萧寒平走到她身旁，单膝跪地。

良久，才抬手覆在她的眼前。

霍深在他一侧，脸色苍白，薄唇嗡动，哑声道“是我连累了老师，死的人该是我才对。”

萧寒平收回手“不要说这种话。”

霍深看向他。

雨还在下。

瓢泼的大雨落在他的脸上。

那双一贯锋锐凌厉的点漆星眸，此刻被眼睫坠满的雨水遮掩。

水流从他眉尾落下，在眼角汇成一股，凝在下巴，砸在膝间。

他像在流泪。

但霍深知道，他没有。

只有纯粹的悲伤，从这双似乎永远从容的眸子里涌出来。

所有人都知道，钟芳林有两个学生。

很少有人知道，早在萧寒平入学第一学府之前，就是钟芳林的学生。

那时钟芳林虽然不是联盟主席，但也是小有名气的强者。

她看中萧寒平的天赋，亲自带着萧寒平去户外出任务，事无巨细照顾着第一个学生的生活起居。

比起后来认识的霍深，她对萧寒平的感情，更像是亲人。

只是萧寒平的性格从小就稳重平淡，并不和她亲昵，她也不知道该怎么了解他的想法。

其实老师想必明白。

她在萧寒平心中的分量，当然也重于泰山。

霍深握住萧寒平冰冷的手。

萧寒平慢慢反握着他，力道铁钳似的，却微微颤抖。

霍深第一次看到他的情绪这样外露，心底阵阵刺痛，混着钟芳林过世的自责和悲怒，在胸膛内掀起波澜。

“霍深，我以前从没想过……”

被暴雨盖住的低语到此为止。

霍深没有追问。

这时，有机甲轰鸣声由远及近。

站在两人身后的巩涛解释说“刚才信号恢复，我联系了薛熠。”

在他看来，霍深和钟芳林联手都对付不了的敌人，完全有必要让无人机甲二十四小时来侦查防备。

霍深看他一眼。

以机甲的速度，现在解释，也已经太迟了。

果然，就在巩涛话音落下的同时。

薛熠从机甲驾驶舱降落，小跑过来。

他身高腿长，很快赶到，第一眼看到巩涛，忙问“寒平呢？”

巩涛让开“团长在那儿。”

顺着他手指的方向，薛熠看到萧寒平的背影，惯性上前一步，才发现和萧寒平并肩的霍深。

他当即僵住。

脚下窜起的凉气，也在瞬间冻结了他的双脚，让他动弹不得。

或许是他的脸色太过难看。

巩涛奇怪地问他“怎么了？”

薛熠表情几度变换。

许久过去，担忧的面具渐渐从他脸上褪去。

他轻声问“这么说，你都知道了？”

巩涛更奇怪“知道什么？”

薛熠只紧紧盯着萧寒平的背影。

短暂的慌乱过后，他强迫自己平静下来。

雨势在这时变小。

雷阵雨，来得暴烈，去得也很快。

可阴郁的空气，还在树林里堆积着，压得人喘不过气。

或者，只有薛熠喘不过气。

他又问“你知道了多少？”

他没想听到答复，只想打破眼下让他心焦的安静。

但萧寒平还是没有回头，也没打算离开。

薛熠早晚会知道霍深还活着。

交手在所难免。

何必躲躲藏藏。

沉寂又持续良久，薛熠才听到萧寒平的声音传来。

“为什么这么做？”

不同于面对霍深，或是钟芳林。

问出这个问题的人换成萧寒平，薛熠浑身一颤。

他深吸口气，反问“我现在说的话，你还会信吗？”

巩涛终于听出一丝端倪，他睁大眼睛，满脸不可置信“你……”

萧寒平终于从钟芳林面前站起。

雨已经停了。

裤腿连带起的泥水落回地面，撞出的每一滴水声，都在薛熠耳边无限放大。

萧寒平怀里抱着钟芳林瘦小的身体。

把她安放在一旁平坦宽阔的石面，他才转过身，看向薛熠“一直以来，都是你，是吗？”

被这道视线触及，薛熠面色绷紧，呼吸微乱，下意识往后倒退一步。

萧寒平继续道“从圣光城，到马卡伊斯山脉，包括第一学府的训练赛，你一直在针对霍深。你和他有什么深仇大恨，让你不顾一切也要置他于死地？”

薛熠看了看霍深，眼神含着嫉恨，却没有开口。

他再转向萧寒平，表情似乎害怕，又如释重负“可惜，我的计划，被你一次又一次打乱。”

巩涛已经跟不上跳跃的话题“你们到底在说什么？圣光城，这里，不都是异兽潮作乱吗，跟薛熠有什么关系——”

说到这，他反应过来，倒吸一口凉气，“团长，你的意思是，是薛熠……在背后操纵异兽？！这怎么可能！”

薛熠扯着僵硬的笑容“为什么不可能？”

巩涛呆在原地，简直不敢相信自己的耳朵。

薛熠侧过脸。

厚重暗沉的雨幕彻底消失，他不敢和此刻的萧寒平对视。

钟芳林就躺在对方身后，气息全无。

她是萧寒平最尊敬的老师。

而他杀了她。

事已至此，薛熠已经没什么好隐瞒。

他转脚走进枯树张牙舞爪的阴影里，寻求最后一丝遮掩“不过，寒平，你猜得还不够大胆。不止是圣光城，三年前五座地下城同时沦陷，你没有怀疑过吗？”

萧寒平面色不变。

见状，薛熠恍然“你怀疑过了？”

他说着潜藏在心底最深处的秘密，胸腔控制不住地颤抖，“我不该对金明动手，是不是？从那时候起，我在你心里，就不再是薛熠了。”

萧寒平转而道“霍深出城，就是你对曙光动手的最好时机，你抓得很准，也很成功，我只有一个问题。为什么救我？”

薛熠表情再度僵硬。

他垂下视线，声音像是陷入某种过往，模糊不清“还记得……吗？”

巩涛被萧寒平接连不断的爆炸性信息砸得晕眩。

好不容易回过神来，他立刻凝出金色囚笼，将薛熠笼罩在内“如果这是真的，必须先把薛熠控制住！”

薛熠被惊醒，不由笑了一声。

他往前迈出一步。

囚笼就随着他的动作消散在湿润的空气里。

巩涛连忙架起护盾，惊疑不定“怎么回事，我的异能好像不听使唤了！”

霍深神情微沉，横跨一步挡在萧寒平身前。

薛熠很快察觉到他伤势的变化“不知道为什么，运气似乎格外关照你。你中的本源毒素没有解药，那颗子弹也射穿你的心脏，现在却能起死回生，你做了什么？”

如果不是这道至关重要的环节出错，就不会造成现在的局面。

霍深眉心微动，下意识偏过脸去看萧寒平，但立刻转回视线，冷声道“与你无关。”

已经注意到他的小动作，薛熠握拳的手紧了又紧，忍不住拔出腰间的配枪，遥指过去！

树林间骤起呼啸，一圈烈焰迎风而涨！

气氛顿时焦灼。

大战一触即发。

薛熠双眸中倒映着闪烁的火光，举枪的手用力得僵疼。

曾经，他才是被这圈金红火影保护的人。

可如今，曾经保护他的男人，站在他的对面，仿佛有半分异动，就要取他的命。

薛熠慢慢放下手。

他的话还没说完，不想这么快兵戎相见“异兽研究中心，你了解多少？”

萧寒平看向他。

薛熠笑了笑“看来没有多少。你知道人体实验吗？”

霍深冷声道“你究竟想说什么？”

听到他的声音，薛熠笑容消退“人体实验，你们知道具体的项目内容吗？”

巩涛又是愕然，但发现萧寒平和霍深并不惊讶，也没了质问的力气。

薛熠仍然缩在阴影里，仿佛这样才有勇气迎向萧寒平的视线。

他说“研究院秘密组建异兽研究中心，是为了创造出一个秘密武器。”

他的倾诉欲望空前高涨。

萧寒平没有打断。

薛熠从手环中调出一段视频投影“其实，他们也成功了。”

画面里，是一只体型巨大的异兽。

它外形狰狞，体表皮肤爆裂，兽瞳里不止是猩红颜色，而是流淌着真正的血。

它的特征实在太过明显，巩涛不禁脱口而出“异兽王！”

这是灾变后第一只六星异兽，在场四人都非常熟悉。

薛熠抬手在半透明面板上轻轻滑动，之后视频定格。

这只带来过灾难的异兽，离奇的出现在室内。

它的四肢被巨大的圆环固定在墙面，脖子上的项圈看起来更危险，闪烁着一圈绿光。

令人难以置信的是，它异常安静。

一众身穿白大褂的科研人员在它面前的阶梯上来回走动，它也没表现出丝毫异样。

巩涛瞠目结舌“这……六星异兽，难道是你们研究出来的？”

薛熠看向萧寒平。

萧寒平的目光，已经从投影转到他的脸上。

看出他同样猜到，薛熠笑了笑，好像早料到瞒不过他“这是异兽研究中心的研究成果之一。”

萧寒平蹙眉。

人造的异兽王是项目之一，那和它一起进行的人体实验，又会是什么结果。

但话说到这，薛熠等了等。

萧寒平意识到，他终于说到正题。

再过一秒，薛熠不再停顿，把研究院的绝对机密，一五一十说了出来。

灾变后第三年，研究院将本部的异兽研究实验室单独划出，组建了一个小型基地，作为新的异兽研究中心，同时开展两个实验项目。

第一，是摸清异兽进化的基本规则，继而人工干预；

第二，是进行人体实验，寻找人类在短时间内获得强大异能的可能性。

为了打造一支绝对听从私人军队，研究院同时也在研究精神控制。

不仅针对异兽，也针对人类。

巩涛忍不住问“所以，你研究的是干预异兽进化？”

“不是。”

薛熠摇了摇头，他含笑看着萧寒平，轻声说，“我在研究中心，只是被当做畜生观察的实验体。”

这句话落，周围突然安静。

他的自报家门太过出人意料。

萧寒平也没有想到。

察觉到他眼神的变化，薛熠认真解释“被守护猎团骗进实验中心的人，每一批五十到一百个人，因为排异反应严重，研究初期，平均每隔两天，就会补充新的实验体。我是第二批，和所有人一起，被送进无死角监控的观察室，扒去衣服，锁在实验台，注入试剂，之后就是无休止的折磨。”

随时随地的解剖手术。

惨无人道的实验内容。

被镶进晶石的人类一旦获得异兽的嗜血本性，是科研人员最乐意见到的结果。

几十上百个人挤在小小的房间里，褪去人性自相残杀。

相隔一道玻璃墙，一排衣衫整齐的博士们对着他们指手画脚，记录得失，为下一次实验做准备。

透明的观察室里，到处是血肉模糊的□□身体，空气里永远充斥着血腥味道，每隔一星期会被彻底清理的地面，浸着冲刷不掉的暗红颜色。

薛熠只随意捡了两个例子娓娓道来。

就足以让巩涛背后爬上凉意，头皮发麻。

他握紧拳头，忍不住阻止“别说了！”

薛熠睨他一眼，眼中透着红芒。

“巩队长，你有没有亲眼见过自己的内脏，有没有听过手术刀割开你的脂肪，有没有人拔掉你的指甲，活剥你的皮肤，让你赤身裸体，待在零下三十度的地方？

“你有没有试过向每一个见到的人求救，却每一次都只能换来羞辱，和更重的镣铐？”

巩涛想象得出薛熠以前受过多少苦难，对弱者的怜悯油然而生，让他一时没了主意，不由往后退了半步，求助地看向萧寒平。

薛熠也看过去，笑容又重归温和“37462个实验体，将近四万人，只有我，坚持了整整十三年，活得比世上每一个人都要下贱。”

他问“寒平，你猜我为什么想活？”

萧寒平沉默片刻，问“为什么？”

薛熠笑意加深“因为只有活着，我才有机会报仇。”

他等了十三年，也的确等到一个机会。

那时候，人类和晶石合体的实验还一筹莫展，除了他之外，哪怕后期改进了更“温和”的实验方式，也没有任何实验体活过半年。

唯一留下的他，却从来没有探测出异能的波动。

而研究中心关于异兽进化的实验终于有了突破性进展——

第一只人造六星异兽，就在薛熠的眼皮底下诞生。

科研人员对十三年来从未出错的精神控制法非常信任，不过防患于未然，他们在狂欢庆祝之前，还是谨慎地锁住了这只人造的庞然大物。

至于薛熠，则被随意安放在普通的观察室里。甚至连门都忘了关。

薛熠看过研究员操作那些程序千百遍，他们只把他当成人形的畜生，也从来不会避讳。

拿到控制异兽的模拟器之后，他放出了异兽王，屠戮了研究中心，又把它放出去，瞬间击溃了所有守护猎团。

附近的民众受到波及，也死伤惨重。

但很快，五大强者临时组队，接下猎团联盟紧急发布的“斩首行动”任务，斩杀了异兽王。

那之后，薛熠意识到仅凭一只异兽的力量，还不能支撑他的复仇计划，于是回去拷贝了一份实验记录，就彻底摧毁了整个研究中心，并且伪造了一份简历，以研究中心唯一幸存者的身份，打进研究院总部。

“我在中央待了半年，打听到你的消息，所以去了曙光。”

他话音落下。

是长久的静默。

这个简略的故事，处处充满令人作呕的残忍。

萧寒平也找到了薛熠漠视人命的原因。

他侧过脸和霍深短暂交流眼神，掌中摩挲着晶石，随时准备出击。

经历过那些，薛熠极端仇视人类，不难理解，但错就是错。

研究院有罪。

被屠杀的民众又做错过什么？

薛熠注意到他的动作，眸光微黯。

巩涛突然出声“等等，你说打听团长的消息？你之前认识团长？”

听到这句话，薛熠手指颤了颤。

他张了张嘴，问萧寒平“你还记得，乐宁小镇吗？”

萧寒平对这个地名毫无印象“乐宁小镇？”

薛熠脸上的笑意流尽，表情怅然，掺着一些自嘲“你果然不记得。”

比起谈起研究中心的滔滔不绝，这一次，他一个字也不再解释，只抬手举枪，指向霍深。

萧寒平手腕一震，金红长鞭凭空而起！

下一刻，火舌舔向薛熠手腕，将他手中能源枪狠狠打落。

火星溅在薛熠身上，转瞬蔓延。

薛熠任由它灼穿防护服。

他怔怔握住被鞭挞过的手腕“你的异能为什么……”

霍深也转脸看向萧寒平“你的异能不受他控制？”

萧寒平也有些意外。

他在来的路上，已经听说薛熠的特殊能力，但他释放异能时，分明没有受到半分阻力。

他垂眸扫过掌心的晶石。

难道是他释放异能需要通过媒介的缘故？

只是薛熠还在身前，萧寒平没作多想，挥手洒下一圈屏障包裹住霍深三人，半空的赤焰紧接着冲向薛熠！

薛熠没有遮挡。

扭曲空气的热浪袭来，他身上防护服的碎片顷刻蒸发，连金属眼镜也在高温下融化，然而防护服内的衬衫长裤，不知道是由什么材料制作，还保持着原样。

薛熠从滔天火海中走出来。

他先看向火盾后的霍深，再看向萧寒平“你伤不到我。”

同时他也奈何不了萧寒平。

“可能，这就是天意。”

他的声音被狂风掀起的火势压下，隐隐约约，听不真切。

萧寒平看到薛熠暴露在外的脸颈。

墨色的鳞片在他的皮肤浮现，双眼没有镜片遮挡，此刻尤其瞩目。

猩红的瞳仁里，掩藏着野兽的暴戾。

巩涛看到他此刻的样子，再次脱口而出“你到底是人，还是异兽……？”

薛熠反问“你说呢？”

巩涛哑口无言。

“十三年前，我就被改造成了不人不鬼的怪物。霍深曾经问我，心还是热的吗。”

薛熠扯开衬衫领口，右手成爪，硬生生挖开胸口，露出里面一块血淋淋的漆黑晶体，“其实这里，已经没有心了。”

他收回手，伤口立刻开始蠕动挤压，以肉眼可见的速度，缓慢愈合着。

“从变成怪物的第一天起，我就恨这世上每一个人。直到我找回你。”

薛熠哂笑，“可惜，你根本不记得我。”

他没有告诉萧寒平。

如果不是他临时决定终止计划，那一天就不止是五大地下城沦陷这么简单。

当看着萧寒平险些身死，他心中的后悔无以复加，甚至忘了初衷，就带着萧寒平离开，自此销声匿迹。

时隔三年，他把计划重启。

然而看到奇迹般回来的萧寒平，他再次做出调整，心底也没有半分犹豫。

如果萧寒平还在，他可以选择放下了。他想。

只等到解决了心头大患，他就收手，从此天下太平。

偏偏，事情总不遂他心意。

计划一次一次失败，他终于忍不住亲自动手。

偏偏这么巧。

接连被钟芳林和萧寒平撞见。

薛熠垂下视线。

明知萧寒平态度坚定，他还是想为自己辩解“这么久了，我还是不敢闭眼，只要睡着，就会一遍又一遍梦到那些经历。”

欺骗、背叛、折磨、见死不救……

他遭遇的所有痛苦，都来自于人类。

“寒平，如果你是我，你会怎么做？”

萧寒平站在原地，漆黑双眸中的冷峻几乎让薛熠瑟缩。

他说“我会怎么做？我或许也会选择报复，但我不会选择变成第二个研究院。薛熠，你和我共事四年，有无数次机会把这一切告诉我。”

薛熠笑了一声“告诉你又怎么样，你会为了我，和整个研究院作对吗？”

“为什么不会？”

短短五个字，却像一道惊雷，炸响在薛熠耳畔。

他的笑僵在嘴角，不由怔住了。

萧寒平看着他“研究院在犯罪，当然要受到惩处。不止是我，任何有良知的人都会这么做。”

薛熠涩声说“你想错了，不是所有人都有良知。”

“这只是你的假设。”

萧寒平道，“以你的实力，并不怕赌错几次。何况你也有无数次机会，选择过正常的生活。”

“我没有——”

萧寒平打断他“你研究的无人机甲，守卫地下城整整四年，是曙光