冷风如刀，大地砧板将众生为鱼肉，万里飞雪，苍穹熔炉炼万物作白银。浓郁的死气笼罩着黑水都城，茶楼酒肆破败，廖无人烟的十里长街，鬼哭狼嚎声不绝于耳，让人闻之胆寒。

雪渐盛，风愈疾，一辆马车自东而来，滚动的车轮碾碎了地上的冰雪，却碾不碎天地间的死寂。哒哒马蹄声响，更似从深渊而来的催命亡音，寻找着仍在逃窜的生命。

牧灵裳长声叹息，撩开窗帘的一角，车厢里虽然很暖，很舒服，但却难以消解她的满脸愁容。前往奴隶营区的路途很短，但她觉得太过漫长，而且觉得非常彷徨。

三日前，火雷部大王牧仁奉昭回到都城，大君在朝上召见了他父女二人，在文武百官面前宣布了牧灵裳与世子拓跋昇的婚事，朝野震惊。

牧灵裳思绪很乱，与拓跋昇待在一起那几日，是她在都城里这么多年来最快乐的时光。她很喜欢看拓跋昇那双明如月的眼睛，却常常为那眼中时隐时现的忧伤而感到心痛。那日雨夜，巷中搏杀，她对拓跋昇早已芳心暗许。

能与心爱之人共谐连理，生死契阔，那是人世间最为幸福的事情，然而牧灵裳却始终开心不起来。

她知道，这只是一场政治联姻罢了。

大君想要完全掌控火雷部这一枚棋子，而牧仁更在乎的是获得更滔天的权势，火雷部族人欢呼雀跃，然而没有人在乎过牧灵裳的感受。

牧灵裳并不在乎自己沦为政治的牺牲品，她在乎是的拓跋昇的心。她不确信拓跋昇否爱她，愿意娶她为妻。她多想亲耳听到拓跋昇执手偕老的山盟海誓，可是拓跋昇还躺在床榻之上昏迷不醒，生死难卜。

马车最终还是到了奴隶营区，牧灵裳看着跪在雪地中为拓跋昇祈祷的奴隶们，心中叹道：拓跋昇，你看到了吗，这些你愿意用生命守护的人，他们都在为你祷告。

“这位姑娘莫非是世子未来的阏氏，火雷部的牧灵裳小姐？”

“唉，世子遭奸人所害，生死未卜，连大君也只能寄望这场婚事冲喜驱邪了。”

“胡说，世子吉人天相，自有神灵庇佑。”

“……”

牧灵裳在奴隶们异样的眼光注视下，走进了拓跋昇的营帐。

刚刚进入营帐，扑鼻而来的草药味呛得牧灵裳轻咳了两声，滚滚的热浪袭来，顿时香汗渗出。牧灵裳蹙眉，目光在营帐中扫了一眼，只见床榻旁摆放着十多个吞吐火舌的火盆，内官近侍湿透的衣衫都能够拧出水来。

这种闷热难挡、药味呛鼻的环境那是常人所能待的，然而他床榻上躺着的少年却面如死灰，嘴唇发白，身上不知盖了多少床棉絮，依旧不停地打着寒颤。

三月不见，他到底是承受了多么大的痛楚，才能这般骨瘦如柴，都脱了相。牧灵裳心痛如绞，眼眶泛红，水雾朦胧，只是瞥了一眼便收回了目光。

“灵裳妹妹，你到底还是来了。”苏德叹息一声，递出一方丝帕。

“世子，一直是这么昏迷着？”牧灵裳沿着塌边坐下，拭了拭眼角的泪痕。

“要是能一直昏迷着倒也罢了，真不知那些该死的畜生到底给世子下了什么邪毒，世子就没有安歇过一刻，不是教痛楚折磨醒，便是又痛得昏迷，反反复复。”

“难道草原之上，竟无一人能够解得了世子所中之毒？”

苏德长叹一声，说道：“连尕赤那老医官都没有办法，世子现在也只能靠一些稀世药材续命。唉，盘鞑天神还真是不开眼呐，让世子遭受这等折磨，不如死了一了百了。”

“苏德，不得胡言，这番大逆不道的话，我不希望再从你的口里说出来。”

泪水似断线的珍珠顺着脸颊滑落，牧灵裳转身看着床榻上气若游丝的拓跋昇，伸手小心地摩挲着拓跋昇那消瘦的脸庞，眼前浮现出与拓跋昇相处时的情景，那时的拓跋昇是何等的风姿绰约，儒雅温润容貌，而今竟是被诡毒折磨得不成人样。

“拓跋昇，你难道忘记了你的理想和抱负了吗？你不是说要建立一个太平盛世，让百姓们吃饱穿暖嘛，你看见了吗，你的子民为你祷告祈福忍受风霜，苏德和这些近侍内官为了你不眠不休。拓跋昇，你闭目不醒，打算撒手不管吗，你于心何忍？”

牧灵裳悲痛欲绝，拉着拓跋昇的手臂，泣不成声。

苏德铁打的汉子，此刻亦是情难自禁，眼眶薄雾升腾，他将一旁的近侍内官屏退，瞧着牧灵裳梨花带雨的模样，甚是不忍，于是出言安慰道：“世子吉人天佑，不会有事的。灵裳妹妹，若世子知道你这般悲痛，定会心疼的。灵裳妹妹还请善自珍重，莫要哭坏了身子。”

“我不管！”牧灵裳摇晃着拓跋昇的肩膀，痛哭流涕道：“拓跋昇，我知道你不想欠我的情，可我现在是你未过门的妻子，我牧灵裳生是你的人，死是你的鬼，此生你休想弃我而去。拓跋昇，你到底听到没有，赶紧给我好起来，你若死了，我也不会独活。”

牧灵裳趴在拓跋昇的身上哭得几近晕厥，过了很久，她的情绪这才平静下来。只见她擦了擦泪珠，将贴身的天珠解开系在拓跋昇的脖子上，低头长情一吻，随后转身离开。

牧灵裳冷若冰霜的脸色有些渗人，苏德感觉有些不对，连忙拦住问道：“灵裳妹妹，你这是要干什么去？现在牢狱大兴，你千万不可胡为！”

“我要干什么？”

牧灵裳冷哼一声，眼中寒意森冷，莫可逼视。她转身看着苏德说：“苏德，三个月了，凶手至今未曾捉拿归案，贺兰文成有负大君所托，罪不容诛。而这满朝的文武百官又干了些什么？他们只顾一己私利，党同伐异，何曾在乎过世子的生死，朝廷的安危？这些人与窃国之贼有何分别？”

“牧灵裳，此事大君自有决断，你千万不要妄为，以免引火烧身！”

“哼，我就是要当面问问大君，这天下到底是谁的天下！”牧灵裳不顾苏德地阻拦，转身出了营帐。

苏德无奈地摇摇头，来到床榻前，拍了拍拓跋昇的肩膀。拓跋昇猛地睁开了双眼，眸中射出两道精光，开口问道：“人走了？”

“走了。世子，你的心肠还真是够硬的。方才灵裳妹妹那一通泣血痛哭，真是闻着伤心见者流泪，连我都于心不忍，差点把真相告知于她，而你却心如磐石。其实灵裳妹妹已经是你未过门的妻子，告诉她也没什么。现在她负恨离去，你就不担心她的安危？”

苏德掀开数床厚重的棉絮，将拓跋昇扶了起来。其实他何尝不知，拓跋昇隐瞒真相，也是对牧灵裳的一种保护，只不过看见牧灵裳那副伤心欲绝的模样，苏德心中着实不是个滋味。

“小心驶得万年船。如今牢狱大兴，党同伐异，人人自危。你阿耶的境况你又不是不知，那些人为了铲除异己，无所不用其极。如果将真相告知牧灵裳，万一走漏了风声，到时候不是连累她和火雷部一族受难么。”

满草原的人都知道拓跋昇中毒太深，活命无望，世子党很快便将倒台。无独有偶，大君频频向手下大臣询问三位殿下的情况，摆明了要重新考虑选立新王储之事。短短三月，沙汗党和亲王党攻讦激烈无比，而大君竟然默许此事。

更令人感叹的是，世子已然药石无灵，世子党不攻自溃只是时间问题，然而沙汗亲王两党相争时，竟也不忘对世子党往死里打压，便是连柱国大将军呼伦泰亦被无端牵连，剥夺了大司马一职，天下兵马大权重新回到大君的手中。

“唉，这场风暴来得太凶了，繁华的盛京都城如今比那炼狱又有何分别！银号当铺、茶坊酒肆、饭馆店铺不下数千家全部关停，更别提往日里那些做小买卖的和平民百姓，若无要事都蜷缩家中，闭门不出，一片死寂。再由他们闹下去，战乱怕是又将起喽。”

草原饥荒问题尚未解决，朝堂又乱象纷呈，苏德将熬好的汤药递给拓跋昇，看着火盆中的火舌腾舞，忧心匆匆。其实他打心底不认同大君为激化朋党之争，放任亲王党和沙汗党护卫之举，但他又觉得大君乃千古君王，非他凡人能用常理审度。

“乱世用重典，沉疴下猛药，大君此举也无可厚非。我朝官员冗多，若能有心为公，倒也勉强维持，然而放眼整个朝堂皆是些玩忽职守、利欲熏心之辈。各部族占据辽阔土地，本可自给自足，却还年年向朝廷伸手讨要钱粮，以致国库空虚。像白部阿木尔，居心叵测，又手握重兵，便是朝廷有心拿办，亦要投鼠忌器。当初大君想要改革官制律例、解决朝政弊端，遭受多少人的反对。如今借朋党之争，大行其道，未必不是件好事。”

拓跋昇端着药碗吹了吹，又说道：“不过，你说得不错，不能再由那些官员们胡为了，大君替我许下这门亲事，便是收网的讯号。王兄的那几名属下也是时候交出来了，但愿王兄他不要做傻事。”

苏德点点头，又问道：“如果大君问大殿下该如何处置，世子会如何作答？”

“毕竟是一家弟兄，得饶人处且饶人吧。再者，南方战事阿木尔还用得着，若是处置了王兄，只怕会逼着阿木尔造反。这个时候，还是先稳住阿木尔为妙。”

“我担心……”

“你担心什么？”

“大殿下桀骜不驯，恐怕难能理解世子的苦心。”

“都说良药苦口，你看这碗苦涩的汤药其实于我无甚用处，可是我若不喝，你们又不能安心。”

拓跋昇将汤药一口饮尽，面露苦色，将药碗交给苏德，随后躺了下来，“王兄的事你就别多操心了，贺兰文成在中枢多年，聆听大君教诲，在处理王兄的事情，应该会拿捏好分寸，照顾到王室的颜面。”

“世子，你的身子……”

瞧着拓跋昇愈发清减的身子，苏德有些难受。拓跋昇体内的毒未解，便是成为大君又有什么用？

“生死有命，无须强求。你也不必担心，我暂时还死不了。我累了，你先回去吧，姑妈那边你替我好生安慰着。”拓跋昇淡然一笑，轻轻摆摆手，便合上了眼睛。

苏德叹息一声，走出了营帐。

“微臣宇文秀吉拜见世子！”苏德前脚刚走，宇文秀吉便着一身内官打扮，进了营帐之中。

“起来吧。大君有什么吩咐吗？”

“大君命微臣送来乌力罕亲手调配的丹药。”宇文秀吉双手托着一个巴掌大小的银盒，递到拓跋昇身前。

拓跋昇嗯了一声，偏头看着宇文秀吉银盒，眼中露出一丝笑意。打开精致小巧的银盒，只见一颗金色圆润的药丸卧于绢帛之上，奇异的药香瞬间在空中弥散开来，只是稍稍吸上一口，拓跋昇便觉得浑身舒爽了不少。

将丹药吞入后，药力顷刻化开，一缕缕冰凉的气流涌进经脉，拓跋昇暗自催动太阴之气，药力随着太阴之气在周天游走，反复不息。不多时，便觉得全身那股隐隐作痛的感觉消减了不少。

“世子，感觉如何？”宇文秀吉试探着问。

“嗯，大合萨爷爷亲手调制的丹药果然不俗。”

“那便好，那便好！”宇文秀吉脸上露出了笑容。

“大合萨爷爷在东陆情况可好？”

“一切都好，据乌力罕传回的劄子所说，若诸事顺利的话，年底前或将回到幽州。”宇文秀吉说。

“年底？”拓跋昇嗫嚅了两句，随后淡淡地说：“宇文将军，乌日娜还望你替我好生照顾这，毕竟是是我们克烈部亏她在先，而她又对我百般维护，等此间事了，还她自由吧。”

“世子放心，微臣定不会怠慢了乌日娜。”宇文秀吉恭敬地行礼，又问道：“世子，可还有话需要微臣带给大君？”

“方才我与苏德的谈话你应该都听见了，就将这番谈话带给大君吧。”

“微臣遵命！”