在折磨臀部的震动不曾间断的马车中，一名老人深深叹息。&40;&29378;&95;&20154;&95;&23567;&95;&35828;&95;&32593;&45;&119;&119;&119;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;&41;

同车的女性眉头一皱。

「西蒙大人，您也差不多该认命了啦。」

「话是这么说没错，啊啊，真令人忧郁，我不想去王都啊。」

老人再度夸张地叹气，目光偷偷看向女性。

在前往王都的漫长旅程中，同样的对话已经重复不知道多少次，女性终于再也忍耐不住。

「啊啊，烦死了！祖父大人！别再抱怨了！如果是刚出发时倒也罢了，我们下午就会抵达王都！您到底要嘀嘀咕咕抱怨到什么时候！这样还算是圣教教会的祭司大人吗！」

「可是……」

「老头咬着手指不可爱！只让人觉得恶心！」

老人咬着手指装可爱，女性却拍掉他的手。

故意夸张装痛的老人名叫西蒙·礼贝莱尔，年将七十六岁，是圣教教会的祭司，有着白发、翡翠眼眸，以及黝黑的肌肤。

「喂～！车夫先生，我孙女虐待我！请救救我！」

「这只是老头在胡言乱语！请一如往常地无视！」

车夫也有经验了，客气地回答：「好、好的～！」

这次西蒙哭哭啼啼地抱怨，最近的年轻人对老人真不亲切。

同车的西蒙孙女——希微尔·礼贝莱尔（十八岁）随即面露不耐。她是拥有金发、翡翠色眼眸、褐色肌肤的标致美女，生气时的表情相对地非常有压迫感。

话虽如此，希微尔也是立志成为圣职者的人，个性基本上算是温和，惹她生气的大多都是祖父西蒙。

「我怎能不抱怨，莉莉安娜殿下信中的内容就已经难以置信，竟然还要我……要我……呜呜，我快吐血了。」

「我明白您的心情……再说祖父大人被贬到边境那么久，为什么事到如今才召回……」

「在莉莉安娜殿下年幼时期，我尚未被逐出总坛前，我时常陪殿下说话，她才会记得我吧。尽管如此……」

「……是啊，我到现在还无法面对现实，或者该说不想面对现实……」

王国大约在两周前传来急报。

询问有何要事，使者则是交付西蒙一封公主的亲笔信。

西蒙过去确实是总坛的主教，当时与莉莉安娜也有接触。但他因为不小心反对歧视亚人，被放逐到【古卢恩大沙漠】北方的小镇担任祭司，而那已是十年前的事。

由于西蒙舌灿莲花，得以逃过被认定为异端的命运。然而，其价值观异于他人，所以他不可能跟王族有交集。自从被放逐以来，就没有再与莉莉安娜见面。

因此，见到公主的亲笔信，儿子一家人大吃一惊。

而且那封信的内容更是惊人。

——圣教教会根据地崩坏，包含教皇在内，王都的圣职者全部殉职。

一家人不禁齐声问道：究竟发生何事！？

若非使者拿出王族使者的印信，证明信上所言为真，他们一定会怀疑是遇到诈骗，甚至直到现在仍有点疑心。

然后，信上『拜托』的内容，就是现在西蒙闹别扭的理由。

——推举西蒙·礼贝莱尔继任新教皇，请尽速前来王都。

一家人不禁齐声问道：为什么！？

若非使者拿出王族使者的印信，证明信上所言为真，他们一定会怀疑是遇到诈骗，甚至直到现在仍在逃避现实。

莉莉安娜也是仔细考虑过各种因素和情况后才选择西蒙，对本人而言却是晴天霹雳。

「但我也有点意外您会答应。毕竟殿下的信中也有注明，考虑到年纪因素，就算祖父大人拒绝也不会怪罪，姑且不论推举教皇之事，殿下也有从其他地方召集祭司。祖父大人讨厌中央，所以我还以为您会拒绝。」

「嗯，我是很想拒绝啦。」

就在这时，希微尔不禁身子一震，祖父瞬间好似变了个人，差点被其气势吞没。虽然西蒙很快就恢复平常有点不正经的模样，希微尔却正襟危坐，询问没有推辞的理由。

「没什么啦，我是想起古老口耳相传的一段话，想要确认一下而已。」

「一段话？在我们家族口耳相传吗？」

「虽然只是口耳相传的一部分，不过我平时也常常说给希微尔听喔。」

希微尔侧着头，思考祖父充满玄机的这句话。

见到孙女个性这么认真，西蒙微微一笑，目光移向窗外。

在他视线前方，终于看见令人怀念的王都。

抵达【海利希王国】后，西蒙总之先偷溜了。

他以熟练的魔法骗过唠叨的孙女，混进王都的人群中。

附带一提，他现在外面披着一件旅行用长袍，里面穿着祭司服。由于他事先偷偷把传家宝的『空间扩张袋』带出来，在这个国宝级神器里，装着西蒙自豪的逃亡用具。

「嗯～灾情相当惨重呢，魔人还真是没天良。」

虽然经过十年，人事景物难免改变，『破坏』造成的改变却令人心痛。

在到处响超重建声中，西蒙以不似七十六岁的强健脚步穿梭在街上。

「……总坛消失为真，但气氛倒是相当……」

见到人们乐观积极地生活，西蒙心想，总坛的威望有那么微不足道吗？

异样感令西蒙不解。

信上没有说明总坛崩坏的详细情况，可以想像那大概是只能告知继任教皇者的重要内容。

所以西蒙才想亲眼看看王都人民的生活情况，不过……老实说，出乎意料。

西蒙心想「必须找人问问」，见到修缮建筑的工匠们刚好正要休息，于是上前攀谈。

一问之下，内容却令他大为吃惊。

善的埃希德大人与假冒的坏埃希德？从天而降的光柱？消灭了上万的军队？

「……不知是哪个人想的恶劣剧本，对方跟埃希德大人有仇吗？」

西蒙目光如炬，他知道这故事是为了在人民心中埋下火种。脑中不禁涌现各种疑问。

就在此时，争吵的声音传来，往那方向一看，似乎是一群男人在争吵。

「又来了啊，这次又怎么了？」

一名刚才与西蒙谈话的工匠皱起眉头说道。

「这种事很频繁吗？」

「最近很常发生，因为教会发生那样的事，大家都感到不安。」

看来教会的崩坏果然并非全无影响。

过没多久，争吵演变成打架，然后某个人被推开，冲撞在整修中的建筑外柱上。只见柱子摇晃，上面的建材落下。

工匠大喊「危险！」同时——

「——『天绝』。」

细微的呢喃响起，多道闪耀的障壁接住全部掉落物。为了不使建材本身受损，在接住掉落物时，障壁还略微下沉，缓和冲击的力道。

「刚、刚才那是老爷爷做的吗？」

省略咏唱并立即展开障壁，其技巧非比寻常，西蒙瞬间成为注目的焦点。人们接着看见西蒙不小心敞开的长袍下，穿着纯白的祭司服。

「圣、圣教教会的祭司大人？」

「不、不是，我是那个……」

失去全部圣职者后，王都出现新的祭司，王都人民的眼神当然就像找到希望，消息转眼间传开。西蒙急忙想要躲藏……却为时已晚。

好不容易偷溜出来确认王都的情况，却要被孙女发现并带回去了！西蒙焦急不已，周围的王都人民纷纷靠近说着：「请指引我们！」

「唔嗯，到此为止了吗？」

当西蒙正要放弃微服采访时，突然有个威风凛凛的年轻声音传来。

「那边的人！你们在吵什么！又打架了吗！？」

一名年轻女孩子摇曳着淡棕色头发，脚步轻快地奔来。一见到她，人们纷纷呼喊「使徒大人！」女子一瞬间露出厌恶的表情后，看到在人墙中心的西蒙。西蒙听见「使徒大人」四字内心一惊，依旧以眼神向她求助。

（小姑娘！救救我！把我从这里带出去！）

（虽然不知道是怎么回事，总之老爷爷看起来好像希望我带他出去。）

真是观察力敏锐的小姑娘。

「各位，虽然正值辛苦的时期，但别太常打架。听说新的教皇大人就快来了，大家一起加油吧！」

女孩子话一说完，王都人民恭敬地低头行礼，以期待的眼神看着西蒙。

西蒙冷汗直流，在女孩子的视线催促下，早早走出人群。

接下来的一段时间，女孩子快步带他来到人烟稀少的场所。

「唉呀，得救了，非常感谢你，小姑娘。可以请教你的名字吗？」

「咦？啊，不，没什么大不了的。」

女孩子有些难为情地移开视线，搔了搔脸颊，报上名字。

「我叫优花，园部优花。」

「优花小姑娘，我再次向你道谢。话说回来，我听他们称呼你使徒大人……」

「是啊，不过没什么大不了，我只是许多人里面的其中一个。」

优花露出苦笑，西蒙微微眯起眼睛看着她。

「能见到您真是荣幸，但使徒大人竟然要上街巡视？看来王都的人手相当不足啊。」

「确实是人手不足啦，不过单纯是纠纷变多。我想是失去原本作为心灵依靠的教会，因而感到不安吧。因为失去了很多人……所以有能力的人，必须做能做的事才行。」

语毕，优花望向远方——东边，然后以若有似无的声音呢喃：「不然我留在这里就没有意义了……」

耳朵很灵的西蒙，清楚地听见她的话。他注视着眼前被称为使徒大人的女孩子说：

「什么啊，优花小姑娘，看你露出这么可爱的表情，难道是喜欢的男人在帝国吗？」

「我、我才没有喜欢他！不是那样！你突然说什么呀！」

优花显得相当慌张，面红耳赤地反驳。

西蒙装傻回应：

「不，我只是说出我看到的。你的表情很明显就是心爱的男人踏上旅程，虽然想跟去，却基于很多因素不能跟去，所以至少要在远处想念他。」

「这么具体！？不，不是的，你猜错了，我是……我只是……」

优花想说什么，却想到这不是能对别人说的事情，便摇了摇头，想要默默离去。她以为隐藏得很好，忧愁却全写在脸上。

「我要走了，虽然不清楚刚才发生什么事，不过老爷爷也要小——」

「可以的话，要不要说出来给我听看看？」

西蒙打断她。优花一时语塞，之所以没有马上拒绝，大概是因为眼前老人的眼神非常柔和。

「别看我这样，我的工作就是听人说话喔？看到年轻人有心事，我就无法放着不管。如何？把心事说出来的话，心里会比较轻松喔？」

即便如此，优花仍感到犹豫，毕竟那不是能对陌生人说的事情。

西蒙再度劝说，语气中丝毫没有强制的意思，只有仿佛将人包覆般的温暖。

「反正你和我只是一面之缘，更何况说给我这种再活也没多久的老人听，也没什么羞耻的吧。反而是活得久的我，人生才充满羞耻呢！」

听见眼前的老人带着搞笑的语气这么说，优花忍不住笑了。

这个老人实在让人讨厌不了，或许是他给人的感觉和蔼可亲。

优花有一股冲动，想要试着对老人说说看，换成平常，她绝不会有这种想法。

「啊哈哈，那可以请您听我说一下吗？其实也算不上是烦恼。」

优花在近处的长椅坐下，吐了一口气。

然后对素昧平生、却又给人温暖感觉的老人，说出内心话。

「我被某个人救了，还救了两次……第一次，他救了我的生命。」

回想起来，那是在一具只有骨头的可怕怪物，毫不犹豫挥剑斩向自己头部的瞬间。

——别怕，只要冷静下来，那种死人骨头根本不算什么！

明确感受到的死亡气息，却被非但最弱，甚至被轻视为无能的他驱散。

「第二次则是救了我的心。」

回溯记忆，优花曾经一度受挫，却重新振作，想要贡献自己的力量。可是深植内心的死亡恐惧和心灵创伤，并非如此轻易就会消失……

——像你这种人是死不了的啦。

从深渊之底爬上来的那位少年对优花说。即使毫无根据，却让优花确信自己一定不会死。虽然没有理由，但是她认为只要认真地活就不会死。

结果，心灵创伤变得淡薄，让优花有勇气面对难关，连她自己也感到不可思议。在王都面临致命危机时，因为有他的那句话，优花才能够马上行动。

「我想回报并证明给他看，他救了我不是白费力气。即使他大概一点也不在意，可是我想做些回报。」

优花再度仰望东方天空，接着叹一口气。

「但我一点用都没有，也不具备他所需要的东西……他距离我非常遥远，甚至不断向前走。」

「你没有跟他说，希望他等你吗？」

听见西蒙的疑问，优花笑着说：

「不可能啦，我就说我跟他不是那种关系啊。」

「是那样吗？」

西蒙看着优花的侧脸，似乎感到不可思议。

优花停顿一下，说出忧郁的原因。

「所以我对无法报恩的自己感到丢脸……看吧，这种事算不上是烦恼吧？」

优花露出苦笑。

西蒙手抚着下颚问道：

「所以优花小姑娘目送恩人离去，心想「至少该做自己能做的事」是吗？」

「算是吧，因为我也有很多同伴不能战斗……我稍微可以战斗，留下来也是预防万一……就像我刚才所说，由于经常发生纠纷，才会帮忙巡逻……虽然这些都跟他没有关系啦。」

西蒙点点头，随后露出满面笑容，大力称赞。

「优花小姑娘很了不起，能够『不停下脚步，做自己能做的事』，这并不容易。」

「没、没有啦，这不是什么大不了的事……」

被西蒙当面夸奖，优花感觉就像在和亲祖父说话，脸颊自然泛红，目光四处游移。

西蒙眯起眼，微笑地看着眼前的优花，继续说：

「人总是很快停下脚步，不管是谁都一样。就连做自己能做的事……其实也相当困难，所以优花小姑娘很了不起。老头子认为，今后你也该持续下去。」

「我该持续下去？」

「对，总有一天，你那位恩人也会停下脚步。有可能是累了，也有可能是旅程结束，虽然不确定是哪种，不过他一定会停下。到时你只要像现在一样，做能做到的事就可以了。」

优花睁大双眼，就像有光芒照进心中的黑暗，其中的齿轮开始转动，她慢慢地思考。

「……我能做到的事。」

西蒙默默注视想要找出答案的优花。

平静的时光流逝，过了不久——

优花小声地说：

「……我的老家是西餐厅……呃～是餐厅。」

「喔。」

「我们的店在当地算是相当知名，也有常客……我喜欢我们家的店，所以原本打算继承那间店。」

听见『原本』两字，西蒙的脸上忽然愁容，不过他什么也没说，继续聆听。

「我的厨艺……虽然自己这么说很不好意思，不过我有自信，也擅长泡咖啡和红茶。所以……如果、如果他的旅程结束，大家能一起回去……」

西蒙好似出现幻觉，他看到忧愁的影子从优花表情中翩然飞去。

优花开心一笑，西蒙也跟着微笑。

「嗯，我要招待他来我们家的店，请他吃我们自豪的西餐，让他吃个饱。」

「那样很好啊。唔嗯，看来你的心情似乎好转了，你现在的笑容很好。」

优花无意义地摆动双腿，一看就知道在害臊，脸颊早红得跟苹果一样。

西蒙微笑看着优花，询问一个他非常好奇的问题。

「话说回来，优花小姑娘，你说的那个『西餐』究竟是——」

就在这瞬间，只听见一道响彻全王都的呐喊声！

「老～～头～～！我找到你了啊啊啊啊！」

「咿～！？孙女的表情好像鬼一样！？」

看到从道路另一头猛烈奔来的孙女，西蒙从长椅上跳了起来，动作一点也不像老人。然后，他对搞不清楚状况的优花说：

「告辞了，优花小姑娘。但愿自由的意志今后也与你同在！」

「咦？啊、好，谢、谢谢你。」

「嗯！」

不知为何，西蒙做出美丽的蹲踞式起跑动作，大喊「我此刻将成为一阵风！」以惊人的速度飞奔离去。

在他之后，希微尔也同样以惊人的速度追赶。

咻！一阵风吹过。

「怎、怎么回事？」

然后只留下困惑不已的优花。

「真是的，竟然做出殴打老人的暴行，可恶的希微尔。」

西蒙在王宫的庭院散步，用手抚摸头顶。逃走之后，他被孙女抓到并痛殴了一顿，直接拖到王宫。

「不过话说回来……真是听到一段非常不得了的秘密啊。」

抵达王宫后，西蒙与希微尔谒见王妃露露亚莉雅、兰迪尔殿下和宰相等三人。

在遣退其他人后，三人拜托西蒙，为了安定民心，即便暂时也好，希望他接任教皇之位。西蒙则反过来要求，除非告知总坛崩坏的真相，否则实在无法接任圣教教会最高职位。

三人认为西蒙是莉莉安娜推举的人才，足堪信任，于是在约定泄密将处以严罚后，说出了真相。

结果，希微尔受到太大冲击，现在仍卧病在床。

该说不愧见多识广吗？西蒙算是冷静地接受了真相。话虽如此，他还是需要时间整理心情，现在才会在庭院散步。

西蒙观赏着王宫中庭漂亮的花坛，漫步了一段时间，突然在花坛后方看到人影。

「唉呀，有谁在吗？」

「咦？啊，您好。」

从花坛间探出头的，是一名身材娇小的女孩子。

「嗯，你好，小姑娘。我是不是打扰到你了？」

「不不，没有打扰到我！我只是在发呆。」

她的脸上浮现苦笑。看来是心中有烦恼，所以在安静之处思考。

「嗯，这样啊。其实我也有点想发呆，正在找寻安静的地方，如果不打扰，我可以和你一起发呆吗？」

「啊，好，请便。」

绕过花坛一看，原来她刚才是坐在花坛之间的长椅上。

西蒙笑着道谢，坐在长椅上；女孩子顺应气氛，也坐了下来。

「呃……」

「对了，我还没自我介绍。我名叫西蒙，只是个老头子。」

「是、是吗，我叫做畑山爱子，爱子是我的名字。还有，我二十六岁了。」

「什么！？」

这个巨大冲击仅次于神的真相，西蒙翻了个白眼，差点蒙主宠召。

爱子面露苦笑，心想自己果然被当成小孩了。虽然爱子也很习惯这种时候的应对。

西蒙打马虎眼似地咳嗽一声，重新坐定在长椅上，深深吐了一口气，然后仿佛要进入冥想般闭上双眼。

耳中只听见微风轻抚花草的声音，这是一段宁静和平的时光。

过了一段时间，闭