当年，沈勐手握兵权，萧延还在沈勐麾下。萧沈两家走得极近，她幼时和萧起兄弟常一起玩耍。后来渐渐长大了，碍于男女之防不在一起玩，但在官学和宫宴上，也常能碰见。特别是春猎和秋闱的时候，总是一起骑射，萧起还猎过一只银狐给她……

后来，北境戎人来犯，萧起去了北大营，在阵前屡立战功，成了最年轻的骁骑尉，沈勐私底下还说，选婿当如萧家二郎。但沈萧两家还未来得及下定亲文书，太后就宣她和母亲进宫，说她是立后人选。随即，沈家出事……

说到底，那时她和萧起之间，也就写过几首朦胧的小诗，互赠过一些小玩意儿，无非是青葱慕少艾，小儿女心思罢了。

然而，皇帝对萧起妒入膏肓，他害怕萧起势力渐大，有一天会谋反弑君，将他取而代之。此外，尤太后把持着朝政，他无法亲政。长此以往，在嫉妒、焦虑、压抑的多重夹磨下，他越来越偏执，喜怒无常，对她与萧起的过往也愈加介怀。

而那一次，听到她在睡梦中喊出萧起的名字，皇帝的妒火再也无法熄灭了。从此所有怒火发泄在她身上，独宠着她，又践踏着她。日子久了，恐怕皇帝自己都分不清，宠和虐有什么区别。

冬去春来，她在这血染的红宫墙里挨过多少风刀霜剑，从不曾绝望。可如今听到萧起婚事，才觉得自己一切坚持皆是枉然。

“小姐？元帅也许有他的苦衷，但他心里最在意的肯定是你。”悦儿轻声说。

她回神，点点头：“嗯，把吃的端过来吧。”

且不说萧起，若她没有长命百岁的身子，怎么背得起沈家数十条人命的血海深仇？她凄然一笑，接过悦儿端来的燕窝粥，一口一口地喝完，又吃了两块镂花枣泥糕。

“爱妃倒是好胃口。”

沈蔻初闻声，心里一颤。皇帝悄无声息地走进来，脸上似笑非笑。

“臣妾参见皇上。”

皇帝笑笑，走过来拉起她。沈蔻初悄悄向悦儿递了个眼色，月儿不动声色地将那柄短刀收走，退了下去。

皇帝把沈蔻初的手执在掌中，看她手上戴的点翠红宝石戒指，却问：“想必听闻太后赐婚的恩旨了？”

她垂首答：“听闻了。”

皇帝拉她一起坐下，在蟒纹软枕上斜靠着。他环顾沈蔻初这宫室，还是素净得紧，窗纱幔帘尽是月白或淡青等色。没什么别的华贵摆设，只在窗边的平几上放了一盏水晶盘，里面飘着两朵白瓣鹅黄蕊儿的睡莲。

“前日暹罗国来使进贡的东西，我不是叫人送回来好些吗？那架鸡血珊瑚屏风呢？好像还有一盏孩儿面砗磲的摆件，皇后想要，我却叫人都送你这儿来了，她还跟母后告状呢。”他突然笑起来，像是做了一件多么得意的事。

他一来就提起赐婚萧起一事，沈蔻初以为是他要发难的前奏，他却突然转了话题，她反而一时愣怔。

皇帝展开自己的手掌，“你看。”

一只玉雕的螳螂趴在他手心里，雕工精妙，惟妙惟肖。

熟悉的玉螳螂……沈蔻初想起来，这是小时候，他送她的礼物。那时她入宫给叠玉公主当伴读。有天皇帝来看叠玉，拿出好些玩意儿给妹妹挑，她在一旁，只觉得这玉螳螂最有意思。

“你喜欢这个？”他发现了她的目光一直没离开这玉螳螂，抬手就把这个给她：“这个送你。”

“今日翻检旧物，看见了这个，我还记得，我把这个给你那时，你高兴得连谢恩都忘了。”

沈蔻初红了眼眶，是啊，他们也有过竹马青梅，嬉戏玩耍的好时光。

皇帝将她拉进怀里，“初儿，以后我们好好的吧。”

她浑身发颤，满面泪痕，“嗯……”

没有人看到，她心底的冷笑：这种话，皇帝不知道说过多少次，她再也不会信了。

这赐婚懿旨一下，阿狸成了准元帅夫人，又是女史，自然不再去书房端茶送水，做那丫鬟的活儿了。于是，阿狸接连数日，都猫在房里研究御兽术。

这御兽术是一种起源于番邦的异术，共分九重，她已经研习成了第一重，能诱捕和调教大多数小兽。当日那两只赤睛海狸，就靠这御兽术抓到的。眼下，阿狸正研究怎么诱捕九尾鸩，要给师父配置解药，就只差九尾鸩和血珀蜗两样材料了。

一小丫鬟走进来问：“女史大人，午膳去花厅里用，还是就在房里？”

“还是劳烦姐姐送回房里吃吧。”阿狸对丫鬟说道。

正说着，裴衍的声音传来：“这两天都不见你人影，怎么？新婚在即，害起羞来了吗？”

阿狸翻了个大大的白眼，“主薄大人不忙正事，跑来恶心我有意思么？”

裴衍对小丫鬟扇扇手：“去温一壶酒，再弄几样小菜，我跟你们夫人喝两杯。”说完走过来径自坐在阿狸旁边。

阿狸一头汗：“谁是她们夫人！你不膈应我会死么？”

裴衍自己倒了杯冷茶，一边喝一边冒酸水：“或者叫你嫂子？”

阿狸腮帮子都气得鼓起来：“没见你家元帅一听赐婚都要拿锏削我吗？还喊。”

裴衍看着她皱成一团的笑脸，叹了口气：“唉，行了，先糊弄住尤太后，过阵子我会想个办法，诈死也行，失踪也罢，反正说元帅夫人已死，那时你就可以离开了。你无父无母，没有牵挂，要抽身还是很容易的。”

“谁说没有牵挂了。”阿狸白了他一眼，低头继续看书。

裴衍见她手里一直拿着本书，伸手抽了过去，“这什么书，破破烂烂的，还看这么入迷。”他翻了翻：“御兽伏魔咒？有点儿意思，哪天借我看看。”

阿狸把书抢回去，“我师父独传给我的，恕不外借！”

“小气！”

阿狸突然想起一事，“对了，有个事一直忘了问你，上回在炼狼窟，那支开云豹和血鹫的诱兽香可是你点的？”

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