪？」

「重视稳定性，缺乏扩充性，而且还大幅增加了制造成本。」

是作为新型，试著制造出来的。结果算马马虎虎。只不过，在对成本与扩充性进行彻底验证的结果，让史坎库工会的试制品没能获得采用。

所以每当正式采用品的稳定性不足时，都会让史坎库工会暗中怀著「这就是扩充性啊」的不满，这点也有很大的影响。简单来说，就是想争回一口气。

就这样，让约翰叔叔很幸运地，被推荐了预期以上的好东西。这就像是被百货公司的店员，私下介绍了珍藏商品一样吧。不拘泥品牌的他，就十分阔气地决定购买。

「这种性能居然有这种稳定性。嗯，能把库存全包了吗？」

「如果不介意试制样品的话，明天就能提交二十件。只要提供运用资料，就算成本价出售也没关系。」

他一定能成为老主顾的。做出这种判断后，就当场提议打折。就以商人来说，史坎库工会的代理人也非常精明。

他打的主意，是想藉此知道实际使用的感觉。这样不仅不用花钱测试，还能回收一部分的开发成本。基于这种远瞩性的想法，史坎库工会成功求得了资料，约翰叔叔成功削减了经费。

「喔，这还真是感谢。」

「不不不，我会期待各位的使用感想的。」

就给本国写一篇有著最高级赞赏的报告吧。约翰叔叔边这么决定，边对满面笑容递出契约书的史坎库工会代理人和善微笑，拿起笔来。

然后以熟练的笔迹签上「约翰逊」的名字。据说他在这之后，感谢著这份美好的友情表示「这真是份不错的契约」。

统一历一九二六年四月十八日 联合王国荷顿巴德训练基地

阔别许久的自由时间，在被长官催促给家人写封信的训练兵之中，也有著她──玛丽&8231;苏的身影。

尽管受到数人调侃，大家还是阔别已久地写信给各自想念的对象，稍微喘口气的休息时间。平时就连琐碎小事都会严加管教的教官们，就唯独在这种时候，不会啰哩啰嗦。

在分配到的兵舍一隅，玛丽在好不容易抢到一张勉强能确保自己隐私权的角落书桌上，一面抱怨军方提供的军用信纸还真小，一面慎重地在信纸上写下圆润字迹。

『母亲、外婆膝前：我现在在联合王国的土地上过得很健康。你们那边过得还好吗？请二位好好保重身体。

呃，好像说得有点死板，在军中，连遣词用语都受到很严厉的管教。不过，这里的生活比想像中的还要充实。

要说有什么烦恼的话，就是饮食吧。最近是有点习惯了，但还是老样子。因为是军队，所以份量很多，但真是怀念与外婆一起烤的苹果派。』

写到这里，嗯──的低吟一声后，停笔的玛丽苦笑起来。心想，是不是该老实写上，不只是怀念，其实这段期间就连作梦都会梦到苹果派呢。

实际上，自从来到联合王国，玛丽也作为军人，在各式各样的训练下，痛苦过、难受过……但最需要忍受的，老实说不是训练，是饮食。

这要说是喜好的问题也没错，玛丽也很清楚不可以挑食。在许多人正因为战争所苦时，你们能够三餐温饱，全是为了国防等等，不用听带队教官们的这种说教，玛丽打从一开始就怀著愧疚的心情。

「可是，就不好吃啊……到底是为什么不让我们自己下厨啊？」

还在合州国时，就算因为饮食文化与协约联合不同，所以有著让人困惑的部分，但外婆的料理有著温柔的味道，玛丽很喜欢那种味道。因为是从邻居那边拿到水果，然后怀著想让母亲享用的心情，与外婆一起下厨煮出来的料理。

会觉得这已经是很久以前的事了，也是没办法的吧，玛丽回想著至今以来的菜单苦笑。

「自从来到这里之后，三餐还真的都是些差不多的东西……不用担心体重是很好，但其他方面就……」

也不是没想过，军队或许就是这样的地方，但是早中晚三餐每天都吃一样的东西，真的是有点腻呢。

训练要说累，也确实很累……但该怎么说好呢，毫无疑问是具有充实感的疲累。反观────玛丽想起不太想想起来的炖豆子。好想吃甜食喔，虽然只是稍微，只是稍微有著这种念头，不过还真是怀念甜食呢。

再说，玛丽也没喝到她期待的红茶。这是因为在联合王国展开的自己这群「派遣义勇军」，是旧协约联合或合州国出身的人，所以就以应该喝得比较习惯为由，特别提供了咖啡。听说是有某人把体贴用在奇怪的地方上。

「该说是搞错了，还是有点不太对呢……」

玛丽边觉得比起被当成麻烦，光是能得到关心就算很好了也说不定，但同时也梦想著要是有机会，真想尝试看看红茶配饼乾的滋味呢。

不过这种念头，瞬间就被拋诸脑后了。

平淡无奇的一天过去，隔天开始又是无止境的训练生活。特别是最近这段期间，在彻底进行射击的训练。

进行射击训练之际，教官们耳提面命教导她们的重点，是用枪确实瞄准目标的重要性，还有要牢牢记住目测距离这两点。

至于理由，玛丽也在领到枪枝的瞬间就明白了。

道理似乎很简单，就是枪枝意外地重。而且，就算从课本上学到一百公尺射击的瞄准方法，想要加以实践，只要没记住一百公尺实际上的距离，就算自己想好好瞄准一百公尺，也会瞄到五十公尺或两百公尺的靶。

在接连失败后，被教官冷冷指责，你刚刚瞄的全是两百公尺靶喔，更是常有的事。有关教官们为了让我们记住靶的距离感，会频繁地偷偷把靶从一百公尺处移开的谣言，玛丽在听到时，也觉得难怪会有这种谣言。

一个接著一个被催促走进作为测验会场设置的射击场里，从依序传来的实弹枪声猜来，这是实弹射击。

课堂上有教过，待命也是军人的工作，不过这种闲著没事的时间，让玛丽有点不习惯。

不过她心想，光是今天还没有下令要背著重沉沉的步枪待命，就算是不错了吧──同时露出苦笑。

要是坐不住地东张西望起来，一旁眼尖的指导教官就会当场发飙。在两三次的失败下学到教训，所以就只是偷偷在不显眼的程度下移动视线，不过这也不是能聊天的气氛。

知道这会等上不少时间，于是觉悟地认为待命的姿态或许也是测验之一，然后玛丽就抬头恨恨地瞪向今天依旧阴沉的天空。

一旦下起毛毛雨，射击的条件就会恶化……而且就算淋得一身湿，演习也依旧会照常下去。唯独这点，是在合州国募兵事务所帅气做出忠诚宣誓时，就连想都没有想过的一面。

在离开整洁的外婆家时，心里虽然想著应该会遇到很多辛苦的事，但情况似乎往往都跟想像的完全不同。

「……玛丽，快轮到你了。」

被训练生同伴轻轻拍打肩膀的玛丽，就在这时愣了一下。还想说测验应该会拖很久的玛丽，在连忙确认起队列后，发现待测人员似乎在不知不觉中顺遂地减少。

「谢谢。」玛丽将思考切换过来。

把怀念故乡的悠哉念头收进心里，回想起魔导师用的操典。确认完反覆苦读，一到联合王国就在不断的演习下记在脑中的操典后，让她涌现出一点自己能确实做好的自信。

尽管依旧会对操作步枪时的重量感到些许负担，但有自信能做出正确的动作。

「下一位！玛丽&8231;苏训练生！」

「有。」俐落答覆后，玛丽就小跑步前往作为测验会场准备的射击场，同时在途中朝放置的枪枝与标靶瞥了一眼。

跟平时一样的射击场，跟平时一样的步枪。虽然教官不知为何收走自己等人平时使用的步枪，还说要使用射击演习专用的步枪……但看起来很普通。

也不能太过东张西望，到处乱看，于是玛丽就来到指导教官的面前站好。

「很好。那么，苏训练兵！开始射击考核演习。」

该说是幸运吧。没有因为搞不清楚的理由遭到斥责，教官就像在催人赶快上靶位一样，朝射击靶位的方向看去。虽然受到影响，跟著教官一起朝靶位看去，不过玛丽也在这时想起打靶的步骤与细则。

「是的！玛丽&8231;苏训练兵，请求使用射击靶位。」

「准许。」

这里是军队。这个步骤是在表示，未经准许不可射击的意思吧。「态度严肃、口令流畅，可是高评价喔。」喃喃自语的教官，就一脸得意地准许踏上靶位。

「这是技能测验，要用目测判断枪靶的距离。当然，我会期待贵官修正误差的。」

当然，希望你不会辜负我们的期待──像这样若无其事地施加压力是教官的常用手段。

对玛丽来说，只要被施压过好几次，这种程度的压力就实在不算什么。

「希望你能充分发挥至今以来的训练成果。很好，开始随意射击！」

看著玛丽气势十足地答覆「遵命」的模样，教官就像是有点无趣似的宣告开始。

踏上射击靶位的玛丽，就在靶位上依规定确认安全。地上没有空弹壳，也没有明显就是陷阱的东西。所配给的实弹，看起来也全都正常。

玛丽就在为了瞄准，持枪想要目测与目标之间的距离时，突然注意到一件事。

测验是一个人一个人依序进行射击，应该没时间挪动枪靶。

这样一来，大家打从一开始就是在同一个条件下进行射击。既然如此，这就是针对能否发挥日常训练的成果，展现出射击技术的测验吧。

奇怪──玛丽就在这时，注意到另一个不对劲的地方。

这把枪的清洁，是谁在做的啊？

教官说的「修正误差」，自己一开始还以为是在指测量距离。但是──玛丽思索起来。

该不会……是在说枪上也有「误差」吧？不对，距离才一百公尺，要说会有什么深刻的误差，也实在是让人有点怀疑。然而，教官却要我修正误差……

「报……报告教官！」

「什么事，苏训练生？」

尽管畏惧著教官就像是在说「废话