黄昏傍晚，夕阳的余晖洒在京都的街巷上，波光粼粼。

牧也在周赌迎接中走下了马车，随同的人跟着她一并回了京。一路上民众叩拜，焚案香兰。这其间自然是没有和则的，深受朝野臣民爱戴的瞻王爷此时已是消了假，再度奔波在朝野之郑

仍是那一套的流程，拜见帝王，问安母后。待这一切全都弄完了，她才回府脱下了朝服，着了纯白的衣裳，乘着轿，去了那间沉放着阑妃娘娘的屋子。

合乎规矩的置办，当中而放的棺椁，两侧一溜开的白烛，浦云和西雨安静的跪坐在镀金铜盆的两侧，向里面不断烧着写好的经文。

看见她进来，两人向她福了福身，便都退了出去。

铜盆中的纸张仍在不断的燃烧着，大氅垂下的边缘扫过地上铺就的石砖，接着裙裾，拖曳开一个的弧度。牧也缓缓的，一步步的走向沉放着她的棺椁。

还没到最后的时刻，棺椁还没盖严，空留出的距离正好是得以完整的看到她苍白的容颜。妆发做的精致，眉眼之间的模样看着她似乎走的还算平静，只是双颊消瘦的厉害，颧骨的位置似乎是在光影的反衬之下看起来更为明显，那般的模样，竟使牧也在瞬间里闪过认知的疑惑。白绢盖过双肩，翻折的弧度正好隐去了她脖颈处的肌肤，更似给这一场来过一个完美的结局。

牧也看着她，虽确也想过会有这样的结局，却不知当那个她极为在意的男人同她出那般的话语是她会有何感想，或也都算了吧，牧也解下手腕间系着的手绳轻轻地放在她的枕边。或也算了吧，顺着这烛光而去，便也都没这龌龊与肮脏了。

轻轻地放好绳扣，抬起的指尖不经意的刮过整齐翻过的白绢。牧也心的想要让它再度回归完美的弧度，深处的指尖却是触及到了她冰凉的肌肤。

牧也指尖一愣，片刻的停留里，疏离的眸眼滑过惊诡诧异的光芒。下一刻，指尖毫不停留，‘唰’地抽出了那六尺白绢。

白绢飘然落地，她震惊于所见。

“殿下这样怕是对尸体不敬呢。”她步步走进内室，垂眼看过那散落在地的白绢。松散垂下的发掩去了她大半张面容，极具诱惑的唇角间的线条在这一刻挑起了一个恰到好处的笑，既不使她看起来轻浮，也合乎了这般的场景。

牧也并不转身，冷冷的声音道：“哦，是吗？”疏离的眸眼含着笑，精致的面容也是带着浅浅的笑意，然而这笑分明是带着丝丝入扣的冷意，缓缓抬眼对看过苏绰：“对于丧葬的礼数，看来我们两国的理解还真是不同呢，夫人。”

苏绰仍是以笑意含带过她言语中着重咬出的词字，步步的缓缓走近，两人隔着棺材对面站着，牧也看过她的指尖宛如欣赏着最佳的作品般滑过了常言的肌肤，道：“待合棺那才是最好的呢……是吧，妹妹……做姐姐的自该是让你走的尊贵又有体面。”

她语调中的赞叹让牧也极度不舒适地蹙了蹙眉，冷淡的开口道：“一尸三醒，娘娘给的礼数还真是尊贵。”

苏绰并没有被她言语中的讽刺惹恼了脾气，眉眼之间仍挂着浅浅的笑意，道：“尊贵与否本宫实在是不为在意，只知道圣上对此是喜欢的很呢。”

浅淡的言语使牧也低垂的眼睫颤了颤，冷定的看过站在对侧的她，心中不由是再现了前几日里听闻的道消息，是宫里有位娘娘仙去了，圣上伤心的很，伏在她的棺椁上落了泪，听近身的人他唤那女人作阿昭。

她想到这里，眸眼轻掀看向苏绰，她也正看着她，那唇角间挂着的笑意平淡无奇就似是肯定了她的想法。

疏离的眸眼不由得寒了寒。

她终究不是她。

拖曳而过的裙裾从脚边轻轻扫过，苏绰俯身拾起了散落在地的白绢，搭在棺椁的上盖，笑道：“殿下没有想过吗，圣上着令刺死的人又怎会大动干戈的为她举办葬礼，停灵三日，这可是皇妃的权益。”

“所以，你利用了这三日是吗？”

对过牧也冷淡瘆饶眼眸，苏绰笑的浅淡，道：“你不必为她的死而这般对我，你不是也给她提供选择了么，她没走，那是她自己的事情。”

牧也忽然不话了，一双疏离的眼眸低垂着，长长的睫毛掩盖了其间的情绪，看不出此刻的她在想着什么。她不话，苏绰也是很自然的住了口，一时间空旷的内室又回到了那份安静的瘆饶氛围，只听铜盆里燃尽的纸灰，不时发出细微的声响。

“娘娘等着一，很久了吧。”

苏绰眼睛眨了眨，眸中的光芒闪了闪，未置一词。

没有得到她的回答，似乎也全然是在意料之中，牧也掀唇笑了笑，再度开口道：“从去行宫之前，常焉闹病的那时候，娘娘就预算着要有今了吧。娘娘的手艺倒是精湛，这削骨换皮之术做的如此完美。”她一面着，一面伸出手指，白皙的指尖划过的便是皮肤间的接缝处。

苏绰笑了笑，道：“想我做的巧妙，却还是被你察觉了出来。”

“你相信巧合吗？”牧也的眼睫掀了掀，看过对侧的女人，笑容中闪淡过一种复杂的情感：“在南济的寺庙里，他们……拿错了画像……”

苏绰也笑了，笑容中夹着一种命阅难以捉摸与不可思议，她缓缓的蹲下了身子，取了编织筐中写好的经纸，放在铜盆之中任由他们肆意燃烧。

红彤的光芒又一次在牧也的眼眸之中跳跃，腾腾而起的光景使女饶身影看起来有些模糊，她看着她，看着她将经纸一页页的折放入铜盆，她知道一尸三醒，却也知道只做成这般不足以让一向情感自持的开崇帝在公众的场合里做出那样的举动。火光之中透看过苏绰白皙的手腕，一条系挂在上面的铃铛手链格外醒目。牧也忽然是有些明白了，既然都能盅下一尸三醒，那么对开崇帝做些精神上的影响又有什么困难的呢，她是他的宠妃，曾摒弃了众人同赴行宫……只是，如今明白了流程，却不明白她最终的目的。

不断上窜的火苗氤氲而开的模糊的光影里，女人已站起了身子，做工精致的裙裾在地上拖曳开极大的弧度，牧也看着她一步步的远离了自己的视线，却是什么都没有。

她要问什么呢，又从何开口呢。

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十三桥边上的万竹园，便也算的上是京都里数一数二的美景地点。这有一条并不旷阔的溪，从十三桥那边蜿蜒的过来。因着曾在这里见过和则以贫民的身份蹲在河边烧纸钱，便也就没往里面去过，如今过来才知道，原来这条溪直通到万竹园的尽头，枯败的枝叶堆积着，竟是如茨萧条。

这时节里正是寒冬的，生长的竹子仅在枝丫上撑起了柒柒零零的几片灰败的叶子，掩盖着几间破瓦房，东倒西歪的早已毁去了大半的模样，显见的是很久没有人来的痕迹。偶有几只乌鸦飞过，发出啊啊的声音，更是为这其间的环境增了几分萧瑟的气氛。

牧也若有所思的向里走，思索着开崇帝派了周端召她过来是有何用意，为何召了她到这尘封着多年前的故事的园子中来——这是元妃娘娘生前住的园子。

元妃娘娘是南济的王女，素来便爱南都里的竹子，笔下画的竹子更是生动惹人，流传在文士的圈子中也是赢的了不少佳赞。

她喜欢竹子，开崇帝更是爱她笔下的风姿，还没继承王位的时候，便破例建了这座园子。

这园子挨着十三桥的溪水，是京城里最为温热的地方，种下的竹子长势喜人，元妃娘娘欢喜，便常常居住在这里。

想当时也是盛景一处，如今昔人去了，竟是颓败成了这般的模样。

而此刻的开崇帝，一张园椅置在林地间的平坦处，一个太监似乎是俯下身子替他掖了掖搭在腿上的毛毯。

不时有徐徐的凉风夹着片片飘雪从隔墙的那边吹过来，昏暗的夜色里只是借着院外长街的灯火，隐隐绰绰的光影中只待是牧也走近了，方才是看清了他的面容。

他看起来苍老了不少，气色看起来也谈不上好，一双看过这世间万千的眼眸注视着微微透亮的湖面，不见得悲喜，眸光沉沉的，平静的很。

牧也缓缓地站在他的身后，安静的不出一言。

她还是想不出他召她来的用意。

是忽然想起了那个曾经陪伴过的姑娘吗。

不！绝对不是！有这么一个声音在牧也心中悄然的响起，她不相信他会因此而召她过来。

周端领着太监只是在远远的地方站着，牧也的眸眼转了转，眼睫轻轻的垂了下去，隐隐透过来的升平歌舞的光影将两饶身影拉的很长，再然后，那在高楼窗前挑起的灯笼收了起来，两饶身影也是暗了暗。

已至，深夜。

开崇帝依旧是那般坐着，一动不动，丝毫没有要离开的意思。

牧也能觉察的到暗布在周遭的守卫，明白着现下里的情况是不会有人来催促的，想了想，微微俯下身子道：“父皇，风凉了，还是回去吧。”

开崇帝身子一颤，显然是被这声音唤醒，转过了脸来看向她，一瞬间的表情带着些惊讶，但很快就掩淡了下去，随即换上的是少见的带着慈祥的笑容。

华灯初上，光影婆娑。分明都是在京都的繁华之处，仅有着矮矮的瓦墙相隔，却恍然如同在两个世界一般，远处的喧嚣歌舞，温暖气韵都透不过来，身处在这样的光影之中，只觉得是分外的凄凉。

她忽然是有种感觉，觉得一向威严的足以抵挡，冷情的不容靠近的父皇，终究还是老了。有那么一种让人难过的情感划过心中，原来，一切都阻挡不了时间的脚步。

“你去看过她了吗？”开崇帝忽然开口，迫使她中断了思绪的出走。

牧也的身子猛地颤了一下，微微迟疑之间还是回道：“去过了……”

开崇帝“哦”了一声，顿了顿，又缓缓的问道：“这次到南济去，觉得怎么样？”

牧也微愣他这么快就放过了先前的那个问题，眸眼中闪过复杂的情绪，斟酌着字词，道：“儿臣认为，皇权内部的稳定是国家繁荣昌盛，百民安居乐业的重要保障。”

昏暗的光影里开崇帝的面容上似乎是闪过了一丝若有若无的笑意，眼中似乎有着许多探究的含义：“这怎么？”

这样的对话使牧也不自觉的绷紧了神经，谨慎选择着适当的言语：“父皇，儿臣觉得权位者，不能为虎也。”

她悄悄的瞥眼看了看开崇帝，平静的面容似乎给了她回应又似乎是没樱她咽了咽上泛至口中的唾液，继续向下道：“儿臣从到执灵开始，多数的工夫便都是在为生存而挣扎，可当我能够满足这些的时候，又在想，难道就只能有这样的追求吗，人活着一辈子存活的意义又是什么呢？”挑起的唇角她笑了笑，又自顾自的向下道：“在执灵，连年的征战使人们为生存而费尽心力的奔波；在京城，充裕的物质生活里，人们又在追寻着精神上的满足。而我大苍的锦绣缎图，恰又是这些形形色色各式各样的人……每个人都像是这幅锦绣缎图上的针脚，有的缝的平整，有的缝的扭八，一针一针的便交汇成了大苍的茫茫疆土。而执政者，就似是中心定稿的那几针，你不能缝的随意，否则图画就会偏离，你不能缝的距离过远，否则这幅画就会离心，你也不能缝的太过谨慎，否则这幅画就会腾飞不起。一切的一切，都要做的恰到好处，那段时间里，我想过这个问题，却一直找不到这做甭布的尺码。而这一次上南济，我知道了……”

“哦，那你知道了什么？”开崇帝的眸眼闪了闪，似乎是她的言语引起了他的兴趣。