拓跋力微对逐项事宜一一安排，宇文秀吉领命离去后，才将拓跋绰和拓跋沙汗两位王子召进玄机阁中奏对。

“儿臣拓跋沙汗、拓跋绰拜见大君。”

“沙汗、绰儿，你们甘受风雪，在玄机阁外候旨一个时辰，究竟所为何事？”

“儿臣特来向大君请罪！”拓跋沙汗说。

“沙汗，无缘无故，你请什么罪？”拓跋力微挑眉问。

“昨日寒衣，儿臣本想借此佳节设宴与三位弟弟团聚叙兄弟之谊，顺便招待安抚一下留守在都城的各部大王和大王的长子长女，却没想到好心办了坏事，连累四弟遭人下毒，阿古拉回府途中遇刺。儿臣有罪，请大君惩罚！”拓跋沙汗泪眼婆娑，不停地磕头请罪。

“大君，此事也怨不得王兄，谁能料想到贼人如此大胆妄为，竟敢对四弟和阿古拉下手。”拓跋绰说。

“沙汗，你先起来吧。”

“儿臣不敢！”拓跋沙汗坚持道。

“沙汗，绰儿，能看见你们兄弟和睦，阿耶甚是宽慰。”

拓跋力微叹了一口气，将拓跋沙汗扶起后，继续说道：“沙汗，你从小长于马背，为了祖宗基业，为了给阿耶分忧，十四岁便披甲上阵，饮血沙场，身上刀伤箭伤不比阿耶少。”

“绰儿你虽未曾上过战场，却在都城里替为父处理政事，这么多年来兢兢业业，披肝沥胆，若非有你在后方操持钱粮军饷，我克烈部又怎能成为幽州最强大的部族？弗儿年幼，天生孤僻性子，寡言少语，这么多年来倒也没吃过什么苦。”

“你们的四弟，虽然和你们不是一母同胞的兄弟，他的体内毕竟流淌着我克烈王族的血液。你们还能陪伴在阿耶左右，可是他一出生便在阴山，由大合萨乌力罕抚养，饱受分离孤寂之苦，如今回到都城不仅要背负骂名，还要遭受明枪暗箭。算起来，他的心才是最苦的。”

“哎，身在君王家，哪有不哭的，你们兄弟四人都不容易，阿耶有你们四个儿子，倍感欣慰。可是祖宗规矩在上，世子之位只能传于幼子。创业难，守业更难，昇儿人后聪敏，待人宽宏，是最佳的世子人选，你们作为兄长的理该全心全意辅佐他才是，你们扪心自问，尽到了一个兄长应有的责任了吗？”

“儿臣有罪，请大君责罚！”

拓跋沙汗和拓跋绰闻言色变，这是拓跋力微头一次发自肺腑的与他兄弟二人挑明立场，话里话外数落他们的不是。他们抬头对上拓跋力微那莫可逼视的目光，更觉的惶恐不安，手臂不禁有些发抖。

“哎，阿耶这一生驰骋草原，鲜衣怒马，但唯独对你们的四弟心怀愧疚。哎，或许他注定是一个苦命的人吧，如今身中奇毒，药石无灵。”说着，拓跋力微眼眶泛红，两行泪水滑过脸颊。

“四弟一定会吉人天相，多福多寿。”拓跋沙汗和拓跋绰跪地齐声说。

拓跋力微拭了拭眼角的泪珠，言辞恳切地说：“为了祖宗基业，阿耶不得不考虑在你们兄弟中重新选一位世子，日后继承大统。你们说，这个世子之位，该有谁来坐合适？”

面对着拓跋力微灼灼目光，拓跋绰俯身口头，不假思索地说：“儿臣资质驽钝，难堪大任，只求一世荣华。”

“绰儿，你少年老成，善于政事，不缺手腕，只是你又洒脱不羁，崇尚自由，若能加以约束，他日继承大统，倒也不失为一位治国明君。”

拓跋力微将拓跋绰扶起，双手握着他的肩膀，认真地注视了两眼，随后又看向拓跋沙汗问道：“沙汗，你觉得谁来当这个世子合适呢？”

阿耶有此问，到底是有意试探我们，还是真心询问我们的意见呢？今日听尕赤那回禀，拓跋昇所中之毒无药可解已成事实，现在不过是靠着绝品药材吊着一口气，死只是早晚的问题。

阿耶年岁越来越高，身体也愈发不如从前，现在考虑世子的继任人选也合情合理，我若是假意推辞，倒显得跟二弟一样虚伪，大丈夫当仁不让，若我坦诚的勇气都没有，日后又如何面对天下万民。

事到如今这个地步，不争是死，争未必会死，那我便争上一争，大不了一死。

拓跋沙汗心中拿定主意，深吸一口气，重重地磕了一个响头，认真地说：“阿耶，沙汗不才，愿肩负重任，继承阿耶的基业，光弘先祖遗德，为黎民百姓谋一个太平盛世。”

“嗯，不愧是我拓跋力微的长子，有勇气，够坦诚。”

拓跋力微点头大笑，亲手将拓跋沙汗扶起，又说道：“沙汗，你勇猛善战，性急冲动，善决少谋，容易受人摆布。别看那些文武百官今日对你奉迎拥戴，他日等你登上大君宝座，他们又会来算计你。如果你的身边有绰儿和弗儿相助，倒也能成为一个开疆拓土的雄主。”

“阿耶……”拓跋沙汗一时情急，却也不敢再继续往下说。

“哎，君王家子嗣众多也未必是一种幸福，更何况你们兄弟三人各个出众，阿耶一时也难以拿定主意。罢了，待我问过弗儿后，再作思量吧。今日为了你们四弟的事，阿耶累了，老四那里，你们也不必再去探望了，都退下吧。”

拓跋力微揉着发胀的脑袋，摆手示意拓跋沙汗和拓跋绰退下，似是想起什么，又说道：“风雪烈寒，把屋里的炭火都烧热些，暖暖心。”

……

离开王宫，拓跋沙汗既惊又喜。喜的是他终于有机会名正言顺的争取世子之位，惊的是拓跋昇中毒一案不日便会查到他的头上，而他被人摆了一道，却有可能哑巴是黄连，有苦难言。

回到都统府，拓跋沙汗发现府内非常冷清，往日那些仆人歌妓没有半点身影，正狐疑着，便见恩格跌跌撞撞地闯了进来，并且反手紧闭了府门。

“殿下，大事不好了，贺兰文成领着兵差将府内一干人等全部带回刑部问话了！”

“什么！”贺兰文成动作如此迅速，令拓跋沙汗应对不暇。

坏了，那几个人还没灭口，要是让贺兰文成查出来，还真是要坏了我的大事。

拓跋沙汗坐立不安，在厅堂里不停地踱着步子，越是焦虑，怒气越声，他转身冲着一旁慌张的恩格吼道：“事情又不是我们做的，你慌什么！”

“殿下，事情实在是太蹊跷了。昨晚，明明我已经将殿下派去的人召回，可为什么世子还是中毒了，莫非他是装的不成？”

昨晚夜宴，拓跋昇连番拒绝拓跋沙汗的“握手言和”，反而有咄咄相逼之意。拓跋沙汗气愤难平，想到拓跋昇与阿古拉园中的冲突，又想到拓跋力微当初对诸部大王所说“拓跋昇不死，谁也不想争”这句话，于是恶从胆边生，一不做二不休，派人前往奴隶营区对拓跋昇下毒，不过恩格及时出现分析利弊，说服了拓跋沙汗收回成命。

今日上午，当拓跋沙汗得悉拓跋昇中毒的消息，感到十分震惊，他意识到自己被拓跋绰摆了一道。当初他多次找拓跋绰，希望拓跋绰能够站在他这一方，支持他争夺世子之位，但是拓跋绰却是已在暗示拓跋沙汗，只有除了拓跋昇，他才会支持拓跋沙汗。

他娘的，打了一辈子鹰，临了被一个家雀给啄了眼，昨晚还真是邪性了，怎么脑子里都是毒杀拓跋昇一个念头。

拓跋沙汗现在想起来，后悔不已。

“拓跋昇那副病态是装不出来的，这件事摆明了事我们这位昭贤亲王干的。哼，没想到我还是中了老二的圈套。”

“二殿下又是如何得知我们昨晚派人去毒害世子的？”恩格问。

对呀，老二是怎么知道的？拓跋沙汗如遭电击，身子猛然一怔，随后愤怒地说：“我说那日他怎么那么大方，将府中的歌姬都送给我，原来是在我这儿安插了眼线，老二用心简直是歹毒至极！”

“大事不妙啊！若是那些歌姬矢口咬定是殿下派人所为，那殿下可真是百口莫辩啊！”恩格惊呼道。

“捉贼捉赃，那些歌姬反咬一口又能如何，没有真凭实据，便是大君也不能定我的罪！你找几个好手，把昨晚那派出去的那几个都给我灭了，不要留下蛛丝马迹。”拓跋沙汗故作镇定，伸手必刀作了一个抹脖子的手势。

“殿下，我早就便派人去做了，可是那几个人就好像人间蒸发了一般。”恩格情急，欲哭无泪。

“给我加派人手去找，哪怕是把都城翻个底朝天，也要给我把人找出来！”拓跋沙汗如闻惊天噩耗，咕噔一屁股坐在地上。

“是，我这就加派人手。”