阿狸的担忧，很快应证在了几日后的大胤朝堂上。

这日，礼部尚书便将甄选出来的《毓秀榜》名单呈上。

皇帝对这么也无甚兴趣，觉得横竖也就是选出来发个匾再赏点银子是事情。

原来，大胤历来有个《毓秀榜》，也就是推选这三年间，民间值得标榜称颂的贤孝忠义之人，授匾奖赏。而眼下，又到了新一届《毓秀榜》要张榜的时候了。

皇帝草草翻了翻就准奏了，岂料此时长宁侯却站了出来。

“启禀圣上，臣有事启奏。”

“长宁侯但说无妨。”

“圣上，老臣以为，今年的《毓秀榜》遗漏了一人，而且臣以为，此人应居今年的《毓秀榜》榜首。”

萧起站在左首，听到这里直觉有些不好，眉头不由得皱了一下。

皇帝有些不耐烦道：“哦？那长宁侯所推的，是何许人也？”

“正是不久前拦御马告御状的那名女子，沈府旧仆杜寻之女，杜若兰。”

这杜若兰就是沈蔻初，是她顶替的那名沈府旧仆的女儿的名字。

长宁侯此言一出，皇帝差点没将手中把玩着的两颗金刚胡桃直接对他砸过去。皇帝又不傻，自然知道这杜若兰是萧起一派在背后操纵，否则她一个弱小女子，如何能探轻御驾的路线，又如何能冲破重重侍卫的阻挡？

这个女子，将沈勐旧案翻出来也就罢了，还因此使得严禧下马，刑部官员大换血，让萧起占了大便宜！他不讲此女千刀万剐就罢了，还要给她发块匾供着？

他咬着牙说：“长宁侯是认为此女拦御马的行为，值得称赞吗？要倡导大胤百姓争相效仿吗？她冲撞天子御驾胆大包天，朕不治她大不敬之罪就罢了，还要封赏她吗？”

“皇上息怒！”长宁侯毕竟是两朝老臣，风浪见得多了，凡事镇静的紧，他清清嗓子道：“皇上，此女冲撞御驾，实属大不敬。但其为主伸冤的忠心，以及甘冒死罪的胆魄，实在不得不让人心生佩服。而且，老臣此番请奏，也是为了皇上的体面……”

长宁侯操起三寸不烂之舌，将此事如何能体现皇上宽容仁爱的道理，翻来覆去地摆了一堂。一帮老臣也加进来，七嘴八舌地，硬生生让皇帝答应了此事。

散了朝会，百官出了宫门，孟之远追上长宁侯的马车，劈头就问：“侯爷，您今日这演的是哪一出？怎么事先一点口风也不透的？”

长宁侯也无奈道：“孟大人，我也是没有法子啊！昨夜里沈姑娘深夜到访，拜托我帮其促成此事，我与沈勐将军是故交，当年他获罪之时，我等都无力相援，此事我遗憾在心，所以如今沈姑娘相求，我就为她出把力，也无伤大雅吧。”

孟之远摇头叹气道：“你明明知道她的真实身份，还让她来争这种风头？你这哪儿是帮她，只会害了她！”

长宁侯也是一脸无奈，“她跪着求我，我……”

“哎！”孟之远一拂袖子，气匆匆地走了。

萧起这头也没敢将此事瞒着阿狸，回到家中就立刻告诉了阿狸。

“难道她想做女官？”阿狸猜道。

“照往年的情形看，入选《毓秀榜》的人若有真才实学的，确实有被破格任命为官的可能。”

阿狸也努力分析道：“是不是她觉得沈氏冤情虽然得以昭雪，但沈氏门庭再无昔日光彩，所以心有不甘，想入朝为女官重振沈氏门庭？”

萧起背着手在房中踱步，面色凝重道：“她想谋求功名重振沈氏，本也无可厚非，但她顶着假身份这么做实在冒险，这不止是她个人安危，还关乎到知晓她身份的那一些大臣们。”

阿狸点头，“我看，绝了她想走仕途的这条路才好。”

萧起点头，“嗯，这件事我会去安排的。”

萧起随后紧盯着沈蔻初入选《毓秀榜》一事，一段时日下来，倒是风平浪静的。沈蔻初得偿所愿入了榜，但不见她有其他动作，也未收到有任何人举荐她入朝为官的消息，萧起和阿狸才终归放下心来。

但是他们不知道，真正的危险如同暗暗蔓生的菟丝，从他们看不见的地方，悄悄爬进了大胤内宫。

此刻，皇帝站在寝宫中，静静对着桌案上一副字迹娟秀的手书。

有宫女屏气凝神地在一旁往剪着灯花，却没有发现皇帝藏着袖中的手在不断颤抖着。他额头上的青筋也一道道浮起。更不知道这桌案上的手书，是杜若兰的笔迹，也就是她们曾经伺候过的沈妃娘娘的笔迹。

在《毓秀榜》一事之前，皇帝虽然对这个杜若兰的身份存疑，但对着她本人并无太多探究的兴趣，以为无非是萧起和孟之远捏造安排出来的替身，一颗棋子而已。

直至长宁侯站出来提议选她入《毓秀榜》，他才开始觉得这女子不简单，能得萧起、孟之远和长宁侯的背后支持，其真实身份会是何许人也？

于是，几个时辰之前，皇帝派出宫中影卫潜入杜若兰暂住的驿馆，想秘密调查此女。然而令他始料未及的是，这个杜若兰已逃离驿馆，人间蒸发。而当他看到那些影卫从带回来的她随手写的一些纸页，如遭晴天霹雳。

她不是什么杜若兰！这分明是沈蔻初的笔迹！

他努力回忆她当日拦御马告御状时的模样，确定那是一张陌生的脸庞，可是他也终于明白，为何当日自己在看到此女时，心里有一种难以言说的奇怪感觉。

沈蔻初私逃出宫当日，他一刀对着沈蔻初的脸劈了下去，她的脸显然是毁了。他以为沈蔻初毁容之后，即便依附于萧起，两人的日子也好不了。后来也听说萧起与阿狸种种恩爱，就断定沈蔻初早已被萧起抛弃。

可是，她竟然重塑了容貌，继续得到萧起的支持，这对狗男女……皇帝觉得目眩神晕，竟往前踉跄了一步，好在手在几案上撑了一下，才没有倒地。

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