级里比谁都更受到信赖、比谁都可靠、成绩优秀运动也擅长的十全十美的人。她会保持着这样的学生身份直至毕业吧。但是，她这样的未来被我粉碎了。现在她不惜和身为敌人的龙园君合作，也想将我赶出学校而展开着行动。为此，她就算采取与自己的班级敌对的行为也毫不犹豫。当然这不是我的错。错的是让我们不幸地来到了同一所学校的糟糕命运。只是，这件事并非与我无关」

所以要说服栉田吗。

堀北比我预料的更加意识到了自己的责任。

不对，是想要履行好义务吗。

「我提个意见可以吗？」

「什么意见呢」

「我找到栉田与你和解所需的条件了」

「你指什么」

「一之濑是善人。不论纯粹与否，你也认同她属于平常所说的善人吧？」

「是啊。说的难听些，她毫无疑问属于老好人呢」

「我指的就是借助这位老好人的能力，让她作为你们两人沟通的桥梁这回事，你觉得如何。说实话，你们俩没法实现一对一的对话吧。话虽如此，栉田也绝对不会在d班的任何人面前露出本性的」

「这点对一之濑来说也一样吧。只要是在这个学校上学，任何人都一样的」

「那么，你觉得还有谁能见证你们的对话吗？」

「这个……」

「前提是校内，被要求只能指名一人的话，不是会选择一之濑吗？」

「我不否定这点。但我也不认为这个方法是正确的」

「我没说能解决，再怎么说也只是提供一个通往解决道路的条件，一片拼图罢了。现在你们两人连像样的对话都无法实现。能有一之濑做见证的话，对话也会更有效率吧」

事实上，我也认为一之濑这个存在是问题解决的突破口。

明白这点后，差别只是如何利用而已。

「你说到了我痛处呢。不过我不会执行这个计划的。现在还有些人在等我呢。而且我会解决和栉田同学的问题的」

也就是说，不想将一之濑也扯进来吗。

8

走出走廊，发现了意外人物在那里等着。对方一发现我们就轻轻挥了挥手，一脸笑容地走过来。堀北不但没对对方的行为表示吃惊，而且一发现对方就主动向她搭话。

「久等了，栉田同学」

「没关系，离约定的时间还有一小会儿呢。刚才和小帆波谈了些什么呢？」

「只是些无聊的话题而已」

「不管无聊与否，我都很有兴趣呢。还是说，你不会告诉我？」

虽然栉田的语气和笑脸保持不变，但我感觉到了她对堀北施加的重压。

「是呢，话题也不是与你无关，就跟你说说吧」

看来栉田是刻意想提起这个话题，堀北将与一之濑的问答稍加改变后娓娓道来。

「我问她，怎样才能平等对待人们，而不论对方是谁」

「哦……？」

「我说的不是别处的其他人，而是你啊，栉田同学」

「堀北同学，关于这点我有意见呢。虽然你和我也许关系确实不好，但我希望这种话你能在绫小路君不在的时候提起呢」

栉田的真心话大概是不想知晓自己秘密的人数进一步增加吧。

「还是说——绫小路君跟一之濑同学知道了些别的什么吗？」

栉田锐利的视线穿透堀北。堀北将其正面承受下来。

「你说得对。绫小路君，不好意思，你能离开吗？」

「……看来我成了碍事的。我先回去了」

留下站着的两人，我先一步走向玄关，换好鞋子，朝宿舍走去。途中堀北打来电话，于是我拿出手机。

『我和你是同一个初中的学生。因为我知晓你的过去，所以你想让我退学，这个事实正确吧？』

然后，在含混不清的杂音中我听到的是这样的对话。

看来堀北保持着将手机放在口袋中的状态，给我打来了电话。让我听对话的内容，看来这是堀北给我的特别服务。

『话题展开真迅速呢。为什么要突然提起过去呢？我不喜欢这个话题哦』

『我也不喜欢回首过去。但对我们两人而言这是无法回避的话题哦』

『也对。我们两人独处的机会实在不多呢。没错，我确实希望堀北同学离开这个学校哦。因为你和我毕业于同一个初中的同一个学年，你是知道那起事件的人』

『我考虑了很多次。虽然我的确听到过那起事件，但我本来就没有朋友，对那起事件也没兴趣。而且我也只听到传闻这种程度的消息，事实如何我并不了解』

『但你也没法保证自己不了解事实，不对吗？』

『没错。就是由于这点，我与你之间的鸿沟才无法填埋。无论我如何否定，你也无法抛开我在撒谎的可能性。你不仅无法否认，也无法容忍知晓这件事的人留在学校，而希望我离开』

栉田对此没有否认。于是堀北继续开口。

『栉田同学，不和我打个赌吗？』

『打赌？这是什么意思呢？』

寂静蔓延于电话那头。

两人站住开始对话。堀北向栉田提出打赌。这个打赌让我觉得，并非是堀北突然灵光一闪想到，而是事先有所考虑的。

『你对我这个存在感到不快。这是无法改变的对吗？』

『对。只要堀北同学在这所学校，我的想法就不会改变』

『但是，我们都是d班的学生。今后不合作的话是不能晋升a班的』

『问题的优先顺序视思考方式而定。我认为，如果堀北同学能退学，就能解决问题了呢』

『你有退学的想法吗？』

『怎么会。该退学的是堀北同学才对哦』

对话的声音朦朦胧胧，含糊的部分很多，但双方的声音都很冷静。

『我也没想过要退学呢』

『那就无可奈何了。我认为我们是没办法好好相处了呢』

『是呢……也许是没办法呢。从那天起，直到今天，我一直都在思考，如何才能实现共存呢』

我也没能想到解决办法，现在也是如此。

『于是我得出了结论，那就是，无论怎着急也没法解决』

『我也这么认为哦，堀北同学。我们两人的其中一方不消失的话，这种状况就无法改变』

『不过我们不是小孩子，只是相互顶撞是无法前进的。但是你并不信任我』

短暂的沉默后，栉田反问。

『那你怎么办？打赌是在说什么？』

『倘若这次期末考试中我取得的分数比你高的话，希望你今后不要再与我敌对，转而和我合作。不……我不奢望你能和我合作。条件只有一点，就是希望你今后别再对我采取妨碍行动』

『这里说的成绩与搭档的总分无关，指的是个人总分吗？』

『没错』

『这场赌局很荒谬哦，堀北同学。在考试中我比不上堀北同学，更不用说个人总分要比堀北同学高了。而且我也没觉得我赢了有什么好处呢』

『是呢。这样打赌的话这个赔率当然是有问题的，所以——』

然后，堀北做出了带有让步意义的发言。

『打赌的分数不取决于总分，而是取决于期末考试会考的8科中的一科。你可以自由选择擅长的科目。然后，倘若你的分数比我高，那时我会主动申请退学。这样的话，赌局能否成立呢？』

没想到，堀北竟然会提出这样的打赌。

她们两人本来成绩就有差距，很难进行比赛。

但是，堀北将自己主动申请退学作为赌注的话，状况就不同了。

况且她还给栉田一个好条件，即由栉田选择擅长的科目。

假如栉田败北了，她也用不着退学，而仅仅只是接受不妨碍堀北的条件。另一方面，栉田赢了的话，碍事的堀北就会退学。

『也可能只是在口头上约定好而已吧。比如堀北同学输掉后，说出‘比赛不算数’这样的话来。当然，我也可能不会遵守约定。相信你说的话，赌局就能成立吗？』

『为了不让情况演变成那样，我安排了可靠的证人哦』

『可靠的证人？』

『能麻烦您吗——哥哥』

『！』

这名人物出现时，栉田似乎真的吃了一惊。我也不例外。

透过电话听见了堀北兄长的发言。

虽说是为了提高自己申请赌局的可靠性，但堀北还真是请了个不得了的证人。

『对不起哥哥。因为我无论如何都希望借助您的力量，所以才让您出面』

没错，出面的证人是堀北学。他既是原学生会长，也是堀北铃音的亲哥哥。

『栉田，好久不见了呢』

『……您还记得我吗？』

『我不会忘记见过一次面的人』

恐怕说的是初中那时候的事吧。堀北兄妹是同一个初中的。但兄长由于毕业了，所以他应该完全不清楚栉田引发的事件。

『哥哥是我在这所学校中最能信赖的人，同时对栉田同学来说，应该是也是某种程度上能够信任的人吧。当然事件的详情我也没有对哥哥说过』

『我只不过是被叫来当证人的。对详细情况没有兴趣』

『堀北前辈，这样好吗，如果令妹在考试中输掉的话——』

『由于提出打赌的是舍妹，因而我没法插嘴』

『我也发誓，即使我输了也不会做出不谨慎的发言。如果作为妹妹的我打破了约定这件事被传开，会有损哥哥的名声。我绝对不想做出这种事情』

这绝对是让人信任的交易，没有比这更让人放心的办法了。

『堀北同学，你是认真的呢』

『我也不能一直停滞不前』

『好，我参与这场比赛。比赛科目为数学。赌注内容和堀北同学刚才说的一样就行。分数相同的情况下，这场比赛算无效可以吗？』

堀北点头。于是，在堀北的兄长面前，赌局成立。两人都没有退路了。

『我来履行证人的义务。万一哪方破坏了约定的话，给我做好受到制裁的觉悟吧』

即使在退出学生会长职位的如今，堀北兄长的权限应该还是很大的。

至少直到这个兄长毕业为止，栉田也不得不遵守约定。

『哥哥，万分感谢』

堀北道谢后，场面暂时弥漫着寂静。我想她们是在目送离开那里的堀北学。

『我很期待期末考试哦，堀北同学』

『让我们彼此竭尽全力吧』

『是呢，还有，也请绫小路君多多关照了呢』

『……为什么这里会出现他的名字呢』

『我也不是傻瓜。你跟他说起我的过去了吧？』

『那是——』

『嗯，你不回答也行哦。反正我也不信任堀北同学，所以你回答与否对我没什么影响。放心吧，我不会做出让打赌无效化的行为的。由于在这之前，我也被绫小路君看到了糟糕的一面呢，所以没关系的』

接受下这敏锐的指摘，堀北的焦躁透过手机传达到了我这里。

『那我倒反而要回答你这个问题。确实我对绫小路君谈到了关于你的事情』

『我想也是，看着你们我隐隐约约能感觉得到。现在你们也在通着话对吧？因为我试着打电话给堀北同学好几次了，但似乎总是显示通话中呢』

栉田并不仅仅依靠直觉，还用自己的方法找到根据，带有确信地展开攻势。

『绫小路君，你能马上来汇合吗？』

从远处传来了栉田的声音。

我被点名了，这种情况下还是老实回应比较好吧。

9

下楼梯后，我朝堀北她们所在楼层走去，和她们汇合了。

「呀嚯~」

栉田的样子看起来一如既往，我没能窥探到她隐藏起来的真实表情。

「栉田同学，我服了你了。你的洞察力和行动力果然很强啊」

「谢谢夸奖。毕竟我在平时观察了很多人呢」

「那么你为什么把绫小路君叫过来呢？我觉得谈话已经结束了，如果你对我擅自让他听了你的事情感到不满的话，就对我说吧」

「我没有什么不满，只是想和绫小路君面谈。这场赌注能让我添加一个条件吗？」

「条件？」

「如果我考的分数比堀北同学要高的话，我想让绫小路君也退学」

说到赌注时，我就觉得有这个可能性，栉田果然这样提议了。

「这个条件我无法接受呢」

「对我而言，我希望知道我另一面的人都能够消失呢。毕竟即使堀北同学离开，绫小路君仍然留在学校的话，烦恼的种子依旧存在」

「也许确实如此，但这是我以个人名义提出的赌局，不希望牵扯到绫小路君。如果把他也列入条件里的话，不好意思，这个赌局就不成立了」

堀北是本来就准备好了回答吧，她在我回答之前就驳回了栉田的要求。

正是因为堀北以个人名义提出了赌局，所以她才一次也没向我提起打赌这事吧。她避免了将我卷入这件事中。

「是吗，真可惜。能答应的话我赢了就能一石二鸟，省掉很多工夫了」

「我也是要被你退学的对象啊」

虽然我察觉到了这事，但还是感到很可惜。

「啊哈哈哈，你用不着感到可惜。错的不是绫小路君，而是你知道了我的本性，仅此而已」

「你不能简单地接受『我不对外声张』的条件吗」

「如果我能接受的话，堀北同学也不用提出打赌了吧」

「你果然是d班必要的人才呢」

栉田确实很会观察对方，堀北会认可她，把她视为想要的人才也是当然的吧。

「堀北同学，你变了呢。以前的你是不会说出这种话的」

「毕竟，无止境地闹内讧是没法晋升上面的班级的。内讧是永恒的恶性循环」

至今为止，两人有像如今这般饶舌地争论过吗。

由于双方认真地相互敌视，两人的意见终于有了能相互理解的部分，这可真是可悲的命运。

如果没有毕业于同一所中学这个共通点，想必栉田会坦率地帮助堀北吧。如果栉田能帮忙，便能管理到平田和轻井泽都顾及不到的同学，那d班说不定能在更早的阶段凝聚在一起了。

「赌注也算上我吧。当然，我觉得堀北会赢」

「等一下，绫小路君你在说什么啊。这是我跟她的比赛，是和你无关的」

「本来确实跟我无关，但从结果来看，我不是无关的人。毕竟偷听了对话也是事实，这不能算得上没关系吧」

堀北是想避免自己负担过多的责任吧，但这里就让我搭下顺风车吧。即使堀北在考试中分数更高，赢了赌局，从而暂时脱离了栉田的攻击对象范围，也难说栉田不会将攻击的矛头指向我。

倘若事情发展成那样，还不如现在把所有条件都谈妥，以后还比较轻松。

「你愿意加入赌局的话，我会很高兴的」

「但想要将我加入赌注的话，我也有一个条件」

「嗯？」

「我希望你亲自告诉我，让你产生将堀北和我赶走这个想法的『初中时代的事件』的详情」

我踏入了堀北绝对不会踏入的领域。

「这——」

我不会对栉田客气，她动摇与否与我无关。

我是被卷入赌局的被害者，做出主张权利的举动能确保优势。

「我本来就该有这样的权利才对。我可是明明不知详情，就被敌视，被要求退学了。我无法接受你也能理解吧？栉田是以堀北知道事件的详情为前提行动的吧？这样的话，你在这里说一遍事件也没什么区别吧。如果你考得比堀北好，堀北和我都退学了，你也不用担心事情会传出去了」

「我对她的过去没有兴趣」

「就算你没兴趣，我也有。我可不想自己的学校生活被人要挟」

我打断了堀北想要阻止我进一步深入的话头。

「绫小路君确实是完全被牵扯进来的，这点无法否认呢。如果堀北没有和你提到详情的话，你抱有不满是可以理解的。但你知道了之后，就完全无法回头了哦？」

「我现在已经无法回头了吧。还是说，如果我表示我不知道事件也没听说过，你就会原谅我吗？你能保证绝对不把我看做敌人吗？」

我已经被栉田内心划入敌人的范畴，成了要处理的对象了。

不用等她回答，我也很清楚她的回复。

「不可能吧」

「那你就把想要让我们退学的理由告诉我吧」

堀北大概在疑惑，为何我会不惜背负退学的风险也要特地加入赌注吧，她觉得我没必要参与。虽然由于栉田就在眼前，她没说出口，但堀北的视线是如此倾诉的。不好意思，这回我不听你的。毕竟难得能拿到这样一个机会，能让我能完全看清栉田桔梗的过去。

「绫小路君，你拥有不输给任何人的长处吗？」

「不巧我是个再平常不过的没有长处的人。硬要说的话，算是跑得比较快吧」

「那你应该能懂吧。感受到别人没有而只有自己拥有的价值，不觉得那个瞬间最棒了吗？考试取得最好成绩时，抓人游戏取得第一时，会受到大家的关注，会有大家向你投出好厉害、好帅气、好可爱这样的目光的时候，不是吗？」

当然可以理解。人是希望得到夸奖的生物，没有人会讨厌被朋友亲人夸奖和尊敬。为了被夸奖而努力，这种想法会成为很好的动力。这也就是俗话所说的『尊重需求』。这点作为社会组成的根本成分，是不可或缺的。（小b：『承認欲求』应该对应馬斯洛的需求層次理論中的『尊重需求』）

「我认为自己在这方面有比别人更强的依存性，渴望展示自己渴望到无法自拔，想变得显眼想得无法自拔，想被夸奖想得无法自拔。实现这些目标的瞬间，我感受到了自己价值的高度，感觉到活着真是太棒了。但是我知道自己的上限，无论我多努力地学习、运动，也没办法取得第一。而第二第三是没办法让我满足的。所以我想到，我来做些别人没办法模仿的事情吧。我发现，自己能做到比任何人都更温柔待人，能比任何人都更亲近他人」

这就是栉田温柔的根源吗。虽然不纯粹，但比起以表里一体为自豪的善人，她更让我抱有好感。比起无论身在何处都行善的骗子，还是正直的她更好些。

当然，栉田的实践不像嘴上说的这么简单。想要待人温柔，也是没办法对所有人都能做到的。

「多亏了这个，我成了受欢迎的人。男生女生都喜欢我，我感受到了被依赖、被信赖的快乐。小学和初中都过得很开心呢……」

「对你来说，持续做不想做的事情不痛苦吗？如果是我，大概会因为承受不住而崩溃吧」

这个疑问也有道理。一般来说无法做到这种事情，而栉田将其坚持了下来。

「痛苦哦，当然很痛苦啊。每天堆积太多压力，感觉自己都快要秃了，有时候烦躁难耐，会撕扯着自己头发或者呕吐。但是为了维持『温柔的我』的形象，我的这种姿态不能让任何人看见。所以我忍耐，忍耐，死死地忍耐了下来。终于还是迎来了心灵所能承受的极限，想要继续堆积也不可能了」

我能推测到每天承受巨大压力的栉田的辛苦。

不过，她是怎么持续维持到现在的呢。

「这时，支撑我心灵的是博客。为了将隐藏起来不能向任何人倾吐的压力全部发泄出来，我只能这么做。我在博客上把平常堆积的压力全部倾吐出来，将所有事实如实记录在那里。当然全部都是匿名记录的哦