深夜，一群衙差来者不善，持刀械冲进都统府，把守住各处出口。

贺兰文成伸手拦住将要闯进堂中的差兵，一手抚着青湛湛的胡须，抬头仰望着风雪交加的夜空，眼睛眯成了一条线。

大君虽然许他便宜行事先斩后奏之权，但世子的这件案子水实在是太深了，将两位王子都牵扯了进来。若不是牧灵裳大张旗鼓的闹腾，他或许会再拖上一阵子，最起码在阿木尔收复南疆驻地之前，他不打算对大王子拓跋沙汗动手。

万一激起兵变，白部与南疆独孤、贺兰诸部里通外合，后果不堪设想。贺兰文成不想成为千古罪人，百年之后，后世子孙仍被草原人戳着脊梁骨辱骂。

世子中毒本就不是小案，无数双眼睛都在盯着刑部，牧灵裳又催得紧。为此，贺兰文成只能进宫向大君请示，言明利害，但只换得大君一句“据实查办”便没了下文。

以案情不明，证据不足为由拖延，也只是暂缓燃眉之急，今日连柱国大将军呼伦泰和火雷部大王牧仁都驾临刑部大堂听审，贺兰文成无奈之下，只得下定决心，点齐刑部兵差前来都统长府上拿人回去问话。

“是福不是祸，我贺兰文成宝都圣贤之书，何时成了瞻前顾后，左右逢源的弄臣了！”贺兰文成深深的呼吸了一口凉气，轻咳两声，撩起官服裤摆，进了内堂。

“贺兰文成，你夤夜携衙差包围我的都统府，怎嘛，又要拿本殿下回你的刑部大堂问话？”拓跋沙汗面色冷淡，舔了舔手指上渗出的鲜血，轻蔑地瞥了一眼贺兰文成，语气有些不善。

“微臣见过大殿下！”毕恭毕敬地行完礼，随后贺兰文成挺直了腰板，又说道：“非是文成有意寻殿下的不快，世子中毒一案关乎国体，朝野上下都在盯着微臣，适逢案件又有了新的进展，而呼伦泰大将军和牧仁大王又催得紧，文成实在是没有办法，这才来请殿下移架刑部走个过场。”

“这么说来，还是本殿下的错怪于你了？贺兰文成，没看出来，你也是只奸滑的狐狸。”拓跋沙汗嘴角微微一扬，言语间充满了不屑。

“文成纵是有天大的胆子，也不敢在殿下面前偷奸耍滑。殿下，你看……”

“你是我拓跋氏的家臣，又是替大君办差，总不能教你为难。走吧，本殿下也想知道，究竟是哪个逆臣贼子如此大胆，竟敢对克烈世子下毒手。”拓跋沙汗将杯中酒饮尽，起身正了正衣冠，向一旁的恩格递了一个眼色，随即便率先出了内堂。

“站住！”

拓跋沙汗刚刚走出内堂，便被一名刑部的衙差怒斥喝住，紧接着有两名衙差提着铁枷锁链便欲将他锁了。拓跋沙汗眉头一皱，双目猛地圆睁，两道如刀子般锋利的目光摄人心魄，逼得那两名衙差打了一个寒颤，后退了两步。

“树倒猢狲散，墙倒众人推。如今连一个小小的刑部衙差都敢如此放肆，贺兰文成，看来本殿下此一去便无归期了？”

拓跋沙汗闭目吸了两口冰寒之气，忽的睁开双眼，脸上露出了异常轻松的笑容，只见他伸出双手，淡然地说：“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。锁吧，但愿这一幅枷锁能为你们换得一世荣华。”

刑部衙差相互对视了一眼，举着枷锁上前两步。这时，贺兰文成出来喝道：“混账！殿下千金之躯，漫说殿下只是回去问话，便是有罪，焉是你等不开眼的小厮所能作践的，罚你等回刑部各自领三十鞭责。”

衙差本就心中忐忑，经贺兰文成如此厉呵，顿时吓破了胆，连忙跪地求饶，贺兰文成板着脸又是一声呵斥，“还不退下！”随后，便迎着拓跋沙汗出了廊曼。

拓跋沙汗站在院中，任由风雪吹打，想起寒衣那晚与拓跋昇在亭中的一番对话，心有所感，低声喃语，“顺其自然？四弟，也许你是对的吧。”

说罢，拓跋沙汗随着贺兰文成和衙差出了都统长府，星夜兼程，前往刑部。

……

西城，奴隶营区。

“昨日花开，今朝凋落，谁能自主？”

拓跋昇捧着一碗苦味刺鼻的药汤怔怔发呆，回想当初在阴山之上，日夜期盼的不就是能够有家人相伴，齐乐融融么？可如今成为克烈世子，不仅找到了阿耶，而且又多了三位兄长，但因世子之位导致兄弟反目，他不但觉得疲倦，而且感到厌恶，他平生最厌恶的就是权势作弄人心，可他现在却偏偏与权势为伍。

“人生本就充满了矛盾，任谁都无可奈何。”

拓跋昇叹了一口气，屏着呼吸将一碗苦涩的药汤送入口中，也大声地咳嗦起来，不停咳嗦使得他苍白的脸上，泛起一种病态的嫣红，就仿佛地狱中的火焰，正在焚烧这他的肉体和灵魂。

药碗空了，他掀开了厚重的棉被，缓缓地下了床榻，将早已湿透的贴身衣衫脱下，使出吃奶的力气拧了拧，一串串水珠在火盆中激起呲呲响声，一阵阵轻薄的黑烟升起。

这时，一阵凉风吹进了营帐中，拓跋昇身体陡然一激灵，扭头回望，脸上那种病态的嫣红更加炽烈，于是连忙背过身去，展开衣衫便往身上套。因过于情急，那衣衫又是湿漉漉一片，他试了几下，那衣衫终是未能穿上。

营帐外，传来一声银铃般的笑声。

自打从大君口中得知拓跋昇的真实病情，牧灵裳时常子夜便偷偷溜进奴隶营区探望拓跋昇，陪他说会儿话，但对拓跋昇装病一事只字不提。说是偷溜进来，其实这守卫营区的将士不过是睁一只眼闭一只眼罢了。

牧灵裳俏脸红霞羞涩，扭着婀娜腰肢，伸手替拓跋昇穿衣，如柔夷一般的手指无意间划过拓跋昇的后背肌肤，牧灵裳羞红的脸颊端的是比那红日西沉时的火烧云还要艳丽。

“牧姑娘，你怎么又来了！”拓跋昇拿起床边的铁扦子，低着头拨弄着盆中的火炭。

牧灵裳一把夺过铁扦子，用着无尽哀怨的眼神盯着拓跋昇，撅着嘴嗔怪道：“拓跋昇，你就这么讨厌本小姐吗？”

“那倒……不是。牧姑娘，这孤男寡女共处一室，难保不会有人嚼舌根子，我也是为你的清誉着想。”

“哼，谁敢嚼世子的舌根子，我看你就是讨厌我，不想见到我。”牧灵裳用力地拨弄着炭火，一遍还不停地往火盆里添置新的银炭，火势越来越盛，热浪滚滚袭向两人，不消片刻的工夫，两人是汗如雨下。

“权当我说错话了，牧姑娘，你可别再拿这几个火盆撒气了。”拓跋昇不得不服软，营帐里本就热得厉害，再让牧灵裳这般弄下去，这一夜怕是再难入睡了。

“哼，你当我愿意么。拓跋昇，你把本小姐当成什么人了？整个草原的人都知道，本小姐是你未过门的妻子，你有事宁可向苏德言语，也不愿对我坦诚相待。你可知道，听说你中毒昏迷，人家差点……日夜为你提心吊胆，哭肿了眼。”

真不知前世造了什么孽，今生让我遇上你这个冤家。牧灵裳将铁扦子丢至一旁，目不转睛地看着拓跋昇，泪水横流，她哽咽道：“野性难驯的狼崽子都知道好赖，可你总将人家的一片好心当作驴肝，真想挖出你的心肝看看到底是红是黑。”

一向倔强的牧灵裳，突然间哭得如此哀怨，拓跋昇顿时慌了神。他何尝不知牧灵裳所遭受的那些委屈，只是他有自己的顾虑，不便对牧灵裳坦言相告。

“牧姑娘，我……”拓跋昇欲言又止，掏出一方丝帕递了过去。

“拓跋昇，我不介意你利用我，哪怕前方是万丈深渊，我也可为你豁出命去，可是我介意到了此刻，你我还分彼此，我害怕到死的那一刻，都不能走进你的心里。你知道吗？！”

牧灵裳梨花带泪，花容凄凄，惹人垂怜。

敢问这世间，又有几人肯为我而死？我虽无害人之心，但毕竟还是利用了牧姑娘，她反倒没有责备我，却对我这番深情，若我辜负了她的厚意，还算是人吗？

何意百炼刚，化为绕指柔。拓跋昇便是一副铁石心肠，此刻也难敌绵绵情意的消融。他鼓足了勇气将牧灵裳温软的身躯拥入怀中，眼中柔情似水，暖语细声，“牧姑娘，拓跋昇此生绝不负你。”

牧灵裳在拓跋昇的怀中哭泣了片刻，随后擦了擦眼泪，满面羞红，羞道：“真不知你这会儿说得是真是假，若是真心疼人家，那你便许我三生三世，永不负我。”

“好！盘鞑天神在上，明月为鉴，牧姑娘若不弃，三生三世，拓跋昇不离不弃，若为誓言，当教我死无葬身之地。”

拓跋昇言辞恳切真诚，牧灵裳听得见得，面若桃花，三分羞意，七分感动。

她握着拓跋昇的手，柔声中带着些许嗔怪：“你还叫人家牧姑娘，灵裳只愿嫁你为妻，同甘共苦。我也不要你时时挂念我的安危，有朝一日，若你为了理想而死，我也不会独活。”

“牧……灵裳……”拓跋昇将牧灵裳紧紧地涌入怀中，他终于知道为何顶天立地的勇士都难过美人关，这世间还有什么比儿女情长更甜蜜呢？

苏德不合时宜地闯了进来，见两人相互依偎，情浓蜜甜，于是干咳了两声，拓跋昇和牧灵裳这才回过神来，瞧着苏德那一副戏谑的神色，俱是又羞又恼。

“有情人终成眷属，啧啧啧，还真是羡煞旁人啊。”苏德啧嘴，一本正经地说：“牧灵裳，不，弟妹啊，既然大家都是自己人了，你也该称我一声表兄了吧？日后可不兴再对为兄吆五喝六了。”

牧灵裳翻了一个白眼，娇嗔道：“去，苏德，你再敢取笑本小姐，看我不抽你两鞭子。”

苏德笑了笑，也不接下茬，拓跋昇这时问道：“大王兄招了？”

“招人，贺兰文成碍于大殿下的身份，暂时将他放回府内，派人严加看管起来了。”苏德点点头，不苟言笑。

“大王兄还算是个坦荡之人，此事便到此为止吧，再任由沙汗党和亲王党这么闹下去，迟早会生出乱子来。”拓跋昇叹了一口气，终究是无法狠下心肠。

“表弟，放虎归山绝非明智之举，漫说大殿下心有不甘，二殿下一向不显山露水，满腹城府算计，能够逮住他的把柄很是不易，错过这次千载难逢的机会，日后想要再对付他，恐怕就没那么容易了。”苏德说。

“由他们去吧，大王兄现在倚仗的不过是南疆的十万将士，大君早有安排，不必担忧。至于二王兄嘛，但愿他能知道错了，收敛一些。想要更弦易张，便是我答应，大君也不会答应。”

“表弟，人心何曾有过满足的时候，等着瞧吧，经此一事，二殿下只怕是会藏得更深。”

“天下神器，不可为，也不可执。为者败，执者失。苏德，你可明白？”拓跋昇笑着问。

“得道多助，失道寡助，我岂会不知。话虽如此，但草民愚笨，容易受人欺骗。二殿下腆居献策之功，百姓对他是感恩戴德，前些日子不过是被贺兰文成请去刑部问了一次话，百姓们便有了微词，在这么下去，我看也甭需二殿下动手了，这些愚民们便会向大君请愿，立二殿下为世子。”

“苏德，看来你还是没有明白深意啊。有道是，将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之……”

牧灵裳的话还未说完，苏德便不耐烦地打断道：“得得得，就你理解深意行了吧。之乎者也，听得我头都大了。瞧你二人夫唱妇随的样子，依我看呐，还是早些成婚算了。不打扰你们你侬我侬了，我还是先走一步吧。”

拓跋昇摇摇头，转脸对牧灵裳说：“灵裳，你替我办一件事。”

“什么事，你说。”牧灵裳问。

“明日你去宫内面见大君，求他恩准，由你代我率营区的一万奴隶前往参合陂先作安顿。”

牧灵裳讶异，问道：“带着奴隶离开，岂不是会隐忍怀疑你的病情虚实？再者，我若是离开了，那你怎么办？”

“无妨，既然我不打算追究下去了，也没必要再隐瞒了。明日你见了大君，大君自会有新的旨意给你。”拓跋昇笑了笑，不以为意。

“那好吧。”

牧灵裳抬头注视着拓跋昇，见他成竹在胸，于是点头应承了下来，陪着拓跋昇又说了会儿话，便离开了奴隶营区。