早餐时间。我避开学生之间的人气自助餐，朝著船上甲板走去。位在那里的咖啡厅「blue ocean」早晨几乎没有学生的踪影。我在那间咖啡厅里阴影遮住而且没有人烟的深处桌位坐著等人。现在时间是早上七点五十五分。

到约定时间大约一分钟之前，那名人物就一如既往地摆出那张看不出情绪的扑克脸出现踪影。

「你还真早呢。」

d班同学堀北铃音。她在班上坐我隔壁，是我学校里为数不多的其中一个朋友。然后，还是个稍微知道我背后隐情，而且非常有才干且棘手的存在。

「我可是等了一个小时。」

我试著开玩笑捉弄她。

「现在还是约定时间前，所以没问题吧。就算你想提前十个小时等，也都不关我的事。」

嗯，我不该试著开玩笑呢，这只会让自己变得很空虚。

「……你什么也没委托我做，这样好吗？」

「嗯，现在没有必要。比起这个，我们来继续昨天的话题吧。」

堀北不喜欢在聊天室里对话。昨天收到我传去的资讯后，她没有和我报告自己的情况。她唯一传来的通知，就只有在这里会合。

如果这是个为了叫出我的策略，那还真是相当了不起。

「所以说，被学校召集以及其中详情，两组都是一样的吗？」

「和你所说的完全相同呢。十二个组别、四项结果。还有早上八点似乎会寄信宣布优待者的事情。若要举出不同，大概就是负责说明的老师不一样吧。」

「你的小组组员人数是？」

虽然昨天我有在某程度上看见的她的组员，但我没有硬说自己了解。

「你要是看了会很惊讶。因为这极端到让人不觉得是偶然。」

堀北这么一说，就有点忧郁地递来一张纸。看来她确实记下了别班的成员，然后自己做了笔记。我收下纸张，过目组员清单。组名是辰，换句话说就是龙。我看了上面记载的每个人，就懂意思了。

a班：葛城康平、西川亮子、的场信二、矢野小春。

b班：安藤纱代、神崎隆二、津边仁美。

c班：小田拓海、铃木英俊、园田正志、龙园翔。

d班：栉田桔梗、平田洋介、堀北铃音。

首先，从d班选出的果然就是平田和栉田。他们是代表班级的两名资优生。假如除去太过高傲的这点，堀北毫无疑问也是与这两人并驾齐驱的卓越人才。老实说，这应该是目前d班可以使出的最强牌组吧。虽然我以为应该会再多加入一名组员，但好像并没有这样。光就潜能来说，高圆寺拥有压倒性的实力，可是他就算加入这组应该也无法成为战力吧。

我不知道那家伙在哪一组，也不知道他有没有在指定时间前往房间。

「原来如此……把这个编组视为必然好像会比较好。」

就算只限于我认识的名字，a班也有葛城，而b班选出的是神崎，c班则是龙园。各自代表班级的学生姓名，都参与了这个小组。

这就像是足球联赛预赛里面的死亡之组。

「不过也有一些不自然的地方耶。」

我并没有认识很多学生，但b班的一之濑不在龙组而是在兔组，让我感到有些不自然。

「你是指你小组里一之濑同学的事情吧。不过，真正知道她有多优秀的应该也只有b班吧。领袖资质和优秀程度是不成比例的。」

「你是在说你自己吗？」

我被她锐利地瞪了一眼，于是就别开视线逃避。不过堀北说的话也有一番道理。

我们并不了解一之濑的能力细节。

例如，她的学力意料之外地弱──这也有可能呢。

「从这里推测，应该就要把十二个小组视为是有某种程度的规律吗？绫小路同学和轻井泽同学的成绩相似……像是按成绩顺序来分组之类的……啊，不过幸村同学在学力上，与高圆寺并列顶尖呢……」

堀北一边回想期中、期末考的成绩，一边开始推理。

「我和博士，还有你和平田之间都多少有差距吧。这无法消除不自然之处。」

如果学校纯粹只用成绩分组，照理高圆寺会来到最上面。当然分组关系著成绩大概是事实，但我们应该把它看成是牵扯著某些附加要素吧。可以的话，我真希望可以看其他组别的清单，事先知道规律性。

「不管怎样，要统率这个小组并抢先取胜都会很辛苦呢。」

组内若聚集了这么多能力广受好评的人，对稳健派的堀北他们来说，不能说是很有利。尤其她和龙园水火不容，我可不希望他们互相碰撞……

可是就算我把这点告诉堀北，她应该也不会接受，所以我保持沉默。反之，我觉得堀北和葛城那种容易了解的性格，应该会有场很好的对决。

他们之间纯粹是脑筋赢对方就获胜的单纯关系。

「差不多到指定时间了呢。信真的会寄来吗？」

时间一迎接早上八点，我们的手机连一秒的误差都没有就响了起来。我们随即确认寄来的邮件。我们两个几乎同时读完内容。堀北接著毫不犹豫地横放手机，将液晶画面朝向我这里。我也把手机面向堀北，两人一面互相比较画面，一面确认详细内容。

『经过严正的调整，结果你并没有被选为优待者。请你以小组一员的自觉来行动并且挑战考试。考试将于今天下午一点开始。本考试将从今天起举行三天。龙组的学生请至二楼的龙房间集合。』

我和堀北的信件文章「几乎相同」。

不同组别当然就会有一部分不相同，不过剩下的文章都列著相同内容。

「文章一样。总之，假如被选上优待者，文章上就会是『你被选中』吧。」

我边收起手机，边端正坐姿。

「看来我们两个都没被选为优待者呢。不知该高兴还是该悲伤。」

「是啊，毕竟若是优待者，根据其做法，做出的所有选择都会被原谅。」

优待者无疑是压倒性地占优势。

只要贯彻扑克脸就能得到获得五十万点的权利。

「话说回来，这真是篇让人不高兴的文章呢。这种说法彷佛是在说我没资格当优待者。」

尽管隶属死亡之组，她也认为自己是最优秀的吗？真不愧是堀北啊。

「这场考试……有没有被选作优待者，将会有很大的差别。优待者之外的学生，全都不得不为了找出优待者而奔波。而且，校方说不会有缺点，但那是骗人的。优待者如果不在自己的班级，就会有很大的可能性和其他班级扩大差距。」

正是如此。d班什么都办不到的话，虽然也不会遭到扣分，可是作为结果，班级点数上就会产生很大差距。根据情况不同，我们在无人岛上缩短的差距很有可能又会再次扩大。

「我们应该视领袖水准的家伙们都已经构想了数个战略。如果不事先在早期阶段就定好要如何在这场考试上奔走，那情况可会变得无可挽救。」

「我知道。」

堀北彷佛在表示「这不用你来说」，用有点焦躁的眼神看著我。

我也打定了如何战斗的方针。

只要思考自己的小组成员，以及考试构造，自然而然就会看得见终点。

「……你看得见这场考试的结果吗？」

堀北观察著我的表情，有点客气地如此询问。

「连名字都不知道的学生会采取怎样的行动，这如果不直接见面，也会有看不见的地方呢。不过，我认为自己已经想到通往胜利的方法了。」

只不过，这当然不是能够胡乱实行的作战。

我必须斟酌到达目的为止的各项累积，还有开始著手的时机。

「我会期待结果的。」

「我也是。我会期待你把考试引领到怎样的结果。」

话说回来，这还真是让人感到奇怪异样感的文章耶。「严正的调整」吗？

这独特的文章应该不是偶然的结果吧。真嶋老师也说过同样的话。

换言之，优待者是经过调整才选出来的。也就是说被选上和没被选上者之间拥有确实的不同。

我隐约有点在意「调整」这个措辞。但现在知道的事情，就是每组会各有一人，换句话说，就是绝对存在十二名优待者。

「作为参考我想问一下，你现在最戒备的人是谁？在至今为止的发展里，我想各班的主力大致上都已经弄清楚了。所以就告诉我吧。」

堀北的注意力似乎被吸引到与这场考试的本质有些不一样的地方去了。她被分配到最严苛的组别，所以这也无可厚非。

「是龙园。」

「……立刻回答呢。」

「除此之外没有其他选项。」

「葛城同学呢？正因为有他在，所以a班在无人岛才会马上就占领了主要的据点。还是说，以你看来他是个不值得戒备的人物呢？」

「以高一生来看的话，他当然甚至还太优秀。假如你问我『最优秀的是谁』，我就会回答是葛城吧。但我戒备的对象，绝对会是龙园。」

无人岛上的考试获胜班级确实是d班。龙园有不足之处也是事实。

龙园那家伙的想法有些地方与我相通，所以招数很好猜测。

但反过来说，龙园也有很大的可能性察觉我方的意图。

我想避免被他得知堀北的活跃表现和我有关。

「关于优待者，我有个在意的地方。刚才看了邮件我也想到了。校方的邮件上不是有个让人会觉得不自然的地方吗？就是这个严正的──」

堀北话说到一半，我就把食指竖在嘴唇前，打断了她的话。

说曹操，曹操就到。

「天气真好呢，铃音。你今天也和跟屁虫吃早餐啊？」

两人组一边浮现无畏的笑容，一边走了过来。

对方正是话题中心的c班龙园。然后另一人是──

「我没劝你别擅自叫我的名字吗，龙园同学？还有……你被别人看穿自己在装乖，结果就跟著龙园一起行动。你还真是乾脆呀，伊吹同学。」

龙园身旁有个女学生用有点强势的眼神瞪著这里。她是和我同样都在兔组的伊吹澪。

「…………」

虽然被堀北稍微挑衅的伊吹好像很不服气，不过她没打算反驳，而是轻轻咬著下唇。龙园用斜眼看著她这副模样，就满意地露出洁白牙齿。伊吹在无人岛考试上以间谍身分混进了d班。虽然最后她被堀北抓住狐狸尾巴，但听说她们直接拳头相向了。堀北强烈主张要是自己没有身体不适是不会输的。不过哪方比较强，现在就先放在一边吧。总之，让优秀的伊吹闭上嘴的，就是眼前的龙园。他的态度就像是在嘲讽人。

「我想邮件已经寄来了。结果如何啊？你们当上优待者了吗？」

「我怎么可能告诉你。还是说要是我问你，你就愿意告诉我？」

「如果你希望的话。」

龙园跨坐在两张空椅中的其中一张椅背上。

「但在这之前，你就告诉我吧。你是怎么在无人岛考试上留下那种结果的？」

「不管你问什么，我都不会告诉你任何事。」

堀北面对扰乱人的话语也以冷静模样应付对方，完全没有动摇。在她的动作中，完全感受不到半点虚假的部分。真是了不起的演技。虽然她本人应该不觉得自己是在演戏吧。然而，就算面对这天衣无缝的应对，龙园看起来也没有接受。

「总觉得有哪里不太对耶。从这家伙的报告看来，你在无人岛上并没有迹象会去做出足以留下那种结果的举动。」

「我没有蠢到会被她看穿。她也只不过是让发烧的我陷入苦战而已。」

伊吹对这露骨的挑衅藏不住焦躁，而逼近了堀北。

「既然如此，我们现在就在这里再次交手吧。」

冷静的堀北对被粗劣挑衅刺激而来的伊吹予以追击。

「很不巧，但我拒绝。如果要问为什么，因为暴力行为违反考试规则。如果你要打过来，那我就会不客气地告诉校方。即使如此你也无所谓的话，那就请便吧。」

「唔！」

伊吹用向前揪住堀北的气势，更加缩短了与堀北之间的距离，不过她在眼看就快要抓到之前作罢了。

要是在这里贸然作出暴行，就无法避免受到学校的制裁。

最重要的是，位居其下的伊吹在龙园面前无权任意行动。

伊吹就算讨厌龙园，也非常器重他的才能。正因如此，她上次当间谍潜进来时，才会遵从龙园的判断并且发起行动吧。

「难得有这个机会，我就点杯咖啡吧。若是现在的话，喝起来似乎会很美味。」

堀北似乎罕见地心情不错，而向店员点了一杯早晨咖啡。她也顺便帮我点了一杯一样的咖啡。龙园他们好像没有要离开的样子，似乎还想继续话题。

龙园沉默地观察著堀北。等咖啡送来之后，他便再次开口：

「看昨天的情况，葛城好像相当戒备你耶。」

「这也没办法呢。因为他没想到d班的我会拥有这般实力。这点你和伊吹同学也一样吧？正因为你戒备我，才会来偷看我的情况。不是吗？」

「呵呵。哎，我不否认。我来这里确实是为了确认你的实力。」

「我想也是。」堀北说完就喝了一口咖啡。她表现得真的很煞有其事，真是不可思议。

「我和葛城的想法不同。我估计有某个别人掺了一脚呢。」

「要怎么想都随你便，不过你有什么根据吗？」

「无人岛上的考试，以及其结果，还有到那为止的过程──只要了解考试内容，这些就都不是很困难的事情了。然而，在那种情况下想到这种想法，并且可以确实实践的人是很有限的。这不是像你这种认真类型的人会想到的战略呢。」

「要怎么想都随你。可是你知道我定下的战略是怎样的内容吗？无人岛上的考试中，我们被告知的就只有结果。如何获得、失去点数，照理详情是不明朗的。」

对于总是冷静还击的堀北，龙园只觉得有趣又好笑，而露出了洁白牙齿。

「葛城那家伙应该不了解吧。」

这发言换句话说就代表著龙园了解。

「那么能请你说明吗？你要是答对的话，要我回答你也是可以。」

「如果是我能回答的问题。」堀北打算如此补充，龙园却无畏地笑了出来。

「考试结束时，我虽然写下了你的名字，可是结果是错的。其理由只有一个。考试结束前的阶段，领导者变成了某个别人。除此之外没别的了。」

「你以为这样就算是看穿？这种事只要稍微思考谁都知道。就算是那个你瞧不起的葛城同学也是呢。」

「嗯。不过，那家伙认为一切都是你策划出的计画。可是真的是这样吗？在我的猜测里，你变成领导者以及弃权应该都是意料之外。说起来，假如要展开这个作战，就需要像伊吹这种别班的人物潜入自己班级，并且为了知道领导者身分而花时间确认卡片存在。这可不是一开始就会使出的战略呢。」

「你就不能想成我只是采取了保险手段吗？防备不测事态，可是基本中的基本呢。我在伊吹同学前来接触d班的阶段，就已经把这件事情也纳入考量了。事情仅只如此。尽管你强势地解说，却漏洞百出呢。我对你的发言一点都不吃惊。」

「最要紧的是，那名更换的领导者是谁。在我的预想里，我推测那名领导者就是在幕后与你有所牵扯的人呢。」

龙园如此断言。接著一面看著堀北，一面静静观察著我。

我不知道他认真到什么程度，但我要是在此表现出动摇，就会被一举攻进来。

「我不太能理解呢。很不巧，我并没有像样的朋友。如果硬要说的话，顶多就是眼前的绫小路同学。我老是被他扯后腿，很难说他会是协助的人呢。这也是个悲哀的事实。」

堀北藉由刻意强调我的存在感，反而做出了假装我是不相关者的发言。

「如果我要变更领导者，他不就是最有可能的吗？」

「原来如此啊。」

龙园稍微看了我一眼，就随即别开了视线。

「哎，再怎么说也不会是这个跟屁虫吧……」

「你同意得还真乾脆呢。你有什么根据吗？」

「在我的推测之中，和你联手的家伙相当聪明。不过，这家伙并没有留下什么了不起的成绩。假如他拥有突出之处，也有怀疑的余地就是了。」

「看来你好好调查过d班了呢。话说回来，绫小路同学，他可是相当瞧不起你呢。你不否认也无所谓吗？」

「……我要是有否认的证据就会这么做了。」

看来我的懒散品行好像奏效了。不知道龙园是怎么做到的，但他的语气听起来好像对我的基本成绩有所把握。但如果我的学力、体育能力，外加沟通能力都是中等或者中下的话，也不会得到他的关注。

成绩是客观且确实的东西。它会以具体的形式留下，所以没办法蒙混。

「抱歉，你说有幕后黑手的这件事，我只能说很无聊。因为，这听起来就只是小孩子不高兴自己想出的作战被识破才讲的藉口。被女人看穿底牌，是件很丢脸的事情，对吧？」

「原来如此，确实啊。我想都没想过会被你看穿。我就坦率地同意结局变得和我料想的不一样吧。老实说我很惊讶呢。」

龙园对情况没有按照作战进行一事笑了出来，就连觉得羞耻都没有。不仅如此，他还说出了出乎我们意料的话。

「正因如此我才觉得遗憾。我很喜欢突袭或暗算这类战术。虽然我被你采取这类战术的意外性给打败，但这还真浪费。无论是铃音你，还是背后掺一脚的家伙都好，这实在是很愚蠢。你们不崭露头角，并且在私底下活动。可是现在就已经开始采取了行动。换句话说，你们太早让敌人看见战略了。d班现况在班级间的点数竞争上已经慢了一两步。既然这样，该行动的时间点就应该要在更后面。而且，你们也应该等到决赛再行动。也就是说，你们在野外求生考试上的行动，就像是在胜负未知的最初局面上使用了王牌。你们别以为同样的手法会轻易行得通。你去跟你们的王牌这么转答吧。」

「这可真是相当亲切的劝告呢。」

「我可是很慈悲为怀的。」

「你好像无论如何都认为除了我以外还有个幕后黑手。」

龙园没回答这个问题。他没有根据，也没有确凿证据，却彷佛对堀北说的这句话没有疑问。要说为何，因为这个叫作龙园的男人比任何人都更相信自己。他从一开始就不打算接受别人半点建议或者责备。他在这次接触上进行的确认，也没有达到确认上的意义。

他应该只是想和堀北闲聊，度过有趣又好笑的时光吧。

龙园拿出手机，连获得准许都没有，就把手机背面朝向堀北。

接著镜头对准堀北，喀嚓一声，拍下了一张照片。

「这是偷拍。」

「别这么说嘛。我就告诉你一件好事。」

龙园让我们看他擅自拍下的堀北臭脸照，然后满意地收起手机。

「d班里除了你，毫无疑问还有个很聪明的家伙。」

「这根本不是好事。这件事情实在怎样都无所谓。如果你已经擅自做出结论，就算不逐一问我，不是也没关系吗？」

「藉由交谈也能看见一些事情。总之，能和你说上话真是太好了呢，铃音。这是场游戏。我马上就会查清楚在背地里行动的家伙。包括那个跟屁虫在内，所有人都是调查对象。」

「告诉我一件事。我懂你被我抢先一步的懊悔心情，但为什么你会这么执著呢？你应该还有其他对象要在意吧？例如b班的一之濑同学或者a班的葛城同学。只论传闻的话也有个叫作坂柳的人。不