大多数学生在对于每天重复不断的学习日子感到忧郁的同时，时间还是在前进着。

然后，冬天来临。日期迈入12月份，距离期末考试只剩3天了。从明天开始就是周六，不上课。周一开始考试。

老实说，备战考试没什么值得担心的地方。d班的统一性已经足够了，学习会的质量也挺高的。可以断言说须藤他们挂科组表现着出至今为止都没有过的努力劲。

问题在其他地方。说问题就在龙园和栉田这两人身上也不为过。毫无疑问他们在暗中活动着。而且他们会针对d班采取的行动情大概也能预料到了。

龙园的目的是『在总分上赢过d班』、『揪出潜藏在堀北身后的人』这两点。前者……也就是说在总分上获胜的战略肯定有限。正当的方法就是c班全体特努力地学习。或者做出很难的试卷。大概就是从这两个方法里面选的吧。然而，这处于一般的努力范围内，d班也采取着同样的作战。

最近一段时间，我没见到过c班结成一团在一起学习的样子。在咖啡厅或者图书馆，以及教室等容易集中精神学习的环境中没见到过他们。

是单纯没有碰见他们呢，还是c班的学生在别人看不见的地方努力着呢。就算假设他们很努力地学习了，但d班的学生只要不放水，这场战斗就是五五开。不管如何，完全感觉不出他们在为了胜利而战斗。

那么，很容易就能想象到他们正从其他角度去实施致胜的战略。

「你在想事情？」

「啊，抱歉」

堀北从楼梯下方仰视着停下步伐的我。我赶忙走下楼梯，跟上堀北。

堀北手上拿着很大的茶色信封。那里面是这一个月间她和平田他们携手打造出来的考试题。这相当于是d班命运的信封。

正因如此，她甚至都不准我碰那考试题，在极端保密的情况下将其制作了出来。因为最终是由堀北完成的，所以只有堀北知道所有的题目。

「胜算有几成？」

「谁知道呢。希望你别太期待。学校也介入调整了很多。但毫无疑问地打造出了至今考过的考试中最难的试卷」

从堀北的态度中能看出一定程度的自信。看来试卷应该是做得不错。

问题在于这之后——如何守护好这个试题。

前往办公室的途中，在走廊上遇见了一名学生。

「哟，铃音」

龙园露出无畏的笑容。他的手上也握着茶色信封。

「这是巧合吗？还是说是埋伏呢？」

「是必然。我在等你来」

「是埋伏啊」

堀北感到无语了一般叹了口气，正想从龙园身边走过去——

「稍微等下啊。你也是快到截止期限才提交试题吧？我们一起去吧」

龙园这样说着，将自己手上的信封伸到堀北面前。

「毕竟不知道谁会偷看，我能理解你警戒的想法」

「你光顾着担心其他班级真的可以吗？你那边就没问题吗？」

「呵呵。才不会有会背叛我的傻瓜存在」

「嘴上这样说，却和我一样是快到期限才提交呢」

对待挑衅就还以挑衅——这是堀北一贯强硬的作风。龙园是对此感到开心得不行吧。

他走起来，仿佛跟着我们一般。

「希望你们这群缺陷品绞尽脑汁做出来的试题，能对我们起效果」

堀北仿佛无视龙园似的，迈步前行。

「绫小路君，你有在好好学习吗？我可是很在意你搭档的情况」

「算是做了相应的努力吧。我认为应该可以避免不及格」

「认为可不行哦。毕竟我们不能出现任何一名退学者。就算有自信解答c班做的试题，也不能粗心大意哦」

看来龙园也不打算沉默，他再次回以挑衅。

「哦？这发言可真是有趣。简直就像是掌握了我们的做法一样」

「不好说呢。或许跟你一样，也只是随口挑衅哦？」

「也许吧」

一抵达办公室门前，堀北就呼叫了茶柱老师。没过多久茶柱老师就出现了。

龙园也叫来了坂上老师。先来到门前的坂上老师沉默着接过了龙园递出的茶色信封。

「可以受理这个吧？」

「嗯。之后就拜托咯」

简短地交流结束后，像接班一样，茶柱老师出来了。

「看来是带过来了啊」

茶柱老师似乎已经明白了我们找她所为何事，只有视线落在茶色信封上。

她似乎也没有特别留意龙园在旁边这事。

「茶柱老师。这个就是接下来要提交给您的试题最终稿」

「那我收下吧」

龙园脸上浮现出骇人的笑容，注视着这交谈。

堀北看着准备接过茶色信封的手，停了一下。

「请问老师您现在时间宽裕吗，我想问一件事」

「可以」

「这些试题和答案关系着d班的胜利与否。无论如何也必须避免情报泄露。如果之后有人想看这些试题，您可以全部回绝吗？包含我在内，请不要给任何人看」

吸取了之前体育祭的教训，堀北跟茶柱老师如此交涉着。

我也不清楚茶柱老师会不会同意这点。

「拒绝情报公开吗」

「请问这很困难吗？」

「没那回事。能理解你害怕情报泄露想要准备万全的心情。校方也没有拒绝的权利。但是，当然有条件」

「有条件吗……」

「有必要知道这是否为班级全体的意愿。所有人都同意了吗？」

「虽然没有获得他们表示同意的证言，但是您可以当做这是所有人的意愿。毕竟没有学生会期望自己的班级输掉」

「话也不能说得这么绝对吧。之前也曾说过类似的话题，其实每个人的思考有着很大的差异。就算有期望输掉的学生，也不怎么奇怪吧」

「这……」

茶柱老师抱起胳膊，附加道。

「更进一步说的话，你能保证手上拿着的试题是全班所期望的试题吗？并不是给所有人看了这个试题表示同意之后才拿过来的吧」

「您是让我证明这点吗？让我把试题给所有人看，然后让他们确认这是否没问题吗？」

「我没这样说。我是在说万事都没那么简单。毕竟无法保证站在这里的堀北铃音这名学生，是否真的在为班级而行动。话虽如此，你的想法已经传达到了。不管是哪位学生试图接触，我也绝对不会公开这些试题和答案」

「十分感谢。这样就能安心地迎接考试了」

「不过。让我再多说一句。本来以这样形式封锁情报就是让人不怎么舒服的事情。这也是班级没有团结一心的证据」

这确实也是无法否认的现实。如果班里不存在值得怀疑的伙伴，根本就不会有人会想要求公开情报，也不会去做泄露试题这种事。虽然这是我擅自想象的，但在b班就不会发生这种麻烦事吧。

「真是戳到我痛处了呢。我现在正在为构筑班级内的关系而奔走呢」

茶柱老师听见这句话后，稍微笑了下。

「堀北，你也变了呢」

「……面对一些事情，我不得不改变」

「你的请求我就受理了。不过，为了应付必要情况，也会有允许公开的情况吧。意外的状况也是经常发生的。这里就让我再附加一个条件吧。假如有人要求公开试题与答案，并且获得堀北的许可了，那么就回应要求公开情报。这样可以吧？要是我断言不会给任何人看的话，对你来说也有风险吧？」

总之就是形式上办不到100%不公开这种情况。

什么手段都无所谓，看来就只是想留下能公开试题的方法。

「那就这样做吧。但是，得以我在场为前提」

「说的也是。毕竟可能会撒谎说‘我获得许可了’。那就接受这要求吧。日后要是有人想要看试题和答案，我就如实传达你所说的话吧——‘因为害怕情报泄露，所以不公开试题’。毕竟我作为老师，可不能『撒谎』啊」

「那就拜托您了」

总之顺利达成了目的，堀北松了口气。

这样一来，的确不会发展成跟体育祭同样的情况了。无论是栉田还是其他人，就算想看试题，但没有堀北在场也办不到。这里面也没有什么可以耍花招的地方吧。

显然，这种情况下也不是说一句支付点数就能让刚才的对话作废的。

但，有些奇怪——

我沉默地听着茶柱老师与堀北的交谈，如此感觉着。

这个疑问的答案没有立即浮现出脑海中。但毫无疑问，有些奇怪。到此为止，事态还算是顺利。好不容易完成的试题没辜负堀北及平田他们的努力，应该是难度很高且绝妙的东西。到这一步没问题。而且将这试题交给茶柱老师时，也打了不要向其他人泄露情报的预防针。

如果栉田听从龙园的指示，想要拿到试题和答案，也得在堀北见证的情况下才能获得许可——这条件也被认同了。

万无一失、无缝可钻。哪里都没有缺陷。

这样啊。是这么一回事啊。

这交涉哪里都没有错误，但是明显从茶柱老师那里感觉到了违和感。

茶柱老师的眼睛以及举止、还有态度在诉说这一点。（衣笠原文是没有诉说这一点，校对独断认为衣笠打错了）

给人一种严肃接受试题只是在过流程的感觉。

还有龙园那坚决的态度。那种毫不动摇的态度实在是让人在意。

「绫小路君，我们回去吧。事情已经办完了」

我无视这句话，只是看着茶柱老师的眼睛。老师也回望着我。

堀北，察觉到啊，在事情变得无法挽回前——

在龙园前面，我不能贸然发言。也无法传达过多的暗示。

就算挺过了现在这一关，当我们再次回到这里时，恐怕时间已经不够了。

堀北朝着与办公室相反方向迈步走了出去，但她立刻停下了脚步。

「……茶柱老师。您刚才说自己不能撒谎吧」

「是的。作为老师这是理所当然的吧」

「那么请问，刚才我提交的试题及其答案是否被受理了呢？」

她察觉到了。

虽然只是微小的愿望，但堀北确实靠着自身的能力触及到了核心问题。

「是否受理要看试题有没有异常，在那之前都是不明的」

「堀北，怎么了吗？」

对于这样搭话的我，堀北连看都不看一眼。

「那么容我变更说法。在我们拿这个试题过来之前——请问有『已经受理了别的试题』或者说『有接下来预定要受理的试题』这种事吗？」

听到这个问题，老师的眼神愣住了，哑口无言。

「刚才那话，是什么意思……？」

「没什么意思，归根究底，只能从茶柱老师的口中听到答案」

「……对于刚才向我提问的问题，它的回答只有一个。试题的受理已经顺利完成了」

她这样告知道。这句话代表的现实性的意义。其所指示的东西。

「这是说——已经有人提交试题和答案了吗？」

思考和感情都没办法跟上话题。

「是的。这样下去的话，你们制作的试题是不会被采用的吧」

「现在请立刻撤销那个受理。正确的试题在这边」

堀北指着老师手上的茶色信封这样说道。

然而，通过刚才的对话，已经明白这要求没那么容易实现吧。

「真是遗憾啊堀北，这是你自说自话的主观想法。我已经完成了其他学生交给我的试题的审查及受理工序。那个学生也在担心类似的事情。因为不想让试题和答案泄露出来而希望我能守住这个秘密。而且要是有擅自想要替换的人出现，就让我只是单纯收下试卷，希望我保留着。之后再将来访的人名告知自己」

「怎么会发生这种事情……」

堀北无力地当场崩溃。

现实实在是太过于无情了。

「请问那个学生是谁。能告诉我吗？」

「是栉田桔梗」

这回答已经是显而易见的了。

堀北一直想要做的『封住栉田的背叛』。对此，栉田做出了完全同样的事情，被她先下手为强了。正因为自己已经被人知道是叛徒，所以栉田才如此明目张胆地行动了。

「就算是受理过的试题，根据情况的不同也能够变更的吧？」

「也是呢。对待意料之外的事态当然要做防范。然而期限只剩今天了。如果你想让这边更换试题的话，就把栉田带过来吧」

「这种事……」

不可能办到。栉田不可能会老实地答应。

想要解决这个问题，就得把栉田带到茶柱老师这里来。

然而，从现在开始去找栉田也绝对找不到。只要将手机关机，然后窝在自己房间的话，100%可以逃脱掉。不，恐怕不在自己房间的可能性更高。今天一天就会在找不到栉田的情况下就这样落幕。

「虽然可以推测出堀北和栉田中的某人在撒谎，但我并不了解真相。我也能想到有不知名的其他人在其中穿针引线。班上的争执不在班级内部解决的话可是会吃大亏的」

「……请问试题能修正的期限是到今天几点为止？」

「到18点为止」

我拿出手机确认时间，快到16点了。也就是，只剩下2个小时了。

「呵呵呵……呵呵哈哈哈！真是的，你在搞什么啊，铃音」

在一旁围观了整件事情的龙园大笑着。

这个男人最初就清楚事情会变成这样，他大肆释放之前拼命忍住的笑声。

「这不已经是被将军了吗。拼命做出来的试题完全没有意义！」

「这是你的指示吗？就是你指示栉田同学提交试题的吧？」

「不知道啊。d班的事儿，我怎么可能会知道？」

对于龙园明显的谎言，堀北有些激动。

「让你这种无关人员再在这里听我们谈话实在是让我无法忍受……！」

「哦哦，真是吓人。那我就乖乖回去咯。我可是很期待考试结果哦」

「堀北，你不去找栉田吗？」

「……我讨厌徒劳」

就算找到了栉田，她也不可能会答应。胜负已经定了。

「请问栉田同学有说不能看试题吗？」

「不，并没有说那种话」

这并不值得惊讶。不如说，最先浮现出来的是『倒也是』这种想法。

「请给我看看」

得到了允许后，茶柱老师拿来了栉田提交的试题。

看见那个试题后，大脑里只浮现出了一个感想。

「真是绝妙的难度啊」

「嗯……真的呢」

栉田偷偷提交的试题与堀北他们准备的试题相比，大概在难度上没什么变化吧。可以说是很棒的试题。除了出题的人以外，没人能分辨这些题是哪些人负责的吧。考虑到龙园的掺和，试题很有可能是金田制作做的吧。正因如此，其他人不会知道真相如何。这要是须藤他们也能解答的问题的话，替换成这种简单问题的栉田也会遭受怀疑吧。但如果是类似的试题，就不会造成这结果。真相瞬间就会变得模糊不清。

保证不会说出栉田过去的堀北、害怕班内争执的平田，这二人都不会将事实公开吧。这已经是先到先赢的情况了。

不论问题的难度有多高，只要知道答案的话，就没问题了。

只要让c班全员共享答案的话，就能考到很高的分数。

在认定了这点后，栉田彻底地将情报掩盖至此，并且达成了作战。

即便参加学习会、也同意了堀北的比赛，栉田她还是扎实地在行动着。

要是d班输掉的话，至今为止作为班级主导人且引领着班级的堀北就会被追究部分责任。降低堀北人望的同时，利用龙园将堀北逼到绝路。

如果问题只是出在试题的制作上的话，那还是有救的。但是到了这种地步已经是最糟糕的情况，失败也是没办法的。

然而最重要的问题是堀北提议的那个赌局。

龙园跟栉田联手已经是毫无疑问的事实了。完全能想到她帮忙的代价是获得c班的试题及其答案。

这样一来，栉田十有八九能考到100分了吧。堀北只要答错一道题，就不得不选择自主退学这一选项。

堀北是不会做违反约定这种事情的。

只要输掉了，就算有违初心，她也会选择退学的吧。

「万事皆休了吗」

这样一来，d班就没有胜算了。

栉田的先下手为强，给堀北带来了很大的冲击与伤害吧。

乍看之下这已经是回天乏术了，但并不是这样。

不过，究其原因都是堀北最后关头掉以轻心所造成的。

如果是我的话——

「堀北，差不多行了吧。龙园已经离开了」

茶柱老师对着低下头的堀北这样说道。

怎么回事？

完全不见茶柱老师动摇的样子，她很是冷静。

「真是抱歉，以防万一，还请让我维持长时间的演技」

堀北这样说着，抬起低着头的脸。她的脸上完全没有一丝失落的表情。

接着我就明白了。

「你已经采取对策了啊」

「嗯。不能再被体育祭上那样类似的手段打倒。我在茶柱老师发表完期末考试详细情况之后，就立刻找到她，说出了自己的请求——『我拥有提交试题的决定权』『希望您无论谁来提交，只是装作受理的样子』」

也就是说，栉田自认为自己的试题被受理了。

「他们几乎肯定会认为试题已经替换了。如果没有考前复习，c班可能会出现退学的人吧」

她居然做出如此漂亮的反击——即便是她身边的我也没有想到。

龙园没察觉到封住堀北先行的一步棋，已经被更前方的一步棋封住了这事吧，这一点基本上不会有错。

「话说回来，真是麻烦事啊。这在我至今为止接管过来的d班里，也是闻所未闻。在学校这样的系统之下，班级内还能如此防备、欺骗，实在是在我想象之外。堀北，事情不会永远这么顺利的。只要还拿着‘同班同学中的背叛者’这炸弹，就算能获胜的考试也赢不了」

茶柱老师少有地显示出担心的样子。

的确如此。阻止提交试题和虚假的受理。这些事情在其他班级都是不需要执行且没必要的行为。就算是分为葛城派和坂柳派的a班，也不会做到这种地步吧。

也就是说，对待栉田就是如此花费精力。

「我清楚。可是，我打算让这种事在这场期末考试中终结」

要结束伙伴之间相互扯后腿的现象——她让人感受到这样的意志。

「是吗。那么就让我期待下吧」

望着茶柱老师拿着茶色信封回到办公室，堀北松了口气。

「真是抱歉，连你都瞒着」

只剩我们两个人后，堀北低下头道歉了。

「没事，这样就好。老实说我完全没察觉到」

虽说我跟堀北共同行动的机会减少了，但我还是小瞧她了。

「毕竟已经在他手上栽了很多跟头了。也差不多会吸取教训了」

这样不仅粉碎了c班囊中的胜利，d班也领先了一步。

然而对堀北来说，还剩下严峻的考验。

「之后只要在考试中赢过栉田同学，然后就能平安结束