「在班上的女生之间有很多传言了喔。堀北同学不是总是一个人吗？但是好像却只跟绫小路同学的关系很好，而且也会一起吃饭。」

嗯&12316;回过神来，女生们之间也开始产生谣言了啊。

「很遗憾，不过我和堀北之间完全没有那种甜蜜的情节。」

「那么，这就表示没问题了吧？请和我交换连络方式。」

「乐意之至。」

于是，我就这样获得了第二名女生的连络方式。

4

晚上，当我在房间里发呆的时候，手机收到了一则讯息。是栉田传来的。

『山内同学、池同学都说ok了喔(`&8226;w&8226;′)b』

「好快。」

话说回来，池这家伙才拒绝了我的邀约，却马上就转变了态度啊。对男人而言，女孩子的存在果然很重要呢。毕竟一般都说色欲能让人发挥无限的力量嘛。

『我也正在和须藤同学连络，情况感觉还不错(^w^)』

讯息又传来了。哦&12316;如果照这个步调，也许明天真的能集合大家。

这种比想像中还要迅速的发展，让我判断应该要在这个时间点将消息传达给堀北。我将栉田协助我们的事，以及池和山内已经因为栉田的影响力而参加，外加栉田也会一起来的事大略写下，并将信件寄给堀北。

「那么我就去洗个澡吧。」

当我正从床上站起来的时候，堀北马上打了电话过来。

「喂？」

『……喂，我无法理解你的意思。』

「什么啊，什么叫无法理解我的意思。我认为已经写得很简洁了喔！太好了呢，包含须藤在内的三个人大概都能找齐了。」

『不是这个，我是指栉田帮忙的这件事。我可没听说过。』

「这是我刚刚决定的。深受同学信赖的栉田要是能够帮忙，会远比我去劝说还更有可能召集大家。而实际上须藤和池他们也接受了，不是吗？」

『我不记得我有允许过这种事。再说她又没有考不及格。』

「我说啊——与其让我去召集，不如让拥有班级社交网的栉田加入，还会大幅提升成功机率。我单纯是采取了机率高的手段而已。」

『……我无法接受呢。你也应该得到我的允许之后再去做吧？』

「我知道你很讨厌像栉田那种积极的人，但是，这是为了避免不及格的手段吧？还是说，你要从现在开始用土法炼钢的方式再去找齐不及格组？」

『这……』

堀北的心里应该也明白有栉田的帮助会更好。

碍于自尊心作祟，才使她拉不下脸。

「距离考试也没多少时间了。可以吧？」

如果这么说，就算是堀北应该也能理解已经没有充裕时间了。尽管如此，堀北心中却好像还有什么地方无法释怀，并没立刻做出决定。短暂的沉默降临我们两人之间。

『……我知道了。为了顾全大局，目前也别无他法了。但是，我只允许栉田同学帮忙找齐不及格组。我无法同意让她来参加读书会。』

「……不，所以我说啊，这个是栉田帮忙的条件啦，你别说这种胡闹的话。」

『我不会同意栉田同学和读书会本身扯上关系。这件事情不会改变。』

「难道这是因为那个吗？是之前我和栉田把你骗出来的关系？」

『那个和这件事无关。她不属于不及格组。我判断让闲杂人等加入只会更加费事以及徒增混乱。』

这姑且算是说得过去，不过我怎么样也不认为只有这些理由。

「你似乎明显讨厌栉田？」

『你把讨厌自己的人放在身边，难道不会不舒服吗？』

「咦？」

我一瞬间无法了解堀北所说的意思。

栉田毫无疑问地比谁都还更想了解堀北，并且想和她成为朋友。

我实在不觉得这样的栉田会讨厌堀北。

「要是因为栉田没来导致无法成功凑齐大家，你打算怎么办啊？」

『……不好意思，浓缩考试范围比想像中还更耗时间。我似乎还需要再花一些时间，所以差不多该挂了。晚安。』

「啊，喂……」

堀北单方面地将电话挂掉。她讨厌与人交涉到这种程度也太过头了吧。然而，既然她的目标是升上a班，那也有必要妥协。

我挂掉手机，插上充电器，并将它放置到桌上，接著躺在床上。

我回想起从考到这间学校，直到今天为止所发生的种种事情。

「瑕疵品……吗……」

入学典礼那天，印象中二年级的学长是这么对我们说的。

瑕疵品用英文来说，就是defective product。

那是拿来嘲笑我们d班学生的说法吧。说不定乍看之下很完美的堀北，也拥有著缺陷。藉由今天的事情，我不由得了解到了这点。

「该怎么办啊……」

要就这样硬干吗？但是这种状况，也可能会导致最坏的发展，那就是堀北的脱离。

负责教书的堀北要是脱队，那就会完全浪费掉大家的时间。

我就这样抱持著沉重的心情，决定在手机拨出栉田的号码。

『喂——？』

电话被接起时伴随著「呼——」的强劲风声，随后风声立即转弱，直到消失为止。

「难不成你刚才在吹头发？」

『抱歉，你听到了呀？我正好吹完了，所以没关系。』

栉田刚洗好澡啊……现在可没有闲功夫去做那种无聊的妄想。

「呃，那个……虽然这非常难以启齿……我今天说的召集不及格组的事情，你可以当做没发生过吗？」

『………呃，这是为什么？』

栉田在短暂沉默之后如此回答。与其说是生气，不如说是想知道理由的样子。

「抱歉，我无法说得很详细，但情况变得有点复杂了。」

『这样啊……堀北同学果然反对我加入呢。』

我一点也不记得自己有流露出这种气氛，栉田却透过电话看穿了这点。

「这和堀北无关，是我自己发生了一些失误而已。」

『不用隐瞒也没关系喔&12316;我并没有生气哟。堀北同学好像很讨厌我，所以我觉得会被拒绝也没办法。而且我也能想像得到这种事。』

这就是女人的直觉吗？

「总之，真是抱歉。你明明都特地帮忙我们了。」

『不，绫小路同学不用为这件事情道歉喔。只是呢……那个，我不觉得光靠堀北同学就能找齐须藤同学他们呢。』

这个部分即使我想否认也非常困难。

『欸，堀北同学对你说了些什么呢？连我召集人员也反对吗？还是说，她是不想让我参加读书会呢？』

她的说词精确到就算说她当时在场听到我和堀北的通话内容也不令人讶异。

「……是后者。害你心情很不好吧，抱歉。」

『啊哈哈哈，我想也是呢。所以我就说了，绫小路同学不用为这件事情道歉哟。你看，堀北同学不是有种难以亲近的气质吗？所以我想这种事也会发生。』

即使如此，她也太敏锐了。

『不过，我是以「我也会参加」的这个理由，才让大家同意呢……我既然都邀请了，也没办法说谎告诉他们我不能参加吧？如果我现在寄出信件事先通知大家，堀北同学大概就真的会被所有人讨厌了呢……』

我对栉田稍微产生了恐惧感。虽然这并没有什么根据。

『这次能不能交给我？』

「交给你？」

『我明天会把大家带到堀北同学身边。当然我也会去喔。』

「这——」

『没问题啦。好吗？还是说，绫小路同学现在就能解决一切的问题？有除去我，让大家集合，并且让他们认同堀北同学的方法吗？』

很遗憾，但这几乎是不可能的吧。

「……我知道了。那就交给你了。但相对的，要是发生什么事我可就不知道了喔。」

『没关系。绫小路同学不用负任何责任。那么就明天见喽。』

我结束了与栉田大约几分钟的通话。我真是连想都没想过，这居然会比起跟堀北对话还要累人。那家伙虽然说没关系，但真的没问题吗？

堀北无论对象是谁，只要是不接受的事情，她都会极力地去争辩。现在的情势明显一触即发。我虽然感到不安，但还是决定走向浴室。

一想到明天——算了，我还是别再想这种忧郁的事。

反正再怎么烦恼，明天也还是会到来，也还是会结束。船到桥头自然直。

5

堀北从早上开始就很不开心，满肚子火。如果她是以鼓起脸颊、脸气得红通通，或者可爱地不断槌打男性的胸膛，这种可爱的生气方式来表达，那该有多好啊。

即使我向她攀谈，她也始终不发一语、面无表情。简直就把我的存在当做空气。

但是当我也打算转过身无视她的时候，却会听见她拿出圆规的声音。真是太恶劣了。接著，漫长的一天结束，放学时间终于到来。

「该来参加读书会的人都找齐了吗？」

她今天说的第一句话就是读书会啊。而且还故意用了耐人寻味的说法。

「……栉田会帮忙集合大家。今天起大家应该都会参加吧。」

「栉田同学吗……你有好好告诉她别来参加读书会吗？」

「说了。」我如此回应，堀北像是理解了，并催促著我前往图书馆。快要离开教室之前，我往栉田的方向传递眼神，她便非常可爱地向我眨了眼。

我们在图书馆边缘的长桌占了一个角落，等待著不及格组。

「我把人带来了哟&12316;！」

栉田来到了坐著等候的我和堀北身边。而在她身后的是——

「我听小栉田说要开读书会。我也不想才刚入学就被退学呢，请多指教啊——」

是池、山内，以及须藤这三个人。然而，却有个意想不到的访客。是一名叫做冲谷的男学生。

「咦？冲谷有考不及格吗？」

「啊，没……没有。虽然是这样……那个，因为我这次考试差点不及格，所以很担心……不行……吗？我有点难以加入平田同学那群人……」

冲谷可爱地红著脸，并抬起头这么对我说。在他纤细的身体之上，有著一头蓬松的蓝色鲍伯短发。若是对女生没有免疫力的男生，或许会不小心喊出「你可爱成这样，小心我爱上你喔！」。要是这家伙不是男人，就危险了。

「让冲谷同学参加也没关系吧？」

栉田向堀北进行确认。冲谷的分数应该是三十九分，是为了保险起见才想参加吧。

「如果是担心不及格的学生，那没关系。不过必须认真学习。」

「嗯、嗯！」

冲谷看起来很开心地坐到了位子上，而栉田打算坐在他的隔壁。但是堀北是不会看漏的。

「栉田同学，绫小路同学没和你说吗？你是——」

「其实我好像也会考得不及格，所以很不安呢。」

「你……之前的小考成绩应该不差吧。」

「嗯&12316;其实那应该算是碰巧的吧。不是有很多选择题吗？我大部分都是乱猜的喔。事实上相当惊险。」

栉田可爱地嘿嘿笑，并用食指搔了搔脸颊。

「我觉得自己应该和冲谷同学差不多，或者比他再差一些。所以我想要参加读书会，好好地避免不及格。可以吧？」

该说她很大胆吗？我对于栉田出其不意的策略掩藏不住惊讶。这是在确认堀北同意让冲谷加入后，所进行的反击。如此一来，堀北也不得不同意了。

「……我知道了。」

「谢谢。」

栉田笑著对堀北鞠躬，并坐了下来。说不定没有考不及格的冲谷会在这里，也全是栉田的作战。她漂亮地替自己制造出能参加的正当理由。

「未满三士一分就是不及格，那三十二分就算是出局了吗？」

「因为是用『未满』，所以有三十二分就安全了。须藤，你没问题吧？」

就连池都在替须藤操心了。不过，至少他还是想让须藤知道「以上」跟「未满」的差别。

「不管及格标准是哪个都无所谓。因为我要在座的各位都以五十分做为目标。」

「啊？要达到那种程度会相当辛苦吧？」

「为了低空飞过门槛而念书是很危险的。假如不能轻松超越门槛，到时候要是发生了意外，困扰的也是你们自己喔。」

不及格组以及其后补，勉强遵从了堀北正确的论点，并点了点头。

「我试著把这次的考试范围在某种程度上整理在这边了。我打算在考前这两周左右，彻底地把你们教会。如果有不懂的题目，就来问我。」

「……喂，第一题我就看不懂了。」

须藤用近乎瞪著的方式盯著堀北。而我试著将题目念了出来。

「a、b、c三个人总共持有两千一百五十圆。a比b还要多一百二十圆。假设c将五分之二的钱交给b，那么b就会比a还要多两百二十圆。请问a一开始有多少钱？」

这是联立方程组的问题吧，高中生足以解开这种题目。做为第一题也还说得过去。

「稍微动脑筋想看看吧。如果从一开始就放弃思考，可是无法前进喔。」

「就算你这么说……我对读书也完全没辙啊。」

「真亏各位考得上呢。」

校方并非只以考试成绩来判定入学合格与否。须藤应该是被评定有很优秀的体育能力吧。如此一想，如果因为考试不及格而被迫退学，那他怎么忍受得了呢。

「唔，我也不会……」

池也非常苦恼地抓著头。

「冲谷同学会吗？」

「嗯……a加b加c是……两千一百五十圆……a等于b加一百二十……然后……」

喔，真不愧是避开不及格的冲谷，他开始写起联立方程组了。

栉田则在旁关心著冲谷解题。

「嗯嗯，没错没错。接著呢？」

与其说栉田很大胆，不如说她相当挑衅。说自己差点不及格，却还在教冲谷读书。

「老实说，这种问题就连国一、国二生依据不同解法也能够解开。如果在这里就失败，可是无法继续前进的。」

「你是说我们连国小生都不如……？」

「不过，应该就像堀北同学所说的，我们要是在这里失败就糟糕了。小考里数学第一题的难度大约是这样，但是最后的题目很困难，我也不会解呢。」

「听好了，这题利用联立方程组，就能轻松地求出答案。」

堀北毫无犹豫地挥起笔来。很遗憾的是，看得懂算式的人也顶多只有栉田和冲谷。

「说起来，所谓联立方程组是什么啊……」

「……你不是在开玩笑吧？」

他们之前应该过著与念书相当无缘的生活。须藤把自动笔扔到了桌上。

「不行了，我放弃。这种事我怎么做得下去啊。」

明明才刚读没多久，须藤他们就宣布了放弃。

堀北看见他们这么没出息，在一旁静静地累积怒气。

「等、等一下嘛，各位。再稍微努力看看嘛。只要明白解题方式，剩下的就是运用了，而这应该也能在考试中派上用场。好不好？好不好？」

「……唉，如果小栉田都这么说了，我也是可以再努力看看啦……是说，假如能让小栉田来教的话，或许我能稍微更努力一些。」

「呃，这个……」

堀北对为徵询意见而撇向自己的栉田保持沉默。她不论是yes还是n o都没有回答。这是最令人困扰的发展。然而，要是长时间维持沉默，不及格组很有可能会放弃念书。于是栉田下定了决心，把自动笔拿了起来。

「这里呢，就像堀北同学所说的，是个需要利用联立方程组的题目。所以，我先把刚才说的部分试著用算式写出来哟。」

栉田这么说完，就将三行方程式一次列完。虽然不及格组看起来是有在努力，可是对于没理解基本原理的他们来说，即使列出了解题算式给他们看也没用吧。这个有名无实的读书会，实际上就像是课后辅导。大部分的学生都没办法跟上这种笼统的学习方式。

「所以，答案是七百一十圆。怎么样呀？」

这个运算过程对她本人来说应该很满意吧。栉田浮现笑容，看向须藤。

「……咦，这样答案就出来了吗？为什么啊？」

「唔……」

接著，她便深切理解到没有人能跟上她的说明。

「我并不打算否定你们，但是你们也未免太无知、太无能了。」

保持沉默的堀北，终于开口说话了。

「连这种问题都解不开，我光是想像你们未来该怎么办，就觉得毛骨悚然了。」

「吵死了，这跟你无关吧！」

须藤拍了桌子。他果然对堀北的说法感到愤怒了吧。

「这确实与我无关。你们就算再怎么痛苦，对我也没有影响。我只会感到很同情。你们至今为止的人生，应该也是一直在逃避著辛苦的事情吧。」

「你还真是畅所欲言啊。读书对将来根本一点用也没有。」

「读书对将来没用？这话还真有意思。我真想知道你有什么根据呢。」

「就算不解开这种题目，我也从来没因此而烦恼过。根本就没必要读书。与其咬著课本不放，不如以职业篮球为目标，对将来还比较有帮助。」

「这是不对的。能够像这样逐一将问题解开，才会让至今为止的生活产生变化。也就是说，如果有读书的话，是有可能让自己过得更轻松的。就算是篮球，道理也相同。你一定也是只挑对自己有利的球规在打球吧？而对于真正需要苦练的部分，你是不是也就像读书这样转身逃跑呢？我不认为你会认真练习。最严重的还是你那种破坏周遭和谐的性格。如果我是顾问的话，就不会让你成为正式球员。」

「——！」

须藤一站起，就冲去抓住堀北的衣襟。

「须藤同学！」

栉田比我动作还快，马上就站起来抓住了须藤的手臂。

堀北就算被须藤威吓，表情也完全没有变化，只以冰冷的眼神看著他。

「我对你虽然完全不感兴趣，不过只要一看就大概知道你是怎样的人了。以职业篮球为目标？你以为这个世界能这么轻易让你实现那种幼稚的梦想吗？像你这种马上就半途而废的人，是绝对无法成为职业选手的。不过，假设你成为了职业选手，我也不认为你能获得理想的年收入。当你以这种不切实际的职业做为志向的时候，你就已经是个愚蠢的人了。」

「你这家伙……！」

须藤很明显就快要控制不住自己了。要是他真的打算挥拳，我也不得不冲出去压制须藤了。

「你现在就马上放弃学业……不，是现在就马上自己去退学，好吗？然后舍弃职业篮球这种无聊的梦想，去找个打工，一面过著凄惨的生活吧。」

「哈……正合我意，我就不干了。这只会让自己辛苦而已，不是吗？亏我还特地跟社团请假过来这里，完全是浪费时间。再见！」

「你说得还真是可笑。读书本来就很辛苦。」

堀北仍然继续追击。要是没有栉田，须藤说不定真的会对堀北动手。须藤掩饰不住烦躁，开始将课本收到书包里。

「喂，这样好吗？」