筝玉微微一笑，也学着他的样子向他一抱拳，不过那动作做出后，才发现自己实在没有文人气质，人家做出来文雅自然，而自己这动作却平添几分豪迈，仿若江湖儿女。

无奈干笑两声，放下手来，她道：“先生客气了，在下是被孩子们的读书声吸引而来的，不经先生允许便私自听先生教书，倒是要请先生不要怪罪才好。”

“哪里哪里。”青衫青年连忙摆摆手，表示没什么。想到筝玉方才那些言辞，眸中顿时闪出几分光彩，眉宇间的愁绪也随之淡去几分，道：“方才听阁下说‘子曰’，这么精妙的见解，不知是何子所曰在下自认为读书不少，怎么从未听说过”

“呃……这个……”筝玉心道这里没有孔子，你当然不会听说过。但这话自然是不能够说出口的，她本来想告诉他这是一个无名人士的无名之言，但又觉得把人家伟大的孔圣人说成是无名人士，实在是不地道，无奈只好编道，“在下才疏学浅，也不知是何子所曰，只是在家中偶然听兄长提起过，便记住了。适才见兄台面目忧郁，似有心事，方口不择言卖弄，让兄台见笑了。”

“哪里。”未曾得到想要结果，青衫青年也并未流露出失望之色，他又向前走了几步，在离筝玉约莫四五步远的地方停下来，望着她道，“阁下言辞直爽，毫无做作，想必也是性情中人。”

“兄台过奖了。”筝玉谦逊一笑，道，“偶尔学人家读读诗文，学艺不精，像是附庸风雅了。倒是兄台，一表人才，满腹诗书，才真是令热羡慕。能够在此处遇见兄台这般人物，在下真是三生有幸。”

青衫青年似是从未被人如此情真意切地夸赞过，脸色忍不住一红。他有些激动地望着筝玉，仿佛在望一个千古难遇的知音一般，良久，低声道：“阁下性情直爽，洒然脱俗，在这穷乡僻壤之处，能够有幸结识阁下，才是在下的福气。”

筝玉本有结识他的意愿，听他如此说，忍不住抿唇一笑，道：“兄台谓我直爽洒脱，我羡兄台满腹才华，看来你我二人真是一见如故，相逢恨晚，不知兄台如何称呼”

青衫青年敛了敛神，再次向她一拱手，言辞真切地道：“在下聂素之，是这聂家庄土生土长之人，秀才出身，如今在庄内做教书先生。”

筝玉不动声色地打量了他一番，看他面目中带着几分郁郁不得志的神色，不像是那种愿处江湖之远但求一生安逸的闲散人，遂有些不解地道：“我看素之兄并非池中之物，怎甘心在这小村庄里做一个默默无闻的教书先生，为何不接着考下去”

聂素之眼眸微敛，无奈地摇了摇头。

筝玉见他如此，猜想定是有什么不得已的地方，便走上前去，关切地问道：“怎么了，素之兄可是有什么难言之隐”

聂素之轻轻叹了口气：“此事，说来就话长了。”

他微微扬头，望向澄碧天空中那抹轻轻浮动的云，又似乎透过云层望向更遥远的地方，将自己的故事讲给筝玉听。

原来，这聂素之八岁的时候父母就在一次瘟疫中双双离去，同时离开的，还有他的祖父祖母叔父以及他那同年同月同日生的堂弟，整个一大家人，便只剩下他与他的婶母温氏相依为命。所幸的是，那温氏贤惠善良，忍痛埋葬了接连去世的六口人后，便将所有的精力都放在了聂素之的身上，含辛茹苦地把他养大，供他读书识字，希望他将来能够考取功名，以告慰先祖的在天之灵。为了聂素之，当年风韵犹存的她甚至连改嫁的机会都放弃了。

然而聂素之也真争气，入了私塾之后，读书习文样样第一，十二岁便考中了秀才，成为小镇上人人夸赞的天才少年。

可是，就是这么一位众人羡慕的天才少年，在会试的时候却落榜了，然后又接连考了几次，还是次次落榜。开始所有的人乃至他自己都认为这是才学问题，后来在一位经常出入县城做生意的村民口中得知，县里一个富户家的大字不识一斗的儿子竟然中了会元，那时方才知晓，原来一次次的落榜，是名额被那些向县令行贿的人顶了去。

说到这里，他的面目变得忧伤起来，眸中似有什么亮亮的东西在闪动。许久，他才将那悲伤的情绪压下，低声道：“庄主心善，不忍我满腹才华却因为这个原因被埋没，答应出银两为我争取一个机会。不过，我拒绝了，我想中举，当时是多么渴望中举，但是我苦读圣贤书多年，就是为了换得一个这样的中举么不，我不要，我宁愿一辈子都不中，也不要这样的中举！”

宁作沉泥玉，无为媚渚兰。

他有他的骄傲，即便是一辈子埋没在这个小村庄里做一个教书先生，也不要拿着干干净净的银子去填充那赃官的腰包。虽然以他的才学并不需要在试卷上作弊，只为求得一个公平竞争的机会。

“素之兄……”听他说完，筝玉面上不禁出现担忧之色。

这是怎样一种经历啊！

说得轻描淡写，可是，那接连几次的落榜，该是多大的打击又是怎样绝望的心境，才让他彻底放弃了参加科考的机会

聂素之抬手拍了拍她的肩膀，努力挤出一抹笑来，轻声道：“无妨，已经是过去的事情了。如今我也想开了，就这样一直做教书先生，也不是什么坏事，无缘涉足仕途，至少能够留在婶母身边尽孝。”

“素之兄。”筝玉望着他面上勉强的笑容，心中微微泛痛，“如果是这样的话，素之兄眉间的愁绪为何久久不去，方才失神又是因何”

聂素之闻言一怔，不曾想短短半个时辰的接触，她竟能看透自己的心绪。但那些都是过去的事情了，不甘心也好，不情愿也罢，都不能改变，只好含笑转移话题：“瞧我，只顾着说自己的事儿了，还不知道贤弟该如何称呼呢。”

“我……”筝玉压下心底的痛楚，迟疑了一阵子，轻轻道，“在下姓江，名……筝玉。”

说出这样一个组合的名字，并不是她想要存心期满聂素之，只是怕突然说出自己知府的身份，会吓到他。

这时，方才那些四散跑开的孩童已经陆陆续续地回来了，走到茅草亭中挨个儿坐好，等待先生前去授课。对于出现在这里的筝玉莫淮二人，各个面带好奇之色，悄悄伸长了脑袋打量他们。

筝玉微微偏头，莫淮正蹲在一片积了雨水的坑洼处。筝玉与聂素之所谈论的那些话题他没有丝毫兴趣，时间又长，无事可做的他，已经无聊到拿着一根湿润的木棍，去一遍又一遍地搅动那坑洼处积下的雨水。

方才心中积下的不好情绪，皆因他这可爱的举动而烟消云散，筝玉不禁莞尔一笑，转头对聂素之道：“素之兄，你快去上课吧，莫要因为我们而耽搁了孩子们读书。”

聂素之抬头看了看天色，道：“这个时候，也该下学了，筝玉贤弟先在此稍候片刻，待我去向他们交代一下，马上回来。”

筝玉微笑着点点头：“好。”

约莫半刻钟，在那些孩童欢快地离开之后，聂素之去而复返。他的手中多出了一个一尺半见方的蓝色布包，想必里面放得是书籍戒尺一类的东西。

来到筝玉面前，他有些抱歉地道：“让筝玉贤弟久等了，还请筝玉贤弟不要见怪。”

“素之兄说哪里话。”筝玉笑笑道，“筝玉倒是有件事情，想向素之兄打听一下。”

聂素之道：“什么事情，贤弟但说无妨。”

筝玉抬头看了看天色，道：“今日时候不早了，我们也不好再赶路，这庄里可有客栈，供我们住一宿”

聂素之摇摇头：“没有，若说客栈，那要在十里以外的镇上，现在走过去，恐怕也已经打烊了。不如筝玉贤弟就住我家吧，若不急着赶路，就在这里留上两日，也好让我这个做兄长的尽尽地主之谊，带筝玉贤弟去四处走走。这里虽然穷乡僻壤，景致却是很不错。”

“这样不是太麻烦素之兄了嘛。”筝玉有些犹豫。

聂素之道：“不会的，我婶母她人很好，筝玉贤弟去了，她一定会很高兴的。”

筝玉见他这样说，也便不再推辞，笑道：“那便多谢素之兄了。”

她可不想再与莫淮住破庙了，那一晚上，蚊叮虫咬的，实在难熬。

叫上莫淮，在同聂素之一起去他家的路上，筝玉突然想到他说要带自己四处走走的事。她在外面的时间是无限的，想要在哪里待多久，什么时候回去都无所谓，但聂素之是教书先生，他怎么会有空陪自己游山玩水呢

这样想着，筝玉忍不住问道：“素之兄，你不是还要给孩子们上课吗”

聂素之微微转过头，笑道：“我给他们放了两天假。”

“这样不会耽搁孩子们上课吗”

筝玉虽然有心想要游玩一番，但却觉得因为自己而耽搁了别人总归不太好。

聂素之淡淡一笑：“一两天的时间，倒也无妨。”

筝玉听他这样说，方才松了口气，道：“好，那就有劳素之兄了。”

三人来到聂素之的家，太阳已西斜了，璀璨光芒淡淡隐去，色泽却愈发艳丽起来。由于前几日刚下过一场雨，这日天气又晴好，空气显得十分清透。

聂素之家不是什么大门大户，不过却也不是筝玉预先想象的那种颓圮篱墙的景象。那是几间还算整齐的瓦舍，竹篱墙内，院子虽然不大，却十分干净，种了些花草，养了些鸡鸭。

此时，一个身穿绛紫色衫子，头戴荆钗，大约四五十岁的妇人正站在院中央，一手端着一个盛放谷粮的搪瓷碗，另一只手扬着碗中谷物，给鸡鸭喂食。想必就是聂素之口中所说的婶母。