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正午时分，海上骄阳似火，船上香公敬神毕，众舵工水手司碇控帆各据其位，随着响彻云宵的号子，星虹号商队热热闹闹地纷纷起航。

闪电号亦收起五爪铁锚，击鼓传令，张帆前行。

梁保带着几个帮众在船上各处巡查，瞧见怕热的献玉猫在船头阴凉处，悠然地靠在竹椅上歇凉吹风。

自荔枝岛靠岸，她随龙七入了山，便未见其踪影。在荔枝岛这几日忙得紧，承蒙郑堂主器重，指派他领了兄弟们装载一艘巨船的军器，征安南时曾在火器营打下手，也算长了些见识，很明白这趟活的份量，领了兄弟们玩命儿干，活儿做得极为妥当。

郑堂主看在眼里记在心上，爱他从过军打过战，擢升为斗手长。又在七爷面前如实褒奖，七爷将他拨至闪电号押船。

如此，他益发勤勉。此番乍见献玉，喜不自禁。一喜自身争气，未给引荐人丢脸。二喜，终于找到人打听打听寿宴上的秘闻。传闻，郑文龙未在宴席上露面，且已有中意之人。如此，郑帮主与阮大将军联姻不成，反生嫌隙，其女阮紫薇更觉被羞辱而大发雷霆。

这些日子，荔枝岛上人人都在猜测，郑文龙有无赴宴？中意的女子是谁？他为此与人下注了两个铜板。

他挥挥钩镰大刀遣走部下，蹑手蹑脚地走到竹椅后面，大喊一声，“海匪来了！”

惊得献玉从椅子上跳起，左右看去，他正咧嘴大笑，火得她一巴掌甩过去。

梁保退后两步认怂赔笑，“姑奶奶，小弟错了。”

明明长她几岁，偏生要称小弟，说是救命恩人为大。献玉好气又好笑，轻斥道，“少在那儿乌鸦嘴。”见他衣鲜靴亮，意气丰发，打趣道，“不成想，你在青竹帮混得风生水起。”

梁保整整衣裳，将钩镰大刀扛在肩上，大言不惭，“那是当然。”说罢上前一步，压低声量，“你跟着七爷去赴宴，七爷跟郑帮主关系真的不一般？”

“当然……”提起此事献玉便来气，话到嘴边龙七的警告在眼前浮现，生生咽了下去，摸棱两可地道，“不一般。”

“见到他弟弟郑文龙了？”梁保追问。

“没有。”她只得撒谎，“问这个干嘛？”

梁保懊恼地抓抓头，“我操，老子的两个铜板，没了。”

“又赌？！”献玉白了他一眼。

“小弟也没别的爱好。”梁保嬉皮笑脸地，接着打听，“人没见到，有没听说郑文龙中意的姑娘？”要是打听出这个，两个铜板铁定能赌回来。

没完没了！她不想接着撒谎，一指弹在梁保额间，“整日里八卦鸡毛狗碎之事，能当饭吃能做衣穿？”

梁保唉哟一声，“姑奶奶你下手轻点。”搓了搓着额头，吐露担忧，“话说回来，郑堂主器重我，升我当斗手长，七爷也器重我，调我来押大船。这趟海活走完，我跟谁混？”

“跟谁都行。”反正没差，献玉一屁股躺回竹椅，想早点结束这个别扭的话题，“赶紧干活去，尽耽误姑奶奶睡觉。”

“也是，郑堂主也听七爷的。”梁保赞同，见献玉已闭上眼睛，便起玩笑之意，“昨晚侍候七爷没睡？”

“赶紧走。”

梁保没听见似地，拄着钩镰大刀接着唠，“可惜了，你要是个男的，七爷必定中意……”

“滚！”手按在剑柄上。

梁保二话不说拖着钩镰大刀颠颠地儿跑开，她极不耐烦地吐出一口气，双手枕在脑后，睁开眼，一大片白云悠然而起，在天际间自由自在地舒卷。回到广州，她就自由了，半宿未曾合眼，困。迷迷登登间，甜黑一觉。

咚咚咚！咚咚咚！

急促的击鼓声震天响起，献玉闻声惊起，在军中此番击鼓便是敌军来范，警戒备战。想来是梁保的手笔。海上没有敌军，只有海匪，死乌鸦嘴，她忍不住低声咒骂。

天色已近薄暮，船头桅杆的横桁上，斗手在高声叫喊，“前方五六里有夷国大船拦截！”

“后方七八里，不明船舰尾随。”船尾斗手也在挥旗呐喊。

“前方大船是何旗面？”从议事舱闻声而出的龙七沉声问道。

斗手举千里镜看了又看，看了又看，半晌才谨慎地回道，“瞧着像个米字。”