请他们在圆桌旁围坐开来，他便有些抱歉地道：“穷乡僻壤，没有什么好招待的，还望江大人不要嫌弃。”

“聂庄主说哪里话。”筝玉笑道，“聂庄主热情相邀，本官还要感谢聂庄主的一片盛情呢。”

这样一番客套之后，已有小厮端来酒壶杯盏，分别摆在三人的面前，为他们将酒倒满，又屈身一揖，退在一旁。

那聂庄主拿起身旁的青瓷酒杯，朝着二人一举，道：“江大人，素之，我敬你们一杯，为你们明日之行而送行。”

聂素之连忙拿起身旁的酒杯道：“庄主，应该是素之敬你们才对，庄主这些年来没少帮了素之，江大人又对素之有再造之恩，素之无以为报，只有先干为敬。”说着扬头将杯中之酒一饮而尽。

筝玉与那聂庄主相视一笑，也将杯中之酒饮下。

接下来的过程中，那聂庄主又说了不少话。那话多是关于聂素之的，说他天资聪颖，读书十分努力，小时候是庄里乃至整个小镇上的天才少年，十二岁就中了秀才，后来因为那孔县令收受贿赂将中榜名额给了别人，才会屡次考试不中。他还告诉筝玉，聂素之不仅满腹才华，而且还是一个光明磊落的人，他曾准备在会试的时候为他出银两争取一个公平竞争的机会，但都被他拒绝了。最后，他希望筝玉不要把这样一个人才给埋没了，能够给他一个一展宏图的机会。

聂庄主所说得这些，筝玉原本已听聂素之说过，她决定带他回去，除了因为他的才华外，主要也是看中了他正直磊落这一点，聂庄主这样明明白白的提出，她自然是答应了。

就在饮宴快要结束的时候，那聂庄主突然站起身来，十分郑重地向筝玉躬身一揖，道：“大人，在下还有个不情之请，希望大人能够答应。”

短短一个时辰的交谈，筝玉已对他有了极好的印象，听他这样说，忙伸手扶他起来，道：“什么事，聂庄主但说无妨。”

那聂庄主慢慢直起身来，面上带着些同情之色，道：“是关于庄东头吴老汉的。”沉吟片刻，他将这关于吴老汉的事情细细讲给了筝玉听。

原来，这吴老汉家是聂家庄唯一一户不姓聂的人家，吴老汉于二十四年前带着怀有身孕的妻子搬到聂家庄来定居，后来他的妻子为他生了个儿子，却在生育时因为失血过多而死了，留下吴老汉和一个刚出生的婴儿相依为命。吴老汉有着一手做瓷器的手艺，家里的条件在庄子里还算不错，本可续弦再娶，但因怕儿子受到委屈，而放弃了续弦的机会。

吴老汉费尽心血将儿子吴进生抚养长大，并在去年拿出所有的积蓄，为他风风光光的娶了个媳妇儿。这媳妇儿名叫芝莲，貌美如花，贤惠善良，对老人家十分孝顺，是十里八村有名的好媳妇儿。儿子吴进生也是庄子里有名的孝子，能干上进，学得父亲的一手好手艺，平时除了做瓷器与进城买瓷器外，就是在家陪着媳妇儿与老父亲。

摊上这样的好儿子好媳妇儿，吴老汉每天乐得合不拢嘴，享受着天伦之乐。然而，好景不长，两个月前，他的儿子与媳妇儿一起进城卖瓷器，就再也没有回来。后来听知情人士说，县太爷的公子看上他的儿媳妇，调戏不成，就将他的儿子媳妇儿一块儿带走了。吴老汉曾多次进城向县太爷讨要儿子媳妇儿，却次次都被轰出来。儿子媳妇回不来，一个幸福美满的家就这样散了，吴老汉情急之下生了病，已经十几天下不来床了。

为了让筝玉相信他所言非虚，聂庄主甚至还亲自带筝玉去了吴老汉的家，让她看看这原本幸福的家庭如今是怎样一番凄凉的场景。

见到那盼着儿子媳妇儿归来盼得望眼欲穿的吴老汉，听他更详细地讲述了一遍儿子媳妇儿如何进城买瓷器，如何没有回来，自己又是如何一遍又一遍地被轰出来，筝玉有点儿心痛，当即决定先不回宁州了，明日去永怀县城走上一走，看看那屡次借着科考之名收受贿赂，如今又纵子扣押人家儿子媳妇的孔县令到底是何方神圣。

下了这样的决心，第二日天刚蒙蒙亮，筝玉便早早地起来，带着莫淮聂素之以及聂素之的婶母温氏上路了。

虽然是打算先去咏怀县城，但筝玉却不准备再回聂家庄了，便于昨日让他们将需要带的东西全部整理好了。

聂家庄离永怀县城有点儿远，走路大约需要一天的脚程，筝玉并不太愿意去走，再加上温氏年纪大了，不能赶路，她便让莫淮从随身所带的包袱里取出一些钱来，买了辆马车。

驾车之人是莫淮。筝玉自从来到这个时代，就一直怀着一颗贪懒的心，能由别人代劳的事情，从来不愿多费心神，所以驾车她是自然没学的。聂素之一介书生，每日除了给学生们授课，便是闭门苦读，当然也不具有驾车的本事。温氏年纪大了，这驾车之事自然更不能交给她。

经过昨日一日的烈日暴晒，被雨水浸透的地面已经干得差不多了，行走起来也不会再有多大障碍。通往永怀县城的路有两条，一条崎岖小路，路程近些，却不是太好走；另一条是官道，平坦宽阔，但路程相对那小路远了将近三分之一。他们走得是官道，崎岖小路适合步行，马车行走未免太过颠簸。

官道两旁栽种着粗大的白杨树，每隔四五步远，都会有上一棵。由于此时是初夏，叶子刚长成型没多久，还是翠绿翠绿的，散发着清新的草木芳香，让人不觉神清气爽。

不过让筝玉感到奇怪的是，这里说是官道，但往来的行人车辆却是极少，很长一段路也碰不上一两个，不知是夏日天气太热的缘故，还是这个地方本就荒僻。

马车行走了大约一个时辰，在前面快要转弯的地方，突然停了下来。

“怎么了”筝玉微微向前倾身，掀开车帘问道。这里前不着村后不着店的，也不是个适合停下来歇脚的地儿。

莫淮伸手向前指了指，道：“大人，前边有个人。”

“有人”她怎么没看见。

莫淮依旧伸手指着前方，回过头来看向筝玉道：“那人倒在地上，也不知是死是活。”

“快，让我下去！”一听说“死”这个字，筝玉心中顿觉一惊。

莫淮急忙跳下车去，伸手扶她下来。

那倒于地上之人距他们的马车约有一丈远，这样的距离只能看到那是一个身穿深蓝色衣衫的男子，关于他的年龄生死样貌，并不能辨出一丝一毫。

筝玉快步向那边走去，心中一边期待着千万不要是死人，要不多费心神去探究他的死因是小，一个生命无端的离去又会让她很长一段时间心神难安。

走到那人跟前，筝玉才发现那是一个大约二十四五岁的青年，面容刚毅英俊，五官轮廓分明，身穿深蓝色领口处带有一寸半宽白色镶边的窄袖过膝短衫，脚蹬一双黑面白底靴。他的眼睛是闭着的，眉头紧蹙，周身上下逸散着一阵浓浓的酒气。就在离他大约两三步远的地方，斜斜的放着一把剑鞘与剑身抽离开一部分的四尺长剑，以及一个摔碎了的酒坛。

筝玉来到他身边的第一个动作，就是蹲下身来试探他的气息，见他还有呼吸，才算松了口气。不经意偏头间，却看到他右边臂膀处的衣衫被利刃割破了一道约有一尺长的口子，汩汩鲜血往外淌着，已将他那整个衣袖染成了黑色。

“怎么受了这么重的伤”筝玉下意识地伸手探上他那衣袖被割破的位置。

这时聂素之已经下了马车走过来，他走到筝玉身旁，看着那人流血的手臂，问道：“他怎么样了”

筝玉扭头看向他：“还活着，我们快把他抬上马车吧，要不流血过多，真得会没命的。”

聂素之道：“车上没有止血药物，这里又偏僻无人，他受伤这么严重，就算把他抬上马车，也不一定能撑到我们为他找来大夫，不如先想办法为他止血。”

“怎么止”筝玉问道。

聂素之想了一下道：“我以前曾经翻看过一些医书，知道一些草药能够止血，不知这里能不能采得到。”

“什么药”

聂素之道：“仙鹤草三七艾叶槐花白茅根都可以。”

筝玉有些焦急地道：“现在槐花早谢了，艾草也不知好不好找，其它草药我都不认得，你们可知道”

这时温氏从后面走过来，道：“我认得。”说着，转身向路边那长满野草的干涸沟渠走去。

不多时，她便举着一棵四尺来高，羽状复叶的植物向他们走过来：“你们看，这便是仙鹤草。”

筝玉走近几步，接下她手中的植物，打量一番道：“那这仙鹤草该如何来用”

聂素之想想道：“医书上说，将叶子捣碎，敷在伤口上便能起到止血的作用。”

“那我去捣药吧！”莫淮走向前来，自告奋勇地道。

聂素之看了看那仙鹤草颤动的叶子，道：“这一棵还不够，莫淮，你再去采几棵过来，这捣药之事，就交给我吧。”

“是。”莫淮答应一声，快步向那沟渠走去。

聂素之又转头看向温氏道：“婶母，你去趟车上，拿一只杯子过来，对了，把我的镇纸也一并带过来，就在榻子低下那个蓝布包袱里。”

“好。”毕竟人命关天，温氏答应一声，疾步向马车走过去。

筝玉握着手中植物问道：“那我做什么”

聂素之道：“你把这仙鹤草的叶子全部摘下来，不要带叶梗，叶片上不要带泥。”

筝玉答应一声，蹲下身来，从衣袖中取出一方丝帕铺在地上，将那仙鹤草的叶片摘下放在上面。

聂素之走到那受伤之人的跟前检查伤势，却发现他身上的伤不止右臂一处，其它部位大大小小的伤口还有很多，不过不如手臂上那道伤口严重。