朝中不少元老都记得，先帝最爱的两个皇子，非兴帝和豫王莫属。

兴帝那时乃正宫嫡子，出生既被封太子，尊贵无比；豫王乃一个侍寝宫女所生，身份低贱，却天生好学聪颖，是一众皇子中课业最出众的，也是容貌最肖似先帝的。

“一看到你，朕仿佛又想起了父皇。”兴帝在豫王的陪同下往后花园走，语调幽远，仿佛当真在追忆过去，“朕记得，从前朕同你在这树下打了不少架。”

豫王背后是策马疾奔两日的汗，额角是被兴帝冷冷目光注视下的冷汗。

“那时臣弟年幼，最是顽皮爱闹，同兄弟们没少打架。”

豫王年长兴帝两岁，在所有皇子中排行第二，兴帝排行第三，仗着自己的年龄优势，拳头更硬一些的豫王打了不少胜仗。

“是啊，朕记得很清楚，有一次朕也想去树上玩，后来父皇来了，朕就再也没能去那树上了。”

两人停在一个被锯的只剩木桩的残根面前，那截面上断口残缺，树皮还被扒掉了大片，兴帝弯腰看了看，眼中流露出怀念的神色。

旁边豫王额角的冷汗却是终于流了下来。

这树被砍的原因有些复杂。

童年时候的豫王聪明好动，在先帝面前读书识字不在话下，在兄弟们面前仗着自己拳头硬，从来以“力”服人。

然而他偏生会在先帝面前装乖，每次和兄弟们打架，他总是先发觉先帝到来的一个，也是先收起拳头、显得像是自己单方面被殴打的那一个。

和兴帝的那一架也是如此。

先帝既不喜欢见自己最喜欢的两个儿子打架，也不喜欢自己的太子为了这么点小事去和兄弟相争，甚至大打出手，这才将这树直接伐了。

这都多少年过去了？二十来年也有了罢。

豫王哪里想到登基之后和气面孔端的那么稳的兴帝会和自己算这迟来二十多年的旧账？

“皇上……”豫王正想说点什么缓和这莫名压抑的气氛，兴帝开口了。

“豫王，你幼时那么喜欢爬树，你说，朕让你把宫中的树都爬一遍，如何？”语气带着股阴冷。

豫王正要拒绝，兴帝额心已然一热，所想成真了。

只见豫王满脸抗拒，动作上却果断谢恩，接着扭头就跳到了背后的树上，双手抱着树干，脚下蹬了两下就爬了上去。

知道爬到树干之上，豫王才终于回过神，脸色陡然苍白。

方才发生了什么？为何他的身体会不受自己控制？

兴帝负手站在属下，看着他回过神的表情，勾起一抹森然笑意：“看来豫王这些年不曾生疏啊，朕倒是合你意了。既然如此，你便……爬的再像个猴儿些吧。”

心底曾经压抑藏着的恶意，终于喷薄出来。

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三皇子在接了监考任命之后一脸三天不曾去过一次户部，户部尚书三番两次派人去请，却见三皇子赖在美味居中，说什么都不肯走，谁劝就骂谁，还说别人“包藏祸心”，说的户部没一个人赶去再请。

不得已之下，新官上任的户部尚书只能前去宫中禀告兴帝。

然而满心都是献宝太子的三皇子，见了兴帝第一句话却是：“父皇，儿臣瞧见您让人送给皇叔的金桃了，可还有多的？儿臣瞧着分外好看，也想要一个。”送给太子。

他默默咽下后半句话。

父皇还在呢，他却已经满心效忠新帝了。

兴帝面无表情：“你去将宫中所有的树都爬一边，朕便再赏你一枚金桃。”

三皇子：我看起来很像猴子吗？？

“……儿臣忽然觉得那桃子有点压手，不要也罢。父皇找儿臣所为何事？”三皇子还不知自己被户部“告状”的事情。

“你准备在美味居中监考秋闱么？”兴帝嗓音冰冷，冻的三皇子立刻低下脑袋，打了个寒战，“速去忙你该忙的事情。”

感受到额心一烫，兴帝满意地让三皇子退下了。

这必然是他的龙威再次显灵了。

被“龙尾”震慑的三皇子果真身心一震，一改前两日的徘徊，思考起了正事。

——到底怎么才能让太子帮自己呢？

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越是临近秋闱，常璃就越是忙碌。

前来百尺客栈购买各种秋闱所需东西的人络绎不绝，预定干粮的队伍更是从门口排到街口，所有人都安分遵守着店里不许大声喧哗的规定，让来往行人侧目，不由得也跟着放轻了声音。

一时之间曾经喧闹的西市仍然热闹，却悄然安静了下来，也算是盛京当中的一道奇观了。

“二爷，这柜子放此处如何？”昌义镖局中身强力壮的镖师被何恭从兄长手下接来使唤，身强力壮、浑身腱子肉的镖师往店中四个角一站，无一人敢放肆。

何恭捏了捏这些日子以来被瘦到显形的下巴：“可。把书都摆上去。”

几个镖师便用摸刀练出老茧的手去捏着那些书册，何恭连忙警告：“可小心些，若是碰坏了，当心常老板不发你们工钱！”

几个彪形大汉顿时谨慎得捏起了兰花指，看得旁边的读书人不忍直视。

独自在桌子跟前盯着半片梨戳了半天、想找弟弟又怕被骂的绍令岳抬头一瞥，凑巧看见了和弟弟结伴下楼梯的汪浩元，于是起身朝两人挥了挥胳膊。

邵令阳脸当时就黑了。

他才结识汪兄没几日，若是因此觉得自己是个离不开家中和哥哥的人可如何是好？

汪浩元却看了看绍令岳、又看了看邵令阳：“那人在朝你招手……你们长的很像。”他疑惑道：“是兄弟吧？绍兄好福气，我从小便盼着能有位兄长呢。”

邵令阳：“送你了。”

汪浩元：“？”

看到新交的好友表情有点呆，邵令阳连忙补救：“我的意思是，我的哥哥，便是汪兄你的哥哥。”

总结：送你了。

汪浩元抚掌而笑，行至桌边，朝绍令岳行了个同辈礼：“久仰大名，在下汪浩元。听绍兄说，你们兄弟二人兄友弟恭，真是羡煞旁人。”

绍令岳不可置信：“令阳同你这么说的？”他满脸“我的付出终于有人看到”的表情，激动之下拍着汪浩元肩膀，豪气万丈道：“你既然同我弟弟是朋友，那么我便也是你的哥哥了！”

汪浩元更加惊喜：“绍兄也是这么同我说的！”

绍令岳顿时高兴得同他抱成一团，握着手一见如故，好不开心。

旁边被两人暂时忽视的邵令阳面无表情吃了口最爱的醋溜排条，草草嚼了两下，喝了口茶。

今日的菜怎么有点太酸了。

不想看他们二人一见如故的邵令阳索性放下筷子，撑着下巴无趣地左右打量，忽然瞧见门口一个衣裳华贵的公子怀里抱着个精致的盒子，探头探脑地往后厨跑。

这两日通读史书的邵令阳脑海里登时就冒出“图穷匕见”的典故，立刻朝店中守着的镖师吼：“那人想行刺！抓住他！”

撵着兰花指的镖师立刻甩开手中书册，眨眼之间到了那人面前，把人掐着胳膊反压在了桌子上，下巴磕在桌面上，说不出一句话，怀中小心抱着的盒子也随之摔落。

旁边镖师一把抓起盒子：“你便将凶器藏在了这……里？”

木盒里，用木屑妥善垫好，装着一只纯金打造的……牛。

旁边压制着三皇子的镖师见同伴不说话，干脆探出脑袋过来看，一个不留神，让三皇子挣脱开了。

“放肆！”他一把抢回祭出私库熔的金牛，气的满脸通红，像只煮熟的虾，“谁让你们动本殿、本公子的东西的！磕坏了赔得起么！”

见状不对的何恭连忙过来道歉，一句话没说出口，瞧见三皇子那张尊贵的脸，忽然想起了另一张尊贵的脸。

瞧这年龄……

二殿下在被圈禁，双生子中，听闻此前四皇子挨了兴帝一通训斥之后，颇有些郁郁寡欢，唯有刚从禁足中出来的三皇子得了监考秋闱的差事，正是春风得意。

“……黄三爷？”何恭小心试探。

三皇子整理衣衫的动作一顿，上下打量他一眼，嗤笑一声：“总算有个有眼光的了。”

何恭缩了缩脖子，轻声把人往后厨引：“不知您大家光临，有何贵干？”余光示意那几个没眼力见的镖师速速退下。

三皇子摆摆手：“没你的事，本殿、爷是来找你们掌柜的，快带爷去见她。”

想起常璃曾有被其他皇子为难过的前史，何恭保不齐这位是过来示好还是砸场子，只能先拒了再说，未料三皇子不依不挠，非要亲手把东西送到常璃手上。

问及原因时，竟然语出惊人：“爷一定要让常姑娘看见爷的好！”

他早查过了，皇兄日日在这美味居中，同这家掌柜、前户部侍郎的女儿常璃交往甚密——皇兄定然瞧上这常氏女，想让她当侧妃！

那就是自己未来的嫂嫂！

嫂嫂在上，他先送嫂嫂一尊金牛，也好拜托嫂嫂千万在皇兄面前多说自己几句好话！

这话听在何恭耳中，却让他从脚到头，简直如同被雷轰了一般的酥。

兄弟阋墙！

三皇子这是……对常掌柜起了非分之想？！