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冬月初一。

兰心正在书房研香，却听丫头来报，有人拿着一枚兰花玉佩，登门求见家主。兰心拿着这枚已经有了不少年头的古玉佩，却不知是何人来访，毕竟她未曾得到过长辈口传，不知这枚玉佩是否与兰家有关。但闻人上门求告，又以玉佩通传，想必不是空穴来风，便放下手头的事，赶到前面铺面。

伙计一见，便躬身道：“主子来了。”转身向候在一旁的少年道：“这位便是兰蕊王香的传承之人，我家家主。你有什么事，就与家主说吧。”兰心看那人衣着朴素，甚至破旧褴褛，个子却甚是高大，有几分轩昂之态，眉宇之间依稀有些熟悉，一时却想不起来，只道：“阁下就是送这枚玉佩前来之人？”“在下受人所托，求见兰家主人，请兰家主救命。”“不知阁下是受何人所托，为谁送信？”“就是这枚玉佩的主人，名叫秋水。”秋水是兰心的姑母，早在他初回家门那年就见过了。他性情固执，从来不肯进兰家的门，却关心着侄女，一直与兰心有书信往来，逢年过节，也有礼物赠送。兰心清理门户，也曾送信告知。现在突然有人拿着所谓秋水的玉佩来找他，他却不敢相信，究竟是真是假？问道：“秋水，不知阁下是在何处见的他？他是一个什么样的人？”“女人，年约四旬。”“这么说阁下与他并非熟识？”“虽是萍水相逢，但也算是认识。”“究竟是怎么回事？你且细细说与我听。”

秋水有个爱徒，姓段名鹃，他一直客寓段家，教导那位段小姐，兰心是知道的。

段府之主段正，天生是棵病秧子，从来药罐没离过手，不过是承袭了祖业，才有这家绸缎庄，更因为他有个贤良能干的夫人。这段家娘子范氏也未必识得很多书礼，不过娘家原来也是做小本生意的，自然学的能记账，能打算盘，别人也不易搞鬼，段记绸缎庄才勉强支撑下来。家中虽然不算富裕，也到衣食无忧，应有尽有，日子能过得去，比一般普通人家稍好些，不过是个平凡普通的凡俗家庭。

段家仅有一女，自小充作男儿抚养，聊慰膝下无子之憾。教他读书写字，习武强身，针黹女工，无一不教。段家夫妇并不要求女儿能文能武，只是盼着他强身健体，不像段正一样病病歪歪的，一辈子活得太可怜了。能写会算，将来能撑起这份家业，就足够了。闺阁娇女，自然不能由男子来教，而秋水一个单身女人，无牵无挂，又识字，又会武功，自是上上之选。所以他这师傅一做就是十年，主宾也相处融洽，段家上下都把她当做家人看待，他自也尽心尽力教导段鹃。

段鹃年近及笄，其母也开始教他管理绸缎庄。他涉足商场，不能如先前一般大门不出，二门不迈，柜上前台也不能不过问。却见街上有人调戏少女，街上之人，人人怕事，不敢援手，反而纷纷走避，眼见那女孩子的哭喊挣扎越来越激烈，段鹃再也忍不住了，出面阻止。把那登徒子打了一顿，救下那位姑娘，不想却因抱打不平而惹祸上身。翌日，便有人登门提亲，自称官媒，说是下聘，一问之下，就是那日调戏少女的登徒子。一面之识，就看上了他，打听的出处，而遣人前来，明言是娶十姨太，现在人就住在县衙里。段鹃自是不肯嫁个浪荡子，来人却只是冷笑，劝他们再想想，放下聘礼就走了。段家下人欲追着将聘礼还回去，却发现家门口多了人监视。段鹃仍去铺面，却被人拦下，让他安心待嫁，不许踏出家门半步。话说的客气，态度也不算恶劣，却相当的强硬，坚决。段家上下乱了方寸，只求秋师傅做主。秋水客寓段家十年，对段鹃这个弟子视如己出，无奈别人早已把段家调查得明明白白，不许他出去搬救兵。连段家夫人范氏称要为女儿置办嫁妆，也未能出去。对方称要的是这个人，而男方不缺这一点嫁妆，纳妾与买婢一样，不需要女家陪送，只要送人上花轿就成。随后官媒送上喜帖，称找人算过，三日后便是黄道吉日，正好迎娶十姨太进门。段家还想推脱，再行设法，来人明言，游击将军凌大人是升迁上任，不能在此长久耽搁。接了人，一并带回去，在自家住的几日，便要上任了。迎亲仪仗，也是给女家面子。。

段鹃无力抗争，日日悲泣，水米不进，连左边脸颊那好看的小酒窝都快瘦的看不见了。这是逼婚，抢亲，偏偏还是地方父母官一手操持，压的小老百姓没有反抗的余地。可段家仅此一女，自幼悉心教导，盼着他撑起这份家业，女大当嫁，段家父母也不是没想过招赘个聪明能干的上门女婿，帮衬女儿，却从未想过如此被人逼嫁。不仅要娶走女儿，还不是什么正头夫妻，而是小妾十姨太，与一群女人争风吃醋？那凌志凌大人是真的看中她的美色，要纳入怀中？恐怕更多的是看他厉害，当街打人，丢了面子，要修理他。纳妾，只是羞辱的第一步，恐怕以后还有无数的麻烦接踵而来，要的就是彻底的征服她，毁掉他的尊严与骄傲，任他打骂欺凌，在他身下求饶乞怜，那样的日子，叫他怎么活下去？即使眼下狠心嫁了，忍辱负重，苟活于世，只怕也活不过三个月，倒不如清清白白一死。段鹃打定主意，自行了断，还能保住最后一丝尊严，死了也不失是个贞洁烈女，至少还能葬在家族的坟墓里。他夜半趁人不备，悬挂白绫，上吊自缢。幸而其母万般不放心，夜半来看他，一见此景，魂飞魄散，惊慌叫嚷。秋水及时施救，总算缓了过来。外面的人听的情形不对，探听的实情，也恐出了意外，不好对上头交代，才去找了个郎中来瞧瞧。