正在此时，李平端着一壶清茶走进堂里，又在甫君凌与扶罗面前各放下一个粗瓷杯子，为二人冲上热茶，这才退出堂外。

黄炳招呼二人道：“一杯粗茶，不成敬意，二人尊客莫要嫌弃才好。”

甫君凌与扶罗道谢后，端起茶杯抿了一口，茶叶粗劣不堪，茶汤也稀薄寡淡，纵然比不上家中的茶水，连云梦泽家中的茶一半都不及。

两人不愿拂逆黄炳的好意，勉为其难地吃了几口，放下茶杯道：“我二人在贵府上叨扰太久了，既然令堂的东西已送到，我二人就先告辞了。”

黄炳忙拦道：“二位不急着走，我这府上成年累月见不到客人来访，难得我觉得与二位投缘，不知可否愿意留下陪我多说几句？”

两人原本是一片好意，黄炳身子孱弱，长时间歇着，若陪着二人久坐，势必会加重病势，可他这样挽留，二人又不好直接拒绝。

二人正为难，突听黄炳问道：“如果我没看错，这位小兄弟应该是官宦人家的子弟吧，只怕父亲官位还不低。”

二人倏然转身，讶异地看着坐在上首的黄炳，甫君凌警惕地问道：“黄大哥何出此言？”

黄炳见二人一副惕然心惊的样子，摇摇头道：“小兄弟不必这样，我没恶意，只是随口猜猜罢了。”

“随口猜猜？”甫君凌此时的好奇心已全被挑起，“愿闻其详。”

“两位虽然身穿平民百姓的粗布衣衫，可骨子里的高贵是掩饰不住的，此其一。方才在下给二位的茶，二位尽管给在下面子，可到底是茶叶太过粗陋，难以下咽，这是装不出来的，此其二。能敢帮云姑娘传递物事而不担忧被牵连，普通富户人家绝无这等胆量，此其三。是以我断定你二人必是官府人家出身，而且家中人只怕在朝廷为官。”

甫君凌听黄炳不徐不急地道来，心中极为佩服他心思缜密，洞察透彻，双手一拱，“黄大哥好眼力，不错，小可却是官宦人家的子弟，只是家父的名字不便在此提及。”

黄炳了然地点头，“这个自然，其实我强留二位，只是想跟小兄弟多聊聊，有些事我不想像家母那般，带进坟墓中去。”

两人对视一眼，均觉得这个黄炳做事出人意表，让人捉摸不透，可又不像是跟两人开玩笑，甫君凌思虑片时，转身坐了下来：“既然黄大哥诚心挽留我二人，那就恭敬不如从命，黄大哥有什么话，但说无妨，我二人自然洗耳恭听。”

“那便好，”黄炳见二人答应，似乎是松了一口气，“其实这些事事关于家母的。”

扶罗惊讶地道：“关于令堂？”

“是啊，从哪里说起好呢？”黄炳恍似没听见扶罗的话，自言自语：“我自幼便体弱多病，父亲死的又早，只靠着母亲一人给人家浆洗缝补衣裳来赚些补贴家用，还要给我请医抓药，日子过得艰难无比。可母亲是个好强之人，纵使日子再怎么过不下去，她仍然不肯听从别人的劝告，弃了我改嫁他人，就这么一天一天地挨着。”

“浆洗补衣？”扶罗难以置信地问道，黄炳自小体弱多病她是相信的，可黄家如此穷困潦倒却是匪夷所思，要知道即便是官营勾栏院，能在其中当上老鸨，必有不俗的实力，可这样的家世是如何混迹其中的？

黄炳自然明白扶罗的质疑，其实不仅扶罗，其他人只要看见他家的宅子，根本不信他母子二人曾过的那样凄惨，想来也是，仅凭一个弱女子和一个病秧子，家中若无殷实家产，怎会挣下这样一栋宅子，更遑论自己天天请医延药就是一笔不小的开支。

甫君凌虽然也甚是疑心，却不似扶罗这般沉不住气，轻轻拍了拍她的手，示意她不要再多问。

黄炳不以为杵，继续诉说着，“熬了几年，日子到底还是过不下去了，我九岁那年的冬天特别冷，我的咳疾发作的次数越来越频繁，也越发严重了，家中已有几日揭不开锅，更加无钱为我买药，母亲万般无奈下，居然在路边插草卖身，说只要能给她十辆银子，她便愿意卖身为奴，伺候对方一辈子。”

扶罗越听越心酸，穷人的日子竟然艰难如斯，为了区区十两银子便愿终身为奴，细思之下，眼圈不由红了，鼻子也有些哽塞了，“后来呢？”

“可是整整一天过去了，根本就没有人理睬她，眼看天色已晚，她还是不肯回家，这时倒是有一辆马车从她身旁经过，车上的人扔下了十两银子，说了句可怜天下父母心。”

母亲得了那十两银子，见马车并未停下来，于是便开始追赶那辆车，竟然整整追了十里路。

十里路？甫君凌与扶罗面面相觑，纵使只是听黄炳的叙述，两人也能明白，那那车里的人不过是怜悯他母亲的一片舐犊之情，才给了钱，这说白了就是一种施舍，根本就不打算买下他母亲，可他母亲为了自己一句承诺，居然追了十里。

后来那辆马车终于停了下来，从车上下来一个约莫四十岁的男子，问我母亲为何追着自己的车子不放，母亲说不愿白得他十两纹银，若对方不用她卖身为奴，可还有其他什么事是自己能为他做的？

扶罗听着黄炳对自己母亲的追忆，却觉得十分陌生，当日语莺斋她也在场，亲眼所见老鸨对客人的谄媚讨好，见钱眼开，几乎无法相信这就是黄炳口中的母亲，还是经历了人世间的辛酸苦涩，任你曾是多么坚强骨气之人，最终也会被现实改变。

“那后来呢？”扶罗轻轻问道。

“后来？”黄炳原本悲伤又隐隐透着骄傲的脸上浮现一丝苦涩，“那男子依然不用母亲为奴伺候他，不过他提了一件事，只要母亲肯去做，别说十两银子，千万两银子也会有。

当时母亲一心想医治我的病，听他如此说，连问问是什么事都没有，就一口应承下来，或许在他心中，只要对方肯兑现承诺，别说为他做事，哪怕要了她的性命她也在所不惜。”