某一天。班里充斥着沉重的气氛。

但那气氛绝不是悲观的，而是带着恰到好处的紧张感。

第一个察觉到的应该是班主任茶柱老师吧。

「都回到座位上去——看来准备工作做得不错啊」

她的到来使这看不见的气氛变得更加沉重，空气迅速凝固。

这是本来该有的样子。也是班里很自然的风景。茶柱老师对这理所当然的气氛露出惊讶的神情。

「一个个表情都这么认真。真看不出是d班呢」

「毕竟，今天是要公布期中考试的结果吧？」

池一副略显紧张的表情说道。茶柱老师看他这样子不禁微微一笑。

「正是如此。我以前告诉你们的‘期中、期末考试不及格就直接退学’这句话，看来还记忆犹新呢。会感到紧张跟不安也是很正常的吧。但你们至今为止甚至连这理所当然的心理准备都没有。能够看到你们成长之后的样子，我很是欣慰」

虽然茶柱老师对自己一直以来没机会看到的学生们崭新的一面做了夸奖，但这也不代表考试成绩就会因此而有所提升。d班不过是做好了心理准备而已。

茶柱老师刻意提到了这理所当然的事情。

「但结果就是结果，要是不及格的话就得给我做好觉悟。接下来就公布期中考试的成绩。仔细确认，别搞错自己的名字和成绩」

正因为这警告是货真价实的，所以老师才会特意叮嘱我们。如果要是因为无法接受结果而闹腾起来的话，恐怕学校会不惜采取强硬的手段吧。

毕竟监视摄像头遍布整个教室，敏锐的镜头一直都在监视着全班同学。

「果然考试分数会被全部公开啊」

「当然了。因为这所学校的规定就是这样」

丝毫不去照顾想要隐藏个人情报的学生，黑板上公布了d班学生所有人的成绩。那里不存在任何隐私。而是被完全公布出来的结果。就像营业员的业绩表被公布在公司里一样，将能力强的人和能力弱的人都暴露出来。

这种时候显眼的是成绩极为优秀的人和成绩差的人。或多或少会感到痛苦的是成绩差的人，会自顾自地从周围同学那里感受到压力和蔑视。

「所有科目平均之后及格线大致在40分以上。分数达不到的恐怕必然会受到退学处分吧」

虽然及格线同一直以来的考试相比几乎没有变化，但情况稍稍有点变化了。

「接下来发表的分数也反映了体育祭的结果。虽然有的同学在体育祭上大展身手，分数超过了100，但也按照100分处理」

在之前的体育祭上没取得好成绩的倒数十名学生，他们要受到期中考试分数被减去10分的惩罚。d班的外村是体育祭上年级倒数之一，必须要在所有科目上比其他人多考十分。

话虽如此，没有受到惩罚的池跟须藤他们的表情也很僵硬。毕竟，不及格就立刻退学的制度就是给学生的身心都带来了如此的负荷。

学生们提心吊胆地守着缓缓公布出来的结果。

但邻桌堀北却丝毫没有焦躁的样子。

「哦，哦哦！？不是吧！？」

结果公布的顺序是从成绩差的开始。也就是说，大家都理所当然地认为在第一学期期中、期末考试中的公认垫底钉子户须藤的名字会先被公布出来。但作为垫底而先被公布出来的是『山内春树』这个名字及其各科目考试成绩。下一个是『池宽治』。然后是井之头、佐藤、外村等等。平时成绩还要再靠上一些的外村应该是受到了体育祭惩罚的影响吧。

「好危险啊！我居然垫底，没搞错吧！」

幸好各个科目的分数都超过了40分，但英语是43分，低空飞过。他的平均分还差一点就能到50了。恐怕山内一瞬间感到自己是死了吧。他出了相当多的汗。

比起这个，更让我感到惊讶的是须藤。明明一直以来都是垫底的，但在这次考试中有了很大进步，排到了倒数第12名。虽说其中有在体育祭上获得的分数，但也是很惊人的结果了。周围同学惊讶的神情正表明了这一点。他的平均分考到了57分。

「一口气大幅更新自我记录！！！都看见了吗！！！而且距离平均分60只差最后一点了！」

找到自己的名字跟分数的须藤开心地大叫起来。甚至有点手舞足蹈了。

「不要因为这点分数就这么激动，你的成绩里还包含了体育祭上存下来的分数。真不像样子」

「咕，哦，哦哦」

堀北严厉的话语让须藤感到了沮丧，但他还是冷静地重新调整坐姿。

简直就像是忠犬一样啊。立刻对主人的命令做出反应并将之完成。

「没想到那个须藤居然考了平均57分。看来学习会效果很好啊」

即便是不擅长的英语也考出了52这个好看的数字。

之前听说过堀北针对期中考试在学习上帮助过这些不及格组的人。虽然没人在学习上找过我寻求帮助，但这也是理所当然的。在其他学生看来，我不算是那一类聪明的学生。况且堀北自身对我的学力应该也是持怀疑态度的。

「确实，学习会起了很大作用。要是直接就参加考试的话，首先肯定是会不及格了吧。但这次考试，其他方面的原因占得比重也很大。期中考试的问题比较简单这一点也是重要原因之一」

「也许吧」

这次的期中考试比平时的考试难度低了一些，这一点毋庸置疑。考卷上有几道题我甚至都怀疑是不是学校搞错了才印刷上去的。考虑到这一点，堀北确信不及格组肯定能够考过及格线，所以她才没有任何焦躁吧。相比之下，垫底的山内被须藤拉开了相当大的分数差，他露出一副不甘心的样子。虽然跟之前一样来教害怕不及格的学生学习，但须藤牺牲假期来跟堀北进行了一对一的学习。恋爱的力量真是可怕，看来他的学力开始渐渐有所提升了。

「你是平均64分。多么绝妙的普普通通呢。差不多拿出真本事如何？」

「我已经尽力了啊」

平时考50分左右的我要是突然考100分的话肯定会被卷入新的麻烦之中。

这种时候踏踏实实地去做就好了，我是自顾自地去这么想的。

话虽如此，考虑到须藤的大幅度进步，也许再多考一点也不错。

「自从知道你在扮演丑角后，就没法从正面理解你的发言了」

「你是否有从正面理解过我的发言还不好说呢」

「说的也是」

在这一点上倒是认同了啊，坦率地

不过话说回来，这次期中考试的问题虽然简单，有个别学习好的同学考取了100分。但毋庸置疑，这分数放到其他班级也算是很高的分数了。

「正如你们所见，因这次期中考试而退学的人数为0。平安通过考试了呢」

茶柱老师坦率地夸奖学生们。毕竟确实是没什么好批评的地方，她的态度也比较收敛。

「那是当然的啦。哦哦，好期待下个月的个人点数啊，老师」

得意忘形的须藤用手肘撑在桌子上，无所顾忌地说道。

茶柱老师宽宏大度地接受了他的这幅态度，依旧保持着笑容。

「是啊。体育祭也没什么问题。在某种程度上是可以期待11月的个人点数的。不过话说回来，我在这所学校就任的三年间，还没有过d班到这个阶段都不出现退学的情况。你们干得不错」

茶柱老师夸奖了班里的学生。她一直以来都没有这样夸过d班，看来对这种认真夸奖的样子感到有点抵触的学生还不少。

「被这么一夸，感觉心里有点痒痒的」

越是平时很少受到夸奖的人越是露出一副难为情的样子。

但堀北的表情没有一丝松懈。当然，没有不及格的人是值得欣喜的，但她知道茶柱老师不是那种夸奖完了就结束话题的人。

她的态度越是平静，就越是散发出令人毛骨悚然的氛围。

束起的单马尾晃动着，让人感到不舒服。她开始静静地走动起来。

可能是打算踱过教室一周吧，她从课桌和课桌之间的过道缓缓走过。

中途走到了池的座位边，茶柱老师停下来说道。

「平安度过了一次考试，你现在对这所学校怎么看？我想听听你的评价」

「这是个好学校啊。要是顺利的话还能得到好多零花钱。食堂里的饭也都很好吃，宿舍房间也很漂亮」

他掰着指头继续追加。

「游戏之类的也能买到。还有电影跟卡拉ok，女孩子也都很可爱」

最后一项真的跟这个学校有关吗，很可疑啊。

「那个我是不是说错什么话了？」

可能是因为茶柱老师一直默默倾听池的发言吧，他好像忍受不了这样的气氛，像是请示一般仰望着茶柱老师。

「没什么。作为学生来看的话，这里毫无疑问是非常好的环境吧。即便是身为教师的我也觉得这所学校的待遇也太过优越了。因为从常识上考虑的话，不会有这么好的待遇」

茶柱老师再次迈开脚步，走过最后一排，这次朝着我们这边走了过来。

有一种在上课中将要被叫去回答问题时的感觉。你可别来找我谈话哦？

幸运的是，我的愿望好像得以实现，茶柱老师这次在平田的旁边停下来了。

「平田，习惯这所学校里的生活了吗？」

「嗯，习惯了。也交了很多朋友，目前过着充实的学校生活」

平田做出了十分稳妥的模范式的回答。

「明明时刻都背负着犯一点小错就可能会招致退学的风险，你不会感到不安吗？」

「每次遇到问题，全班同学都会一起去克服」

平田每时每刻都在为班里的同学着想，他的脸上没有一丝迷茫。

茶柱老师在教室里走过一周，回到了讲台上。

我不清楚她是想要确认什么。

要是让我擅自进行推测的话，估计她是想要更加细致地了解班里的士气和氛围吧。应该说是为了判断我们是否能够应对接下来的试炼。

「我想你们应该也清楚吧，从下周开始将会零零散散地展开针对第二学期期末考试中8门学科的小测试。估计有的同学已经开始复习备考了吧，我在这里再通知一次」

「唉！考完期中刚松了口气！还要考！」

气候开始转寒，让学习差的同学感到痛苦的时期一个又一个地到来。只要身为学生，就绝对逃不出这考试的暴风雨。特别是第二学期，考试间隔很短。

「话说距离小测试还有一周来着！我可没听说有这事儿！」

虽然池这么喊叫着，但各个学科的老师已经多次通知了小测试的事情。池在这方面一点都不长记性，不由得想要为之叹气。

「就算说自己没听说过也没用——本来是想这么说的，不过，池你就放心吧」

仿佛伸出了援助之手一般，茶柱老师的脸上浮现出笑容。

但那可不是出于单纯的善良而表露的笑容——我们也差不多懂得了这点。

「真的吗老师！我可以放下心来了吧！？太棒了！」

本该是懂得了的。茶柱老师将视线从池身上移开，继续说道。

「首先是第一点，虽然小测试都是100道题100分满分，但内容的难度在初三的水平。换句话说，这次考试也是为了再次确认你们是否对基础知识有所掌握。并且，这些小测试跟第一学期的小测试一样，成绩不会造成任何影响。考0分还是100分都没事。说到底只是为了对目前的实力进行评估」

「哦，哦哦。真的吗！太棒了！」

「但是——我把话说在前面，小测试的结果并不是没有意义的。因为这小测试的结果会在很大程度上影响到你们的期末考试」

该说是果然如此嘛。

体育祭结束还没过多久，下一个课题就要开始了。

「啥影响啊。说得再清楚明白点啊」

也不是不能体谅须藤想要插话的心情。但茶柱老师刻意先用扇动班里同学不安情绪的说法，将主题的说明放到后面。

「为了让你也能听懂，简单解释一下也行。规定上是根据这次小测试的结果来决定『班里的谁跟谁组成两人搭档』」

「搭档？」

平田听到这个看似跟考试无关的词语，不禁反问道。

「对。并且这对搭档要以同生共死的关系来参加期末考试。要考的科目共八门，各是100分满分，每个科目50道题，共400道题。还有，这次存在两种不及格线。第一种跟以往的及格线类似，所有科目都设有最低60分的及格线，有一科达不到60分的话两个人都要退学。这个60分指的是两个人的成绩加起来的分数。比如池和平田成为搭档的话，哪怕池考了0分，但只要平田考了60分就没问题了」

班里同学不禁发出惊讶的声音。要是能得到一个优秀搭档的话，就会变成一场相当轻松的考试了。

但两种及格线是怎么回事啊。

茶柱老师无视了大家的反应，进一步说起了第二种及格线。

「然后就是这次新追加的退学标准，在总分上设置的及格线。假设8个科目都考到了60分以上，但总分要是低于第二种及格线的话也是不合格的」

「关于这一点，指的也是搭档两人的总分吗？」

「正是如此。总分指的是搭档两人的成绩之和。虽然你们想知道的总分及格线还没确定下来，但往年的总分及格线是在700分上下」

所谓同生共死，说的是共享分数的搭档双方一起退学吗。

700点的话也就是说，两人加起来一共是16科目，所以最低要考到平均分的43.75分左右。即便是像堀北跟幸村那样学力高的学生，根据搭档的不同也会背负相应的风险。

「及格线还没明确定下来，请问这是怎么一回事啊？」

「平田，别着急。关于总分及格线，我会在之后进行详细说明。期末考试分为两天进行，每天考四门。各个科目的顺序后面会再通知。要是出现因身体不适而导致无法参加的话，学校会审查其正当性，在确认具备正当性的情况下会从过去的考试成绩中估算出分数来作为其期末考试成绩，但要是确认不具备正当性的话按照缺席处理，全科目分数为0，记得注意」

也就是说，这是场无法逃避的考试吗。健康管理也是实力的一部分，确实是规定的路线。

「不过话说回来，你们也渐渐变得像这个学校的学生了呢。以前的话光是听了考试内容就开始发出悲鸣了」

「这已经习惯了啦。毕竟一路走下来做了很多嘛」

池一副不怎么吃惊的表情回答道。从中能看到些许自信。

「真是可靠的发言啊，池。不过恐怕在座的同学中也有不少人抱有相同的想法吧。所以我提前给你们一个建议吧。不要因为第一学年的第一个学期结束了就认为自己已经掌握了这个学校的一切。因为今后你们必须要攻克的考试其难度远大于之前的所有考试，而且数量也不少」

「别，别说这么恐怖的事情啊，老师」

一位女生胆怯地说道。

「毕竟这就是事实，没办法。举个例子，往年的这个特别考试——俗称paper shuffle，会有一组到两组搭档退学。并且退学的人中大半都来自d班。这不是在吓你们，事实就是这样的」

至此，还抱有些许乐观态度的d班已经被紧张的气氛支配了。

新的特别考试将要到来。但paper shuffle是什么意思呢。

「低于及格线分数的两人搭档都要退学，没有例外。要是觉得我只是在吓唬你们的话可以去问一问高年级的学生。毕竟你们也差不多开始建立起人际关系了吧」

但即便是如此残酷的考试内容，往年却只出现一到两组的退学搭档。感觉这一点真是有点奇怪。根据组合的不同甚至有可能出现毁灭性的结果。

也就是说，是『这么回事』吧。

「最后是关于在正式考试中的惩罚。理所当然的，考试中禁止作弊。作弊的人当即失去考试资格，跟搭档一起退学。不光是这次考试，所有的期中、期末考试都是如此」

作弊等于退学，咋一看会感觉是很重的惩罚吧。一般的高中会按照所有科目0分处理或者严重警告处理，最多也就是停学吧。但既然有不及格就得退学的规定，那作弊就肯定逃不过要退学的命运。在这里特地作出警告是为了防止出现由于焦躁而贸然犯错的学生，就当做是茶柱老师特有的建议吧。

但问题在于搭档制度的考试。

「关键的搭档决定方式会在小测试的结果出来之后告诉你们」

听了这句话，我静静地拿起笔。几乎同时，身边的邻座也拿起了笔，一边望着贴在黑板上的纸，一边开始写起了什么。

我斜着目光望见她这幅样子，把笔重新放回到桌上。

我切实感受到自己的行动是没必要的。

「小测试之后是什么意思啊？跟垫底的成了搭档不就麻烦了吗」

「啊，被健侮辱了！我绝对要好好学习超过你！」

「别勉强啦。你也就嘴上说说而已吧。我接下来还要好好学习呢」

山内脸上透露出不甘，他一副痛苦的样子扑在了桌子上。虽然须藤嘴巴上不饶人，但只要有堀北在的话很可能真的会孜孜不倦地学习，多多少少有些说服力。

不过重点不在那里。而在于学校当前不告诉我们分配搭档的方式。也就是说，告诉了我们分配方式的话就能够换掉自己搭档——这种隐藏的可能性很高。在挑战过至今为止的特别考试跟笔试考试的学生中，有多少人注意到了呢。包含在一旁奋笔疾书的堀北在内。

「对了，还有一点，你们要在期末考试的舞台上从别的侧面挑战课题」

「还有一点？是还有其他什么吗？」

在班级有了些许动摇之时，平田为了归纳大家的疑问而回应道。

「对。首先，期末考试的试题需要由你们自己来出。然后这卷子会分给出题班级之外三个班级中的一个。也就是对其他班级发起『进攻』。而予以迎击的班级用的是『防卫』的形式。自己班级的总分数跟对方班级的总分数进行对比，胜利的班级会从失败的班级那里获得班级点数50点」

以两人搭档的方式维持各科分数在学校给出的及格线60分以上，同时还要超过往年700分左右的总分及格线。进一步，还要使自己班级的总分数超过对方班级。

「根据分配的不同，有可能拉开点数差距吗？a班进攻b班，d班进攻a班。然后假设a班进攻成功、防卫也成功的话，就能得到100点班级点数。但是a班进攻d班的同时，d班也进攻a班的话，胜负一次性就定下来了吧？」

「关于这一点也有明确的规定。不用担心，在正面对决的情况下，班级点数直接变动100点。虽然情况不多，但如果双方的总分数相同的话，班级点数不发生变动」

「我们来出考题，给其他班级的学生来做没听说过这种事。但这种事情真的成立吗？要是学生出了根本没法回答的考题，那考试的难度就相当高了」

「就是就是。像是没学过的部分啊超级过分的陷阱啊之类的！这事儿根本搞不成！」

池他们表示投降，开始高呼万岁。

「当然，光是交给学生去做的话恐怕会变成那样吧。为此，我们老师会严格而公平地对出好的考题进行检查。每次出现像是超出学习范围或者无法从题目中解出答案之类的情况都会得到修正。重复进行检查来完成考题和解答的制作。应该不会发生目前所担心的情况吧。池，你明白了吗？」

「唔，嗯。多多少少吧」

虽然池轻易地就被花言巧语蒙骗了，但这事情没这么简单。