兰心芝走了，带着她的遗憾，也带着她的凌云壮志。

孤身一人，带着她的儿子，远走千山万水，去实现她和叶樟的约定。

兰心芝走远了，身影都看不到了，叶樟还在伫立。

她送的是兰心芝，送的是自己最好的朋友，也是她一腔雄心的延续。

春季里万物复苏，一切都是欣欣向荣的。

就连年前一直没有传来任何消息的赵少鹏，也传了第一份捷报。

从蓝海府出发，他带着指南针，绕过了南洋，一直向南。

景国是冬季的时候，南洋的天气依然炎热。

他们第一次出海，没有任何收获。

并没有见到叶樟说的那几个大岛。

当时因为刘峻舟生了一场病，他们撤了回来。

第二次出海，他们果然见到了好几个大岛。

但他们并没有武力征服，而是刘峻舟和赵少鹏各自带着十几个人装过海难生还的人，上去看了看情况。

至于一个后勤官为什么做着主将的事，却没有人关心。

见到陌生的岛屿，遇到不同的人，他们心里都是兴奋。

这些岛和这些人，都会成为他们的战利品，为他们的战功添砖加瓦。

等到论功行赏的时候，这都是实打实的好处。

没过一个岛，他们都是摧毁岛上的武装力量，根据人数的多少，他们会留下一个团或者几个团来镇守。

等到他们的兵力缩减了一半之后，赵少鹏就带着众人打道回府了。

不能把兵力全都分散了，毕竟还要应付，叶樟说的那种几万人的大岛呢。

他们上交的这个文书，是刘峻舟让上的。

他把他们经过的岛屿，一个个在地图上标注出来，也把地图重新完善了一下，结果发现，这居然像是一个梅花的形象，如果加上南洋的岛屿，这个就更加稳妥了。

从这个梅花的花瓣上发散出去，不管往哪个方向走，都会有一个稳定的大后方。

他把这个发现写成了捷报，给发到了朝廷上。

这当然是一个好消息，叶樟还是很开心的。

其实，最好的办法，就是先筹备一只商队，把这些海岛的价值挖掘出来，再有目的有针对的开始掌控，会更好一些。

但她现在是太后，是掌有整个景国兵力的大拿，直接武力出击就行了。

有什么矿产，特产都是自己的掌中之物。

不管怎么说，接到这个奏折，整个朝廷都是很欢喜的。

而暗卫传过来东方宸的消息，他已经把一部分鹏程营的精锐力量，安排进了东周的京城之中。

甚至准备在皇宫的侍卫换人的时候，安排一些人进去。

虽然未必起到大作用，但关键时刻，也许可以当做奇兵来用。

对他的做法，叶樟并没有发表看法，只是告诉他尽力去做就行。

拿下东周，不管什么方法都可以，如果可以不动一刀一枪，那当然是皆大欢喜。

叶怀玉也被东方宸给放了回来，他的脾气不适合去做细作。

也是叶樟给他说的，让叶怀玉回来的。

眼看着十八了，赵氏心急他的婚事，再加上年前叶樟给自己的丫头都安排的妥妥当当，就想着给叶怀玉也成亲了。

在宫里再见到叶怀玉，就发现他的变化挺大的。

以前还带着少年人的跳脱，现如今，看着也沉稳了，人也成熟了许多。

“太后。”他站起来，恭恭敬敬的行了礼，这才看向叶樟。

“哟，是长大了，懂事了呢。”叶樟拉着他的手，让他做下：“回去见过娘了吧？娘挺惦记你的。”

“见过了。是我不懂事，让娘担心了。”

“都过去了，你现在长大了，能自己做主了，平时啊，做事的时候多想想娘和我。”

“是，姐姐放心吧。弟弟再不会胡作非为了。”

“嗯。你明白就好。”叶樟揉了揉他的头发：“你的身世你自己应该清楚，但这些年来，娘和我待你如何，你自己心里有数吧？”

“姐姐，我……”

“不用担心，娘知道这件事，我也知道这件事。我们当初把你带回来的时候，就想到了这件事。需要姐姐帮你找找嘛？”

“不用了姐姐。我其实想去找找，不过是想问问他们，为什么要抛弃我。”叶怀玉抬起头，带着讥讽的笑容：“要不是他们丢下我，我怎么会遇到姐姐和娘，过这么好的生活呢。”

到底还是心里不如意吧？

但确实像叶怀玉说的，他并没有去仔细寻找，甚至他连去问问当时保育堂那个管事都没有。

“我知道你的孝心，要不然也不会让你过的这么肆意。”

“所以我还是很感激姐姐和娘的。”

“今天这样，我把当时领养你的时候，保育堂的那个乔氏和她手里的账本，都给你带来了，你要不要看看。”

叶怀玉抬头看着叶樟，有些不敢置信。

这是为了让自己死心吗？还是有什么目的呢？

叶樟想铃铛示意，铃铛转身出去了。

不大会儿，就带着一个四十岁左右的妇人走了过来。

叶樟其实也就那回见过她一次，已经没有什么印象了，现在其实也判断不出来，是不是那个乔氏了。

但应该是她没错，惊蛰去找的，肯定不会是假的。

乔氏进来就给叶樟跪下了。

她倒是能知道叶樟的变化，但她现在只是一个平民，而叶樟是高高在上的太后了。

叶怀玉看了看地上跪着的妇人，又看了看叶樟，叶樟对他点了点头。

“你有什么想要问的，直接问她吧。”

叶怀玉沉默了一会儿，还是开口了：“乔氏吗？”

“是民妇。”

“嗯。十八年前的那个秋天，你当时在干什么？”

“民妇当时是城西保育堂的管事。还记得国舅爷就是那个时间被太后和夫人带走的。”

“有何证据。”

“这是保育堂大显三年的档案，里边有民妇做的笔录。”

“取来我看看。”叶怀玉对旁边的丫鬟指了指。

丫鬟看到叶樟点了点头，就走到乔氏身边，接过了她手里一个泛黄的本子，递给了叶怀玉。

“怎么证明是你的写的字？”

“民妇可以现在就写几个作为比照的。”

“嗯。”

叶怀玉没有再问，而是随手翻到了秋季的部分，果然看到有记录。

大显三年八月初三，巳时三刻，靖国公府二夫人和靖国公主领养西山村十二个孤儿中的一个，编号七。

这几句话结尾的编号七还被红笔画了一条横线。

在最后的注释中，他看到了西山村十二个孤儿出现的原因。

大火。

也就是说，他是有亲生父母的，但父母双亡了。

难怪他找不到，也没有任何头绪。

这时候他就明白了叶樟的意思。

你的亲爹娘已经没了，你是赵氏养大的，以后该孝顺的是谁，也该心里有数了。

没有沉默多久，他就说话了：“姐姐的意思我明白。”

叶樟挥了挥手，让乔氏出去了。

让他明白这个，也是不想他什么时候忽然脑子糊涂了，非要再去找自己的亲爹年。

赵氏养他虽然看着容易，可也是倾注了感情的。

去年叶樟见到的金桂和金蟾，叶樟也没有给赵氏送去，她不知道赵氏对她爹的感情，怕再引起了赵氏的伤心事。

叶樟现在最关心的就是赵氏。

赵氏今年看起来老的特别快，头发都有白的了。

她今年才四十三岁，不到长白头发的时候。

赵氏从教过叶樟他们之后，就不怎么踏入书房了。

偶尔看看书，也都是闲话小说，鬼怪狐仙之类的。

对于学问上，她好像已经放弃了。

就连叶怀玉，都是自己去上的国子监。

对于她来说，唯一让她忧心的，就是赵氏了。

这是她在这个世界上唯一的长辈了，所以她希望赵氏能够好好的活着，得一个晚年幸福。

“你是个聪明的孩子，姐姐其实没什么可跟你说的，但姐姐唯一的愿望，就是你好好的孝顺娘。赶快结婚生子，让娘享受一下天伦之乐。”

“姐姐你和娘做主就行了。”

“怎么，放弃尹家三小姐了？”

“我经过这几件事，觉得感情是最靠不住的，但两个家族的联姻才是最稳固的。”

他的话，让叶樟十分的欣慰，果然是长大了。

他能说出这个话，就说明他自己已经想好了，那就好办了。

名门望族有的是好姑娘。

他国舅爷的身份，个人长的也还算不错，褪去了婴儿时期的黑，现在也是个俊俏的少年了。

在加上他年纪轻轻就是靖国侯，家里出了赵氏，并没有其他的长辈妯娌，是非常炙手可热的成亲对象。

“那就交给娘吧，娘这几年没少张罗，你不成亲，已经有很多人家里抱怨了。”

叶怀玉没有说话，他当然知道是什么原因，可也怪不得他啊。

“那就让娘做主吧。毕竟媳妇娶回去，总是要伺候娘的，她看中了，到时候少生气。”

没想到他一张嘴，说出来的话，居然这么深刻明白。

“怎么？这是谁告诉你的啊？没有结过婚的人，可说不出来这句话。”

“大表哥啊。”

“他呀。那他可是有经验的。”叶樟笑了笑：“不说他了，你有什么要求吗？长相啊，能力啊。你还是可以挑选一下的。”

“没有什么特别的要求，长相过的去，脾气好就行了。”

“嗯，姑娘们大部分都是这样的。回头，你让娘派暗卫去打听打听，选个合心意的，总是好的，你们是要过一辈子的。”

“好。听姐姐的。”

两个人说说话，半天的时间就过去了，吃了晚膳，惊蛰送叶怀玉出宫，叶樟还在和铃铛她们感叹呢。

“果然是长大了，以前可没有这么听话过，现在看着像个大人了。”

“那是啊，国舅爷本来就是个好孩子，不过是偶尔有些跳脱罢了。”纽扣在旁边个叶樟做里衣，一边搭话。

叶樟的衣服以前是几个丫头给做的，后来进了宫，就是宫里提供的，繁华高贵的，简单舒适的，各种都有。

但她最喜欢穿的，还是纽扣给做的里衣，大小合适，针脚细密。

纽扣最近就拾起了这个手艺，只要有空，就会开始做。

她已经做了好多件了，瘦的，胖的，怀孕时候穿的，有好几箱子了。

“这小子，养了这么多年，我感觉这是不是弟弟，到像是养了一个儿子。整天操不玩的心。”

“要不您是姐姐呢。”

就在叶樟将要睡觉的时候，接到了陈氏的请见要求。

“这么晚了，她来干什么？”铃铛从新给叶樟披上斗篷，扶她到客厅里坐了，才出去把陈氏给带了进来。

陈氏这几年，果然是日日都在礼佛，平时不是叶樟叫她，她基本上就不在皇宫里转悠。

月玲儿还偶尔逛逛后花园呢，她从来没有。

“太后。”陈氏双手合十，对叶樟弯了弯腰。

“平身吧，坐。”叶樟让铃铛给上了茶，问到：“这么晚了过来，有什么要事的？”

虽然她对陈氏的印象不错，也算她在宫里为数不多的几个朋友，可这都要睡觉了，要没有什么事，她也是不高兴的。

“启禀太后，嫔妾有事要单独奏明太后。”

叶樟和铃铛对视了一眼，铃铛带着屋里的几个丫鬟，全都退了出去。

“你说。”

“太皇太后宫中有男人。”

叶樟的脸色唰就变了，这种话题本就是宫中的忌讳，又是太皇太后的事，就更加的要小心了。

被叶樟冰冷的眼神盯着，陈氏的面色依然平静，并没有担惊受怕的意思。

她觉得既然叶樟可以明目张胆的把男人留在宫里，太皇太后应该也最不致死。

但她既然知道了，总要来说一声的。

不管叶樟利用这个消息做什么，都不管她的事。

“你确定？”

“嫔妾确定。”陈氏把她发现的情况，给说了一遍。

今天下午，她照常在佛堂念经。

用了晚上的斋饭，她才跟自己的丫鬟一起回自己的宫里。

反正现在主子们少，叶樟大方的一人给她们一座宫殿。

从佛堂到她的宫殿，有一条近路，平时里她也经常走的，这段路会经过慈宁宫的后门。

今天走到这里的时候，她看到一个黑影，从眼前闪过。

原本以为是哪个宫女太监，也就没有在意。

但走到慈宁宫后边的时候，她听到了几个宫女的议论。