送完了法师，众人又一起跟着唐太宗回到了刚才的殿中，却都对其大加礼遇三藏法师（现在应该叫玄奘了）而感到不解。虽然历朝历代都有国师之位，所在僧人或道士都尊荣显贵，南朝四代更是尊佛益甚，全国之寺院随处可见，但却多以误国害民而收场，而那些僧人也往往恃宠而骄，搞得天下大乱，却不知为何对这样一位僧人独加礼待。马周思前想后，越想越觉得不妥，便皱着眉头对太宗说道：“皇上，微臣有一事不明，特想请教皇上点拨微臣一下。”

“你是不是想问关于玄奘法师的事情？”

“启禀皇上，微臣所要问的正是此事，皇上不久之前刚颁行新令而尊道，而今却又有崇佛之念，其实佛、道两家皆求虚而不务实，教人幻想而不务艰辛，皆空空而无所用，徒损人钱财。微臣认为虽然不能使令绝之，但也应顺其自然，而不应该加外力以弘扬之，否则宇内之民都或入道或向佛，那么国家怎么办？或者如果那些僧人或道士们恃上而骄怎么办？请皇上明示微臣。”

马周说话的时候，唐太宗一直面带微笑，一直到他说完，这才向马周道：“爱卿是否认为朕此举有劳民伤财之嫌？”

马周听后既未点头，也未说话，但是他的表情却已经将答案清清楚楚地写了出来。太宗丝毫不以为忤，轻松地坐在椅子上，呷了一口香茗，这才轻快地说道：“依寡人来看，不单是马周有这种想法吧，朕知道你们对此都感到不理解。可是诸位爱卿想一想，南朝四国诸君都爱佛如命，武帝更是沉迷而不出，从而导致僧众位比公卿，这才搞得天下一片大乱，此乃尊之过也，并非佛家本身的错处。姑且不论朕曾身受道、佛两家的恩惠，单是道、佛两家要义之旨归便足供为政者好好参研，如果利用得当，其功用决不输于汉武时董卿的‘罢黜百家，独尊儒术’之策。其实佛家讲究因果轮回，善恶有报，而道家则深究老庄玄象，讲究清静淡泊，与世无争，此二者皆于治世之道有百利而无一害。何况现在百姓们有的信佛，有的崇道，朕总不能强下命令让他们都去尊儒、法之道吧？再者，玄奘法师此次西行天竺求取佛家经义不但可以教民弃恶从善，独树精神，而且能够借此机会传我大唐美名，朕又何乐而不为呢？而且，只要善加引导，有令而止，料想儒、道两家也能尊于朕之法度之内。”太宗侃侃而谈，将尊佛崇道之举的深意一一讲明，众人这才如梦方醒，却又都对李世民的深思熟虑和远见卓识而钦慕不已。正在这时，一名宦官又匆匆跑了进来对太宗禀奏道：“启禀皇上，契苾何力王回来了！”

太宗一听，“腾”地一下子站了起来，慌忙带领众人向外迎去。

太宗一听说契苏何力回来了，高兴得一下子从椅子上跳了起来，大踏步向外跑去，魏征等人也连忙紧紧追赶。

出了殿门，众人便看见石阶之下站着一个人，虽然貌似契苾何力，但众人都不敢确定，因为阶下这个人形容枯槁，衣衫破烂，哪里有半点当初何力于疆场之上纵横驰骋、叱咤风云的意气？

阶下站立的那个宛如乞者一般的人眼见李世民率领众大臣走了出来，顿时神情兴奋，摇摇晃晃地紧走几步，“扑通”一下跪倒在阶下，泪流满面，向太宗哭诉道：“皇上，何力以为今生再也见不到皇上了，微臣给皇上叩头！”

众人仔细一听那声音。虽然有些喑哑微弱，但确实是契苾何力的声音，李世民更是大喜过望，连忙奔下台阶，伸手将契苾何力搀扶起来，仔细打量一下，可不就是那个总是笑声朗朗、生性耿直且又声如洪钟的契苾何力吗！可是，此时的何力却一点儿也没有了昔日的威猛明朗，只见他灰尘满面，皮肤黝黑，眼窝深陷，颧骨高耸，头发也乱糟糟地如野草一般，更让人吃惊的是，他的左耳朵竟然没有了！

太宗看着眼前的契苾何力，想起以前虎虎有生气的契苾何力，禁不住热泪盈眶，嗓音喑哑地说道：“爱卿，你为朕受苦了！”

“皇上！”契苾何力用他那双略有些失神但却充满尊崇的眼睛望着李世民，有些虚弱地继续说道：“皇上及公主对待微臣恩深似海，微臣纵是粉身碎骨也难回报，些许皮肉之苦又算得了什么，只是何力卑贱若此，又怎敢劳烦公主下嫁薛延陀呢！”

“爱卿忠心可比日月，就是付出再大的代价朕也一定要把爱卿救回来！”

契苾何力听后大为感动，又一次跪倒在李世民的面前，叩谢他的知遇之恩。原来契苾何力是契苾部族的首领，降唐之后被李世民封为将军，后来留在长安。在平定吐谷浑、高昌、焉耆等部族的战斗中，契苾何力与他的族人发挥了举足轻重的作用。四方平定之后，唐太宗让他继续居留长安而且对他恩宠有加，倍加重用。后来，太宗见他常常想念自己仍在部落中居住的母亲和弟弟，便许他回家看望他的母亲和弟弟并且安抚他的部落。当何力回到家的时候，与契苾族相邻的薛延陀，势力正最为强大，契苾部人人都要去依附于薛延陀，这里面也有何力的母亲和弟弟，他们也都力劝何力随同他们一起去，但何力却感念太宗对自己的恩德，就是不肯作叛而附薛延陀，其部族中人见劝他不动，竟然用强力将他带到了薛延陀面前，但他仍旧不从，而且拔下腰间的佩刀，向着大唐所在的方向大声呼喊道：“难道大唐的壮烈之士能够忍受这种屈辱吗？天地和日月，可鉴世间万物，你们可要知道我对大唐王朝的忠心啊！”说着，他挥刀斩下自己的左耳以示绝不屈降于薛延陀的志向，为此薛延陀的首领也差一点儿便将他杀掉。太宗在长安知道了契苾何力的这种忠义之举后感动得热泪直流，不但遣使与薛延陀交涉，而且将一个公主嫁给薛延陀，这才换回了何力。

太宗又一次扶起跪在地上的何力，擦去眼角的泪水，颇为动情地说道：“爱卿！自爱卿被掳入薛延陀之后，有人曾对朕说何力之为薛延陀，宛如鱼儿嬉游于水中，说你是不会回来的了，但朕却坚信你对朕的心坚如铁石一般，绝对不会背叛朕的，朕也日日夜夜盼望着爱卿能够尽早回到长安来与朕共享安平盛世。爱卿，他日若有机会朕一定亲率大军平定薛延陀，为爱卿报仇！”

契苾何力眼望着李世民，嗓音哽咽，已经激动得说不出话来，李世民紧握着他的双手说道：“爱卿，你的宅邸朕还给你保留着，你原来的仆人侍从也都还在你的府邸之中，而且朕也吩咐他们如往昔一样每日整理房间，洒扫庭院。朕知道你一定会回来的，好了，爱卿先回去休息吧，等爱卿身体复原，你我君臣再共饮宴乐！”

“微臣多谢皇上，微臣蒙上不弃，日后自当尽死力以报！”

说着，契苾何力又跪在地上给李世民磕了三个响头，这才起身依依不舍地转身而去。李世民也一直目送他出了大门之外，这才转过身来向王硅和马周及刘洎道：“朕早就命你们几人轮流前往东宫之中，与其语及修身养性，为君治政之道，不知道现在情形怎么样了？承乾可还具有临朝治世之能？”

“启奏皇上，”王硅、马周及刘洎三人对视一下，刘洎开口说道，“臣等几个谨遵皇上旨意，每日轮流前往东宫太子殿下居所，与太子一起研读诗书，熟悉为君治政之道，太子殿下之聪慧一如往昔，往往能触类旁通，举一反三，有时臣等几人都自叹弗如，不敢忝为其师，只是……只是……”

太宗见他意有踌躇，忙开导他道：“有话爱卿尽快讲来，朕绝对不会怪你的！”

“是，皇上。微臣并非惧怕皇上怪罪，而是据臣等几人平日观察体味而言，太子殿下自不幸身染足疾以来，性情大变，再也不像以前一般温柔敦厚，知书懂礼，俨然谦谦君子，而变得内向，沉默少语，有时还会失之于褊狭乖戾，如此长久下去，微臣只怕太子殿下难以胜任君位之重任，微臣言语有失之处，万请皇上见谅！”

李世民听了刘洎的话之后非但没有生气，反而低低地叹了一口气，颇为无奈地说道：“朕又何尝不知乾儿经前大病而患足疾之后性情大变呢？只是朕几年以来一直累心于国家政事，对乾儿也少有关注，此乃朕之为人父之失。以后朕一定会抽时间对其善加开导，你们也要尽心尽力开导他，务使其心性开阔，趋人正途，否则又怎能担当大任？”

王硅、刘洎和马周连连点头称是，君臣又谈论一会儿，这才都散去。太宗皇帝昨夜批阅奏折至深夜，今晨又早起，如今早已困乏不堪，诸位大臣散后，连忙找个地方休息去了。

又是早朝的时间，李世民依照惯例端坐于龙榻之上，听见殿头官那熟悉的不能再熟悉的声音又响了起来：“有本上奏，无本退朝。”

“陛下，微臣有本上奏！”

李世民低头一看，自己面前跪着的竟是自己的侍卫官杨子午，他的父亲名叫杨誉，而杨子午的妹妹则是太宗之子易王李恪的妃子，因而杨誉和唐太宗还算是亲家。李世民一见是他，不禁有些意外，却仍旧问他道：“你有何本，赶快奏上来。”

“启奏皇上，微臣要为家父申冤。”

“什么，为你的父亲申冤，你的父亲有什么冤情吗？”

“启奏陛下，微臣之父被都官郎中薛仁方薛大人无故拘禁起来，至今仍不能回家与家人团聚。”

“噢，真有此事吗？”

“微臣再大的胆子也不敢欺枉皇上啊，微臣以为凡五品以上官员，若非反叛罪，就不应该受拘役之苦。而薛大人却不但将家父拘禁起来，还以家父为国戚之故，横生枝节，请陛下为微臣及家父做主。”

李世民一听，顿时有点火冒三丈，他对杨誉这个人还颇有好感，因为杨誉不但颇通阿谀逢迎之道，而且溜须拍马都能成于无形，让人不感腻烦，同时还经常地送给李世民一些稀奇古怪的东西，所以李世民一听薛仁方将杨誉拘禁起来便有点不开心，便颇有怒气地对文臣之列中的薛仁方说道：“薛仁方，杨子午说的可是实情？”

薛仁方连忙出班跪倒道：“启奏陛下，微臣确实将杨誉拘于狱中。”

“大胆，杨大人贵为国戚，你怎么能私自将其囚禁起来呢！难道国戚就要无端承受法外之狱吗？朕任你为都官侍中是让你审案为明的，而不是让你滥用职权，随意拘禁国戚的，来人哪，先将薛仁方拉出去重责五百大板，而后削职为民，永不录用！”

“皇上，微臣冤枉，微臣冤枉啊！”薛仁方跪在阶下大声喊冤，而李世民却摆摆手，根本不听他的申辩。殿内侍立的卫兵便要过来拉薛仁方出去受责。

“皇上，且慢行刑，臣有本奏。”

李世民低头一看，原来是魏征，便开口说道：“怎么，魏征，难道你要给薛仁方求情吗？”

“非也，微臣不为薛大人求情，而是要说事非黑白并未明断，皇上为何只听信一面之词便要责罚于薛大人呢？究竟曲在何方，现在还未可知，皇上为何不给薛大人辩驳的机会呢？”

“大胆薛仁方竟然不问情由便随意拘禁皇亲国戚，简直是不把朕放在眼中，朕难道不能责罚他吗？”

“如果薛仁方真的有违律法，那么皇上自然能够责罚于他，可薛大人是不是真的不问情由便拘禁了杨大人还未可知，皇上何不多用点时间让薛大人把前因后果讲个清楚呢？”

魏征说完，其余不少大臣也都为薛仁方求情，李世民见此情景只得点点头，答应下来。薛仁方感激地冲魏征点头致意，而后便将拘禁杨誉一事的前前后后讲述了一遍。

原来那杨誉自恃为皇亲国戚，在长安城内胡作非为，欺男霸女，随意勒索别人的财物，目前更大胆妄为地争夺官婢，触犯国法，而薛仁方的都官郎中之职专管这一类案件，所以他便将杨誉给拘禁起来。而且，薛仁方非但没有因其为国戚之故而横生枝节，反而是杨誉或利诱或以自己的淫威威吓薛仁方。

李世民听完，不禁有些下不来台，只得转而颇带怒气地向杨子午说：“杨子午，薛大人所说的可都是真的？”

“这个……这个微臣也不太清楚。”面对李世民的质询，杨子午反倒吞吞吐吐起来。

“启奏陛下，据微臣所查，杨誉不但事连争夺官婢一案，而且还在长安城内屡有劣迹，多次强抢民女为婢且多次掳人财物。”薛仁方继续说道。

“那好，那朕就委任你彻底清查此案，但你一定要秉公执法，不要意存私念。”李世民眼看事情到了这个地步，只能给自己找台阶下了，但心里面却一个劲儿地埋怨杨誉的胡作非为和杨子午的稀里糊涂。

“陛下圣明，陛下圣明！”薛仁方连忙磕头谢恩。

“皇上，微臣还有事要奏。”

“爱卿有话尽管奏来，朕听着就是了。”李世民已经对魏征有些怕了，但仍然硬着头皮说道。

“皇上，杨誉一案原来就由薛大人审理，而今皇上发回由其重审，自是理所应当，薛大人公正廉明，不畏权势，必定会将此案审个水落石出，不过这廷殿之上似乎还有人要因违法而受重责。”

“是谁，谁违法了？”

“是杨子午杨大人啊，”魏征一指杨子午，吓得杨子午差一点跌坐在地上，却听魏征又说道，“杨大人明知其父因争夺官婢而触国法，却为了替父开脱罪责而在皇上面前颠倒是非，意图混淆圣听。”

“杨子午对此事并不知情，只是因救父心切而不择方法，情有可原。”李世民还想为杨子午开脱罪责。

“皇上，既然这样，那么杨子午乃是不知细情而随意捏造事实，诬陷朝廷命官，是为诬告。皇上曾说过诬告者当连坐其家，皇上体恤贤才，自然不会坐视贤才受诬而不理，请皇上明鉴！”

“这……”

李世民被魏征将了一军，顿时哑口无言，诬告连坐全家的话他确实曾说过，而且也已经写入了大唐律例之中，目的就是防备某些阴险小人对一些功高位显的贤臣大肆诬陷诽谤。如果他现在仍要为杨子午开脱，无异于与成法作对，而自己也会落人出尔反尔的口实，孰轻孰重，他自然看得清清楚楚。他猛地一拍桌子，吓得那杨子午双膝一软，一下子跪倒在地上，却听李世民愤愤说道：“杨子午，大胆奴才，明知你父触犯国法，却仍要颠倒是非，妄图为其开脱罪责，也几乎让朕铸成大错，实在可恶，来人哪，将其拉下去重责一百，削职为民，永不录用！”

杨子午听后早已瘫软如一摊烂泥，只知道一个劲儿地小声喊着：“臣冤枉，臣冤枉。”却转眼之间被身高体壮的殿内侍卫拖出大殿，小声嘀咕变成了凄切的哀号声，不时地传入大殿内的君臣耳中。

“皇上圣明，”魏征却又继续说道，“皇上，微臣因听说中牟县丞皇甫德又重提旧事而修洛阳宫，不知皇上对此可否知情？”

“知道，知道，知道一点。”李世民含含糊糊地说道。

“皇上，几日前，我们曾讨论过这个问题，认为此等劳民伤财而无益之举纯属不智，所以将其否决，为何现在皇上又默许了呢？”

“魏大人，皇上经常要巡行江南去体恤民情，多于洛阳作短暂停留，而今洛阳宫饱经战火，已多显破旧，所以皇甫德才上书将其修葺一番，并非移址而重建，料想不会耗资太多钱财的。”长孙无忌见状，连忙为李世民开脱。

“长孙大人，你这话可就有违常理了。洛阳宫乃当年隋炀耗费无数而修建的，也因此弄得洛阳人民苦不堪言，单其旧制便已是奢侈靡费非常，何须另行修葺？何况战火并未殃及洛阳行宫分毫，甚至池中之鱼都未受惊吓，何来残破？再者，长安之皇都至今已历时四五十载仍未显破旧，而洛阳行宫至今亦不过二十余年，何来破旧？中牟县丞皇甫德屡次提及此事，其邀宠媚上之心昭然若揭，以此之心而为政，微臣恐怕其眼中只有皇上的喜好与否，绝无天下苍生。即使只为修葺，他也会为悦皇上之志而大兴土木，耗费资财，尽遣其民于劳碌之中，微臣以为此法实不足取。当年隋炀帝修洛阳宫乃为观赏牡丹逞其纵欲之心，皇上乃至圣至明之君，却又为何履践昏庸之主的老路呢？请皇上三思。”

“那你说该怎么办？”

“已修建而成的悉数拆除，将中牟县丞皇甫德革职为民，不再录用，免得让这种不勤于政事、反而一门心思钻营媚上的人叫嚣成事。”

“好，朕答应你就是了，你还有什么事要说吗？”

“有的，皇上，微臣近日偶出长安北门，发现兵士们圈入田亩，微臣惊问其故，他们却说是奉旨兴建皇家猎苑，不知此事可否属实？”

“是，是，确有此事，朕即位不久便有人对朕提及此事，朕以为当时国力尚虚，而且要合力平定突厥等异族，因此便未予认可。如今海内平定，四方臣服，民相安乐，再无兵戈之虞，又有人重提旧事，而朕也觉得久居长安，早已不谙马上之事，何况城外并无皇家猎苑，因此便答应下来。等到这皇家猎苑建成之时，你我君臣也可以在上面纵马驰骋一番了！”李世民意气风发，神情极为兴奋。

“皇上，你可知道长安以北，渭水而南的土地有几千顷？”

“知道，知道，几千顷的地方虽然相对于狩猎之所还略显狭窄，但朕已经很满足了。”

“皇上，微臣说的不是这个问题，皇上为我等考虑而建一处皇家猎苑自是我等人臣之幸，可是却又为何选在长安之北的千顷沃野之上？”

“那依你之见不选在城北应该选在哪里呢？”

“皇上，西出长安仅百余里便有山连绵，草木丰茂，野兽也频频出没，正是兴建皇家猎苑的极好址所，却又为何非要选在千顷沃野之上呢？不但这沃野之上不宜野兽滋生繁衍，而且这干顷沃野得渭河之水汲灌，因而土地肥沃，自古便以多产粮食而著称，这些土地不但养育了数以万计的平民，而且还有无数的粮食输入长安城中，供长安城内居民日常之用，皇上每日的一日三餐也都产自渭南沃野，微臣认为这皇家猎苑还是另择址地为上。”

李世民听完魏征的话之后偷偷地瞪了程知节和长孙无忌一眼，原来征用渭南之千顷沃野而为狩猎之所的建议便是他俩提出来的。虽然他们知道要因此将许多数辈居于这个沃野之上的百姓迁出，但他们觉得这样离长安城近，有事也方便，因此并未虑及城西群山之中，现在二人眼见李世民的眼中含着怨怒，慌忙低下了头。却听李世民对魏征说道：“爱卿所虑极是，这个问题寡人考虑得有欠周详，寡人立即下令停止在城北圈占良田，改址在城西山麓之上兴建皇家猎苑，不知你是否还有事要说？”

魏征连谏三事，李世民原想此话只随便问一问，却不料魏征点了点头，惊得李世民又飞快地将近日的言行检省了一遍，发觉并无有失之处，这才放下心来，神情轻松地看看魏征，却见魏征看看自己问道：“皇上，微臣日前于街上遇见尉迟敬德和秦叔宝二位将军盔甲整齐，不知何故，便多事问了一句，二位将军说正在加紧训练军队，不知何处又有战事发生？”

唐太宗一听魏征又问及校军场练兵之事，心中不由得“咯噔”一下，坏了，怎么没有想起这件事来呢？但他随即便定下心神来淡淡地说道：“爱卿有所不知，几日前新罗王曾给寡人送来一封加急信函，称其正受百济与高句丽二军联手进攻，危在旦夕，希望寡人能够出兵援救之。”

“那么陛下已经答应出兵，所以才命尉迟敬德与秦叔宝二位将军于校军场练兵啦？”李世民点了点头，并未说话，魏征却急惶惶地说道：“皇上，前事不忘，后事之师，难道皇上忘了隋炀帝是如何在入侵朝鲜一事上民怨沸腾的吗？”

“隋炀帝的教训朕怎么会忘记呢？不过他是他，寡人是寡人，一个亡国之君怎么能与寡人相比呢？”李世民颇为自负地说道。

“皇上，姑且不说我们刚刚平定四方部族之乱，兵将损伤、国力不足，便是隋代文、炀二世积累，也无战乱所扰，倾全国之兵而出，却也被人打得大败，否则太上皇于晋阳举事之后也不会势如破竹，并未费太大周折而有天下了！皇上，难道你又想走隋炀帝的老路吗？”

“魏征，你也太放肆了！”李世民被魏征气得恼羞成怒，一下子站了起来，“魏征，你总是将那个人人耻之，暴虐失国的隋炀帝挂在嘴头上，难道朕还不如他吗？”

“皇上，”魏征苦叫一声，跪在地上，眼中噙泪，对唐太宗苦口婆心地说道，“皇上，新罗虽受百济与高句丽联手合改，但这终为其家事，我们又何苦趟这次浑水。纵使我们出兵灭掉了百济与高句丽，新罗也自会将其纳于麾下，我们损兵折将，劳师而袭