听到凯萨琳超乎想像的身分，始他们露出吃惊的表情。伊尔瓦对他们的反应露出苦笑，继续说道：

「我也是其中一人，在她的面前，我可是连头都抬不起来呢。她的美貌与良好的性格，对当时的我们而言是女神般的存在，或者说就像个令人憧憬的大姊姊。她结婚后便调职到布鲁克镇的公会分部，因为她说养育小孩还是在乡下比较好。她发表要结婚的消息对我们来说可是晴天霹雳，别说是公会，当时连王都都为之震撼。」

「原来她是那么了不起的人～」

「……嗯，凯萨琳很厉害。」

「虽然原本就知道她不是普通人物……没想到竟然是核心人物，话说她以前那么受欢迎……现在却……不，还是别提了。」

月和希雅在得知凯萨琳的身分之后，对她感到敬佩不已，不过始则是想到时间的残酷，不禁眺望远方。

「先不管那些，反正已经没有问题，那我们可以走了吧？」

原本始他们就只是为了身分证明而在此等待，既然没事了，再待下去也没用，所以始向伊尔瓦确认。对方却眼神一亮，说了一句「可以请你们等一下吗？」挽留他们，始的心里有种不好的预感。

伊尔瓦向站在身旁的德特示意，只见德特拿出一张委托书，递到始他们面前。

「其实我看上你们的实力，希望你们接下一件委托。」

「我拒绝。」

伊尔瓦提案的瞬间，始故意盖过他的话似地拒绝，随即准备要离席。月和希雅也要跟着走，但听到伊尔瓦接下来的话，他们忍不住停下脚步。

「嗯嗯，总之可以请你们先听我说一下吗？如果你们肯听，这次事件我就不追究了……」

「……」

言下之意就是「不听我说的话，你们就会有许多关于这次事件的麻烦手续要办了喔？」。

根据围观之人的证词，始等人对噗姆他们做出的行为应该不会被问罪，不过因为有些过度防卫的倾向，所以如果依照正规的手续，公会要听过双方的答辩，再进行公正判断，将会花费许多时间吧。

虽然就结果来说，始他们大概会被判定没有过失，但反过来说，表示他们为了再清楚不过的结果，还要傻傻地花费时间在手续上，而且逃避那样的手续，就会荣登黑名单吧，今后要到城镇的公会办事将会非常麻烦。

始瞪了伊尔瓦一会儿，不过想到伊尔瓦并不是要求『接下委托』，而是『听他说话』，假使只是听他说个话就能避开麻烦事，也未尝不可。于是始改变心意，回到座位坐下。

「看来你愿意听我说话了，非常感谢你。」

「……不愧是大都市的公会分部长，你的个性真恶劣啊。」

「我觉得你也不遑多让啦，好了，这次的委托内容正如委托书上所写，目的是搜索失踪者。有一团冒险者接受委托前往【北山脉地带】调查，过了预定时间却没有回来，所以其中一名冒险者的家属向我们提出请求搜索。」

伊尔瓦接下来说的话，简单来说如下——

最近公会收到好几起目击案例，指出在【北山脉地带】见到大群的魔物，希望委托公会调查。

在【北山脉地带】，只要越过一个山头，几乎就是未开发区域，虽然比不上大迷宫的魔物，不过也有相当强的魔物出没。因此最后由高等冒险者接下这个委托。只不过，有个本来不是这个队伍的人物，稍稍强硬地申请与这个冒险者队伍同行，经过一番迂回曲折，最终组成了临时队伍。

这个加入者，是库德塔伯爵家的三男，名叫威尔·库德塔。他有如离家出走般冲出家门，打算成为冒险者。听说库德塔伯爵暗中追踪着儿子的动向，但是在这次的调查行动后，就连跟随儿子的联络员也下落不明。伯爵发觉事关重大，于是急忙向公会请求搜索。

「虽然伯爵也动用了家族的力量，派出自己的搜索队，但人手愈多愈好，因此也向公会提出请求，这都只是昨天的事。最初接受委托的队伍是相当厉害的冒险者，如果发生的是连他们也无法应付的事情，那么派一般的冒险者前往也只会再度遇难，必须委托具备相当实力的冒险者才行。然而很不巧，能够接下这个委托的冒险者都外出不在，这时候你们正好到来，所以我才会将希望寄托在你们身上。」

「前提是我们必须具备相当的实力吧？真可惜，我是『蓝』等喔？」

始的言下之意是说自己没有那样的实力，伊尔瓦却完全不相信他的说法。

「你们刚才秒杀了『黑』的雷加尼多吧？再说……能够游刃有余地探索【莱森大峡谷】的人，怎么可能没有相当的实力呢？」

「！为什么你会知道……是信吗？可是我没有告诉她……」

始他们并没有对任何人提起探索【莱森大峡谷】的事，伊尔瓦会知道，唯一的可能是信上有写。不过如此一来，又会出现另一个疑问，为什么凯萨琳会知道？正当始绞尽脑汁思考时，希雅畏畏缩缩地举手。

始疑惑地看向希雅。

「怎么了？希雅。」

「那个～因为聊得太高兴，不小心就……」

「……之后处罚你。」

「！？月小姐明明也说了啊！」

「……希雅，你这个叛徒。」

「你们两个都要处罚。」

看来原因是月和希雅。听到始宣告要处罚，两人在故作平静的同时，却也冷汗直流。看到他们的应对，伊尔瓦苦笑着继续说：

「虽然生存机率接近绝望，但机率并不是零。伯爵与我也有私交，所以我希望能尽快展开搜索，你们意下如何？现在我只能依靠你们了，可以接下这个委托吗？」

伊尔瓦恳求般的态度，似乎含有超出公会委托的感情。他与伯爵有私交，代表他或许也认识那位失踪的威尔，他本人很担心威尔的安危吧。

「就算你那样说……但我们的旅行也有目的地，只是因为顺路，才会来到这里。我们没空去【北山脉地带】那种地方，恕我拒绝。」

就始来说，那位贵族三男的生死，他打从心底不放在心上，因此毫不犹豫地一口回绝。然而，或许是预料到答案了吧，始还没从座位站起，伊尔瓦就已经先提出报酬：

「我绝不会吝惜报酬喔？委托上的金额当然不会少，另外我也会追加奖金，还会提升你们的公会等级。以你们的实力来看，就算一口气升到『黑』也没问题。」

「不，金钱只要最低限度就够了，等级我也毫不在乎……」

「那么，今后当你们发生与公会有关的纠纷，我会直接当你们的后盾，这个条件如何？弗连的公会分部长当你们的后盾喔。我自认在公会内也有相当的影响力，你们跟纠纷似乎很有缘，所以这个报酬不差吧？」

「你还真是大方呢，就算对方是朋友的儿子，也太过投入了吧？」

听到始那样说，伊尔瓦的表情首次有了变化——充满后悔。

「推荐他……推荐威尔那个委托的人是我，接下委托调查的队伍也是我出面谈妥。虽说是调查异变，但我想说只要和实力高强的队伍同行就没问题，毕竟也没有实际发生灾害。威尔当不惯贵族，从以前就憧憬成为冒险者……但是他没有资质，所以我让他跟在强大的冒险者身边，前往有点危险又不会太危险的地方，希望他能领悟自己不适合这个职业。因为他从以前就跟我很亲近……正因为如此，我才希望借由这次的委托让他放弃……」

始听着伊尔瓦的独白，稍微思考一下，发现伊尔瓦与威尔的感情似乎比他想像中更好。虽然伊尔瓦在谈话时一脸若无其事，但其实他的心情就像溺水的人，即便只是根稻草也想抓住吧。威尔生存的可能性会随着时间经过，逐渐趋近于零，伊尔瓦之所以会提出那样大胆的报酬，也是他相当焦急的证据。

就始而言，每到城镇就要帮月和希雅的身分证明找借口，也开始感到厌烦，今后有人脉可以通往高层，在利用城镇设施这一点上也会非常方便。

毕竟始完全不想迎合圣教教会和王国，如此一来，何时会被当成异端也无法预料。要是真的被视为异端，到时他们将会很难在城镇生活吧。如果靠着个人的人脉就可以解决那方面的问题，也是件好事。

所以，始心想既然大都市的公会分部长愿意成为他们的后盾，不如就将他们的隐情告知对方，请他保密，出问题时也可以利用。看他跟那个叫威尔的人感情似乎非常好，因此若能把威尔活着带回，伊尔瓦也不会轻易违背道义吧。

「既然都说到这个份上，要我答应也不是不行……不过我有两个条件。」

「条件？」

「对，并不是多么困难的事。第一，我希望你帮月和希雅制作状态板，并保证绝不泄漏上面显示的内容。再来，不论是否与公会相关，只要我们有需要，你就必须使用你的全部人脉，回应我们的要求，给予我们方便，就是这两个条件。」

「那未免也太……」

「办不到的话，这件事就作罢，我们要走了。」

看到始准备要起身离开，伊尔瓦和德特都露出焦急与苦恼的表情。第一个条件并没有什么问题，但第二个条件等同于要求弗连的公会分部长，在实质上成为一名冒险者的手下，站在必须负责任的立场，不能随便答应。

「你打算要求什么？」

「不必那么紧张，我不会提出无理的要求，只不过我们的存在有点特殊，若是被教会盯上……不，今后我们必定会被盯上。我只是认为到时有人脉会比较方便，你只要在发生麻烦事的时候，站在我们这边就可以了。比如说，即使遭到通缉，你也不会拒绝让我们使用设施。」

「确定会被通缉？嗯，我开始对你们的秘密感到好奇了。因为凯萨琳老师很喜欢你们，所以我认为你们应该不是坏人……这么说来，我有接到报告，希雅小姐拥有怪力，月小姐则是使用从未见过的魔法……那些力量就是你们的秘密吗……而且教会迟早会盯上这股力量……看你们没怎么在隐藏，表示打从一开始就有与教会敌对的觉悟吧。那样一来确实不管在哪个城镇都会难以行动……所以才要求我给你们方便……」

不愧是大都市的公会分部长，头脑动得很快。伊尔瓦在思考了一会儿后，仿佛下定决心般，迎上始的视线回答：

「我绝对不会帮助犯罪，或者回应违背伦理的行为与要求，每当你们提出要求，我都要知道详情，再由我做出判断。不过，我答应尽可能站在你们这一边……除此之外我不能再让步了，这样如何呢？」

「我想也是……那样就够了，另外，报酬等我们达成委托后再付就好，只要带回少爷本人或遗物就可以了吧？」

对始来说，最大的目的就是得到月和希雅的状态板。处于这个世界，就会不时被要求出示状态板，没有状态板十分不自然，况且今后到每个城镇都要找借口，也太麻烦了。

问题在于，要怎样才能让最初制作状态板的人不会宣扬出去……伊尔瓦的存在就解决了这个问题。

只不过，就算口头上答应条件，他仍有告密的嫌疑。虽说始他们的特异性迟早会败露，但让对方事先积极布局也非他所愿，所以始要求在达成委托后才制作状态板。这样一来，不管带回的答案是怎样的形式，对于为他解决忧虑的始，伊尔瓦大概都不会做出对他不利的事吧，始就是出于这样的算计。

伊尔瓦大概也察觉始的意图，他即使面露苦笑，但找到人接下委托，似乎仍让他松了一口气。

「我真的开始好奇你们的秘密了……不过那就当成是委托达成后的乐趣吧。正如始先生所说，不管是怎样的形式，希望你们能找到威尔的踪迹……始先生、月小姐、希雅小姐，拜托你们了。」

伊尔瓦最后用认真的眼神凝视始等人后，缓缓地低头拜托。大都市的公会分部长竟会向一介冒险者低头，这不是一般人能做到的，不愧是凯萨琳的学生，可以看得出他的人格优秀。

看到伊尔瓦那个样子，始他们站了起来，以毫无压力、轻松的语气回答：

「好啦。」

「……嗯。」

「是！」

领了旅费、写给位于【北山脉地带】山脚下湖畔小镇的介绍信、那些冒险者接下的调查委托资料后，始他们走出了房间。

砰的声音响起，门被关上。伊尔瓦凝视了那扇门一会儿，深深地呼了一口气。在房间时一句话也没说的德特，这时担心地询问伊尔瓦：

「分部长……您答应那样的报酬，这样好吗……？」

「……没办法呀，事关威尔的性命，除了他们以外也没有人可以拜托，而且他们也承诺过，是否帮助他们可以由我自行判断，没有问题的。比起那个，他们的秘密……」

「显示在状态板上『不方便给人看的情报』吗……」

「嗯……德特，你知道吗？海利希王国的勇者一行人，每个人的数值都非比寻常喔？」

德特听到伊尔瓦突来的这句话，睁大了细细的双眼。

「！分部长是说，他是被召唤者……『神之使徒』的一员吗？可是他的语气简直像是要跟教会作对，再说勇者一行人是在圣教教会的管理之下吧？」

「对，你说得没错，不过……大约四个月前，其中一人在奥尔库司死亡，据说是和魔物一起坠落深渊之底。」

「……难道您是说那个人还活着？四个月以前的话，勇者一行人应该也还不成熟吧？虽然不知奥尔库司的底部是怎样的地方，但那个人实在不太可能存活……」

德特难以置信地摇头，否定伊尔瓦的推测。伊尔瓦却是充满兴趣地再度注视始他们走出的那扇门。

「是啊，可是如果真的是他……为何他不与同伴会合，而在旅行呢？他到底在黑暗的底端看见什么、得到什么？」

「得到什么吗……」

「对，不管是什么，一定是足以令他下定决心不惜与教会敌对的东西。也就代表，他有与世界为敌的觉悟。」

「与世界为敌……」

「就我来说，我非常希望与那样特殊的人建立关系呢。就算他以后会被教会和王国追杀也没关系。说不定老师也是看出这点，才会特地让他带着书信。」

「分部长……请千万不要误判抽身的时机喔？」

「那是当然。」

听到这规模过于远大的推论，尽管快要晕眩，德特依旧是伊尔瓦的秘书长，仍不忘提出忠告。然而伊尔瓦似乎在沉思什么，对于德特的忠告，也只是心不在焉地回应。

在广大平原的正中央，有一条向北笔直延伸的道路。

虽说是道路，却也只是经过无数次踩踏，自然形成杂草不生的路径。由于这个世界的马车没有悬吊系统，所以坐马车经过这条道路的人，一抵达目的地，一定会揉揉自己的屁股吧。

而在那条没有铺平的道路上，有个影子正以难以置信的速度奔驰。漆黑车体上只装着两个车轮，便能轻轻松松地在凹凸不平的道路前进，车上则是有三个人影。

正是始、月和希雅，他们正以过去行驶在【莱森大峡谷】的谷底时所无法相比的速度，在道路上疾驰，时速大概有八十公里以上。因为没有阻碍魔力的力量，所以魔力驱动二轮车『休钛弗』也能完全发挥原本的效能。

座位的顺序一如往常，在始怀中的是月，背后则是希雅。受到风的吹拂，希雅的兔耳拍打着，很舒服似地在风中摇曳。

天气晴朗，日光和煦地照耀，风压也靠着月的魔法受到调整，可以说是绝佳的兜风天气。实际上，月和希雅也用全身感受温暖的阳光和舒爽的风，似乎非常惬意地眯起了眼睛。

「呼～好舒服～月小姐～回程要不要跟我交换座位呢？」

「……不要，这里是我的位子。」

「欸～不要那样说，我们交换嘛～后面也很舒服喔～？」

希雅用拖长的语调，央求月交换座位。始转头望向希雅的脸，露出厌恶的表情，代替月回答：

「我说啊，你不能坐前面吧？太碍事了，特别是那对兔耳，被风吹得向后飘会插到我的眼睛吧。」

「啊～说得也是呢～」

「……不行，她几乎睡着了。」

看来因为太过舒适，希雅已经呈现半梦半醒的状态，她将头靠在始的肩上，把全身重量全都压在始身上，跟月的谈话好像也有一半是梦话。

「照这个速度，大概再半天就到了。我们不会中途停下来，所以能够休息就尽量休息吧。」

正如始所说，威尔一行人接下的调查范围是【北山脉地带】，而始他们目前离最靠近山脉的城镇，大约只剩半天路程。照这样不休息，一口气前进，大概在日落前就会抵达。始预计在镇上住宿一晚，明天早晨就开始进行搜索。

赶路的理由当然是时间拖得愈久，威尔一行人的生存机率就愈低。然而，明明是为了他人，始却表现出前所未有的积极，月仰望着他，露出疑惑的表情。

看到怀中的月可爱地侧着头仰望自己，始苦笑以对。

「……这么积极？」

「对，如果对象还活着最好不过，那样的恩情也会比较大。因为今后可能会有许多跟国家或教会有关的麻烦事在等着我们，所以挡箭牌愈多愈好，而且我也不想一一去应付那些麻烦事。」

「……原来如此。」

实际上，伊尔瓦这面挡箭牌能发挥多少效用还不得而知。认真说来，没有助益的可能性还比较大，不过保险愈多愈好，更何况，如果花费少许劳力就能有所收获，就不该吝惜那点力气。

「还有啊，我听说接下来要前往的城镇是湖畔小镇，水源很丰富，或许是因为那个原因的关系，城镇的近郊是大陆最大的稻作地带。」

「……稻作？」

「对，也就是稻米。在我的故乡日本，稻米是主食，来到这里之后我一次也没吃过，虽然不知是不是同样的东西，不过我想快点吃吃看。」

「……嗯，我也想吃……城镇的名字是？」

始看向远方，遥想着米饭料理。月则用带着微笑的眼神看着他，想起还没听说城镇的名称，于是如此询问。始回过神来，发觉月的视线，不禁有些难为情，便宛如掩饰般稍微大声地回答：

「湖畔小镇乌尔。」

「唉，今天也没找到线索，清水同学到底上哪儿去了呢……」

沮丧地垂下肩膀、落寞地走在【乌尔镇】大街上的人，正是召唤组的其中一员，同时也是教师的畑山爱子。她平常开朗的模样已经消失，取而代之的是受到不安与忧心的折磨，飘散出的阴郁气氛。不知是不是错觉，就连点缀大街的街灯，似乎都比平常还要昏暗。

「小爱老师，不要太沮丧，现在什么都还不知道，他的房间也没有被搜过的痕迹，他自己离开的可能性很高，请不要太自责了。」

「没错，爱子，这种时候不可以一直朝坏的方向想，那样很可能会漏掉应该发现的线索，或是疏忽该做的事。再说幸利是优秀的术师，就算遭过不测，他也没那么容易被打倒，爱子身为他的老师，怎么可以不相信学生呢？」

看到爱子没有精神，出声安慰她的是优花和大卫，周围还有熟识的骑士们和淳史等学生，大家都纷纷出言安慰爱子。

小爱护卫队的一员——清水幸利失踪已有两个多礼拜。虽然爱子他们用尽各种手段找寻清水，他的行踪却依旧毫无线索。不但镇上没有人目击，派人前往邻近的城镇与村落寻求情报，也全部落空。

当初以为他被卷入事件而引起骚动，但清水的房间没有被翻乱，他还拥有『暗术师』——对暗系魔法具有特别才能的天职，对其他的系统魔法也拥有很高的适性，因此不太可能被附近的地痞流氓轻易打倒。在行踪不明之前，他就常常脱离护卫队，一个人消失踪影，考虑到这种种迹象，如今很多人都认为他是自发性失踪。

原本清水就十分文静内向、不擅于社交，在班上也没有特别要好的友人，他会参加小爱护卫队也令众人感到惊讶。

因为这样，导