艾尔媞娜等人也注视始的背影，仿佛看着非常不可思议的人。

过了一段时间，解开枷锁、收容全部的亚人之后，佛尔尼尔再度回到空中的旅程。

对于飞空艇这种飞在天上的交通工具，大人始终处于惊吓的状态，很多人都像只剩半个空壳。不过，虽然种族不同，但小孩子活泼好动这一点似乎万国共通，特别是在能看清楚景色的甲板，孩子们的欢呼声此起彼落，非常热闹。

被帝国抓住时的阴暗表情已经消失，孩子们脸上充满能在【费雅贝鲁根】看见的笑容。

当艾尔媞娜在一旁看着孩子们时，担任贴身侍女、一同被抓的森人族女性小声向她问道：

「……艾尔媞娜小姐，他真的会放我们回去吗？」

她的语气中夹杂不安与期待。

艾尔媞娜看着孩子们回答：

「他的为人正如爷爷所说，对亚人没有偏见——不，说得更正确一点是『没有兴趣』吧。只要不是太麻烦，他既会救我们，也会让我们搭乘这么惊人的神器。甚至允许我们在上面自由活动喔。」

「那样说是没错……可是他是人类喔？甚至把长老之一的熊人族族长——金大人打得久卧在床，说不定……」

侍女表达出对人类极深的不信任感，艾尔媞娜要制止她似地摇了摇头。

「不管怎么说，我们无力反抗，只能把命运交给他。万一情况不对，就算要我献上自己，也在所不惜。」

「艾尔媞娜小姐……」

看到脚下这个惊人的建造物，侍女也不得不认同，自己的命运确实只能交由他人决定。同时，她对怀着悲怆觉悟的艾尔媞娜抱持深深的敬意——

「话、话说男性会想要……践、践踏女性吗？」

「什么？」

「我从来没被男性踩过，完全不知道该怎么被踩才好，你有经验吗？」

「怎么可能有！」

侍女不带丝毫敬意，冷漠地回答。

艾尔媞娜脸颊微微泛红说：

「如果可以，希望第一次他能温柔一点……」

「在踩踏女性的当下，他就只是人渣败类啊！艾尔媞娜小姐，请你清醒一点！为什么以被践踏为前提呢！？」

「怎么办？怎么办？为了预防万一，我还是应该拜那位黑发的美丽女性为师，学习被踩的方法比较好吧……」

「请您振作点呀！那是绝对不可以走的一条路，艾尔媞娜小姐！为什么您红着脸在烦恼这种事！？艾尔夫雷利克大人！请救救您的孙女！您的孙女精神异常了！」

在孩子们的欢笑声中，夹杂着侍女忧虑森林公主未来的悲鸣。

同一个时间，始他们聚集在舰桥，听取帕鲁等人说明一连串的事情经过。

「所以你们为什么会离开森林来到这种地方？从艾尔夫雷利克的孙女被夺走看来，帝国的魔掌已经伸至费雅贝鲁根了吧？」

「是的，老大。」

帕鲁抬头挺胸回答。

听他说才知道，这个小队是巴鲁多费鲁多小队，小队长则是由巴鲁多——帕鲁担任。他之所以被选为小队长，似乎是因为具备不像十岁小孩会有的气概与指挥能力，而且狙击手的位置又能从后方观察、分析全局。

「你说的……是真的吗？帝国是如何突破树海的浓雾呢？」

莉莉安娜忍不住脱口。

浮现于那张尚带有稚嫩的美丽脸孔上的是——单纯的疑惑，以及担心帝国获得了隐瞒王国的新力量，将引发一发不可收拾的局面。

帕鲁只是瞥了莉莉安娜一眼，然后以眼神向始请示。

见到帕鲁不回答公主的疑问，近卫骑士微微散发杀气。

然而，即使杀气临身，帕鲁仍处之泰然，丝毫不在意近卫骑士，只是等待始的回答。

「公主，问话由我来即可。公主随意和亚人接触，周围的人会有意见呀。」

「唔……你说得没错，是我多嘴了。那就交给南云先生了。」

莉莉安娜看起来有点沮丧地退开。

她过去也是虔诚的圣教教会信徒，尽管不曾与亚人接触，依旧对亚人存有歧视观念。

然而，如今知道创世神的真意与其疯狂手段，莉莉安娜发觉自己竟不可思议地——已不再对亚人存有歧视。

不管是受到帕鲁无视，还是她想向应该友好的一方释出善意，却得不到周围之人的认同，都令现在的莉莉安娜感到悲伤。

其实帕鲁无视莉莉安娜，并不是因为她是人类，只是认为没有老大许可，不该向其他人报告。也就是说，那是始的调教之故……

不过莉莉安娜还要再过一段时间才会知道这个事实。

「帕鲁，依照事发顺序报告吧。」

「老大，我是巴鲁多费鲁多。」

即便对方是老大，有些原则似乎仍不能退让。

「……巴鲁多费鲁多，说吧。」

「了解……事件的开端不是帝国，而是由魔人引起。」

帕鲁稍微思考之后，说明由他实际所见所闻，加上从费雅贝鲁根战士，以及敌人口中得到的情报勾勒出的事实。

那一日，树海似乎从早上就显得不太宁静。

帕鲁没有明确的根据。如果是其他亚人，大概不会有特别感觉吧。

但是对兔人族而言，他们确实感觉得到。

兔人族是亚人中最弱的种族，既没有强韧的肉体，也没有高超的身体能力、或是巨大的力气和特殊技能。他们个性善良温和，最不擅长争斗。

正因为如此，他们只有在察觉危险的能力与潜伏技能上，令其他种族望尘莫及。

尤其是将逃脱、隐藏的唯一优势磨炼至极致，甚至能提高战斗能力的兔人族异端——郝里亚族，就更能感觉到气氛不寻常。

「我的兔耳隐隐作痛……」

纯白浓雾中，一名少年脚踩高耸树木的粗枝，一对兔耳阵阵抖动——郝里亚族的帕鲁如此呢喃。

他的面容本该是受到众多姊姊宠爱的美少年，如今散发的霸气与战意，却有如身经百战的军人。

「真是讨厌的感觉……让我想起遭遇帝国兵的那一日。」

涅雅·郝里亚用娇艳声音回应。她撩起深蓝色的中长发，动作分外性感，但其目光锐利，令她也跟帕鲁一样，宛如身经百战的军人。

附带一提，小涅雅年纪十岁，是帕鲁的朋友。

现在，郝里亚族在族长卡姆的命令下，在树海各地都有派人站哨。

如果有事发生，郝里亚族才不管其他亚人种族的死活，但他们并不打算连同族的兔人族都见死不救。

因此，他们不只在自己的村落附近站哨，也有派人监视【费雅贝鲁根】和其他场所。

「……是啊，可是我们已经和以前不同，不会再让家人被夺走。」

「对，要把敌人的头全部砍下……话虽如此，我并不觉得他们会笨到进入我们的圣地。」

十岁的少年少女小声谈论充满杀伐气氛的话题。

就在此时，两人动作整齐划一，一齐往同方向看去。

「你感觉到了吗？」

「很微弱，不过这是什么气息……」

感觉到至今在树海不曾感到过的气息，两人兔耳上的兔毛竖立。

两人彼此点头后，下个瞬间一口气疾奔。

他们在树枝之间跳跃，微微翻搅着浓雾，以迅捷无比的速度移动。

「是、是尖叫声！」

「也有听见战斗的声音，可是……这是什么声音？」

兔耳听见嗡嗡嗡嗡的奇妙声音，如果要举出相近的，就是昆虫振翅声。那声音的声域却又更高，听了都快要引起头痛，令人感到相当不快。

帕鲁与涅雅将气息隐藏至极限，悄悄接近发生争斗之地。

不久，两人看见浑身是血倒在地上的熊人族与狼人族男人。

不，岂止浑身是血。

「这……真是惨烈啊。」

「身体被一刀两断，凶器锋利异常呢。」

帕鲁与涅雅着地，立刻检查貌似【费雅贝鲁根】警备队员的两名男人，他们脸上都露出严峻的表情。

随后，两人的兔耳猛然竖立。

「！？快躲开！」

「了解！」

两人同时往相反方向纵跃闪避。

刹那之间，有某物体高速通过两人刚才所在之处。他们没有时间辨识，那个物体的移动速度也快得只能看到一条线。

帕鲁与涅雅同感战栗，在着地的同时，原本位于背后的树木出现一道斜斜的裂痕。

地面传来声响，树木被某物砍断、倾倒。

「巴鲁多费鲁多！」

「呿！」

帕鲁咂舌一声，立刻横向一跳，一个将近两公尺的巨大身躯从他背后冲出。这次的物体移动速度不若刚才，可以辨识。即使如此，帕鲁仍只能选择闪躲。

那是一只拥有甲壳与凶恶之角的巨大昆虫，形状酷似地球的独角仙。它从背上的翅膀下喷射魔力，以惊人的速度疾冲而来，气势有如以一百公里时速冲撞而来的犀牛。

路上的大树宛如豆腐，被它轻易粉碎。

接着，超高速的物体逼近涅雅，当兔耳捕捉到独特声音的瞬间，拜平日训练所赐，涅雅反射性地倒卧地面，勉强躲过攻击。

「涅雅修塔特尔姆！你没事吧！」

「有事！我兔毛的前端被斩断了！混帐！我宰了你！」

看到自己的兔毛飘飞空中，涅雅平常会被称赞为美少女的可爱脸蛋，扭曲得像是恶鬼。

附带一提，涅雅修塔特尔姆是涅雅的外号，全名是『外杀的涅雅修塔特尔姆』。

涅雅以杀气腾腾的眼神瞪视周围，看起来实在不像十岁的女孩。然而，感觉到聚集在周围的魔物气息数量，她的嘴角不住抽动。

「巴鲁多费鲁多！」

听到呼唤，帕鲁似乎也发觉了，脸上带着严峻的表情，冷静地下达指示。

「不可交战。传回情报优先，我掩护你，快走！」

「了解。」

简洁的命令与回答，完全不夹杂多余的词语，宛如身经百战的军人。

帕鲁的战意高昂，杀气往四周扩散。借由操纵气息的技能，存在感瞬间膨胀。

同一时间，涅雅的气息则有如融入浓雾，逐渐消失。

一个超高速物体仿佛不肯放过涅雅，伴随破风之声飞出瞬间追上她，眼看就要攻击她的背部……

「叽～！？」

在那之前，魔物便发出小小悲鸣，失远撞上树木，坠落地面。

刚才以超高速飞行、割断行进路线上之物的，似乎就是眼前拥有六片极薄翅膀的蜂型魔物。

一支粗箭刺在蜂型魔物身体上。

「不管你有多快，直线飞行轨迹可逃不过我的箭喔？」

帕鲁握着十字弓，露出狂妄的笑容。

他预测敌人可能会袭击涅雅，于是将兔耳的听觉提升至极限。察觉到敌人袭击的瞬间，立刻凭借直觉，朝敌人的飞行轨迹射出箭矢击中目标，完成这神乎其技的一箭。

过去喜爱花小姐的少年，如今已是郝里亚族的第一狙击手。

涅雅的气息消失，看来她将气息隐藏至帕鲁也无法察觉的地步，成功撤离战线。

随着冲击声响起，甲虫冲撞而来，而且是从三个方向同时冲来。

「喔，我也得要撤退才行呢。真是伤脑筋，这些家伙到底是哪来的……」

帕鲁将绑着绳子的箭装上十字弓、立刻射出，发动机关的本体——高速绕线机，帕鲁一瞬间飞至甲虫头上。下方三只甲虫撞在一起，强烈冲击将周围的地面炸开。

帕鲁降落在树枝上，兔耳听见无数昆虫振翅声，除此之外还有各种气息逼近，他的额头不禁流下一道冷汗。

「看来这下子若不认真遁逃，可就糟糕了呢。」

如果是普通的兔人族，这时大概已经放弃生存，不，换成其他亚人也一样。不然就是痛哭流涕，向上天祈求活命吧。

帕鲁却迅速设置简易陷阱，玩起死亡捉迷藏，脸上浮现得意且凶恶的笑容。

那笑容跟某个深渊怪物一模一样。

之后，不愧是只靠逃避躲藏存活下来的种族，帕鲁总算成功逃过新种魔物群的追击。

在气氛不寻常的树海之中，帕鲁一路朝村落的方向疾奔。

——嘟呜呜呜呜呜呜！

一道犹如身体都将发生共鸣的重低音，响遍整个树海。

「这是……费雅贝鲁根的警报声？」

这是每年一度，为了兼具演习训练之用而鸣响的【费雅贝鲁根】紧急警报。大笛发出的警笛声，宣告【费雅贝鲁根】全境或首都发生紧急事态。

看来新种魔物的侵袭，规模甚至大到足以动摇亚人的国度。

「不管怎样，当务之急是向族长报告。」

帕鲁加快脚步，很快抵达郝里亚族的村落，奔入费雅德莲水晶所制的防浓雾结界中。

村落中心，卡姆正在听取数名郝里亚族的报告，其中也有涅雅的身影。

「巴鲁多费鲁多！」

「喔！」

涅雅看到帕鲁，举手呼唤。看到帕鲁似乎没有受伤，安然无恙地归来，不只涅雅，卡姆等人的表情也稍稍缓和。

「回来得好，巴鲁多费鲁多。」

「是，族长，我有数个新种魔物的情报要报告。」

「说吧。」

卡姆的声音非常平静，他双手盘胸，冥想似地闭着双眼，模样充满威严。

帕鲁报告与涅雅分别之后、掌握到的新情报。

根据他所说，除了能以超高速飞行，在错身瞬间切断对方的蜂型魔物、从背后喷射魔力，凭借自身的超重量与无比坚硬的独角发动突击的甲虫型魔物之外，其他还有从翅膀花纹发射热线的蝶型魔物，还有魔物能以翅膀发出如铃声般音色，操控原本栖息于树海的魔物等等。

除了原居魔物，浓雾造成的『扰乱感觉』作用应该不会造成例外。然而，那些魔物毫不在意，刚才的战斗也准确地掌握帕鲁的位置。但正因为帕鲁是擅长控制气息的兔人族，才能够逃过一劫。

「果然每个都是新种魔物。根据报告，其他还有能完全与周围景色同化，有如树枝一般的魔物。它会用长脚从树上攻击，听说还具有毒性。」

「原来如此，就是它们在侵袭费雅贝鲁根啊。」

「正确地说，是『魔人与他们率领的魔物』。」

「魔人！这是侵略吗！？」

「或许吧。根据伊欧留尼克斯的报告，树海的效果对魔人也有效。看来他们似乎不知从哪找来大量能在树海活动的魔物。」

在场的郝里亚族都露出凝重的表情。

就在此时，又有郝里亚族的女性奔了进来。

「拉娜英菲莉娜与美娜斯特莉亚回来了。」

拉娜与美娜是为了确认【费雅贝鲁根】的应对状况而派出侦察的人员，在场其他人都竖起兔耳，想得知她们带回来的情报。

「费雅贝鲁根大门紧闭，战士团倾全力迎击，只不过对方的奇袭完全出乎意料，已经出现大量死伤。尤其是靠南边的村落，及其周边的警备队几乎全灭，士气大受打击。而且魔物又很强，防卫线被突破应该只是时间问题。」

即使此事早在预料之内，众人仍无法避免骚动不安。虽说郝里亚族已经脱离费雅贝鲁根，但毕竟是亚人国家濒临灭亡危机。

「别慌张！」

如雷的怒吼声响起。

郝里亚族们仿佛反射动作，踩响脚步，做出立正动作。

卡姆如鹰般锐利的目光扫过。

「费雅贝鲁根居于劣势又如何？我们要做的事会有什么不同吗？那些家伙是敌人，敌人唯有杀无赦，仅此而已。我有说错吗？」

全员脸上露出自信凶猛的笑容。

「既然费雅贝鲁根在为我们争取时间，我们就趁这段期间做足准备吧。听好了，郝里亚的诸位！」

卡姆轻易地将【费雅贝鲁根】当成弃子，郝里亚族人们皆竖起兔耳倾听。

「敌人迟早会攻来这里，坐以待毙是愚蠢的行为！我们要让他们亲身体验到，树海不是那么好混的地方！加尔夫史托利姆小队！做好防备！进行陷阱地带的最后确认！」

「sir，yes，sir！！」

「艾伊德鲁海特小队！调查魔人的部队编制！」

「sir，yes，sir！！」

「隐形小队！你们调查魔物的特性！彻底了解它们的行动模式和特有魔法！」

「sir，yes，sir！！」

「巴鲁多费鲁多小队！你们前往费雅贝鲁根援助防卫！但别现身，彻底拖延时间！费雅贝鲁根撑得愈久，对我们愈有利！视情况撤退，回来报告状况！」

「sir，yes，sir！！」

「剩下的小队前往其他同族村落！尽可能带他们去安全场所避难，视情况带回我们村落！」

「「「「sir，yes，sir！！」」」」

「好了，各位，对方从南方不辞千里，特地带来娱乐，让我们热情款待他们吧！」

「「「「yahaaaaaa！！！」」」」

初次与外界战力作战，他们这次保得住自己的村落、家人和同族吗……

为了追求对抗无情命运的精神与力量。

他们被赋予力量、受到锻炼。

被揶揄为最弱的兔子们，如今真正的价值正要接受考验。

在回荡着怒吼与悲鸣，【费雅贝鲁根】所设的防卫线南方约五百公尺处。

「再撑一下，快点！尽可能多收留一人进入费雅贝鲁根！」

全身淋漓鲜血与汗水的虎人族男人——第二警备队队长基鲁大声喊道。

在他视线前方，有群在警备队保护下、拼命奔向【费雅贝鲁根】的亚人们，是南方村落的幸存者。虎口余生的警备队生还者，前来告知南方村落危急，基鲁等人获报后立刻赶来救援。

「队长！已经撑不下去了！这样逃不到防卫线！」

言下之意就是，带着非战斗员的避难人民逃不掉。

基鲁一听紧紧咬牙。

「这不是做不做得到的问题！只能这么做！我们就是为此而存在！」

「可是，避难民众几乎都是兔人族——」

「不准再说下去！」

幸存者多数是最擅长逃走与躲藏的兔人族，不擅于斗争的他们，不分男女老幼，每个人都惊恐畏惧，拼命地逃走。

亚人轻视最弱种族的价值观根深蒂固。就算部下认为不该为了拯救兔人族，让身为宝贵战力的警备队送死，基鲁也不能苛责部下的想法。

即便基鲁自己对兔人族并没有偏见。

「再说一次，我们要死守无力战斗的同胞，这是我们的职责。至少在成为费雅贝鲁根的战士那一日，我是这么发誓的，难道你不是吗？」

「！……我也一样。」

部下深呼吸一次，露出毅然的眼神，基鲁强而有力地点头肯定。

随后——

「！？退开！」

「！？」

基鲁单手把青年部下推开，刹那问，甲虫魔物奔出浓雾，冲撞过来。

在理解到警备队的防卫网已被突破时，甲虫的独角撞上基鲁格挡的剑。

「呃啊！？」

强烈冲击使他产生意识远离的错觉。

基鲁宛如弹珠般飞出去，在地面弹跳几次后，冲撞上背后的大树。

「队长！」

虽然隐约听见部下的叫声，但剧烈痛楚让基鲁全身仿佛快散掉，无法出声回应。只不过，模