汝日鸡鸣，士日眛旦。

时间匆匆，转眼到了丑时。曲终宴毕，楼榭雅庭中一片狼藉，醉醺醺的世家公子和小姐们在仆人的搀扶下，摇摇晃晃地出了都统府，冒着风雪上了马车，没入黑暗之中。

拓跋昇看向不远处喝得烂醉如泥的苏德、牧灵裳和阿古拉三人，无奈地摇摇头。

大将军府的马车已经停在府外，奴仆前来将苏德背起，转身问拓跋昇是否要一起回去，拓跋昇扭头看向一旁睡着的牧灵裳，谢绝了奴仆的好意。阿古拉见苏德要走，醉话连篇，一边讥笑苏德，一边却是跟着离去。

牧灵裳躺在桌旁，满脸酒潮像极了盛开的桃花，伴随着沉稳地呼吸，她那细长的睫微缠。拓跋昇低头看了片刻，不禁想要伸手去刮一下牧灵裳那可爱的琼鼻，却又担心孟浪之举惊扰了牧灵裳。

明明是个女儿家，却要学苏德和阿古拉他们那般玩命似地吃酒，也不看看这是什么地方，万以出点意外，到时候想哭都来不及。

拓跋昇一时犯难，牧灵裳只身前来，身边也没有带个丫鬟伺候，总不能将她丢在这里不管吧？

稍作犹豫，拓跋昇也顾得男女之别，打算将送牧灵裳回府。

“果然是天造地设的一对，四弟，你艳福不浅呐。”

拓跋沙汗从屏风地一侧走了出来，精神抖擞，目光锐利，丝毫没有半点醉意。

“王兄莫要取笑我了，牧姑娘是雷王的千金，我哪里有那么好的福气。”拓跋昇仿若一个做了坏事的孩子，被抓现行，面色羞红。

拓跋沙汗笑而不语，引拓跋昇走到一处凉亭之下，只见他背着双手仰望苍穹，沉默不语，眼间光芒似烛火飘忽。

拓跋昇顺着拓跋沙汗的目光，举头凝望，只见雪花仿若从天而降的精灵，狂风送来浓浓白雾，隐隐星月朦胧。

“芳草歇柔艳，白露催寒衣。梦长银汉落，觉罢天星稀。”想起去年今时，阴山之上，大合萨也是这般对着皓月繁星怔怔出神，吟出这首让人伤怀的诗句，拓跋昇一时感慨。

“四弟，你可知这一年多来，我为何对你如此严苛，甚至不近人情？”

拓跋昇讶异，说道：“许是愚弟行事莽撞，不计后果，王兄这才诸般提点。”

“哎，四弟，你还是想得太浅了。黑水城看似繁华，实则暗流涌动，杀机四伏，稍不留神，便会粉身碎骨。犹记得初见你时，你只是一个天真无邪的孩童，为了那些奴隶的性命，你竟可舍弃自己的性命。你可知，这一举动已经惹恼了各部大王和全军将士？”

“你我虽同父异母，但毕竟体内的事克烈王族之血，我实在不忍这朝堂的阴寒腐蚀了你纯真的心，对你不近人情，也是希望你能够知难而退，回到阴山过你的平淡日子。”

拓跋沙汗长叹一声，转身看着拓跋昇，又说道：“也许是天命难违吧，你还是选择了这条路。也许之前你还有选择的机会，但阿耶将克烈血玉交给你的那一刻，你就再没有退路了。”

“拓跋昇辜负了王兄的良苦用心，请王兄责罚。”拓跋昇面露愧疚，屈身行礼。

王兄举止实在是太过反常，若真照他所言，对我的不近人情实为保护，那回到黑水城城的那一晚，他又为何见死不救？

抬头注视拓跋沙汗，但见他满脸真诚，不像是说假话，拓跋昇心中更加狐疑，王兄诸般示好，到底有何目的？

“四弟，你敦厚善良，不知人心难测，容易轻信于人，日后与人相处还需多留一个心眼。世人皆认为我拓跋沙汗想要夺你的世子之位，却不知我早已厌倦了尔虞我诈，若是有可能，我到希望生在百姓家，如曾经的你一般，过着逍遥自在的日子。”

“你那二王兄腹有臣府，精于算计，自从加封亲王后，更是权倾朝野。你别看他似乎看淡权力，其实他没必要争，那些拥戴他的大臣们自会替他争。我本想替你制衡他的势力，压住他的野心，但如今朝堂的局势已非我所能左右。”拓跋沙汗再次叹息，苦笑不止。

“王兄，我们都是阿耶的儿子，他总不会愿意见到我们兄弟相残吧。若是阿耶心属二王兄，那我让出世子位便是。”

拓跋昇将信将疑，虽有意试探拓跋沙汗的深浅，但这一番话却也有一半是肺腑之言。既然已经决定做克烈的世子，他自不会愿意让出世子位，但是他也不愿见到拓跋沙汗和拓跋绰为此流血丧命。

其实在他心里，他更愿相信拓跋绰是一个洒脱不羁、无意争位的兄长，也不愿相信拓跋沙汗所言的一片好意，毕竟回到黑水城那一晚，拓跋沙汗见死不救，而拓跋绰却给了他微末的和善。

“君王从来只讲利弊，不言亲情。四弟，你我生在君王家，不要奢望阿耶能够一碗水端平，他要的是一个出色的君王，而非是一个孝顺的儿子。今日他封你为世子，明日他亦可将你贬为庶人。说到底，我们兄弟四人，不过是阿耶手中的棋子罢了，是他用来培养王储的磨刀石。”

拓跋沙汗轻笑自嘲，脸上流露出的哀伤无奈让人动容。

“王兄，那你呢？你甘愿成为磨刀石吗？”

“我？命运掌控在别人手中，我还能有选择吗？”

拓跋沙汗黯然伤神，想我戎马十数载，立下汗马功劳，所以只有我才有资格继承大君之位，为此哪怕是搭上我的性命，我也要胜天半子！

“我一出生，人们便视我为灾星，我的命运何尝又掌控在自己手里。王兄，既然你我都无法掌控自己的命运，那便顺其自然吧，不要徒做挣扎了。”

“不！四弟，你要争！你若不争，便只有死路一条。我不会任由他人夺取你的世子之位，你若相信为兄，便与我一起联手。”拓跋沙汗言之凿凿，目光灼灼地盯着拓跋昇。

“王兄，你为何要替我争？”拓跋昇饶有兴致地问。

“呵，看来你还是不信我。”拓跋沙汗苦笑，“四弟，若是让二弟继承大统，你觉得还会有我的活路吗？”

拓跋昇不置可否的点点头，拓跋沙汗和拓跋绰两人的势力已经水火不容，若是拓跋绰真的当了大君，便是他无意伤害拓跋沙汗，那些臣子们也不会容忍拓跋沙汗存活在世上，反之亦如是。

两人在凉亭中又聊了盏茶的工夫，拓跋昇背着牧灵裳离开了都统府。

黑漆漆街道伸手不见五指，狂风呜呜呼啸，声音凄怆而又诡异。

大合萨说黎民前的黑夜最为黑暗，果然不假。拓跋昇挤了挤眼睛，努力地适应黑暗，体内的太阴之气似是受到了召唤，涓涓细流涌入眼睛。

霎时，拓跋昇觉得双目发热，转瞬又变得清凉舒爽，再睁眼时，只见他的瞳孔中运出两道寒光，如同夏夜的星空一样明亮。

自从修炼绝曜九式后，拓跋昇对太阴指气的掌控渐入佳境，耳聪目明，他开始有些喜欢上太阴转世的身份。

黑暗明如白昼，拓跋昇将牧灵裳柔软无骨的身子往上托了托，耳边一股寡薄的热气吹得耳鬓有些瘙痒，拓跋昇偏头看了看趴在他肩膀上沉睡的牧灵裳，心中一阵悸动。

如果这一辈子能有灵裳相伴，夫复何求！

拓跋昇啊拓跋昇，你难道忘记你的理想了吗？你走的是一条不归路，又怎能奢望灵裳与你面对凶险呢，不要再心猿意马了。

拓跋昇深呼吸了一口气，摒除了一切杂念，背着牧灵裳朝着牧府的方向走去。

“咔嚓！”

黑暗中数道闪电划破天际，霹雳声惊人震耳，暴雨骤然而至。拓跋昇将披在牧灵裳身上的大氅又往上拉了拉，遮盖住了佳人的脸庞，随即加快了脚步，踩着雨水，穿街过巷，抄着近道前往牧府。

“铛铛铛！”

数盏茶时间，在一条漆黑幽森的巷道口，一阵打斗声穿透暴雨，传至拓跋昇的耳中。

拓跋昇停下脚步，鼻头微微蹙动，淡淡的血腥味钻入口鼻之中。他的脸顷刻变得无比阴沉，屏住呼吸，运起太阴之气，锐利冰冷的目光快速掠过四周，随后射向深巷。

倾盆大雨婆娑了人的身影，却无法遮蔽了拓跋昇明亮的眼眸。

影绰绰间，只瞧见十数名黑衣人手执兵器，逼向一位体形高大壮硕的男子，男子背对着拓跋昇，浑身颤抖，血水顺着一柄匕首滑落，在他的周围地面上还躺着数具黑衣人的尸体。

拓跋昇眉头一皱，隐约觉得周围男子的背影有些熟悉，好像在哪里见过。

黑影人挥动手中的三尺长兵，在黑夜中勾勒出点点寒星。拓跋昇瞳孔猛地一收，饶有兴致地打量着他们手中修长得宛似眉针，十字开刃、薄如蝉翼的怪异兵器。

从未见过草原上有人使用这种奇特的兵器的，这群黑衣人到底是什么人？

拓跋昇饶有兴致地上下打量着黑衣人，眼中倏地浮现出异色。这群黑衣人着一身紧身黑衣，虽然瞧不清面容，但是从她们纤长的身段和缠胸后留下的些微鼓胀不难分辨出，这些黑衣人皆是女儿身。

这些黑衣人身手不凡，招招狠辣要人性命，是谁培养出了这样一群武艺不凡的女杀手呢？

便在这时，男子的声音扰了拓跋昇的思绪。声音是那么的熟悉，而声音的主人似乎受了重伤，有气无力地说：“知不知道小爷是谁，到底是谁派你们来刺杀小爷？”

阿古拉？他不是跟着苏德的马车回府了吗？何人如此大胆，敢刺杀真颜部大王哈森的亲儿？

拓跋昇闻声先是错愕，随即双眉紧锁，他嗅到了阴谋的味道。此事非同小可，阿古拉若是死了，草原恐怕又要陷入一场动乱之中。

“阿古拉，若不弄清你的身份，我们又怎会轻易动手。”带头黑影人阴冷的声音响起，打了一个手势，十数名黑影同时向着阿古拉攻去。

拓跋昇面色一紧，由不得他不再多想，腰间佩刀“蹭”的一声出鞘，似流星一般射向黑衣人，而他催动身法，快若闪电，太阴之气涌出体外，身似腾云，气荡风雨。

“噗！”

一道血溅飚出，半截刀身没入石壁，裂纹如同蛛网一般，眨眼只见，石壁坍塌。