没错。要是在分数上没超过栉田的话，堀北就没有未来可言。

为了‘绝对不能输掉’，前提就得是考取满分。

1

从今天开始，期末考试前半战就拉开帷幕了。搭档两人该考取的总分数为692分。虽然比想象中还低，但可不能大意。说成胜负关键就在于考试前半战——第一天也不为过。

毕竟相互的试题能将每位学生逼到什么程度才是这场战斗的要点。期末考试第一天的科目有四科——国语、英语、社会、数学。决定堀北与栉田前途的科目也包含在其中。

当我走在玄关延伸到教室的走廊上时，遇见了像是在等人的佐藤。

该说是幸运还是不幸呢，她等的人似乎就是我。她一看见我就走了过来。

「绫小路君，早上好。马上就要考试了呢」

「嗯。昨天晚上睡着了吗？」

「姑且学习到1点才睡觉的，但现在还是有点紧张」

她这样说着，按着胸口附近深呼吸了一下。

「虽然我不会说‘放轻松点’这种话，但我们都尽自己的全力吧。只要将学习过的东西按照原样发挥出来的话，肯定会顺利的」

「嗯」

无论是怎样的形式，我们都是搭档。既然已经是一根藤上的蚂蚱，那就不能否定我们是共存关系。要是佐藤失手就是我被连累，亦或是我失败了连累到佐藤。互相都会落下地狱。

「佐藤同学，早上好」

「啊。轻井泽同学，早上好」

上学途中的轻井泽看见佐藤，前来搭话了。

「难道说你跟绫小路君约定好碰头什么的吗？这组合可真是稀奇」

「没，没有。完全是碰巧遇见他的」

「这样啊。那么一起去『调色板』买杯喝的再去教室吗？」

「不，不是。那么绫小路君，待会儿再见」

佐藤露出一副略显害羞的样子转身离开了。

轻井泽虽然有一瞬间看向了我，但立刻将眼光转回了佐藤。

「那两个家伙原来关系很好啊」

「这意外地可能是轻井泽同学的吃醋表现呢」

「哎？」

刚才跟我如此搭话的是平田。

「早上好」

「早上好。刚才那话什么意思？」

「别看我这样，也是作为轻井泽同学的男朋友角色跟她待了很长一段时间了。隐约能感觉到她最近有些在意绫小路君」

「不，我觉得这不对吧」

因强硬地将轻井泽的寄生主从平田换成了我的影响，被这样看待也是没办法的。

「是这样吗。但我认为要是成了那样才值得人开心呢。毕竟真实的关系才是更健全的。请原谅我擅自说了些多余的话」

我们两人就这样前往教室。

「堀北同学所想的问题毫无疑问会给c班带来打击哦。之后只要我们顺利迎接考试，我想胜利应该不难吧」

平田也满溢着自信。

看来他在某种程度上看见了通往胜利的道路。

虽然有预料之外的搭档组合，但大致上都跟想象的一样。

「实际上，我有话要跟绫小路君说。你知道椎名日和这名学生吗？」

「是c班的学生吧。我前几天见到她了。她出现在了启诚的学习会现场了」

「她也来我这边了哦。看起来她在探寻堀北同学背后暗跃的人」

「应该是吧」

「绫小路君，在堀北同学背后暗跃的人是你吧？」

这句话并不是出于平田想知道真相的欲求，而是为了确认其是否正确。

「啊，别误会。当然我不会对任何人说的。你应该有什么目的吧。作为结果，d班得到了帮助也是事实」

「也是。我就把这话当做是感激的忠告吧」

「你不否认呢」

「就算否认你也不会相信吧」

「这……嗯。大概吧」

「毕竟我不是什么英雄。隐藏身份又没什么好处。只是，我不想惹人注目」

「不想惹人注目的你在体育祭第一次行动起来了，这也是有什么原因的吧。但是没关系吗？c班的行动渐渐增多了。如果有必要的话，我会协助你的」

很感激平田能够这么说，不过目前还没这个必要。

「我这边会想办法的。万一发生什么的时候再拜托你」

「我明白了」

抵达了教室。我在远处窥探须藤他们的表情，跟至今为止将临考试的表现完全不同。他们没有在慌张地背原题，似乎是在冷静地利用时间来做最终确认。而且还不是一人两人在做这种事，将近一半的学生都在集中精神准备考试。

「刮目相看了吧」

「是啊」

这居然是d班，要是给几个月前的人看现在的情景，谁都不会相信吧。

如果这所学校是对结果不重视的学校，恐怕不会变成这样吧。

「你做好心理准备了吗？」

邻桌的堀北并没有进行考前复习，而是在看书。

「你在考试前读什么啊？」

「《无人生还》」

「阿加莎·克里斯蒂呢。说不定真的会有人无法生还了」

堀北合上书，否定了我的黑色笑话。

「所有人都会生还下去的。当然，我和你也是一样」

「一脸无论对手是谁都能赢的表情啊」

「当然。这次可是抱着准备取得年级第一的觉悟进行备考的」

「要是其他班级的学生遇见的问题简单的话，这个目标好像有点困难」

「在此基础上获胜。这才让人干劲满满」

那可真是让人期待啊。这不可动摇的自信，就让我在考试中好好见证吧。

2

预备铃一响起，全班同学都收拾起学习道具。学生有义务将考试用不着的用具全部放在教室后的柜子里。留在各自桌子上的只有写字的笔。如果出现了铅笔折断了或者铅笔不够、自动铅笔没笔芯了、橡皮擦用完了这类情况，只要跟茶柱老师说，就能得到帮助。

「接下来进行期末考试。第一节课考现代文。考试开始信号响起之前，禁止将试卷翻面。都注意下」

茶柱老师并没让最前面的学生传卷子，而是挨个分发试卷。

「考试时间为50分钟。身体不适和上厕所这种事情尽力控制下。要是无论如何都无法忍耐就举手申告。除此之外的中途退场均不认可」

传达了禁止事项后，试卷也分发完毕了。

现在已经没有在私语的学生了，大家都看向了试卷。

没过多久铃声响起，考试开始了。

「考试开始」

考试刚开始，我们一齐翻开了试卷。

如果启诚的预测正确的话，出题倾向和其对策就是正中靶心。

我从上至下将问题快速浏览一遍。估计一下同班同学们能不能解答。

虽然从第一问开始就摆着毫不留情的题目，即便如此，也不是不能解答的问题。正中预测点的问题也出了许多，只要冷静下来，能做出来的问题应该很多吧。

也就是说，启诚料中了。

而且校方要求修正的内容也很多吧。

虽然看得出有想制作刻意为难的问题的痕迹，但也发现了强制修正的痕迹。

话虽如此，比起上次的期中考试，平均分毫无疑问会下降吧。要是有复习不足的学生，应该会拿到10分或者20分吧。将这些纳入考虑范围，作为补助的一方需要确定能上50，可以的话要拿60分以上。

班内有实力的人应该会超过60分吧，但绝不能大意。

最重要的是，对于波瑠加和明人这些中层学生来说，这可是个难题。他们得在这里十分努力才行。必须死守不擅长的文科及格线。

邻桌的堀北立即拿起笔开始解答第一问。

堀北也按照自己的做法投入到绝对不能输的战斗中去了。

我转起笔，思考自己该怎么做。

佐藤比较热心地参加了学习会。应该能取得比池或者山内还高的分数，但这边也得用相对应的分数去回应才行。

这次个人成绩应该不会贸然拉高及格线，但想到之后的事情，我决定以60分作为基本分来参与考试。

话说回来更重要的是——

我抬起头。

与从讲台上监视学生们的茶柱老师对上了眼。

但是，我关注的并不是茶柱老师。

而是眼前挑战试卷的栉田桔梗的反应。

明明考试已经开始了，她完全没有动手答题的样子。看了好几遍试题，好像在确认什么。

她保持那样过了大概2、3分钟吧。然后才终于动手开始答题。

于是，考试从第一节课开始就进入到没有闲暇玩耍和没有聊天时间的紧迫状态。

在第四节课发生了一点小意外。

是在考堀北与栉田直接对决的数学这科时发生的。

开始的信号响起时，大家一齐翻过试卷，准备开始答题。

「为什么……」

虽然刻意抑制住，但还是漏出声音。

「栉田你怎么了」

「没，真是抱歉。没什么」

同班同学一瞬间对栉田表示出关心，但立刻开始答自己的题。

仔细一看的话，就能明白。

看着平日里冷静的栉田，根本无无法想象到她现在这幅样子。她在动摇。

看来那个男人选择的是『那边』。

堀北并不是特别在意栉田动摇的样子，她解答着数学的试题。

这场堂堂正正的正面战斗，只是为了将自己这一个月以来的成果发挥出来。

正因为简单，所以强而有力。

那么，既然烦恼的种子已经消灭了，我也集中精力考试吧。

3

「……呼」

堀北呼了口气，抬头望着教室的天花板。

「你这是用尽全力考试的表情啊」

「我从没觉得学习是一件痛苦的事。但是，这次是人生中最努力学习的一回了」

「你对数学这科的自我估分是多少？」

「100分哦——虽然想这样说，但因为有一个微妙的问题，所以稍微客气点的话就是98分吧。试卷混进了一些难度相当高的问题呢」

堀北毫不犹豫地说出了自己估分的结果。

「写错或者忘记写题这种事也有的吧。取得更低的分的可能性呢？」

「不可能。至少我是怀着绝对的自信完成考试了。剩下的四科我觉得也留下了接近满分的结果」（*应该是剩下的三科）

「那可真是厉害……」

「我可是以栉田同学会取得100分为前提挑战胜负的。我觉得自己没犯那些微小的错误，彻底地发挥了实力。结果可能会丢掉2分，真是难为情」

人类是经常犯错的。分数在自我估分98分以下这种事，也是可能的吧。

毕竟，金田做出的试题绝不简单。

甚至连那个启诚都不知道能不能拿到90分以上。

然而，如此怀有自信地回答，常人可不容易办到吧。

事实上，要是取得98分以上，毫无疑问是能在班内夺取第一名的。

堀北不仅教导了大多数学生的学习，也完全靠自身的毅力和斗志完成了考试。

「铃音，我有事想报告给你，能一起回去吗？」

感觉须藤考完试后有点没精神，他拿着包接近过来。

「有想报告的事情？不好意思，能在这里说吗？」

「今天的考试，全科目能不能上40分都很微妙。我想对此道歉。抱歉」

看来是打算邀请堀北回去，在那路上谢罪。他一副不好意思的样子道了歉。

「这没什么不行的。考试的难度日日渐变。针对今天的考试内容，能做到那样已经很不错了」

这比平常的考试难度要高，考得分数会低一些也是无法避免的。

「我接下来稍微有点事，你就和朋友一起回去吧」

「绫小路你也留下来吗。你们两个一起回去吗？」

那眼神是在怀疑我和堀北要做什么。

「与他没关系。跟栉田同学有约定。这有什么问题吗？」

「与栉田？那就没办法了」

一旦明白堀北接下来要找的人是女生，须藤立刻就不追究了。

「那么我回去学习了」

「嗯。但是考虑到明天的考试，要早点睡」

「我清楚。宽治、春树。一起回去吧」

完全看不到须藤说话带刺的样子，他一脸冷静地邀请两人一起回去。

只要学力提升了，自然就能回避不及格。应对每场考试都不慌张，内心也会有些从容。

「话说回来，和栉田有预定是怎么回事？」

「并不是什么大不了的事情。我们都应该自我估分了，我只是想提前去确认那个而已」

距离出成绩还有一定程度的时间。

只要各自的答卷圆满的话，就算不用等成绩，胜负结果也出来了吧。

然而，我已经确信了。

这次是堀北铃音的胜利。

结果问都不用问。只要看栉田明显动摇的样子就知道了。

当事人栉田有点摇晃地站起来。离开了教室。

「她怎么了吗……」

「应该是自我估分比预想中还低吧？」

「要是这样就好了。毕竟他是变化无常的」

「你是在意她与龙园的事情吗？」

「万一龙园君告诉栉田同学答案了，她可是有取得满分的可能性。这样一来就是输了或者平局这两种结局了。你和我都自主退学呢」

「那时候就向栉田下跪，请求原谅吧」

「你这是在挖苦我吗？」

「你指什么」

「没什么」

堀北追上栉田。我也决定跟在她后面追上去。

「栉田同学」

栉田一来到走廊就想要迈步离开，堀北叫住了她。栉田缓缓地停止了步伐。

「堀北同学，你有什么事吗？」

那表情包含着憔悴与疲劳。

「能稍微耽误你一点时间吗？我有想要确认的事情。这里往来的人挺多的，我们能换个地点吗？」

「根据要谈的内容，在这里谈的确有点问题呢」

「先让我道个歉，绫小路君也会一起跟过来。毕竟他这次是被牵连的，没关系吧？」

虽然栉田没有出声回应，但也没有拒绝。

她用手机确认时间后，点头同意了。

这之后是要去见『谁』吧。

大多数的学生还留在校内。以防万一，我们来到了特别教学楼。

「你想跟我确认的事情，当然是指期末考试的赌局吧？」

「嗯。虽然离公布成绩还要一段时间，但我们对自己的成绩估分应该已经做好了吧」

「是啊……已经估好分了哦」

这是赌上堀北退学和栉田重大尊严的胜负。

无论形式如何，不可能没估计自己能得多少分。

「我有自信能得98分以上。你如何呢？」

在堀北心中稍微有些不安与怀疑。

只要龙园帮忙了，对她的去留就会产生很大的影响。

栉田听见堀北的分数后，并没有吃惊。不，她看起来已经心里有数了。

「就算不用等成绩也是很明显的事情呢」

她略有些自嘲地嘟囔道。

「我最好应该能达到80分吧。不，大概连80分都考不到。所以堀北同学，这场赌局是你赢了」

「是吗……」

堀北对于栉田的分数没预料中的高而感到了一丝疑问。

「我以为集中精力学习的你能拿更高的分数」

「我就这种程度哦」

栉田仿佛自卑一般地回答道，叹了一口气。

「虽然正式结论要等成绩出来后再说了……但可以当做这是我的胜利了吧」

考试成绩由校方发表，所以没有作假的余地。

「应该没有这必要吧。打赌就是你赢了。堀北同学，你满足了吗？」

就算自我估分有错误，也不会估错近20分——这点栉田也很清楚。

「那么我能相信你吗。相信你接下来会协助我」

「约定我自然会遵守。不管那是多么令我无法认同的事情。要写书面文件吗？」

「没必要。让我们从相互信任开始吧」

堀北这样说着，伸出了手。

她是想通过握手来表示缔结契约吧。

栉田注视着那只手，并没有行动。只是用无色的眼瞳盯着。

「堀北同学，我最讨厌你了」

「想必也是吧。但我认为还是能努力让你喜欢我」

堀北从正面承受住了这份感情。

「简直越来越讨厌你了」

栉田根本没有想去握住堀北伸出的手，而是就这样从她的身旁走了过去。

伸出的手握住了虚无。

「我不会妨碍你，但也绝对不会协助你。别忘记这点」

「……是吗。虽然很遗憾，但也是没办法的事情呢。毕竟条件就是那样的」

「堀北同学你别忘记了，赌的只是不妨碍你而已」

虽然一时示弱，但她瞳孔深处浓郁的颜色捕捉到了我。

「那是说——」

栉田并没有回答，就这样离去了。仿佛是在说连一秒钟都不想和堀北照面。

一难接一难啊。虽然堀北从她的目标范围中脱离出来了，但这次轮到我了吗。

虽然似乎是在诡辩，但我确实没有被包含在栉田败北的内容里面。

「我应该再精炼下赌注的内容的」

就算这么说，恐怕也不会有任何改变吧。

在我心中得出了一个结论。栉田无论如何都不会遵守约定。

在那家伙心中，这并不是能简单升华的事情。为了守护自己的存在，无论如何都必须排除我们。对栉田来说，我们只是异物。

只要不排除异物，对栉田而言，能够安息的未来是不会到来的吧。

充其量只能期待一时的安息能多持续一秒钟吧。

4

我目送堀北回去后，开始思考今后怎么做。

在我的想象中，龙园翔不是会因这种程度的事情就放弃的人。

堀北这次的确顺利达成了目的。在其先手之上封住了操纵栉田的龙园的行动。

本来，在很难出现叛徒的班级竞争中是不会常使用这手段的。但是，在存在叛徒的情况下，这手段可谓是很有效的。可是，这方法仅限体育祭或者这次的考试才能用。不是任何时候都能使用的。

正因如此，将哥哥请来当做证人，以此获得主导权，然后又将千载难遇的机会变为己用。到期末考试为止学习了一个月的d班，不可能会输给c班。可以说这是完全的胜利吧。

手机震动了。

『你有什么企图？』

——我看见了这样的邮件。

有什么企图的不光是我，你也一样吧？龙园。

『你利用了我，我会让你好好偿还的』

又接收到了这样的邮件后，仿佛追击一样又送来了一封邮件。

这次还附加了文件。

附加的是图片文件，一打开就明白了那是一枚照片。

这封邮件里没有文字，只有图片在诉说着