春节临近，勾栏院里张灯结彩，门前的大红灯笼挂得更高，生意也更加红火。

这日，鸨母一大早就挂了张喜洋洋的笑脸，能令她喜上眉梢的只有一件事——财神爷临门了！

一辆轺车从太平小镇的街道那边远远驶来，穿过长街，往南行了四十五里路程，进入梁城。

车辆停在了牡丹坊的门口，一道燕子般矫捷的身影自车辕纵掠而下，年约十六、七岁的赶车小子利索地拴妥缰绳，往墙根一蹲，从怀里掏出块莹莹光洁的石头、一把刻刀，准备消磨时间。

“虎子，快给马喂点草料，别只顾着捣腾一块硬石头。”

一声吆喝，车帘掀开，下来两个青衣小帽、仆役打扮的中年男子，其中一人见赶车小子依旧蹲在墙角，压根不听他使唤，心里就窝了火。

“这小子耳朵有毛病，你甭叫唤他了，咱们办正事要紧。”另一人拉着同伴的胳膊往门里走。这二人要赶在年关到来之前，帮主人家办完最后一件差事，也好回老家过年。

入了牡丹坊，二人向鸨母道明来意，奉上银两后，静坐着等待鸨母的答复。

鸨母双手一直抚在白花花的银子上，温柔得像是在爱抚恋人一般。她这个样儿，有人可看不顺眼了，这人把手中的茶盏重重地往桌面上一搁，板着个脸哼道：“当家的，甭数了！总共五十两白银，不论你数上几遍也少不了一文！”

鸨母这才把目光转到送钱来的两位“财神爷”身上，开口尊称了一声：“福爷，你们冯家少爷选妻，怎会选到我这勾栏院里来？这未免也太抬举风月场里的姑娘们了吧？”

阿福那张脸仍绷得紧紧的，哼了一声却不答话。坐在他身旁的阿财一张面团似的圆脸上总是带着笑，眼神有些飘忽不定，话儿却答得滑溜：“嬷嬷，您这个勾栏院百花楼早就红透了半边天，试问天底下哪个喜好渔色的老少爷们会不知您这块金字招牌？何况您这儿的姑娘也妙得很，我家少爷想不动心都难唷！”

“哟，瞧你这张嘴儿真个甜得腻人！”鸨母歪着嘴角笑了笑，“可惜老娘不是那种被人灌灌迷汤就昏了头的人！这世道买个风尘女子当妾的是不少，可老娘还没听说过阔家少爷会娶个败德女子当正房的！”

阿福抬手猛拍一下桌面，想也不想就把心头刚冒起的火气喷发出来：“你这婆娘舌头太长，冯家的事用得着你管？”

鸨母吓了一跳，阿财忙打圆场：“嬷嬷莫怪，我这兄弟性子向来死板，说句话儿也硬邦邦的，您别往心里去就是了！”

鸨母识趣地转了话锋：“我哪敢怪自家客人！别的我也不再多问，只问你们家少爷相中了我这勾栏院里的哪一位姑娘？”

“冯少爷交代我二人得挑一个相貌端正、贤惠乖巧的姑娘，而且……”阿财把嘴巴凑到鸨母耳边悄悄说，“而且她得是个未经人事的花苞儿！”

“什么？”鸨母一听，跳起脚来骂咧：“那小子想得美！五十两白银就想买个未开苞的？啐！老娘可不吃这亏！”

“那正好，反正我也不想干这事儿。阿财，咱们走！”

阿福“虎”一下站起，伸手就想拿回银子，阿财急忙拦住他，压低嗓门劝道：“你这是干吗？路上咱们不是都商量好了，难不成你又打退堂鼓了？”

“都是你出的馊主意！”阿福憋着火气，瞪了同伴一眼，心里总有些忐忑不安。

当初，冯老夫人让他们带着一百两礼金前往南阳接柳家闺女过门，此刻他们反倒绕至梁城，想买个风尘女子来充数，一百两白银也只交出去五十两，这都得怪阿财见钱眼开，想出这偷天换日的法子。事到如今，阿福已是进退两难。

阿财一看同伴犹豫不决的神色，就知道这个死板脑筋在想些什么，他忙凑到阿福耳根子旁，又是哄又是劝：“我说兄弟啊，你让自个儿的脑袋开开窍行不？你不趁此良机赚些银两，难不成还在指望冯家那个守财奴给你工钱，打发你回家过个好年？何况……”嗓音压得再低些，阿财阴阴冷笑，“何况冯家交代的差事原本就是坑人的龌龊事，你又何必老实忠心得像个狗奴才！”

阿福沉默片刻，缓缓坐回椅子上，想想自己在冯家劳累了大半辈子，如今是该让口袋里张些银子，也好回家与妻儿老小过上舒心、殷实的小日子。

阿福保持了沉默，阿财便松了口气，又冲着鸨母瞎吹捧：“小的素有耳闻——嬷嬷您是菩萨心肠！此番您就发发慈悲，也好让我二人顺顺当当回府交差，可好？”

鸨母的的手仍舍不得从白花花的银子上挪开，心里琢磨片刻，颔首道：“也罢！二位稍候片刻，我这就去领个姑娘来。”话落，她径自起身离开，绕到后院，进了柴房。

柴房中，小倩正吃力地举着斧头劈柴火，鸨母冲上前来，一把夺过斧头扔在墙角，拉着她匆匆奔向厢房。

一进房门，鸨母又命仆人取来一件雪白的裙裳，让小倩换下身上的褴褛布裙。

这次，小倩抵死也不肯依从。鸨母气得破口大骂：“死丫头，又不是让你去卖笑，你怕什么？”

小倩躲在墙角，头摇得像拨浪鼓似的，怎样也不愿换上给楼中姑娘们穿的那种缎面柔滑、刺绣精良的绮罗云裳。

鸨母压抑住心火，换了张笑脸，柔声哄劝道：“丫头，乖！客人大老远的来寻亲，送了银两来赎你，你总得穿得体面些吧？”

“寻亲？！”小倩猛地抬头，澄澈的眸子里闪耀出梦幻般的光芒，梦呓似的喃喃：“是与我失散的亲人们吗？是阿爹阿娘吗？是他们来寻我了吗？是他们来接我回家吗？”打小被人卖入员外府当丫鬟，记忆中爹娘的容貌业已模糊，她只记得自个儿爹娘都是老实巴交的贫农，那年遭了天旱，交不出粮食地租，被迫卖儿卖女还债给大老爷……

爹娘还会记得来寻她这个女儿？但员外郎怎说她的爹娘早已……病逝？

“当真……是我的亲人来寻我？”小倩又惊又喜，睁大了眼看着鸨母。

“是啊是啊！”

鸨母胡乱点个头，她话中的“寻亲”自然是指冯家寻的一门“亲事”，却被小倩误以为是家乡来了亲人，来寻找失散多年的骨肉回家团聚，心中狂喜：被员外郎纳为小妾之前，那日，偶遇的一位术士为她算的卦果然很准，她果真能历劫重生、与亲人重逢了？！

欣喜之余，她再无旁的想法——自然没有怀疑到十年都不曾联络的家人又怎能找得到她，苦寒所迫才将她卖身于大户人家的阿爹阿娘，又怎会来这风月场所砸下大笔银子赎她？此刻，即将见到亲人的喜悦，已然冲昏了她的头脑，于是不再闪躲，由着鸨母帮她换好衣裳，帮她梳了个垂环髻。

梳妆时，鸨母故意在她的右侧面颊卷贴下一绺鬓发，恰巧遮掩了那道伤疤。

刀尺妥当，走出厢房，小倩满怀期盼，随鸨母走进小楼厅堂，迫不及待地翘首寻觅遥远记忆中亲人们那模糊的身影，却没有去留意在座的乔家二仆。

阿财目不转睛地打量着鸨母领来的女孩，纤瘦的体态、小兔般柔顺乖巧的模样，洁白的云裳衬得女孩眉目秀美、气质清纯，阿财颇为满意地点头，啧啧赞许：“不错、不错！这位姑娘准能令少爷称心如意！”最重要的是，冯老夫人从未见过柳家闺女，凭这女孩懵懂、青涩的模样，定能令冯老夫人放心。

客人点头赞许了，鸨母赶紧收妥银子，冲几名护院壮丁使了个眼色，壮丁们虎步上前，架起小倩的胳膊，强行拖到门外，押向停靠门外的那辆轻便马车。

听得一阵杂沓的脚步声逐渐逼近门口，蹲在门外的赶车小子抬头往门内看了一眼，就是这么漫不经心地一瞥，平静的心湖突然翻腾起浪来，诧异的视线直直探入了门内一双惊惶闪烁的秋眸里，这秋水盈溢的眸子……似曾相识！

小倩被龟奴们押出牡丹坊，惶惑不安地四处张望着阿爹的身影，无助的目光与墙角那个赶车小子的视线碰到了一起，短短的一瞬，一阵心悸般痛痛麻麻的感觉蔓延到赶车小子的指尖，刻刀的刀尖打颤，划过手指，猩红的血液滴在渐渐雕凿成形的石头上。

小倩惶惶无助、又殷殷祈望着什么人出现的那种眼神，如烧红的铁般瞬间烙上来，心口烫得微微揪痛，手中的石头滑落，赶车小子不自觉地起身往前踏出一步，这时，小倩已被人推入了门外那辆轺车内。

“虎子，你傻站着做什么，快把缰绳解了，赶车送咱们回去。”

银货两讫，冯家二仆匆忙跳上车辕，冯福大声叫唤着。赶车小子猛然回了神，捡起落在地上的石头塞回衣兜，跳上车辕甩开缰绳，“劈啪”挥甩马鞭，轺车绝尘而去。

突兀发生的混乱状况，使得小倩在被人押上马车后，坐在车厢里呆愣了片刻，才恍然醒悟自己被骗了——接她走的哪是什么家乡来的亲人？分明是两个她不曾见过面的陌生人！

憬悟自个是上当受骗了，车厢里的小倩惊慌地站起，扯开布帘子想跳下马车，却被车上一直盯着她的阿财伸手拦住，她急得大喊：“放开我！你们是谁？要把我带到哪里去？”

阿财见她挣扎得厉害，只得拿出粗绳绑住她的手脚，板起脸吓唬她：“再吵，老子割你舌头！”

小倩吓得脸色刷白。阿福见状皱了皱眉，疑惑地问：“阿财，看这姑娘的神情，似乎不大乐意？”

阿财也觉得不太对劲，一面仔细观察小倩神色间的细微变化，一面试探性地问：“姑娘，方才嬷嬷是否嘱咐过你，让你随我二人去西关‘聊’地鸳鸯镇上的冯家——成亲？”

“鸳鸯镇？冯家？成亲？”小倩惊呆了。

看她脸上的神情不似有假，阿财心中更觉疑惑，偏偏马车已驶出了城门口，再回头寻那鸨母问个究竟吧，势必会耽搁回程的时间，况且，他也嫌麻烦，索性亲自对这位姑娘嘱咐一番：“姑娘，你只须乖乖随我二人去鸳鸯镇，进了冯家你得说自己是南阳柳家的闺女柳如霜，明白了么？”

“不！我不去！”小倩心中惶惶，一个劲地摇头，垂贴在右侧面颊的一绺鬓发随之飘拂起来。

阿财“噫”了一声，猝然伸手撩起小倩右颊垂卷的发丝，那道明显的伤疤顿时显露出来，他惊呼一声：“天！咱们被那刁婆娘给耍了！”花了五十两白银，买来的却是个脸上留疤的女孩，亏大了！

阿福愤然挥起拳头，“走！咱们回去揍那婆娘！”

“此刻回去还顶个屁用！刁婆娘铁定翻脸不认帐！”阿财连连叹气，直呼倒霉。偏偏冯老夫人甚是迷信，总认为破相的女子会败尽夫家财运，一辈子触霉头！是以，冯家铁定不会收下这破相的女子！这该如何是好？

阿福气得七窍生烟，烦躁地吼了句：“该死！这么大的疤怎能遮得住？”

“遮？”乔财两眼一亮，抚掌一笑，“对了，有一个人可以把这道疤完全遮住！”

冯福一愣，问：“那人是谁？”

冯财笑笑，目光指向了那个貌不惊人的赶车小子。

晌午，轺车没有直接奔赴西关“聊”地，反而沿着一条小路，绕进郊外一片野林，停在一座破庙前。

冯家二仆押着小倩进入破庙后，各自取了干粮去寻找水源。

小倩蜷缩着身子靠在供奉了土地公泥塑像的香案旁，手脚均被粗绳捆绑着，嘴巴也被布帕塞住，只能睁着眼睛惊恐地盯着门口。

一阵步履响动，门前地面一道长长的影子投了进来，小倩惊恐的眸子里映入了一道晃动的身影——进入门内的赶车小子正一步步靠近她。

“不要怕！我不会伤害你的。”赶车小子坐到她身边，取下封口的布帕，把手中一碗清水送到她嘴边，“来，喝口水。”

小倩犹疑地看了看这个黑黑瘦瘦的赶车小子，他眼睛里黑得晶莹的纯净、唇边淳朴的笑缕，一点点瓦解了她心中的惊惧，紧抿的唇微微张开，她喝了一口清水，喉咙里顿时淌过一缕甘甜。

赶车小子把碗放在地上，露出两颗虎牙，笑着说：“我叫虎娃，因为小时侯曾被雌虎叼到虎崽窝了养了一阵子，后来被砍柴的老伯带到他的村子里，那里的人就叫我虎娃了。你呢？”

小倩双眉微颦，神色凄伤，“我、我没有名字，我娘亲和爹爹都不识字，爹爹是个哑巴，只会种庄稼卖苦力，可种出来的粮食都被官老爷收走了，哥哥姐姐都饿着肚子，爹爹就狠着心把我卖给了员外府当丫鬟，那里的人都叫我丫头……”

直到、直到……她及笄那年，覃员外第一次正眼儿瞅着她，眯着眼盘算着什么似的，对她说：

巧笑倩兮，可人儿的孩子，往后，就叫你小倩，如何？

那日起，“丫头”就成了覃员外第九房小妾——小倩！

抬头，定定地看着虎娃，这黝黑劲瘦的少年，眼睛黑得发亮，晶莹纯净，迷人的眸，还有可爱的虎牙，唇边深深的酒窝，眯眼笑时，独具一种介于男人与男孩之间的魅力——虎娃，人如其名，憨直得可爱，像只初生的虎崽，睁着大而亮的眼睛，无畏无惧的天生虎胆，莫名的给人舒心的塌实感，劲瘦却结实的胳膊，似乎……能为怯弱又善良的她撑起一片遮风挡雨的天……

虎娃呵……

她恍惚了一下神智，到嘴边的话，忽又吞了回去——头一遭，她不敢对人讲她的身份来历；头一遭，她竟怕了这少年识穿她的身份，怕他会像这世俗间的男人一样，对覃员外第九房小妾的“小倩”充满七分艳羡、三分好奇，却都是带了那种令她心口刺痛又不堪的眼神看她，那种怪异探究的眼神，仿佛她是个……妖孽！

“你、你……就叫我丫头吧！”

“丫头？”虎娃露牙笑着，憨直又单纯，丝毫没有怀疑，只瞅着她脸上那道伤疤，“你的脸是不是被利器划伤过？”

小倩微掩了眼帘，藏住瞬间变幻的眼神，藏住眼底的泪光，只道：“我总想从嬷嬷那里偷偷逃回家去，结果被护院的壮丁抓住，绑起来打，鞭子抽在脸上，很痛！”

“我帮你除去这道疤，好么？”想抹去她脸上的伤疤，虽然他知道这不太可能，但她一直低着头，真似个当惯了的丫鬟般——乖巧怯弱中略含自卑的模样，竟令他有种心疼的感觉。

“真的……可以么？”小倩抬头望着他，眼里分明有一种期盼。

“嗯！相信我，我可以把它完全盖住！”

他把布帕放在水碗里浸湿，轻轻擦了擦她的右颊，又从衣襟里掏出几根针、彩粉盒子、一瓶药汁，取火烤了银针，而后持针望着她，“会有点痛，你要忍一忍。”说着，他以指腹微微抚摩她脸颊的伤疤。

暖暖的温度从他的指尖透了过来，小倩发怔地望着他的脸，从没有人这样怜爱地摸过她，她突然间好想哭，拼命压抑这种渴望，可是声音却哽咽了：“我、我不怕痛！”

虎娃笑了，“不用怕，只是一点点的痛。”

他持针靠近时，她把眼闭上了。

右颊的刺痛持续了一盏茶的工夫，似乎有什么东西涂到了脸上，热热麻麻的，颊边有一缕微风徐徐吹来，而后是一阵阵清凉有如薄荷的感觉。睁开眼，她看到他的脸，近在咫尺！他吹出的气拂在她脸上，凉凉的，令她瞬间屏住呼吸，心头惴惴，有些慌张、有些无措，也有些奇怪的感觉。

“过会儿脸上会有点肿痛，不必担心，红肿会消退的，你看！”

他把那碗清水端到她面前。

她在盛满水的碗里看清了自己的脸：右颊的疤确实遮盖住了，是被一朵粉色半开的莲所遮盖。这朵浓缩的粉莲为清秀的容颜添了几分独特的韵味，似开未开的莲花真实得仿佛正在散发芳香。

“不知为什么，我打小就喜欢这种花。”他突然失神地望着她的脸，又是一阵莫名的心悸，双手不自觉地贴近她的脸，“我们……是不是很久以前就见过面？”

他把手贴上来时，她也有种奇怪的感觉，这份感觉像是很久以前就隐藏在心底，只不过等到二人的肌肤相触时，才被引发。

阿爹也曾这样摸过她的脸，那种感觉是自然亲切的。

“我想回家……”小倩哽咽着说。凄风苦雨般洞穿了的心灵太想找份依赖，渴望那种被人呵护的感觉。

泪水滑落，滴在碗里，水面漾着一张哭泣的脸，虎娃低头盯着手里那碗清水，良久良久，黝黑的脸上闪过几许不舍，却毅然抬头道：“去吧！去找你的家人。”他掏出那柄刻刀，割断绑在她手脚上的绳索。

小倩一愣，看到这虎胆少年的勇气和担当，心头一暖，不再多想，感激地望了他一眼，迫不及待地往外跑，奔跑的身影如一只轻盈的燕子，快要飞向自由的那片天空时，却突然折了回来，一脸惊慌地奔回他面前，“他、他们回来了！”

“快躲起来！”

他慌忙把她藏到佛像后面，而后蹲到门边，取出那块莹莹的石头，若无其事地摆弄起来。

“咦？虎子，你怎么还蹲在这里？不是让你给那个小丫头‘刀尺’一下颜面么？”

冯财进门就愣了一下。

冯福往里头看了看，脸色大变，“人呢？人怎么不见了？”

“虎子！是不是你把人放走了？”冯福冲上来一把拎起虎子的衣领，大声质问。

虎子不吭声。

“你少给老子装聋作哑，快说，那丫头往哪个方向逃了？”冯福气急败坏地抡起了拳头。

“虎子，你可别惹急了你福叔，不然要吃苦头的。”冯财脸色阴阴的，心中实是懊恼不该聘用这个脾气又硬又倔的臭小子来当车把势，赶这一路车，倒把到嘴的肥羊给赶丢了！

虎娃两眼黑亮亮的，无所畏惧地瞪着冯家二仆，咬紧牙关，就是不吭声。

一个过肩摔，冯福把人抡倒在地，拳头像雨点似的猛砸下去，口中骂咧着：“兔崽子！你说不说？”

身子砰然撞在地面，虎子两眼发黑，耳边是拳头击打肉体的闷响，他咬住手背，硬是不哼一声。

“还不说？看老子不打死你！”冯福气得不行，手脚并用把人往死里打。

“住手！别打了——”

一道人影从佛像后面急急冲了出来，扑到虎子面前。

挥出的拳头僵滞在半空，冯福愣住了。

“小丫头还挺会躲的么！”冯财看到冲出来的人儿，咧嘴笑了笑，“让爷瞧瞧你的脸……妙啊！冯家少爷的新娘子非你莫属了！阿福，别愣着，赶紧把人绑到车上去。”

冯福急忙拿了一捆粗绳去绑人。

小倩浑身颤栗，又惊又怕，却无力反抗，眼看绳索就要套上身了，猝然，冯福痛呼一声，丢开绳子抱住左脚。他的小腿上多了一圈牙印，卧在地上的虎娃正用牙发狠地咬他。

“嗷！这虎小子发野了，阿财！快帮我松开他的牙！”冯福痛得脸色发青，左脚使劲往外挣脱，右脚不停地狠踹卧在地上的人。

冯财笑阴阴地拾了块石头上来，对准虎子后脑勺一砸……

“啊——”

小倩惊呼一声，脸上失了血色，踉跄几步，跌坐到地上，眼前漫了一片惊心的血渍……

冯福捡起血泊里那捆绳子，把吓得半晕的小丫头绑了手脚，扛到车上去。

片刻之后，冯财也登上车子，手上还沾着些血迹。

“你把人处理干净了没？是不是埋土里了？”冯福不放心地追问，“官府会不会查到咱们头上？”

冯财有些不耐烦，“埋什么埋？盖些杂草不就行了。眼下北方战事吃紧，官老爷不都缩着脑袋自求多福么，你瞎操心什么！快坐到前面赶车去。”

一声吆喝，轺车匆匆离开野林，直奔西关“聊”地——鸳鸯镇。

车窗外飞逝的景物，有一种迷离恍惚感，仿佛发生的一切都是不真实的，直到风卷入车厢，吹在小倩脸颊上，那种凉凉的、无望的感觉才直透心口。

鸳鸯镇，冯家老宅。

冯宅坐落在市井东街一条胡同里，包铁皮的宅门森然而立，门面上贴着神荼、郁垒的门神像，分外醒目。入门便是一座四合院，居中的正房是冯家二老的寝居。

冯老爷本姓郭，是入赘冯家的，是以有些惧内，他比冯氏小了近二十岁，正值壮年。

冯家上下皆由冯老夫人掌管。