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桃花和山子抱了一只红木盒子站在一旁，一个数铜钱一个收铜钱，配合的默契又伶俐。惹得乡亲们赞不绝口，都道，“这孩子真是跟谁过日子久了就像谁，你看这俩孩子，学着他们嫂子都会做买卖了。”

张贵原本在房里琢磨来琢磨去，自觉该出去帮帮忙，毕竟自家也是难得热闹一次。可他刚迈出门槛就听得村人这般说，立时就扭头回去关严了门。

春妮惦记自家爹娘，刚把馒头蒸下锅儿就从灶间跑去院门口探看。说来也巧，那街口眼见转过来的牛车上，坐的可不都是李家人！

她欢喜又懊恼的一迭声喊着，“爹娘，你们怎么才来啊？”

李三叔手里鞭子加紧甩了两下，转眼牛车就到了张家门口儿。蒲草在院子里听得动静也迎了出来，笑着同春妮引了李家众人往里走。刘厚生见了也赶忙把手里的活计交给别人，一脸憨笑的上前给丈人丈母行礼。南沟村人有那与李家人相熟的也高声打着招呼，一时间院子里更是热闹了。

董老太和陈大娘正在屋子里闲话儿，见得春妮娘家人来了，自然又是一番亲近客套。喜鹊忙着上茶添水，给李家两个孩子拿点心，不知是被这热闹的气氛感染还是第一次见得杀猪这样的趣事，她脸上难得也带了笑模样。惹得几个老太太都是夸赞着，这闺女真俊俏。喜鹊红了脸，赶忙又跑去灶间帮忙。

很快，半扇猪肉就被村里人分个精光，人人都是喜滋滋拎着鲜肉往家走，心里盘算着晚上是不是要炖一块解解馋。

刘厚生留了几个平日里相处亲厚的邻居和好友喝酒，待得送了他们去屋里喝茶，又出门亲自去请了几位长辈和里正。

春妮嗅不得血腥味，就张罗着借桌椅板凳，张家堂屋和里屋各安一桌儿，草棚一旁的空处也能放一桌，再加上灶间一桌，正好能把众人都安顿下。

李大嫂瞧着小姑脸上笑得要开了花儿，心里替她欢喜，手里则是忙着把猪血过滤干净，加了盐、葱花、姜末、花椒面等调搅拌均匀。李二嫂麻利的把十几根小肠都用绣线绑了一头儿，然后挣开肠口帮着嫂子往里灌猪血，灌满一根儿就直接扎好扔进热水锅里煮。

陈二嫂搬来了家里的所有碗筷，伸手去舀热水洗刷的时候，瞧着李大嫂手里捏着一根长长的绣花针不时去扎锅里翻滚的十几根血肠，忍不住就笑问道，“妹子，你这是什么窍门儿啊，难道这血肠要放放气才好吃？”

李大嫂抹了一把额头的汗珠子应道，“嫂子有所不知，煮血肠最重要的是火候。这般用针不时扎两下，只要不冒血水那就该出锅了，这样煮出的血肠最嫩最好吃。”

陈二嫂连同一旁的众人都是听得连连点头，笑道，“今日可是又学了一招儿。”

那边蒲草正往装了骨汤的大锅里下酸菜，自家腌渍的酸菜微黄透明，在乳白色的骨汤里翻滚，再加上大片的五花肉和粗粉条，咕嘟嘟炖在一起，不过片刻就散了满院子的香气。惹得院里院外的人，无不暗暗咽着口水。

若说张刘两家杀年猪，整个南沟村人也不是全都替他们两家欢喜，就有那个隔路的人家，暗暗气恼不说，还私下咒骂不断。其实不必我说，各位也都能猜到吧，跑不了就是张二一家和刘家三口。

昨日得了消息，张二婶子就在家里跳脚骂着老天不开眼，那等不尊长辈的贱人不挨雷劈也就罢了，居然日子还越过越好了？

张二叔虽然也是气恨，但是想起那热腾腾的杀猪菜，大碗的苞谷酒，嘴里的口水就止不住泛滥了。

好不容易熬过一晚上，早起他在院子里转来转去，眼瞧得村人都是拎着鲜肉从他家门前经过，却怎么也盼不到侄儿来请。若是在等下去，怕是都开席了，他到底咬牙跺脚下了决心，打算厚着脸皮去蹭些酒肉吃喝。

狗剩儿这些日子逢赌必输，肚子也是多日没沾过油水了，虽然他每每想起蒲草的炉钩子就忍不住吓得打哆嗦，但肚里馋虫难安，此时又见得有老爹当先打头阵，于是就赶紧跟在了后面。

这父子俩犹犹豫豫、磨磨蹭蹭，好不容易走到了张家附近，正巧碰到同样被爹娘逼着来讨吃食的刘水生。三人互相看了一眼，不必多言，就极默契的把三张厚脸皮糊在一处当了盾牌，然后慢慢拐进了张家院子。

众人正是说笑忙碌着，一见这三人进来，人人都是闭了嘴，神色隐隐都带了鄙夷不耻。张二硬是挤了个笑脸，同众人打招呼道，“大伙儿都在啊，我们这家里杀猪热闹，又让大伙儿挨累了。一会儿大伙儿可要多吃些肉，别客套啊。”

众人听得他这般以主人自居，都是生出吐他满脸唾沫的冲动，谁都见过不要脸的，但是这样把不要脸当武器的可是太少有了。

蒲草皱了眉头，心下也是有些为难，若是按她的脾气，那就是抄起扫把铁锨把他们统统打出去才解恨。家里有肉，就是喂狗也比喂他们强。但是此时院子里这么多乡亲看着，她倒反而不好做得太过分。

春妮儿也是脸色不好，伸手扯了蒲草的衣袖，小声问道，“撵不撵？”

蒲草正是犹疑不定的功夫，却听旁边传来“哐当”一声脆响。众人闻声望去，原来是山子和桃花两个孩子见得张二父子进门，着急搬着手里装铜钱的盒子往屋里藏。不想那盒子装满了铜钱太过沉重，他们两个哪里抬得动，手上一酸就撒到了地上。

山子和桃花自觉闯了祸，瘪着嘴巴就要哭了出来。蒲草赶忙上前抱了他们安慰，“没事，没事。铜钱洒了捡起来就好，山子和桃花可是好孩子，不能随便掉金豆，多丢人啊。”

旁边站得近的几个村人也是笑着帮忙翻过盒子，捡了铜钱扔进去。狗剩儿原本躲在老爹后面，此时见得满地都是铜钱，那双小眼睛丢溜溜转了转，犹豫了那么一瞬就跑上前装作帮忙捡拾，其实趁乱藏了大半塞进了袖袋里。

他本以为做得神不知鬼不觉，没想到山子人小眼尖，指了他就大声嚷道，“姐，他往袖子里塞铜钱了。”

狗剩儿惊得手下一哆嗦，抬起头见得众人都是皱着眉头瞪他，赶忙干笑两声假意呵斥山子，“这孩子怎么随便诬赖好人呢，我好心帮忙，怎么就成偷钱了？”

山子本就觉得闯了祸，这会儿又被心目中的大坏蛋呵斥，小脸气的通红，哇哇大哭，“我没撒谎，他往袖子里塞钱，我看见了！”

狗剩儿悄悄颠颠袖子，猜得也有一百多文，足够他赌几把了。于是就站起身装作极度恼怒的摸样嚷道，“好心当做驴肝肺，既然你们把我当贼，我走就是了。”

他这般说完，就扭头往外奔去。众人虽是恼怒，但是总觉这是张家事儿不好插手，于是这么一犹豫的功夫，就见狗剩已是到了院门口了。

可惜，狗剩儿今日出门没看黄历，运气极是不好。他本来见得众人没有追赶，心里还在窃喜，不想一时得意只顾脚下，脑袋却是猛然撞到了一人身前。他趔趄着后退的时候又踩了块石头，站立不稳就哐当摔到在地了。

那藏在袖子里的铜钱咕噜噜就跑出了十几枚，这下子，他就是舌尖上生出莲花，也难以抵赖了。

刚刚进门的里正和几个族老见得众人都是脸色古怪，狗剩儿又是摔得狼狈，就皱眉问道，“这是出了何事？”

狗剩儿不等众人应声就慌忙爬了起来胡乱遮掩道，“没事，没事，我家里有急事，这就回去了。”他说着还要往外跑，蒲草却是喊了刘厚生，“刘大哥，拦着他！”

刘厚生虽然不明白出了何事，但还是一把扯住了狗剩儿。他本就身形魁梧，狗剩儿却瘦弱的堪比黄鼠狼，被他抓在手里就跟拎着个玩偶似的。

狗剩儿扯着脖子大喊，“你抓我干啥，你放开我，放开！”

蒲草这时也走到几位长辈和里正跟前了，她低头恭敬行礼之后，这才微微苦笑着说道，“本来家里杀猪，是请长辈们过来喝酒吃肉的，没想到又让长辈们跟着我们一家烦心了。刚才二叔和狗剩儿上门来，我还想请他们屋里坐，可是狗剩儿居然趁着孩子打翻了钱匣子的功夫，偷了不少卖肉钱…”

不等蒲草再说下去，脾气火爆的孔五爷第一个就恼了，上前抓了狗剩儿的袖子猛力一扯，那袖袋里的铜钱就都噼啪掉了出来。这老爷子高声怒骂道，“这死性不改的东西，偷钱都偷到自家人头上了！生子，把他给我扔出去！”

里正也指了一脸尴尬的张二骂道，“你也给我滚出去，没事儿上门凑什么热闹？有这功夫好好教教孩子怎么做人！”

刘厚生拎着狗剩猛力甩了出去，狗剩吧唧一声就嵌进了门旁的雪堆里，疼得他半晌没有爬起来。张二也被骂得是脸红脖子粗，低眉臊眼的走出院门，见得儿子尚在雪堆里挣扎，不但不帮忙，反倒还上前又踢了两脚，然后才气哼哼走掉了。

刘水生这半会儿眼见自家兄长发威，吓得脸色都白了，脚下悄悄往院墙根下挪了又挪，恨不得把自己变成透明人才好呢。

刘厚生怎会看不见自家弟弟，但是爹娘和这兄弟着实太过绝情。他一狠心也装作没有看见，引了里正等人进屋奉茶。

刘水生一见院门大开，再无人阻拦，马上就撒开腿脚飞奔出去了。

村里乡亲们都是恼怒刘家不顾全村人的利益，私下种菜，人人都盼着他们一家倒霉，也是没有一个愿意出声搭理的，眼见刘水生这般狼狈跑远了，都是暗暗撇撇嘴就继续忙碌了。

这三个堪比癞蛤蟆的恶心人物一走，张家很快又恢复了先前的热闹。女人们帮着孩子们拣完了铜钱，就开始忙着分碗筷。

大锅里的杀猪菜已是咕嘟嘟煮了半个时辰，五花肉里的肥油被酸菜和粉条吸收得一干二净，偶尔哪个空隙里泛起的汤话儿顶的摆在浮面那层血肠突突跳起，真是万般惹人垂涎。众人都备香味吸引，凑到跟前赞道，“这杀猪菜味道真是好啊。”

蒲草笑嘻嘻把剩下的杂活交个众人，又赶去灶间炒了个肉沫土豆丝和宽粉炒肉片。

这时候，大盆的杀猪菜已是热气腾腾端上了桌子，惹得众人都是暗暗吞口水。而另一只大锅里，早已煮的烂熟的大块肉也被切成了薄片，一层层码在陶盘里，浇上蒜末和酱油、香菜调成的酱汁儿，一盘盘端了上去。

刘厚生喊了董四一起去他家搬了两坛苞谷酒回来，两桌男客正好一桌一坛。

张贵儿这时也不用蒲草再去窗下喊，主动进屋同刘厚生一起并排坐了主位陪客。族老和里正问起读书等事，他也答得谦恭有礼，直看得进屋送菜的喜鹊不停翻白眼。

蒲草正在灶间里忙着拣馒头，见得喜鹊进来就道，“把这馒头先端一箩筐送去里屋，男客们怕是要先喝酒，等他们开口要馒头的时候再端热的上去。”

喜鹊接了箩筐，忍了又忍还是小声说了一句，“你这般忙乎，真不知道图些啥？人家半点儿不动手就抢了所有功劳！”

蒲草愣了愣，待得想明白她话中之人是指张贵儿，就挑眉反问道，“怎么，你这是在替我抱不平？”

喜鹊脸色微微一窘，也不应声，抱了箩筐抬腿就出了灶间。留下蒲草站在原地，笑得越发得意。这丫头果真不是个没有良心的人，这才进门几日就已是知道替她打抱不平，以后再相处久了，兴许真是个忠心的好帮手呢。

春妮儿在屋里久久不见蒲草人影儿，就找了过来嚷道，“蒲草，赶紧进去啊，都等你开席呢。”

蒲草解了围裙，先招呼了草棚里那些站着闲话儿的女子们，笑道，“嫂子们，灶间早就摆下饭桌了，你们快去趁热吃啊。忙乎了这半晌，再不尝尝滋味，可是太对不住自己的肚子了。”

一众女子们听着这话都是哈哈笑了起来，各自招呼了门口抱着馒头啃的孩子们进了灶间安坐。里正娘子却被蒲草拉着进了里屋，李老太带着两个儿媳和两个小孙子孙女连同董老太、陈大娘，还有山子和桃花正是团团围坐，见得里正娘子进来，赶忙给她让了位置。

蒲草走去长辈那桌儿，抱起酒坛给众人满了酒，然后笑道，“长辈们有贵哥儿和刘大哥相陪，我就不多事了。厨下酒菜备得都是足够，缺啥少啥尽管喊我就是。”

族老和里正有好酒好菜吃着，又被如此尊敬礼待，各个都是心满意足、红光满面，听得这话就连连点头笑道，“大伙儿都知道你这丫头好客又大方，自然不会客套拘束。你也去吃饭吧，记得以后要心肠硬些，省得总被人欺上门。”

蒲草笑着称是，又去灶间招呼女子们几句，这才转回屋里坐在炕沿儿边上陪着众人一边闲话一边吃喝。

陈大娘、董老太几个都是打心眼里喜爱蒲草勤快又心善，这半会儿见得她忙着招呼客人，生怕她因此少吃一口肉。早就这个一筷子粉条，那个一筷子肉片，把她的陶碗堆得小山尖儿一般了。蒲草笑嘻嘻分了两个孩子一些，见得她们吃得欢喜，好似并没有被刚才那事儿吓到，这才完全放了心。

不提张家院子里如何热闹，众人吃喝得如何欢喜痛快。只说，狗剩儿被刘厚生那一下摔得好似五脏六腑都移了位置。

他好不容易爬起来挪回家，正瞧见老爹抬手扇了老娘两巴掌。他不必猜也知道，定然是老爹心里恼怒，又被不会看眼色的老娘挤兑两句，于是就借着由头撒气呢。

再一想到老娘马上就要躺倒地上打滚儿哭骂，他心里更是厌烦，索性也不进屋子了，顶着风雪奔去了隔壁村的冯狗子家。

冯家老头儿老太太去年双双染了风寒，家里本就贫寒无钱，独生子又不孝，最后老夫妻俩就那么生生病死了。这下陈狗子可是彻底得了自由，平日常聚了各村游手好闲的小子们在家赌钱，若是哪日谁偷了鸡逮了狗，也会拎他这里来打牙祭，一时他倒隐隐成了领袖一般的人物。

这一日，冯家屋里又聚了四五人在赌牌九，正到兴头上，突然见得狗剩儿哆哆嗦嗦开门进来，冯狗子第一个嚷道，“你这家伙怎么来了，是不是在哪里踅摸到银钱了？赶紧还账，你还欠我三十文呢。”

狗剩儿一脸沮丧得如同丧家犬般，甩掉棉鞋直接坐到了炕头，懊恼道，“先欠着，欠着！我这刚挨了一顿揍，浑身没有不疼的地方，哪里有空闲去踅摸银钱啊？”

众人见得没有欠账可收都是呸了他一口，嚷道，“就你那寒酸样子吧，一辈子的穷鬼命。”

冯狗子刚要开口，脑子里灵光一闪突然想起一事，他扔了手里的牌九凑到狗剩儿跟前假惺惺问询几句，末了小声说道，“兄弟，我记得你不是说过，你大伯家里有是富庶吗，你为何不琢磨着弄些出来呢？”

狗剩儿想起刚才那整整一匣子铜钱也是眼红不已，但是转念再一想到蒲草的手段和村里人对她的维护，立时就苦了脸摇头道，“不成啊，我那大伯和大伯娘虽然都没了，但是那寡妇嫂子可是个厉害之极，把村里人溜须得都护着她说话，我现在连她家院门儿都进不去。”

冯二瞧得他这般没出息的模样，脸上闪过一抹鄙夷之色，嗤笑道，“要不怎么大伙儿都说你没出息呢，一个小寡妇，你都怕成这个样子，还指望将来谋得什么大富贵啊？

白日里进不去，那就不能晚上偷偷去啊！你自己不成事儿，不是还有兄弟们吗？”说完，他回身招呼剩下几个小痞子，问道，“兄弟们，有桩发财的买卖，咱们干不干一票？”

“当然干了！”小痞子们立时围了过来，各个脸上都是笑嘻嘻，七嘴八舌说道，“富贵险中求啊，狗哥你赶紧给大伙说说有啥好买卖。”

冯狗子一把搂了狗剩儿的肩膀，笑道，“你看兄弟们可是都指望你发财呢，你可别打脸啊。”

狗剩儿被冯狗子三言两语挤兑住了，心里又实在恨极蒲草百般“欺辱”，于是狠狠心攥了拳头说道，“成，这事咱们干了，到时候顶多跑远些就是了。”

众人见得他下定了决心，就聚上前小声商议起来…

张家院子里热闹了整整一日，天色渐黑之时，吃饱喝足的乡亲们才纷纷散去了。几个小媳妇儿惦记家里还有活计，手下麻利得帮着拾掇了碗筷，也是笑嘻嘻端着蒲草递上的大碗杀猪菜小跑回家了。

李家老老小小七八口子，浩浩荡荡班师去了春妮家里团聚闲话，倒是让张家院子彻底清净下来了。喜鹊坐在炕上捶捶酸疼的双腿，心里很是奇怪为何自己心里没有半点抱怨，反倒觉得很是欢喜。

蒲草抱了大捆的苞谷秸秆进来，分了她一半，嘱咐道，“把炕烧烧再睡，省得晚上凉。”

喜鹊怔了怔，低低应了一声。蒲草笑了笑，回屋喊了山子帮忙烧炕，然后拿了兔毛拖鞋给桃花穿上，笑道，“趁着这会儿家里清静，嫂子带你去东屋挑挑，我们桃花的嫁妆柜子也要压压箱底儿啊。”

小女孩本就爱新奇，桃花这两日恨不得半夜都要醒上十数次，抬头看看她心爱的嫁妆柜子之后才会安然睡去。当然她也满心惦记着柜子还是空的，但是眼见嫂子那般忙碌，她也懂事的忍了下来，怎么能因为这些小事儿给嫂子添乱呢？

此时听得嫂子这般说，家里又确实没有什么活计了，小丫头自然一迭声的应着，“好啊，好啊。”

姑嫂两个手牵着手进了东屋，一样样把家里存下的物件都翻拣了一遍，木耳、干蘑菇和各色松子、榛子等物还是放在东屋不动。而一些点心盒子、茶叶、绣线、棉布、纸张墨块，就放进了另一只松木大柜里，最后剩下的就都是能当做嫁妆的物件儿了。