歇洛克·福尔摩斯在一个低倍显微镜前已俯身看了许久，现在他直起身来，带着胜利的喜悦上下打量着我。

“是胶水，华生，”他说，“毫无疑问是胶水。过来看看显微镜里这些四散的东西！”

我趋身到镜前仔细观察。

“那些毛状物是斜纹软呢外套上的一些线头；那些不规则的灰色团块是灰尘；左边的那些东西是皮屑；中间这些褐色的黏团无疑是胶水。”

“好吧，”我笑着说，“就依你所见，这能起什么作用呢？”

“这就是最好的证据。”他答道。“你也许还记得在圣潘克拉斯案中，我们从警察尸体旁找到的那顶帽子吧。当时，被告人不承认那是他的。但他是一个制作画框的师傅，经常会用到胶水。”

“这是你经手过的一个案子？”

“不是，是我的朋友，伦敦警察厅稽查处的梅里维尔拜托我调查的一个案子。自打我从伪印铸造者的袖缝中发现了锌和铜屑，并依此推断他是伪币制造犯以来，他们就认识到显微镜的重要性了。”他不耐烦地看了看表。“我有个新顾客要来，可约好的时间已经过了。另外，华生，你懂赛马吗？”

“应该懂一点。我伤残补助一半都扔在上面了。”

“那我可要把你当作我的‘赛马向导’了。你知道罗伯特·诺伯顿爵士吗？能想起这个人吗？”

“当然，他住在肖斯科姆别墅，那儿我很熟悉，我以前总去那消夏。有一次诺伯顿差点犯在你的手里。”

“怎么回事？”

“他在纽马克特赛马场用马鞭抽打萨姆·布鲁尔，此人是科鲁街的知名放债人，诺伯顿险些把人家打死。”

“嗬，听上去蛮有意思！他热衷于此吗？”

“是的，他可是出了名的危险人物。他差不多是英国最大胆的骑手了——几年以前还得过全国赛马的第二名。他是那种跟这个时代合不上拍的人。要是放在摄政时期，他可就是个十足的花花公子——拳师、运动员、玩命的骑手、美妇的情人，并且，根据种种流传的说法，诺伯顿一旦破了产，就再也无法起死回生了。”

“了不起，华生！你的介绍简明扼要，我好像对此人有所了解了。现在，能给我讲讲肖斯科姆别墅的情况吗？”

“我只知道它在肖斯科姆园林的中央，著名的肖斯科姆种马培育场和训练场也在那儿。”

“主训师是约翰·梅森，”福尔摩斯说，“不要对我的所知表示惊讶，华生，这封我正要拆开的信就是他寄来的。咱们还是再谈谈肖斯科姆吧。我好像是碰上了丰富的矿藏。”

“那儿有肖斯科姆长毛垂耳狗，”我说。“在每个狗市上你都能听到它们的大名。那可是英格兰最名贵的犬种。它们是肖斯科姆女主人的骄傲。”

“你是说罗伯特·诺伯顿爵士的妻子？”

“罗伯特爵士没有结过婚，就他的境遇来看，这也不失为一件好事。他和他守寡的姐姐比特丽斯·福尔德夫人住在一起。”

“你是说他姐姐住在他家里？”

“不，不。这个宅子是他姐姐已故的丈夫詹姆斯爵士的。诺伯顿压根儿没有任何所有权。夫人活着时，产业的利钱归她，在她过世后房产就得还给她丈夫的弟弟。她只是按年收租金。”

“我想这些租钱就由她兄弟罗伯特花了吧？”

“差不多吧，也就是花多花少的问题。他是一个非常糟糕的家伙，夫人的日子过得一定很不安宁。但我还是听说她对他很好。那么，肖斯科姆出啥事了呢？”

“啊，这正是我想知道的。我想能告诉我们此事的人来了。”

门已经打开，男仆带进来一个身材高大、脸刮得很干净的人，他那种坚决、严厉的表情说明他是教管马或男孩子的那类人。这两样约翰·梅森麾下都有许多，而且看得出来他样样胜任。他沉着冷静地鞠了一躬，然后在福尔摩斯指给他的椅子上落座。

“福尔摩斯先生，你接到我的信了？”

“是的，可是你的信没有解释什么。”

“这件事十分微妙，不好一一写在纸上，而且也太复杂。只有面对面我才能讲清楚。”

“好吧，我们这就听你讲述。”

“首先，福尔摩斯先生，我觉得我的主人罗伯特伯爵疯了。”

福尔摩斯扬起眉毛。“这是贝克街，不是哈利街。”他说，“何以见得呢？”

“是这样的，先生，当一个人做一两件古怪的事情时，这一定是事出有因；可如果他干的每件事情都那么稀奇古怪，那你就会有疑问了。我觉得肖斯科姆王子和赛马大会使他精神错乱了。”

“肖斯科姆王子是你驯的一匹小雄马？”

“是全英国最好的马，福尔摩斯先生，这我最清楚。现在我可以跟你坦率地讲，因为我知道你是一位高尚的绅士，不会将秘密泄出去的。罗伯特爵士必须赢了这场马赛。他已深陷其中，而且这是他最后一次机会了。他把他所能筹到或借到的钱都押在这骑马上了，而且投注赔率很高。目前的行情是一比四十，但他下的注都要接近一比一百了。”

“如果他的马果真那么好，又怎至于那样呢？”

“但是别人并不知道它有这么好。在防范马探子方面，罗伯特爵士可精着呢。他把王子的同父异母兄弟拉出去兜风，谁也分辨不出它们。可一旦奔跑起来，跑上二百米，它们之间就会拉开两匹马身长的距离。他心里只惦记着马和赛马的事，整个生命都耗在这上面了。到目前为止他还能应付得了那些债主，但如果王子赛输了，他也就完蛋了。”

“真是一场孤注一掷的赌博，可是为何说他疯了呢？”

“首先，你只要看他一眼就知道了。我根本不相信他晚上睡过觉，他整天呆在训练场。两眼透着疯狂，神经已经承受不住了。还有他对比特丽斯夫人的行为！”

“啊！怎么回事？”

“一直以来，他们都是最好的朋友。他们趣味相同，她也像他一样爱马。她每天准时驱车来看马——而且，她最宠爱的是王子。一听到石子路上的车轮声，王子就会耸起耳朵，每天早晨它都要小跑着到马车前去吃它那块糖，可现在这一切都结束了。”

“为什么？”

“她对马似乎完全丧失了兴趣。一个星期以来她每天清晨驱车路过马场时连个招呼都不打！”

“你认为他们吵架了？”

“而且是一场激烈、粗鲁、充满恶意的争吵。不然，他为什么要把她的长毛狗送人呢？那可是她如当作孩子般疼爱的宠物。几天以前他把狗送给了老巴恩斯，这老头经营着一家旅店，店名叫青龙，在距此三英里外的克伦达尔。”

“的确有点怪。”

“她心脏不好、又浮肿，当然不能跟他出去跑，他一向每天晚上在她屋里待两个小时。他现在完全可以照旧那样做，因为她是他最好的朋友。可现在这一切都完了，他再也不到她那儿去了。她很伤心，变得寡言沉闷、抑郁不快，而且喝起酒来，福尔摩斯先生，那简直是滥酒啊！”

“在疏远之前她喝酒吗？”

“也喝，但不贪杯，可现在她一晚上就喝一瓶。这是管家斯蒂芬斯告诉我的。一切都变了样，福尔摩斯先生，简直是糟糕透顶了。另外，主人深夜到旧教堂的地窖里去干吗？在那儿等他的那个人又是谁？”

福尔摩斯搓起手来。“讲下去，梅森先生，你讲得越来越有意思了。”

“是管家看见他去的，夜里十二点，天下着大雨。于是第二天晚上我就来到别墅，果然，他又出去了。我和斯蒂芬斯跟着他，这活做起来可真是胆战心惊，如果让他察觉那可就麻烦了。他要是受了惊吓，那他的拳头可不饶人，而且不管你是谁。所以我们不敢跟得太近，但我们搞清了他的一切行踪。他要去的正是那个常闹鬼的地窖，那儿还有人在等他。”

“这个地窖是个什么地方？”

“先生，在园子里有一个破败的教堂，古旧得已没人记得它的年代了。它下面有一个名声不好的地窖。那地方白天黑暗潮湿，荒凉恐怖，晚上更是没有几个人敢走近。但我们的主人不怕。他一辈子没有怕过任何事情。可他晚上在那儿干什么呢？”

“等一下！”福尔摩斯说。“你说那儿还有一个人。他必定是你们那儿马场的人、或家里的什么人！想必你只要认出了他，问问他不就行了？”

“这人我不认识的。”

“为何这样讲？”

“因为我看见他了，福尔摩斯先生。那是在第二个晚上。罗伯特爵士转了个弯儿从我和斯蒂芬斯身边走过去了，我们像两只兔子般的躲在灌木丛中发抖，因为那是个有一点月光的夜晚。可是我们听见还有一个人从后面走来。我们并不怕他。所以在罗伯特爵士过去后，我们就直起身来，装着在月光下散步并与他不期而遇。‘你好，老兄！你是哪位？’我说道。他八成儿没听见我们走近的脚步声，所以当他回头来看到我们时，仿佛是见到了刚从地狱里爬出来的两个魔鬼。他发出一声惊呼，在黑夜里撒腿就跑。他可真能跑——要叫我说的话，一分钟之内就消失得无影无踪了。他是谁、是干什么的，我们就不得而知了。”

“但是，在月光下你看清他了吗？”

“是的，我能肯定他有一张黄色的脸——是个卑贱的下等人。可他能和罗伯特爵士在一起干什么呢？”

福尔摩斯陷入沉思中，静坐了好一会儿。“谁陪伴比特丽斯·福尔德夫人呢？”他终于问道。“是她的侍女卡丽·埃文斯。近五年来她一直跟着夫人。”“不用说很忠心啦？”

梅森先生不安地支吾起来。“她是挺忠心的，”他终于说，“但我不能说她对谁。”“啊！”福尔摩斯说。“我可不能搬弄主人的是非。”“我非常理解，梅森先生。当然情况已经很清楚了。从华生医生对罗伯特爵士的描述中，我已经认识到哪个女人在他面前都会惹上麻烦，他对任何女人都是危险的。你不认为他们兄妹为此争吵过吗？”“这样的风流韵事早就是满城风雨了。”“她过去也许没有看出来。让我们假设她突然发觉了此事。她想辞退这个女人，但她弟弟不准。这个患者由于心脏不好，又不能走动，没有办法随自己的心愿。她憎恶的侍女依然跟在她身边。于是她跟谁也不讲话，独自生闷气，喝酒。罗伯特爵士恼怒之下夺走了她宠爱的小狗。这些不是都能串起来吗？”“对，目前看来，似乎是这样。”“对极了！到目前为止是这样。但这一切与深夜探访古窖有何关联？这跟我们谈过的事对不上号。”“是对不上，先生，而且还有更离谱的。罗伯特爵士为什么要去挖一具死尸呢？”

福尔摩斯陡然坐直了身子。

“这个我们昨天才发现——就在我写信给你以后。昨天罗伯特爵士去伦敦了，所以我和斯蒂芬斯下到了地窖。一切都井然有序，只是在一个角落里有一些人的尸骸。”“我想你报警了？”

我们的来访者狡黠地笑了。“先生，我想这引不起他们的兴趣。那只是一具干尸上的头颅和一些骨头。古尸大概都上千年了。但它以前不在那儿，这我可以起誓，斯蒂芬斯也可以。尸骨被搬到了一个角落，并盖上了一块木板，但那个角落以前一直都是空着的。”“你们如何处理了？”“我们没动它。”“这样做是明智的。你说罗伯特爵士昨天出去了，那他回来了吗？”“我想他今天会回来。”“罗伯特爵士是什么时候把他姐姐的狗打发掉的？”“恰好是一周前的今天。那小狗当时趴在在老井楼外号叫，而爵士那天早晨怒气冲冲。他抓起了小狗，当时我以为他要杀了它。但他把狗交给了骑师桑迪·贝恩，并叮嘱他将其送到老巴恩斯处，因为他再也不愿看到这条狗了。”

福尔摩斯点燃了他那个陈旧不堪，满是油渍的烟斗，在静默中坐了好一会儿。“至此我还不清楚，你要我为此事做些什么，梅森先生，”他终于开口了。“你能讲清楚些吗？”

“或许这个能让事情更明了些，福尔摩斯先生。”我们的客人说。紧接着他从口袋里掏出一个纸包，小心翼翼地展开，露出一节烧焦的骨头。

福尔摩斯饶有兴趣地查看起来。“你从哪儿弄到的？”

“在比特丽斯夫人房间下面的地下室里有一个暖气炉，已经许久未用了，罗伯特爵士抱怨说天冷，又叫人把它烧起来了。哈维管这个锅炉工——他是我的一个伙计。就在今天早上他捧着这个来见我，这东西是他在耙煤渣时发现的。他不喜欢那骨头的样子。”

“我也不喜欢，”福尔摩斯说。“这是哪根骨头上的，华生？”

骨头已经烧成黑色的焦块了，但从它的结构特点上还是能分辨出来。

“这是人腿骨的上半截，”我答道。

“非常正确！”福尔摩斯神色变得愈加凝重。“这个伙计什么时候去烧炉子？”

“他每天晚上点燃炉火，然后离开。”

“就是说，任何人晚上都可以到那里去了？”

“是的，先生。”

“能从外面进去吗？”

“外面是有一个门可以进入，里边还有一个门，从那门进去，上一段楼梯，可走到比特丽斯夫人卧室旁的走廊。”

“这儿的水很深啊，梅森先生，既深又浑呐。你是说罗伯特爵士昨晚不在家？”

“不在，先生。”

“那么，无论是谁烧的骨头，都不会是他啰？”

“对极了，先生。”

“你提到的那个小旅店叫什么名字？”

“青龙旅店。”

“在旅店那一带有没有好的钓鱼的地方？”这位老实巴交的驯马师确信，在他不易的生活里又撞进了一位疯子。这一点从他脸上表情中毫不含糊地流露了出来。

“这个，先生，我听说在磨坊溪里有鳟鱼，霍尔湖里有狗鱼。”“那太好了。华生和我是有名的垂钓者——对不对呀，华生？到时你有信可以送到青龙旅店。我们今晚就动身到那儿去。我们不要直接见面，有事用信联系，但要确保如有需要，我可以找到你。随着我们对此事的进一步深入，届时我会给你一个说得过去的见解。”

就这样，在一个晴朗的五月傍晚，我和福尔摩斯单独坐在头等车厢里，前往肖斯科姆一个叫做“招手停”的小站。我们头上的行李架上，乱七八糟地塞满了钓鱼竿、鱼线和鱼筐之类的垂钓用具，分外显眼。到站后，我们又搭乘了一小段马车，来到一个旧式的小旅店。旅店里那位颇具运动员风范的店主乔赛亚·巴恩斯，兴致勃勃地和我们一起筹划如何捞尽周边的鱼。

“怎么样，在霍尔湖有钓到狗鱼的希望吗？”福尔摩斯说。

店主的脸沉了下来。“别打那个主意了，先生。八成没等你钓到鱼，就先掉进水里了。”

“怎么回事？”

“那是因为罗伯特爵士，先生。他严防他人探听他的赛马。你们两位陌生人要是走近他的训练场，他一定会跟踪你们的，罗伯特爵士一定会采取行动的，一定会！”

“我听说他有了一匹马参加比赛，是吗？”

“是的，而且是非常好的马。他把我们大家的钱和他自己的都赌在它身上了。对了，”他望着我们，目光若有所思。“你们不会是马探子吧？”

“不，怎么会呢！我们只不过是两个向往伯克郡新鲜空气的疲倦的伦敦人罢了。”

“那你们可是来对地方了。这儿有的是新鲜空气。但要记住我提过的有关罗伯特爵士的那些话。他是那种先斩后奏的人。离那园子远点。”

“那当然，巴恩斯先生！我们一定牢记。还有，大厅里那只呜呜直叫的狗可真漂亮。”

“一点不错。那是只纯种的肖斯科姆犬。全英格兰找不出第二只来。”

“我本人也是个狗迷。”福尔摩斯说，“可否问一下，这样的一条名犬大概值多少钱呢？”

“我可买不起，先生。这条狗是罗伯特爵士本人送给我的，所以我得把它拴在皮带上。如果解开皮带，它一眨眼就会冲回家的。”

“华生，咱们手里现在有几张牌了。”店主离开后，福尔摩斯说道，“这个牌不好打，不过我们有可能在一两天内解开谜团。还有，我听说罗伯特爵士还在伦敦。或许今晚咱们可以到那个禁地去一趟，还不用担心遭皮肉之苦。有一两个疑点需要证实。”

“你有什么想法了，福尔摩斯？”

仅有这一点，华生。大约一个星期以前发生了一件事，它对肖斯科姆家庭生活的影响极深。到底是什么事呢？我们只能从它的效果来猜测。这些效果似乎是离奇古怪而混杂的那种类型，但这种混杂肯定有利于我们破解谜团。只有那种毫无特色又平淡无奇的案子才不好破。

“让我们梳理一下我们已经掌握的情况：那位弟弟不再去看望亲爱的病弱的姐姐了；他把她宠爱的小狗送人了。送走她的狗，华生！这对你没有一点启示吗？”

“我只看出那个弟弟的恶意。”

“嗯，也许是这样。或者——好吧，还有一种可能。让我们继续从他们争吵开始来回顾以后发生的状况，如果真有过一场争吵的话。夫人闭门不出，改变了她的生活习惯，除了和女仆乘车出外就不再露面，拒绝在驯马场停车去看她宠爱的马，而且喝起酒来。这些都包括进此案了，是不是？”

“地窖里的事没提到。”

“那是另外一条思路。这有两条思路，我请你不要把它们混为一谈。第一条线索是有关比特丽斯夫人的，有那么点犯罪的味道，是不是？”

“我看不出来。”

“现在让我们从第二条线索着手，这跟罗伯特爵士有关。他发疯般地要赢。他落到了放高利贷人的手里，他随时都有可能破产，到那时全部家产都会被迫出售以抵债，这样一来，他的赛马就会落到债主手里。他是一个胆大妄为且孤注一掷的人。他的收入全仰仗他姐姐。他姐姐的女仆又是他的好工具。从目前看，咱们证据确凿，是不是？”

“可是那个地窖呢？”

“啊，是的，还有地窖！华生，让我们假设一下——这当然是个诽谤性的推测，一个提出来仅供辩论的假设——罗伯特爵士杀害了他的姐姐。”

“我亲爱的福尔摩斯先生，这是不可能的。”

“非常可能，华生。罗伯特爵士是出身高贵，但我们的确偶尔能在鹰群里见到只脏兮兮的乌鸦。咱们先来讨论一会儿这个假设。挣不到大钱，他绝不会离开这个地方，而发这笔财全靠肖斯科姆王子这次比赛的胜利。因此，他现在还不得不坚守阵地。要实现这个目标，他就必须把受害者的尸体处理掉，而且还得找一个能够假冒她的替身。既然女仆是他的心腹，这样做并不是不可能的。这具女尸可能就被运到了地窖，那儿很少有人出入，也可能深夜偷偷地在炉里销毁了，留下的证据我们已经看到了。你觉得如何，华生？”

“要是从你最初那骇人的假设出发，一切皆有可能。”

“华生，为了弄清此事，我觉得明天我们可以作一个小小的试探。同时，为了不暴露咱们的身份，我建议把店主请来喝顿他自己的酒来招待他一下，跟他大谈一通鳗鱼和鲤鱼，这似乎正合他口味。我们或许能从谈话中听到一些有用的本地新闻。”

第二天早晨，福尔摩斯发现我们忘记了带钓狗鱼的诱饵，这样就无法去钓鱼了。大约十一点钟我们出去散步，他还获准带着小黑狗和我们一道前往。

“就是这儿，”当我们来到竖着狮身鹫首徽章的高高的园林双门前时，福尔摩斯说道，“巴恩斯先生告诉我老夫人在中午的时候要乘车出来兜风，开门时马车得放慢些速度。华生，等车刚进大门没快起来的时候，请你叫住车夫提点问题。不要管我，我就站在这个冬青树丛后面观察。”

守候的时间并不长。一刻钟以后，我们就看见从远处的路上驶来一辆高大的黄色敞篷四轮马车，由两匹漂亮、矫捷的灰色马驾驶着。福尔摩斯带着狗蹲到了树丛后面，我则若无其事地站在路中间舞动着一根手杖。一个看门人跑出来把大门打开了。

马车放慢了速度，所以我能仔细地观看乘车的人。左边坐着一个妆容浓厚的年轻女人，头发亚麻色，