村里来了个俊俏的儿郎，唇红齿白，乌发细软。不是村里那种黝黑的肤色，或是那种常年风吹日晒下的暗泽无光。是皮肤有些发粉，穿着从隔壁刘阿婆手里借的短打，一打招呼就在脸上散发出一种健康的光泽。问起来，说是成年了，怎么是成年？明明是十几岁的少年！还是那种常年在屋檐下，读书识字的富家少年！

“诶！云初！上哪里去啊！”

路过村旁的小溪，洗衣的几个阿姨纷纷招呼着他。

“去前面的小湖打条鱼！”

云初笑着，脚步轻快。这幅身体好的不行，尤其是各方面的力气大了不少，走着小腹便觉得有股力气用也用不完。若不是一路上见了好几个人家，他都想再试一试那日逃亡时用的步伐。

像是话本里飞檐走壁的大侠，一步便能掠出数丈。

病初愈时，李恃风大哥每天让他绕着私塾跑步，那时他也觉得手上腿上没有力气。就这么跑了一两周，他的跑步范围就从私塾附近扩大到半个村子。

第一天，临了几栋房子的刘阿婆就看见了他，看着他身上穿着李恃风的衣物，不伦不类的，还宽大了不少，眼瞧不过去，非要拉着他量尺寸做衣服。

为了这份对年轻人的爱护，刘阿婆连夜打灯，第二天中午就把衣服送过来了，一时间云初也不好意思，下午拜托李恃风大哥打了只野兔，做了一道简单的手撕兔肉送了过去，被承诺此后的衣物不愁，有时间上家来做几份菜就行。

再后来村子就传开了，西山上的猎户下山来了，因为他家来了个朋友，长得俊朗不说，做饭也相当厉害。

今天是隔壁安奶奶送了他一盒龙井，说是自己炒的，她女儿嫁到江南那边去了，送过来的龙井。

云初是什么人？五岁就跟着师父上草原下江南，四处学习做菜。这也是他集万家所长，大江南北的菜都如数家珍的原因。

江南苏杭那边，茶他虽然不怎么懂，但也看得出绿茶大致的品质。

安奶奶这盒茶保存的倒是不错，只不过采茶的时间晚了些，不是春茶。但是做菜倒是绰绰有余了，想着他就打起了河里小河虾的主意了。

不过委托还是主要的。

这不，待李大哥从早市上帮他买回来需要的香料工具后，他便带上他心爱的宝刀出了门。

穿过茂密的树丛，有一段小溪从山上留下，形成了个不大不小的水潭，小鱼吃树上落下的动植物，所以长得特别肥美。

这时候在湖底看见一条巴掌大的鱼云初静下心，不敢惊动里面的鱼，手中的断刀出鞘。

云初屏住呼吸，静气凝神，此时周围的响声渐渐远去，眼中只留下那条鱼惬意摆尾的样子。

他到达了一种极为可怕的专注，连呼吸都轻缓到胸腹只能看见细微的起伏。

而在他眼中，那条鱼摆尾的动作逐渐放慢，一丝一毫甚至侧腮的律动，都尽在他眼中。

若是有江湖中人看到，定会大惊，这是何等的天赋，可以摒除一切外部杂念，而专注面前的猎物。

噌！

中了！

云初格外注意没有去戳鱼腹，而是横着斜插进尾巴，怕把鱼胆弄破影响鱼肉的口感。

可怜的鱼被甩到岸上的时候还在啪塔啪塔地挣扎着，云初一个刀背敲在鱼的后脖颈上，这条鱼也安静了。

扣住鱼鳃，注意不能让里面的骨头割破手，云初把它提起来看上一看，呦！是条小鲫鱼，约么快有一尺了，拎起来也压手。

如法炮制，又插上来一条。

鲫鱼煲汤是最香的，家里有块今儿早上安奶奶送过来的豆fu，泡在清水里养着，送过来的豆fu不大，最好是豆fu和鱼一样多，所以又插了一条小的。

顺手摘些路边的香菜，算是出锅后给汤增香增色用。

回到家，把豆fu捞出，抽出他削铁如泥的断刀，切大约有小指一半宽，其实有的会做成小方块儿，倒不是里面有多大学问，有些豆fu，苦味重，他这块儿就是，是卤水没调好。

他打算是焯一下水，去去苦味儿，不然出来的汤口感不好。

起锅，烧水，先点点儿柴火，大火把水烧开。

这边处理一下鲫鱼。

这个汤以前他也总是做给安宁公主，安宁公主喜好吃鱼，但京城那边做鱼的不多，也做不好，吃着腥，就是鱼汤会稍微好些，要比其他做出来的鱼腥味少。

那时候处理鱼可以用粗布垫一下，防止鱼的粘液弄得到处都是。

这时候倒是没那么好的条件了，只能找双筷子，塞进去，固定一下。

刮鳞，剖开鱼腹取内脏。

这么一取倒是惊喜了，竟然是个有籽儿的！

把里面的血和黑膜都洗干净，不然腥得很。留下鱼籽和鱼泡。

云初偏爱鱼泡和鱼籽这种边角料，以前厨房里省出来的鱼泡鱼籽，煸一下，下些葱姜蒜花椒辣椒黄酒去腥调味，鱼泡和鱼籽吃起来超级香！

不过第二条就没有鱼籽。

这时候锅里的水也烧开了，滚水浇上去，从头淋到尾，从尾淋到头，翻面继续，淋完直接放凉水里洗干净鱼皮，鱼皮被烫过头很容易破，但不用那么担心，破了不影响什么。

把剩下的水倒碗里，切些葱姜到时候调味用。放些油，滑入鱼，热锅凉油，将鱼煎至两面金黄。

这时候鱼的香味就起来了，把葱姜下下去，稍微用油烫一下，出了香味，下刚刚的热水。

没过鱼，大火炖。

烟气从土灶的一边腾出，带着烟火气息飘散在空中。炖鱼的香气混着柴火的烟味从这出人家飘出。

约么有个一炷香，这汤就翻出了奶白，滚的冒泡。把上面少许浮沫撇干净，放些胡椒粉和盐调味咸淡，下豆fu。

云初喜欢把鱼炖的软烂脱骨，又自顾用文火炖了一炷香。

隔壁安奶奶家的小孩被香味吸引，叭叭儿地跑过来，给锅旁边蹲着，屁股长到凳子上似的，正好人来了，云初笑着给他盛了一碗。

鱼皮软烂，鱼肉香甜，用嘴唇一抿，鱼肉就从鱼骨上脱出，白胡椒增加了一股独特的香味，将这鱼汤衬得鲜香无比。

安青也不顾热，喝一口奶白的汤，热汤将口腔和食道都滚的熨帖。

“慢点儿喝，把嘴烫坏了怎么整！”云初拨了一下他头上的小揪揪，平日里要是有人敢这么玩弄他尊贵的头发，安青定叫他看看三途河畔的花儿有多红，但是美食面前，头发算什么？

云初看着他喝得开心，心中那种成就感油然而生。

他也没忘了安奶奶，老人家腿脚不方便，他单独盛了一碗，送到她家。

“这么香？！”安奶奶惊讶。

以前她去过女儿那边，那边也做鲫鱼豆fu汤，但远没有她眼前这碗鲜香。

咸淡正好，豆fu细软，带着豆香，鱼肉软烂，汤汁奶白。一碗下去，什么湿冷都被赶跑，整个人都暖起来，手脚似乎也有了力气。

汤不多，安奶奶舍不得喝，还有一碗就留给安青喝了，云初喝了两口，但毕竟是给小孩子炖的，他也不好意思多喝。

不少小孩子下了私塾，跑过来围观，香味叫他们围在门口转悠，又是想进而不敢进。

安青倒是不客气，喝完最后一口汤，跑到门口去，把碗倒过来。

果然是一滴都不剩。

似乎是觉得刺激还不够大，照着他们打个香嗝。

“害，你们想喝早点说啊，我都喝完了！下次，下次一定！”

“安狗受死！”

小孩子们闹着跑开，你追我赶的。

云初搬了个墩儿，坐在门口，看着熊孩子们被家长拎着后脖颈拖回去，看着洗衣的姑娘们拎着桶从河边回来，看着几个农人靠在墙边边吃饭边聊天，馒头渣子喷得满地都是，惹来蚂蚁在脚边徘徊。

一时间什么身世，什么万福楼，什么追杀，似乎都离他远去。

直到李恃风拎着三两只野兔从山上下来。

带着山林间独有的湿冷气。

“明天你可以去县上了。”

“真的？！”云初蹦起来。

他要再办一个酒楼，以名厨的身份再回到京城，得到皇帝的青睐，届时什么妖魔鬼怪，还能在天子脚下作威作福不成！

云初想着，已经盘算着新酒楼叫什么名字好了。

李恃风看着他一蹦三尺，嘴中念念有词，像是发了癔症似的，但眼中的光彩却如此明亮，平日里冷着张脸的他，这时候也不由自主地勾出一抹笑容。

果然，云大厨不管在哪里，都能绽放出属于他自己的光泽。

而他们不知的是。

远在几千里外的京城，平静的天幕下，是暗流涌动的尔虞我诈。

“报！”

皇宫内的一处偏远的院子里，身着黑衣的探子从墙外飞快翻过。

院子里种了一颗海棠树，现在正是花期，一树朱红。树下坐着一个男人。身姿挺拔，面容英俊，剑眉星眸。常说人要俏一身孝，他身量比例极好，像是行走的衣架，着了一身白，唯有腰间的腰带是银灰色，上面挂着一个香囊。

“嘶，我说了，别天天翻墙翻的厉害，你们都是贼吗？”男人笑着，端起碗拿着调羹，斯文地喝着里面的枸杞红枣银耳羹。

此人便是九州阁阁主，风满楼。

来人讪笑了一下，“这不是习惯了嘛。”

“你们的说辞都和他一样，是看着最近我和颜悦色了不少，一个个都皮痒了？”风满楼用帕子擦净嘴，拿着帕子的手点着石桌，一手托腮，似是有些不耐。

“说吧，什么事。”

被刚刚一打岔，倒是忘了他今天带来的惊人消息。

“报告阁主，云初，云初他失踪了。”

没有他想象中的大喝，没有他想象中的质问。

他的阁主还保持着刚才的微笑，但手下……石桌顷刻间粉碎。

“你说……什么？”他眯着眼，“云初，他失，踪，了？”

这一句话像是从他牙缝里挤出来的一样，但他始终保持着微笑。

“那么大的活人，失踪了？！”忽然，他似是想起来了什么，“目标人物呢？”

说起目标人物，那人缩了一下脖子，“还活着。”

咔……他们阁主脚下的砖裂成雪花纹。

“阁主息怒！”

“继续，你不会只查了这么一点。”

“额，目标人物受了写皮外伤，生命无虞，但是他最近动用手底下的关系，一直在查一个名字。”

“什么名字？”

“京城，万福楼。”

京城万福楼？风满楼皱了一下眉，为什么会查它？

“那云初的下落有消息了吗？”

来人斟酌了一下说辞，道：“胡文敏私下派衙役拿着云初的画像在金明山附近寻找，方圆五十里都查过了，没有找到，不过这不是什么正当事，没有满城通缉，那画像也画的相去甚远。”

看来是逃了，可能受了伤，一时回不来。风满楼想着，但说不通。

云初这次的任务是刺杀长泽主簿白熙之，此人格外惜命，而且功夫并不高超。按理来说，应该非常容易就可以完成。

但是，目标没有什么大事，但是云初却失踪了……

“报告阁主，有传那晚白熙之在长泽郊外靠近白河附近被发现，刺客已经逃了。保护白熙之的守卫在数丈外被发现，而且……”他顿了一下，“而且在找到白熙之的地方，发现了火堆。”

火堆？

风满楼气笑了。

也就是说，他的刺客云初，在和目标人物单独呆上不少的时间，而且其乐融融还烧了堆火。

怎么不兴致勃勃地烤上只鸡坐下来垫吧垫吧呢！

“额，据线人透露……当时还有烤鸡……。”下属不敢抬头，脸上满是冷汗。生怕多出一口气就叫他去了性命。

而又是在一片安静中，风满楼默默地挥手，把满树的海棠全部用真气切下，一时间红瓣翻飞，一阵风起，将花瓣卷到天空中。

下属身子一颤，怕他们的阁主气疯了要大开杀戒，拿他祭旗。

有一朵海棠飘到风满楼的肩上，被他的真气切的粉碎。

“查，继续查，活要见人，死要见尸！”

下属恭恭敬敬地退出小院，松了一口气。

看来他们阁主还保持着冷静。

因为那棵海棠树是云初刚来九州阁时亲手栽的。

阁主再气也是只把花削下来，他还以为能把整棵树给削平呢。

想着他心中也觉得可惜。

从哪个方向看，都是云初放过目标，至于潜逃，也可能是追兵让他葬身荒野。

他还是很喜欢这个同僚的，做饭好吃性格好，长得也好看。

只不过自毁前程了。

就算是活下来了，也不一定能活得过问责。

想多了就难免带上些伤感，他揉揉脸，脚尖一踏，消失在繁闹的京城中。