玲珑闻着腻人的脂粉味，不用抬头就知道来人是哪个。

掀开眼帘，她不冷不淡地瞥了门口一眼，“几位娘子有何贵干？”

五六个妇人一股脑地拥簇进来，在小小的饮子铺内挤作一团。这些人都是梅林巷里的店主人，汤饼铺的秦娘子也在其中。

说来好笑，自从许斌来了店里，这些娘子们生意也不做了，蜜枣也不吃了，一个个双眼放光地盯着饮子铺，一日能到玲珑面前逛上十个来回。

她们明里暗里地打听玲珑和面生小伙计的关系，玲珑却懒得理会，实在烦了，骂一句“干卿底事”，把人哽走便罢。奈何许斌长了张不讨喜的嘴，叽里咕噜不知道说了些什么东西，惹得一群妇人对他怜惜不已，三天两头来劝玲珑做个好娘子。

玲珑：呸。这些人就是闲的。

大花褙子印彩蝶，其中一名妇人颠着腰间肥肉颤巍巍地逼近玲珑。

“许娘子，”她伸出团扇指了指许斌的方向，“这日头毒的，还叫你阿弟出去跑货，不太好吧？”

她一边说，一边心疼地夺走许斌手中的食盒，“哎呦，好沉。你小孩子家家的，怎好每日干这个？读书才是正经。”

许斌强忍委屈，“我没事，不要怪阿——掌柜的。”

“可怜见的。”

一群妇人纷纷上前，对着许斌嘘寒问暖。

玲珑才不接她们的话头，顾自锁好账本，抽空还去给自己调了一碗荔枝膏水。

荔枝膏水，名字上带“荔枝”二字，其实却与那跑断马腿的金贵水果没有半点关系。

用乌梅、桂皮、熟蜜加水熬煮，滤出汁水后再调以砂糖、生姜，上锅熬成浓稠的深褐色膏状，最后再添上麝香，荔枝膏便做好了。要吃时从瓶中挖一勺，冲温水泡开，清香扑鼻，酸甜可口，还有些隐隐约约的荔枝风味。也可以拌上冰，滋味更爽快。

炎炎夏日，大街小巷的百姓谁不爱这个？玲珑每日做一罐，不到日落便能通通卖完。

调羹转动，浮在琥珀汁水上的碎冰发出窸窸窣窣的响声。玲珑啜饮一口，只觉暑气尽消，人都精神了不少。

那边的妇人们见玲珑只顾自家快乐，半点不理会他们，顿时心气便不平衡了。

这小娘子，忒不会做人！

心中有气，嘴上也阴阳怪气起来。一个穿红衫的翻了个白眼，“小娘子好会享福，阿弟晒得漆黑，自己却在吃冰。也不知道你那爹娘地下有知，会不会气得活转过来。”

另一个着绿的帮腔，“可不是，这两日废了老娘好些口舌，半点不开窍，真真是个榆木脑瓜！你们说说，这天底下哪有这么做阿姊的啊？”

秦娘子唉声叹气，“妹妹啊，听嫂嫂一句劝，别倔了，赶紧带你阿弟一起过日子才是正理！”

玲珑慢悠悠地喝着凉水，口齿生香。

“几位娘子这么懂道理，不如便将这小儿带回家去？横竖我与他也没什么关系，便全了娘子们做阿姊的想头，岂不是很好？”

“说什么糊涂话！”最先开口的胖妇人满脸不悦，“你与他血脉相连，生来便是一家，我们都是外人罢了！”

玲珑笑出了声，“娘子这话，我便不明白了。”

“有什么不明白？”

玲珑用完了一盏荔枝膏水，神清气爽地将碗放下。

“你们若是外人，怎么舌头伸得这么长？真不怕到了阎王爷面前，被打到地狱里，挨那蒸笼的苦头，拔舌的刑罚？”

这些妇人脸色大变，“你，你怎么咒人？”

“哟，我咒哪个了？”玲珑收起笑意，一个一个人地盯过去。被她盯着的人只觉浑身一凉，好似被冰刀子刮过一般。

“你们巴巴的来我铺子里做长舌妇，怎么的，还指着我好言好语陪着么？呸，真当自己是个玩意儿了，少来多管闲事！”

“你！”一群妇人面红耳赤，“你”个不停，就是“你”不出来。

玲珑目光一转，盯住缩在角落不吱声的许斌，厉声喝道：“许斌，你在这等天上掉银钱吗？还不快去送东西！这一份工，给的不算少，做不了便早些卷铺盖滚蛋！”

许斌安静如鸡地提起食盒溜了。妇人们见此场景，纷纷大喊起“没天理啦”“欺负人”“心肠坏”之类的话。

玲珑左耳朵进右耳朵出，闲闲道：“几位娘子要买些饮子么？若是不买，恕我店小，挤不下你们的长舌头。”

胖妇人一口气没喘上来，差点没气晕过去。红衫妇人恶狠狠地瞪了玲珑一眼，“你这么得罪我们，便不怕你这破铺子从此无人问津么？”

她家是开茶坊的，认识好些人，要给这没眼色的小娘子吃吃苦头，也不是做不到。

玲珑浮夸地颤抖了一下，“噗嗤”一声笑了出来，“怕得不得了呢。你要是有本事，尽管来。我许玲珑丑话先放在前头，当初我能让梅林巷活过来，往后自然也能叫它变回去。你们动手前，可要想好了啊！你说是不是，秦家嫂嫂？”

秦娘子一个哆嗦，从前枯坐一日也等不到一位客人的回忆翻滚上来。大夏日的，她硬是出了一身冷汗，手忙脚乱地去拉几个处在爆炸边缘的妇人们，“好了，好了，与她一个小娘子计较什么？我们先回去，不管了！”

“哼，当谁怕了！”那妇人还在嘴硬，“往后你没人依仗，有的苦吃呢！”

“嗐，走了走了，回去喝茶……”

一群人斗鸡一样来，落汤鸡一般走。玲珑望着她们的背影，自己摇了摇头。

***

沈若没了踪影，几个妇人也不再吱声，许斌的日子更加难过起来。

一日复一日的操劳，风吹日晒，人疲倦，心冰凉。

他凝望着文华山上的幽静学堂，经常眼一酸，就要掉下泪来。很偶尔，他也会想到，阿姊从前也是这样艰难地支棱着的吗？

对着玲珑，他的笑容也渐渐勉强。

终于有一日，玲珑叫住了正要出门的许斌，“留下，我们谈谈。”

许斌脚步一顿，垂头丧气地走到玲珑面前，轻轻叫了一声，“掌柜的。”

玲珑望了眼铺子外，正是最热的时候，外头跟被煮过一般，光溜溜的一个人也没有。

她坐到长凳上，示意许斌坐在对面。

“许斌，你看明白了不曾？”

许斌低着头，“掌柜的，明白什么？”

玲珑：“我不会再管你，你死了这条心。”

许斌没说话，这些日子，他确实瞧见玲珑有多铁石心肠了。磨她心软，大约不可能做到。

玲珑继续：“你莫要糊涂，自你我分家起，我们便再无干系。从此独木桥还是阳关道，都得自己走。我这留不得你，想来，你也早厌了这份苦活吧。”

许斌哽咽，“阿姊，你让我去哪里呢？”

这一次，他无助得十分真实。玲珑静默了一瞬，想起前世，想起今生，终于还是叹气道：“你去哪里，我管不着。回白水县也好，去慈幼居也罢，随你自己心意吧。”

玲珑取出一只木盒，打开，里面是似曾相识，码得整整齐齐的一盒子银子。

“这是沈郎君特意回白水县替你向姜家讨来的银钱，不多，三十两，够你嚼用一段日子，下头还有宅子的地契，是卖是留，你看着办。沈郎君托我告诉你，事情他都晓得了，从此后你不必再去寻他。”

“阿姊……”许斌呜呜咽咽地哭，像一只受伤的小兽。

玲珑全然不为所动，连方才的默然也没有了。

“你好自为之吧。”