「现在是用餐时间喔？请遵守礼仪，」

这句话明显没有把他看在眼里，大卫既是神殿骑士，又被任命为重要人物的护卫队长，自然而然十分高傲，他的脸一下子涨得通红。

不管说什么，始都不断闪避，不给予明确答案，于是大卫转移矛头，视线移向希雅。

「哼，你跟我讲礼仪？那句话我要原原本本奉还，竟然让肮脏的野兽跟人类同桌，你才没有礼仪。至少把那对丑陋的耳朵割下如何？那样就会稍微像人类了吧。」

被充满侮辱的眼神瞪视，希雅的身子一震。

在【布鲁克镇】时，旅店给人的第一印象、凯萨琳亲切的态度，加上始的存在，对希雅友善的人们很多。虽然在【弗连】有许多人用轻蔑的眼光看她，但她被当成奴隶，以至于没有人直接对她说出带有恶意的言语。

也就是说，这是希雅与始一同旅行以来，第一次受到对亚人明显的歧视言语暴力。虽然她应该已经想开，不去在意旁人的闲言闲语，可是当她稍微习惯外面世界时，却受到这样出其不意的偷袭，受到的伤害比想像中来得大。希雅沮丧地低下头。

仔细一看，不只是大卫，其他的骑士们也用相同的眼光看着希雅，就算与爱子他们再怎么亲昵，他们仍是神殿骑士和近卫骑士，是接近圣教教会与王国中枢的人。这也代表，他们对亚人具有强烈的歧视观念，毕竟歧视的价值观就是来自圣教教会和王国。

虽说大卫他们自从与爱子认识之后，想法也稍微变得柔软，但根深柢固的价值观，不是短短几个月的时间就能改变。

由于那样的言语实在太超过，爱子忍不住想要纠正他们。不过在那之前，月握住低着头的希雅的手，用绝对零度的视线看着大卫。

被宛如最高级陶瓷娃娃的美丽少女，以冰寒彻骨的眼神注视，大卫瞬间不禁后退一步。然而，气势被一个外表仍显稚气的少女压过，大卫简直气昏了头。

如果是平常，他并不是那么容易动怒的人，却因为忍不住脱口而出的话语，害得心爱的爱子用指责般的眼神看着自己，让他失去了理智。

「那是什么眼神？无礼的家伙，连神之使徒都不是的家伙，还敢反抗神殿骑士吗！」

大卫忍不住站了起来，即使副队长蔡斯想劝阻他，不过在那之前，月的话语便格外清晰地响遍吵杂的现场：

「……心胸狭小的男人。」

那是嘲讽的话语，嘲笑他的心胸狭小、仅因为种族不同就大呼小叫，因少女的一个视线就恼羞成怒。

大卫原本就已经因愤怒而失去冷静，偏偏又在爱子的面前，被嘲笑身为男人的心胸狭小，于是他完全失去了理智。

「……可恶的异教徒，我要送你和那只野兽一起下地狱。」

他面无表情，静静地说，并将手搭在身旁的剑上。

眼见突然就要动武，优花和淳史立刻伸手要取自己的神器，爱子和蔡斯他们则是想用言语阻止大卫。

但是，大卫似乎已经听不见周围的声音，终于稍稍拔剑出鞘。

就在那个瞬间，砰！一声清脆的爆炸声响彻整间『水妖精旅店』，大卫原本要冲上前，头部却有如被弹开似地飞向后方。

他的后脑就这样撞在背后的墙上，发出巨大声响，两眼翻白，从墙上滑落，剑从手中掉落地面，铿！传出响亮的声音。

没有人知道刚才发生什么事，每个人都僵在原地，看着翻白眼倒在地上的大卫。

这个时候，听到巨大的爆炸声，不知发生何事的佛斯，打开帘幕冲了进来。看到眼前的惨状，他圆睁着双眼，身体僵硬。

随着佛斯进入，爱子等人回过神来，原本看着大卫的视线，自然地被吸引至爆炸声的源头。

在那里的是坐在位子上，手上握着某个东西的始。那个东西对爱子他们而言，是个虽然具有相关知识，却没有实际见过，是异世界里不该有的东西，对骑士们而言则是完全未知的物品——『大型转轮手枪』。

只见多纳尔正冒着白烟，不过基本上刚才射出的是非致命性橡胶弹。

虽然不清楚详细情形，但蔡斯等人看出是始发动攻击，便一齐将手按在剑上，发出杀气。

然而，随后一道骑士们所无法比拟的强烈杀气，仿佛从天而降的铁锤般笼罩下来，强制使原本起身到一半的骑士们，重新坐回位子上。

尽管不是直接承受杀气，可是始超乎寻常的压迫感，让爱子他们也脸色苍白，害怕得全身颤抖。

只听见始故意叩一声，为了威吓把多纳尔放在桌上。他明确地宣告自己的立场，以及他要求爱子他们所采取的立场。

「我对你们没有兴趣，也不想过问你们的事，因此我也不希望你们过问我的状况。不管是至今发生的事，还是今后的事情，我都不打算一一向你们报告。我来这里只是为了工作，等到结束后就会再出发去旅行，到时我们就分道扬镳，彼此互不干涉吧。你们要在哪里做什么，是你们的自由，别来妨碍我。如果像刚才那样对我怀有敌意……我可能一个不小心就会杀人喔。」

「明白了吗？」始的眼神这么问道，却没有人能说出一句话。直接承受他目光的蔡斯等骑士，拼命忍耐加诸于身上的压力，光是要微微点头答应就已经尽了全力。

始接着将视线移向爱子他们，爱子什么也不说，不，她是说不出口吧。并不只是因为压迫感的关系，而是如果她认同始说的话，等于在什么也不了解的情况下，对已经判若两人的学生置之不理，那是爱子身为教师的矜持所不允许的事。

始叹了口气，耸了耸肩，解除『威压』。即便爱子没有回答，始也大概能体会她的心情，所以不勉强她回答。

奈奈和妙子明显感到惧怕，淳史他们则是紧张得全身僵硬，因此可以推测他们不会主动跟始扯上关系。不过，其中只有优花的表情，与其说是畏惧，倒不如说在困惑中又带着少许悲伤，但始没有特别在意。

强烈的压迫感消失，蔡斯等人立刻瘫软身子，剧烈地喘着气，爱子他们像是疲惫似地瘫在椅子上。

始仿佛什么事也没发生般，继续吃着他的餐点，向沮丧的希雅说：

「喂，希雅，这在『外面』是很正常的事，你要是在意的话，就会没完没了喔？」

「是，说得也是……我本来就知道……人类果然觉得这对兔耳很恶心吧。」

希雅带着自嘲的语气，一边抚摸着自己的兔耳，一边露出苦笑。看到希雅的样子，月以真挚的眼神小声安慰她：

「……希雅的兔耳很可爱。」

「月小姐……是那样吗？」

即使如此，希雅似乎依然没有自信，这次始像是有点受不了地安慰她。自从时常被月说「不乖！」之后，始对希雅的态度也一点一点地软化，这已是他竭尽全力的安慰。

「我说你啊，这些家伙只是因为受了教会和国家高层的洗脑教育，才会有强烈的厌恶感。兔人族在宠物奴隶中是市场需求最大的吧？也就是说，一般人并不会觉得恶心啊。」

「是那样吗……那、那个，始先生……对于我的兔耳……你……觉得如何呢？」

察觉始是在安慰她，希雅似乎有点高兴，脸颊泛红，眼神楚楚可怜地问道。她的兔耳则好似「想听却又不敢听」，依然处于垂下的状态，但偶尔又会跳动着朝向始。

「……不怎么样……」

始瞥了她的兔耳一眼，像是在掩饰什么般，将视线重新转回餐点上，语气生硬地回答，希雅的兔耳似乎有些遗憾地垂下。

不过听到接下来月说的话，兔耳一下子就恢复精神，猛然地竖了起来。

「……那是始的最爱，在希雅睡着的时候，他都会偷偷抚摸它们。」

「月！？我们说好要保密的吧！？」

「原、原来……始先生喜欢我的兔耳……嘿嘿。」

希雅双手贴在泛红的双颊上，不停扭动身体，头上的兔耳有如高喊「哇啊！」、表现喜悦一般，不断上下摆动。

直到刚才空气中还飘散紧张感，令人有一种稍有不慎就会全员被杀的错觉，现在却不知何故，变成了充满桃色气息的空间。对于这个不可思议的情况，爱子、优花等人，以及骑士们都看得傻眼。

就这样，看着始他们爱情喜剧般的应对一会儿后，淳史说出自己的心声：

「咦？真是不可思议，刚才还觉得南云很可怕，现在却只对他涌起杀意……」

「你也是吗？话说那两个人真的超可爱……完全是我喜欢的类型……看他们在眼前卿卿我我，根本就是拷问……」

对于升说的话，淳史深表赞同，他握起拳头，用毅然决然的眼神看着两名友人。

「……南云说得没错，他先前怎么了根本无关紧要，可是唯有跟异世界女生变得要好的方法……我无论如何都想知道！……升！明人！」

「「嗯，死的时候就一起死吧，淳史！」」

小爱护卫队的三名男生团结一致，眼中燃烧着熊熊妒火，瞪视着刚才还让他们怕得发抖的始。严肃的气氛顿时烟消云散，恢复成本来状况的奈奈、妙子以及优花，用非常冷淡的眼神看向男生们。

蔡斯感觉出现场气氛缓和下来，于是命令部下治疗大卫，同时压抑着警戒心和敌意，挂着微笑向始探问。先姑且不论始的隐情，但有件事他无论如何都必须问清楚：

「可以叫你南云同学吧？刚才是队长失礼了，毕竟我们负责守护爱子小姐，遇到与爱子小姐有关的事，难免有些敏感，希望你能见谅。」

始虽然想要吐槽他「敏感到会突然杀人吗？」，不过关于杀人的方面，他也没有资格说教，所以他默不作声，挥了挥手表示算了。

看到他随便应付的态度，蔡斯的眉毛瞬间动了一下，但微笑的面具没有崩坏。蔡斯头脑转得很快，依照他的估计，那毕竟是无法置之不理的东西。他看着眼前貌似神器的物品，开门见山地说：

「那是神器……吗？恕我孤陋寡闻，不知道那样的东西，不过我看得出来是相当强大的武器。明明是远距离攻击的武器，却比弓箭更快更强。还不需要像魔法一样的咏唱与魔法阵，你到底是在哪里得到的？」

即便蔡斯面露微笑，眼神却没有笑意。从刚才的攻击没有使用魔法的迹象来看，如果是像弓箭那样纯粹的物理构造，或许可以量产。假使真是如此，甚至很有可能左右战争的结果，所以尽管明知他们加起来也不会是始的对手，蔡斯依旧问出口。

始瞥了蔡斯一眼，正想说什么时，被一个兴奋的话声打断，声音的主人是淳史。

「就、就是说啊，南云，那是枪吧！？为什么你会有那种东西！」

蔡斯对淳史的叫声有了反应。

「枪？玉井知道那是什么吗？」

「咦？是啊，当然知道，因为那是我们世界的武器。」

淳史的话让蔡斯的眼睛顿时一亮，缓缓地注视始。

「喔，也就是说，那并不是这个世界原有的神器……如以一来，便是异世界人制造的……制作者当然……」

「是我。」

始很爽快地回答是自己做的。由于蔡斯对始一直抱持着守密主义者的印象，所以听到始爽快地承认，他不禁有些意外。

「你承认得很干脆呢，南云同学，你明白持有那个武器所代表的意义吗？那个武器……」

「如果可以量产，足以改变这个世界的战争……对吧？你想说的不外乎就是要我回去，或者至少传授你们制造方法，大概是这样吧？我当然是全部驳回，你死心吧。」

始的话中完全没有商量余地，就像将事先准备好的台词，直接说出来一样。不过蔡斯也不死心，因为枪就是有那样的魅力。

「可是，只要能够量产，低等级的士兵们也能得到高攻击力，那样一来，在即将来临的战争就能让更多人活下来，胜率将会大幅提高。你的协助也能够成为朋友和老师的助力喔？那么……」

「不管你说什么，我都不打算协助。要是你们想夺取，我就会将你们视为敌人，到时候……请做好战争前就灭亡的觉悟。」

听到始平静的这句话，蔡斯顿时全身发寒，不敢出声，这时爱子插嘴帮忙打圆场：

「蔡斯先生，南云同学有他的想法，请不要强迫我的学生。还有，南云同学也别说出太过刺激的话，尽量和平理性一点……南云同学真的不打算回来吗？」

「对，我不打算回去，明早我就要出发去工作，达成委托之后，就会直接离开这里。」

「为什么……」

爱子悲伤地望着始，正要问他理由，始却早一步从座位起身。不知何时，月和希雅也用完餐。爱子想挽留他，但始无视爱子，带着月和希雅，登上通往二楼的楼梯离去。

被留下的爱子等人之间，弥漫着难以言喻的微妙气氛。

「……他真的还活着。」

宛如重新确认自己心中的感受般，一道低微的喃喃自语，打破了沉默的寂静。爱子他们的视线往声音主人看去，只见优花带着难以言喻的复杂表情，注视着楼梯的方向，她的表情中真的夹杂了众多感情。

「跟小香说得一样，只不过他非但没有求救，甚至一个人就搞定了。」

「优花……你没事吧？」

「优花……」

看到优花用独白似的语气这么说，奈奈和妙子忧心地问道。优花则是露出苦笑，对着两人耸了耸肩回答：

「你问我没事吗……我是吓了一跳没错，但不可能会有事吧？同班同学还活着喔？除了『太好了』以外，不会有其他想法吧？」

「……是啊，没错！我还有点难以置信，你们也看到了吧？他几乎判若两人！」

「确实，感觉……那个，该怎么说……好像变得很狂野。」

可怕得像是遇见杀人鬼一样——不过妙子没有说出口，她慎选词汇，这么形容道。

随即，好像抓到了谈话的切入点一般，淳史他们也加入其中。

「而且好像变得乱强一把，不，应该说他变得太多了吧。」

「就是说啊，发色、给人的印象固然不用说……竟然还有枪……再加上那个压迫感……」

「也是啦，不过……他说对我们的事没兴趣……他果然讨厌我们吧？」

原本以为已死的同班同学还活着，应该是一件令人高兴的事，这一点正如优花所说，包含感到恐惧的奈奈和妙子，就连淳史他们也是这么想。内心深处一直压在心头的沉重大石消失，那样的心情如果要用单纯的话语来表现，果然还是『安心』最为接近。

但是，他们之所以无法把那句话说出口，因为始本人完全不把他们看在眼里，而且他散发出无法与以往相比的凌厉气质，他们也被那样的气氛所震慑。

再加上，把他当成『无能』加以鄙视，对桧山等人的霸凌视若无睹，以及『误射』事件，这些事情让他们无法决定该对始采取怎样的态度。

结果，每个人都无法对始表现出积极的态度。

就在淳史他们对始的变化，怀着恐惧、懊悔等各式各样的感情时，优花再次喃喃说道：

「我还没有向他道谢。」

听到那句话，淳史他们像是突然醒悟似地面面相觑。始对他们漠不关心，或者他整个人改变，在关心上述事情之前，他们应该有件事要做吧……虽然他们不像优花那样直接被始所救，可是那个时候，始为了同班同学而赌上性命是不争的事实。

优花脸上复杂的表情，并非出于与淳史他们完全相同的感情，而是出于没有为那一天的事再一次好好向始道谢。虽然当时的气氛让她说不出口，而且她觉得说了也没有意义。

「园部同学……」

看到优花那个样子，爱子不知道该对她说什么才好。

爱子自己也因事情的快速发展和学生的改变，内心激烈地动摇，因此始要离开时，才会无法阻止。要说什么话，现在的始才会听得进去……爱子找不到答案。

餐点已经冷了，他们也没了食欲。所有人茫然地看着眼前的料理，重新深入思考『始的生存』。

半夜。

时间过了深夜十二点。就在经过一日的活动与之后意料外的事情发展，每个人的精神与肉体都已疲惫不堪，进入梦乡时，爱子却仍然无法入眠。

爱子的房间是单人房，并不是很大，里面有木制的猫脚床和桌椅，还有小小的暖炉，暖炉前摆放着一张皮革沙发。若在冬天，当晃动的火光照亮房间，不管在视觉还是在体感上，一定都能够带给旅客温暖吧。

爱子回想今天发生的事，将身体深深埋入沙发中，愣愣地看着没有点火的暖炉。爱子的脑中就像没有整理的书柜，所有的情报杂乱无章。

必须思考的事、想要思考的事、今后的事一直在脑中打转，却想不出一个有建设性的意见。想起得知心爱的学生还活着，脸颊不禁露出笑容，但对方连友好都算不上的漠不关心态度，又让爱子不禁皱起眉头。

由于大卫的举动，她稍微窥见始的力量。如果没有那样的改变，或许始就无法存活。想到他经历这些苦难，自己却无法给他任何帮助，爱子不禁叹息。可是想起后来他和那两位少女的互动，看得出他得到了能够信赖的同伴，爱子又再度露出笑容。

就在这时候，原本应该没有其他人的房内，突然有个声音跟爱子说话：

「你干嘛一个人忽喜忽悲啊，老师？」

「！？」

爱子大吃一惊，往声音的方向望去，只见始双手盘在胸前，倚靠在入口的门上。爱子惊愕得舌头打结，依然勉强开口说道：

「南、南云同学？你、你为什么在这里？你是怎么进来的……」

「问我怎么进来，我也只能回答很普通地从大门进来啊。」

「咦？可是我有上锁……」

「我的天职是炼成师喔？这个锁又不是地球的锁，这种程度的构造很容易就可以打开了。」

始从容地回答，爱子愣了一会儿后，设法让吓到狂跳的心脏平静下来，皱起眉头，摆出责怪似的表情说：

「居然在这种时间，连门都不敲，突然闯入女性的房间。这种行为可不值得鼓励喔，还特地把锁打开……你到底有什么事？」

爱子的脑海里一瞬间闪过夜袭这个词语，但又立刻打消这个想法。对方是学生，自己到底在想什么啊，她轻轻摇了摇头。对于爱子的斥责，始只是当成耳边风，并告知自己非比寻常的来访目的：

「那可真是抱歉了，因为我不想让其他人看到。我有事想对老师说，但刚才教会和王国的那些人在场，我没能说出口。因为就内容来说，他们听了可能会发狂暴动呢。」

「有事要说吗？南云同学不是不管我们的死活……？」

难道他想要回来了？爱子的眼神闪耀着期待的光辉。如果是学生来找老师商量事情，那正是教师的职责。

然而，始马上否定了她的期待。

「不，我可没打算回去喔？所以你别用那种充满期待的眼神看我……因为我认为老师是最能够冷静听进去的人，所以我才跟你说。至于听过之后要怎么做，就请老师自行判断。」

语毕，始开始说出从奥斯卡那里听到的事——『解放者』与狂神的游戏故事。

始之所以会想要把这件事告诉爱子，当然是有理由的。

就算身为勇者的光辉他们，听从神的旨意，在棋盘上起舞，始也不认为神会顺着他们的意，让他们回到原本的世界。就算成功『从魔人手中拯救人类』，也就是在即将发生的战争取得胜利，也是神在背后操纵的结果。神不可能会轻易地放过勇者这个有趣的棋子，反而会利用他们，开始新的游戏，这样想才妥当吧。

只不过，就始来说，他并不打算特地去找光辉等人，告知他们这件事情。一方面是因为他没兴趣知道同班同学会有什么下场，另一方面只是觉得麻烦。再说就算告诉他了，始也不觉得那个正义感与顽固的集合体，会相