荒原，是疮痍的大地，而这些从地面刺出的黑色晶体，则是大地的疤痕。暗淡的天空、呼啸的狂风、狂舞的沙尘，大自然在这里毫无慈悲地宣泄着怒火。

这是生灵的禁地，理应如此。

但事实上，这荒原的沙海之下，却躲藏了许多瑟瑟发抖的源石虫。这些圆滚滚的、或大或小的生物就是这片荒原的常住客之一，这些成群结队的源石虫在大部分时候都少有天敌。

然而现在，地下到来了一位恐怖的掠食者。

窸窸窣窣、窸窸窣窣……

源石虫们拥挤着、焦急地在沙中移动着，但它们的速度太慢，甚至还比不上掠食者吞食的速度。

咔——！

又一个源石虫惨遭杀害。源石和几丁质形成的甲壳没有为它们带来一丝生机。

【精华，好多精华！】

在这位掠食者眼中，这些团聚在一起的圆滚滚们，是一堆意外之喜的精华。它原本来地下躲避沙暴的，正是感应到了不寻常的震动，于是寻迹而来。

小号的源石虫一口一个，大号的一口吃不下，则两口。

它就是德哈卡失踪的卵所孵化出的，也就是原始异虫-德哈卡变种，未来的顶级掠食者。

它给自己取名为蒂哈卡。但它并不知道自己从哪来，也不知道自己是什么。它诞生时，睁开眼睛，看见的只是无垠的荒野和夜空。

它学到的人生第一课，名叫孤独。

于是，它依照着本能生存在大地上，狩猎、采集精华、进化。这是它的第54次狩猎。

当地底的源石虫尽数褥腹后，它便不再移动了。地底的源石虫们占据的是一处沙海下的庇护所，坚硬的源石矿群和略带水分的沙土让这处空间成为可能。蒂哈卡决定把这里当作新的巢穴。

沙海之上，沙暴仍在肆虐。而地下的蒂哈卡，悄然开始了进化。

————

时间，对于地下的蒂哈卡来说是个很模糊的概念。沙暴一停，它便迫不及待地钻出了地面。

【我，开始狩猎！】

蒂哈卡在荒漠的阳光下舒展了它因长时间潜伏而略微僵硬的躯体。它的外形，几乎是它的父亲（母亲？）德哈卡的翻版；如果说哪里和德哈卡有不同的话，大概就是蒂哈卡的骨板和皮肤上长了些星星点点的源石吧。

最显眼的自然是它那一排从脊背长到尾巴的狰狞的棱状骨板，还有那根粗壮的、顶端带有锐利骨刺的长尾，还有前肢上弯刀状的利爪。这些都无不表明蒂哈卡顶级掠食者的身份。

只是现在它还未成长，仅有一人高；但也足见恐怖。至少在捕食方面，已经达到了无往而不利。

跑得快的猎物快不过它飞射的长舌，想与它为敌的猎物敌不过它的力量与利爪。即使是躲藏起来的猎物也会暴露于它敏锐的嗅觉和感知。

【我，蒂哈卡，无敌！】

今天的蒂哈卡也如往常一样的游荡在荒原上。它的掠食速度太快，所以不得不经常地更换狩猎场。沙虫、源石虫、鼠这类小型生物最多算得上零嘴，而它真正的猎物是荒原上的犬群。

它跟随着嗅觉的指引，不紧不慢地行进着。

追踪狩猎的关键，是耐心。越是急躁，便越会因为意外而失败。这是蒂哈卡多次挨饿后总结出来的道理。

但突然在中途，蒂哈卡停了下来。

它嗅到了一股崭新的气味，是这片荒漠从未有过的气味……是新的精华的气味。

采集精华，是一直指引着蒂哈卡的本能。而崭新的精华的吸引力远远大于已经采集过很多次的野狗精华。

【不同的气味，新的精华，我，必须采集！】

强烈的本能驱使着它，让蒂哈卡踏上了一条不归路……

————

天灾，是泰拉世界的一个很常见、普通、并且残酷的名词。当天灾降临时，所有生灵皆当退避，即使是万物灵长的人也不能例外。

很少有人会亲自探访天灾刚刚肆虐过的大地。毕竟满目狼藉的景象总会让人深刻感受到自身的渺小，并不由地产生一种令人不适的悲观情绪。

普罗旺斯是个例外。

她是一名天灾信使，也是一名荒野的探索者。除了在天灾预兆来临前必须的警示和疏散工作外，她也会出于兴趣考察天灾结束后的破碎大地。

当然，她这次的主要任务应该是为即将行驶到此处的罗德岛本舰做一些必要的探路工作，例如行进路线的地质考察和危险评估，附近野生动物的驱逐，诸如此类。

“普罗旺斯报告，前方荒原无异常，完毕。”

报告完毕后，普罗旺斯便打开了挂在腰上的小包。背包里放着一台小巧的摄像机、一本小笔记本和一支短笔。

摄像、记录。

突起的黑色源石矿和土黄色的沙，构成的便是这片大地唯一的景象，单调而凄凉。因为沙暴的摧残，连那些顽强的针丛灌木和杂草也都消失无踪了，真是生灵绝迹。

“嗯？”

当生灵绝迹这个词从普罗旺斯的脑海中浮出时，她突然地感知到地面之下的一种异常的震动。

在沙海之下的，逐渐接近的震动。

收起了手中摄像机与纸笔，默默地将挂在背后的手弩取在手中，取箭，上弦。

暗黄的瞳孔微微缩起，普罗旺斯的表情分外严肃。她慢慢伏低身体，感受着大地的震颤，紧绷的身体一如手上的弩弦，准备迎接来自荒原掠食者的袭击。

倏——！

黄沙拂动。

来了！

当这震动抵达了巅峰，便意味着掠食者的蓄势待发。但不等这生物发动破土而出的袭击，普罗旺斯便提前跃向空中。

反身，滞空，瞄准，弩箭飞射！

低沉而痛苦的咆哮声并没有出乎她的意料。她震惊，是因为她眼中的袭击者，是一种她从未见过的崭新生物！

荒原里，在地下的潜伏袭击者并不少见。巨型的沙虫、剧毒的沙蛇、恐怖的蚁狮，都是沙地下的可怕杀手，而普罗旺斯也不乏应对它们的经验。但这一只，暗灰色的、像是从几亿年前的白垩纪穿越过来的生物，是啥？

普罗旺斯落地，第二支箭已挂在弦上。这只狡猾的生物在袭击失利的情况下，将大量的沙尘刨出阻碍视野。但普罗斯旺感知到，它并没有逃离。

普罗旺斯的箭矢击穿了它头部的骨质板，有一部分的骨板甚至被猛烈的冲击力击碎了。而箭头也深深插入在它前额的肌肉中。但从它的活动来看，没有直中要害。

未知的生物，便意味着未知的攻击方式。普罗旺斯紧盯着眼前的沙尘，精神高度紧张。

会是怎样的攻击呢？

咻——！

如箭矢一般的破空声！

一瞬间，普罗旺斯甚至以为是自己不小心击发了弩。

是舌！

浅粉色的长舌，从沙幕中射出。

速度太快，猝不及防的普罗旺斯只能匆匆射出一箭，连躲闪都没来得及做出，长舌便已至眼前。

千钧一发，死到临头。

危急之际，她只得用手弩护住头颈。

啪！

长舌缠绕，缠到的是冷冰冰的手弩。而普罗旺斯的第二支箭也命中了目标。

那生物痛苦地低吼着，将手弩拽至面前，然后愤愤地甩飞。

在如此近距离被手弩连中两发的它，受的伤非同一般的严重，深入体内的箭矢让它的一举一动都痛苦万分。

它看起来已经有了退避之意，但这并不意味着普罗旺斯逃过一劫。只要这只野兽的视线还停留在普罗旺斯身上一秒，普罗旺斯就不能表露出一丝怯意。即使她最大的依仗已经被甩飞到不知何处了。

普罗旺斯接下来甚至要威吓它。

“咕咕咕嗷嗷嗷嗷——！”

用喉头的震动发出低沉而凶猛的咆哮，用炸开的紫色球状狼尾显现体型的巨大，用逐渐逼近的脚步表示不畏鏖战的决心——

而面对这一切的野兽，在回应了一声不甘的咆哮后，终于飞速地掘地而逃。

毕竟只是野兽罢了。俗话说的好，禽兽之变诈几何哉？

但普罗旺斯是真的笑不出来。在那个野兽的长舌飞至脸上的那一瞬，她几乎以为自己命数已尽；而那些威吓的动作，也无异于在刀尖上跳舞。

要是自己的手慢了半拍的话？要是那个野兽反被她的动作激怒的话？

不敢想象。

普罗旺斯努力平息住自己沸腾不止的血，抖着手，按向腰上的通讯器，声音还发着颤：

“普罗旺斯报告，发现不明新型生物，危险度极高，建议捕捉观察，请求协助……”