歇洛克·福尔摩斯先生认为，我应该将普莱斯伯利教授的离奇案情公布于众，这样，就可以澄清二十年前轰动整个大学校园和伦敦学术界的恶意谣言。可是，想要公开普莱斯伯利教授的案情却并不容易。这个离奇案子的真相在一个锡盒里已尘封多年了，这个盒子里记载着我的这位朋友的诸多人生经历。现在我们终于得到许可，可以揭开所有的真相了。普莱斯伯利教授案子，是福尔摩斯先生退休前接的为数不多的案子之一。所以，在将这个案情公布于众时，我们是慎而又慎的。

那是1903年9月初一个周日的晚上，我收到了福尔摩斯先生的简短留言：方便的话马上来一趟！速来！

——歇洛克·福尔摩斯在他晚年时我们的关系是特别的。他是一个受习惯支配的人，他有一些不容变通又根深蒂固的习惯，而我已经成了他的习惯之一。作为一种习惯，我好比他的提琴、板烟丝、陈年老烟斗、旧案索引，或是其他一些不那么体面的习惯。每当他遇到吃力的案子，需要一个在勇气方面他多少可以依靠的同伴时，我的用处就显出来了。除此以外我似乎还有别的用途：对于他的大脑，我好比是一块磨刀石。我可以刺激他的思维。他愿意在我面前大声整理他的思绪。他的话却很难说就是对我讲的，更像对墙壁讲的吧。但不管怎么说，一旦养成了对我讲话的习惯，我的表情以及我发出的感叹，对他的思考还是有些帮助的。如果说，我头脑中那一贯的迟钝有时会使他不耐烦，这种烦躁也会使他的灵感更欢快地迸发出来。在我们的友谊中，这就是我的微不足道的用处。

我很快到了贝克街，推开门却看到福尔摩斯蜷缩在椅子上，嘴里叼着烟斗，眉头紧锁。显然他又遇到难题了。看到我，他示意让我坐在我常坐的那张椅子上，可是，之后半个小时里他似乎忘了我的存在。过了一会，他从沉思中醒过神来，面带他那有些古怪的笑容，欢迎我回来。

“亲爱的华生，我知道你会原谅我的沉思，你知道，就在二十四小时前，有人向我反映了一些古怪的情况，这让我想到了所谓本性的问题。呃！我想要写一篇论文，以探明狗在侦探时所起的作用。”

“很好，福尔摩斯先生，可是对警犬的研究早就不是新鲜事了，比如警犬、猎犬……”

“不，不，华生，我说的不是这个，关于警犬的研究的确有很多，”福尔摩斯打断了我，“我是说，在侦破案件时，狗能给我们带来微妙的线索。你一定记得铜山毛榉案吧，就是你用骇人听闻的方式处理的那个案件，我通过观察那个小男孩的性情，推理出那个看似可亲、备受尊敬的父亲的犯罪习性。”

“当然，我记得很清楚。”

“我对于狗的看法大抵相同。狗可以反映家庭生活。谁见过一个抑郁的家里养着一条欢快的狗，或是一个乐融融的家里有一只耷拉着耳朵的狗呢？脾气暴躁的人养的狗也是狂吠不已的，危险的人养的狗也危险。主人的情绪会在狗的身上有所反映。”

“可是，福尔摩斯先生，这有些牵强了吧。”我连连摇头。

这时福尔摩斯已经给烟斗添了烟叶，重新坐在椅子上，他好像一点也没在意我在说话。

“我刚才所说的对于狗的性情的分析，正好与我现在正在调查的案件吻合。这个案子现在还无头绪，我正在整理思绪。一个可能的疑问是，为什么普莱斯伯利教授的狼狗罗依会咬主人呢？”

我坐回椅子上，失望至极！我放下手头的工作，匆匆赶来难道就是听他说这小小的疑问吗？福尔摩斯朝我看了一眼，“华生，你还是老样子，你总不能学会这一点，重大的案件往往是从不起眼的小事找到线索的。这件事即使从表面看不也很离奇吗？你听说过牛津大学著名的生理学教授普莱斯伯利先生吧——一位稳重、年长的学者，被他宠爱的猎犬咬伤了两次，你怎么看？”

“他的狗发疯了吧！”

“当然，这是要考虑的。可是，这只狗不咬别人，而且也只是在特殊的情形之下才咬他的主人的，这有些蹊跷。华生，很奇怪！哦，门铃响了，看来这位年轻的贝内特先生来得稍早了点，我本想在他来之前和你多谈谈。”一阵急促的上楼的脚步声，紧接着一声声更加急促的敲门声，贝内特先生就在眼前了。他大约有三十岁，身材修长，英俊潇洒，穿着考究，举止大方谦和，很有学者风范，并无社交场上的世故。他和福尔摩斯握握手，然后，有些惊奇地看着我。

“福尔摩斯先生，我的情形很微妙，考虑到我和教授在私人和工作上的关系都很密切，我恐怕不能在有旁人的情况下讲出事情的原委。”

“不必担心，贝内特先生。华生医生是非常谨慎的人，而且说实在的，我也需要一位助手帮我来处理这个案子。”

“那好吧，悉听尊便，福尔摩斯先生！请原谅我的小心谨慎。”

“华生，贝内特先生是那位名教授的助教，也是教授爱女的未婚夫，就住在教授家。我们当然得保证他对教授的忠诚，不过现在体现这份忠心的最好方式，就是采取必要的措施来揭开教授古怪行为之谜。”

希望如此，福尔摩斯先生。这也是我来此的目的。华生先生知道案情吗？

“我还没来得及告诉他。”

“那么我最好先讲一下事情的原委，然后再讲讲新的情况。”

“还是我来讲吧。”福尔摩斯说，这样我可以捋捋整个事情的过程。华生，教授在整个欧洲都是很有名望的。他过着一个学者应有的生活，从来没有什么绯闻。他是个鳏夫，只有一个女儿，叫伊迪丝。他精力充沛，很上进，性情甚至有点好斗。可就在几个月前情形有了微妙的变化。

“几个月前他的平静生活被打破了。他六十一岁了，却突然和他的同事解剖学教授莫尔非的女儿订了婚。他的求婚不像是上了年纪人的合理的求婚，倒像是一个激情澎湃的青年在求爱，没有比他再深情的爱人了。那位小姐，爱丽丝·莫尔非，可是个美人，秀外慧中，迷倒了这位年长的教授。然而，他的家人似乎并不完全同意这场婚恋。”

“我们认为他这样做不够合情合理。”贝内特先生忍不住了。

是的，不光不合情理，而且有些狂热和违背自然了。普莱斯伯利教授富有，爱丽丝的父亲并不反对这门婚事，而爱丽丝本人也有自己的主意，她身边不乏追求者，如果从世俗的角度看，这些追求者虽然不够富有，可至少年龄相当；而这位姑娘也似乎并不在乎教授古怪的脾性，有些喜欢上了他。这样看来，年龄成了他们之间最大的障碍。

从此教授的日常生活笼罩在阴影中。后来，他突然做出了惊人的举动。有一天，他一声不响地离家出走，谁也不知道他去了哪里。一天以后，他回来了，因旅途劳顿显得疲惫不堪。素日直爽的教授这次缄口不言，回来后没告诉任何人他的行踪。碰巧，我们的当事人贝内特先生收到一封在布拉格同学的来信，这位同学说他有幸在布拉格碰见了普莱斯伯利教授，只是没能说上话。家人这才知道原来教授去了布拉格。

“现在到问题的关键了。布拉格之行回来后，教授发生了很大的变化。他变得鬼鬼祟祟，很难接近。他身边的人都好像不认识他了。他的高贵品质似乎蒙上了一层阴影。他的智商却丝毫没受到影响，他讲课时依然神采飞扬。不过，教授时不时有奇怪的举动，好像不那么友好，让人琢磨不透。他的女儿费尽心思想要揭开父亲的面纱，恢复以往的父女深情。这位贝内特先生——教授的未婚女婿也曾努力这么做，可是一切都白费了。现在，贝内特先生，给华生医生讲讲这封信的内容吧！”

“普莱斯伯利教授几乎没什么秘密瞒我。即使是他的儿子或弟弟也会妒忌他对我的这份信任。作为他的秘书，他的每一封信件都是我开封整理的。可是这次布拉格回来后，情形变了。他说若有从伦敦寄来的邮票下方有十字标志的信，要送给他亲自拆封，并且嘱托我，这些信不许别人看到。我后来的确看到过这样几封信，信封上有十字标志，从字迹看，写信人文化程度好像不高。收到这些特殊的信件后，教授写的回信也不会交给我，他更不会投到信箱。”

“那么那个匣子呢，贝内特先生？”福尔摩斯问道。

“对，还有那个匣子。教授这次旅途回来，带回来一个小木匣子。这是他这次去大陆旅行唯一的见证。匣子上刻着很典雅的图案，应该是出自德国人之手。他一回来就把这个匣子放在壁橱里。有一天，我在壁橱找插管时，无意看到了这个匣子，就想拿出来看看。教授看到我拿那个匣子，大发雷霆，还用很粗鲁的话责骂了我。我当时惊呆了。教授第一次这样对我，我心里难过极了。我极力解释说我不是有意拿出匣子的，但是整个晚上我都觉得他看我的眼神恶狠狠的。看来，我那天拿出匣子真的伤害了他。”说着，贝内特先生从口袋里拿出了他的笔记本，念道，“那天是7月2日。”

“你真是个令人佩服的证人，贝内特先生。”福尔摩斯说，“你记的这些日期会派上用场的。”

“这种有条理的记录方法也是从教授那儿学来的。那天看到教授举止有些古怪，我就开始关注他。七月二日当天我记录如下：教授正从书房走向客厅，不料他的爱犬罗伊咬了他。七月十一日，又发生了同样的事情。接着七月二十日，罗伊第三次咬住教授不放。从那以后，我们把罗伊拴了起来。罗伊是条可爱、忠实的狗——福尔摩斯先生，是不是我说得太啰唆了。”

看到福尔摩斯好像有些走神，贝内特先生显然有些不高兴了。福尔摩斯盯着天花板，面无表情，听贝内特先生这么说，他才回过神。

“蹊跷！有些蹊跷！”福尔摩斯自言自语，“这些事我今天可是头一次听你说起。我们复述得差不多了吧，贝内特先生，你刚才说又有新情况了？”

贝内特先生英俊、率真的脸突然变得很阴沉，好像想起了可怕的事。“我要说的是前天晚上发生的事。前天夜里，我躺在床上睡不着，大概两点多，我听到走廊里有闷闷的响声。我便打开房门——顺便说一下，教授的房间在走廊那头——”

“那天是几月几日？”福尔摩斯问。

我们的讲述者显然被这无关紧要的打断惹恼了。

“先生，我说过了，是前天晚上，九月四日。”

福尔摩斯点点头，笑了笑，“请原谅，继续讲吧。”

“教授住在走廊那头，他要到楼梯口，必须经过我的房间。福尔摩斯先生，那天的情景我现在想起来依然毛骨悚然。我一直以为我不是个胆小的人，可是那天我还是被眼前的情景吓呆了。走廊里黑漆漆的，只有中间的一个窗户透着一缕光线。我隐隐约约看到有什么东西，黑乎乎的，好像半蹲着，从走廊那头过来了；那黑乎乎的东西到了光亮处，我定睛一看，是教授。他在爬行，福尔摩斯先生，教授在地上爬着！他不是手和膝盖着地爬，而是头朝下，手脚并用，四肢朝下爬着走。令人费解的是，他爬得一点也不费力，从容自如！我呆呆地站在那里，直到教授爬到我跟前，我才愣过神来，连忙上前问要不要我扶他起来。教授一下子跳了起来，张口大骂，理也不理我就下楼了。我等了近一个小时，也没见他上楼。再次听到他上楼的脚步声时，已是黎明时分了。”

“华生，你怎么看这事？”福尔摩斯的口气像个病理学家，仿佛他拿着一个罕见的标本。

“教授可能腰痛吧。我见过一个患有严重腰痛病的人就是这么走路的，这种病听说疼痛难忍。”

“华生，你说得可真好！你总是一鸣惊人！可是，你说的腰痛病是不能令人信服的，因为他一下子站了起来。”

“教授身体一直很好。”贝内特说，“他的身体比我想象的还要好。但是，福尔摩斯先生，教授爬行也是事实。这件事还不至于要报警，可是我们束手无策，好像某种灾难正向我们袭来。伊迪丝——普莱斯伯利小姐和我一样无奈，我们不想无助地看着眼前的一切，我们想尽力帮助教授摆脱困境。”

“这的确是一桩奇特又发人深思的案子。华生，你觉得呢？”

“作为一个医生，我觉得这很像一个精神病人的表现。这位老先生被爱情冲昏了大脑。他出国旅行想摆脱这场感情纠纷，他的信件和那个小木匣会不会和他的私人账目有关？那个小木匣里可能放着贷款或股票证券。”

“那么，教授家的狼狗反对他的证券交易？不，华生，事情没那么简单，这只能表明……”福尔摩斯先生想说什么呢？这时，门开了，是一位年轻小姐。贝内特先生惊讶地站了起来，张开双手握住了这位小姐伸出的双手。

“亲爱的伊迪丝，没出事吧？”

“我想和你在一起，杰克，我害怕极了，我不敢一个人待在家里。”

“福尔摩斯先生，这就是我的未婚妻，伊迪丝·普莱斯伯利。”

福尔摩斯微微笑了一下，接着说，“华生，我们快讲到结尾了吧。普莱斯伯利小姐，你是不是又发现了新情况？”我们这位新来访者，是一位漂亮、传统的英国小姐。她向福尔摩斯先生礼貌地笑了一下，坐在贝内特先生旁边。

“我发现贝内特不在旅馆，我想他很可能在这儿。他对我说过他会来找您。哦，福尔摩斯先生，您能帮帮我可怜的父亲吗？”

“我会的，可是，普莱斯伯利小姐，现在案情还不明了，你能不能给我们提供点新线索？”

“就在昨晚，福尔摩斯先生，我爸爸昨天一天都很古怪。他有时不知道自己在做什么，他好像生活在一种奇幻的梦境中。昨天就是这样。我觉得他不像是我的爸爸，那只是他的躯壳。”

“昨天发生了什么？”

“昨晚，我被疯狂的狗叫声吵醒了，是被拴着的可怜的罗伊的叫声。我总是把门锁好了才睡觉，这些，杰克——贝内特先生会告诉你们的，因为我们全家现在处于一种时时袭来的危险中。我的卧室在楼上。那天，一个黑影出现在我的卧室的窗户外，衬着月光，我躺在床上注视着月光，听着狂乱的狗叫声，突然我看到了爸爸在窗外看我。福尔摩斯先生，我被吓得失了魂。爸爸的脸紧贴着玻璃窗，一只手抬起来，好像要扶窗框。如果当时窗户要是开着的，我一定会发疯的。福尔摩斯先生，这绝不是我的错觉，我没有说梦话。足足有二十秒我瘫在床上，呆呆地望着那张脸。然后他就不见了，可是我动不了了，不能下床看他去哪儿了。我浑身发抖，直冒冷汗，就这样在床上躺了一晚上。第二天吃早饭的时候，爸爸脾气异常暴躁，但他始终没提昨晚的事。我也装作什么都没发生，可是我心里一团乱麻，找借口说进城，就来找您了。”

福尔摩斯对普莱斯伯利小姐的讲述感到万分惊讶。“小姐，你说你的卧室在楼上，那你家的花园里有没有长梯？”

“没有，福尔摩斯先生，这正是令人困惑不解的地方。我的卧室窗户很高，没法够着——可是爸爸竟然爬在窗户上！”

“那天是九月五日。”福尔摩斯先生说，“情况更复杂了。”

这回轮到这位年轻的小姐惊讶不已了。“福尔摩斯先生，这是你第二次提到时间了，日期会和整个案情有关系吗？”贝内特问道。

“有关系，关系很大，只是我现在没有足够的材料证明这种关联。”

“您是不是觉得教授的异常和月亮的运转周期有关？”

“不，不会和月亮的运转周期有关，应该和其他什么有关。把你的笔记本先留给我看看，我要核对一下日期。华生，我想这个案子的线索已经很清楚了，我们可以开始行动了。这位年轻的小姐刚才说他父亲对有些事并不记得——我相信普莱斯伯利小姐的直觉。我们假装接到他的邀请去拜访他，他可能会以为自己忘了约定的时间而相信我们，这样我们就可以接近他。”

“好极了！”贝内特先生说，“不过，我得提醒您教授这段时间脾气很暴躁。”

福尔摩斯笑了笑，“如果我的假设是对的，我们有充分的理由马上去见他。贝内特先生，明天我们在牛津大学见。如果我没有记错的话，有个契克斯酒店就在附近，我们可以先尝尝味美的葡萄酒，酒店的床单也是干干净净的。不过，华生，以后的几天我们可能住不上这么好的旅馆了。”

星期一早上我们就在大学路上了，出远门对福尔摩斯先生来说没什么不方便的，他说走就走，可是我的医院有很多事，我得安排妥当。一路上，福尔摩斯缄口不提教授的案子，一直到了他说的那家旅馆，他开口了，“华生，我想我们赶在午饭前拜访教授。他十一点下课，吃午饭前他可能会在家休息一会。”

“我们找什么借口拜访他呢？”

福尔摩斯看了看那个笔记本。“八月二十六日教授异常兴奋。咱们假设他思维有时很混乱。如果我们坚持说，我们是应邀来拜访他的，我想他不会不相信我们。你能不能先冒险试试？”

“试试看！”

“好样的，华生，勤恳又敬业的好伙计！‘试试看！’——我们这行的座右铭！找个友善的本地人带我们去。”一个本地人，赶着一辆双轮马车带我们穿过一排古老的学院建筑，拐进一条林荫大道，最后停在一座漂亮的房子前，房子四周围着大片草坪和紫藤。普莱斯伯利教授的生活肯定很舒适，也很奢侈。我们刚刚到门口，一个花白头发的人就从前窗探出头来，浓眉下面，一双戴着玳瑁眼镜的锐利眼睛在打量着我们。不一会，我们就置身在他的书房了。这位神秘的科学家——他的异常举动把我们从伦敦招来，现在就在我们面前。可是眼前的教授举手投足一点也不古怪。他举止大方、五官端正、体格高大，穿着礼服，俨然一个大学教授的模样。他的眼睛很特别，目光犀利、敏锐，近乎狡猾。他看了我们递上的名片，“请坐，二位先生，不知有何贵干？”

福尔摩斯微微笑了笑，“我正要请教您呢，教授？”

“请教我？”

“是不是弄错了，有人告诉我说牛津大学的普莱斯伯利教授请我们来一趟。”

“是吗？”教授的锐利的灰色眼里露出一丝厌恶之情。“既然有人通知您来，那么是哪位先生通知您的呢？”

“抱歉，教授！这不便告知，如果我弄错了，请您原谅！但愿我们的到来没给您带来不便！”

“没什么不便，我想弄清楚，您有没有便条、信函或电报之类的，以说明您的来意？”

“抱歉，我没有。”

“我想，您不会千里迢迢赶来说是我请您来的吧？”

“我不便回答！”福尔摩斯应声。

“不便回答！”教授一点不留情面，“我帮您回答！”

教授走过去摇门铃，我们在伦敦见过的老朋友，贝内特先生进来了。

“请进，贝内特先生。这两位从伦敦来的绅士说我请他们来。所有的信件都是你处理的，你有没有看到哪封信上提到有个叫福尔摩斯的先生？”

“没有，教授！”贝内特脸红了。

“这就是了！”教授说这话时，狠狠地盯着福尔摩斯。“现在，两位先生，”教授手扶住桌子，“你们的到来似乎很可疑。”福尔摩斯耸了耸肩。

“真对不起，打扰您了！”

“不能就这么走了！福尔摩斯先生！”老教授大声嚷嚷着，满脸愤恨，把我们拦在门口，他挥动着两只手，情绪十分激动，“想走没那么容易！”他突然面目狰狞，龇牙咧嘴地笑开了，很失态地说着我们听不懂的疯话。如果不是贝内特先生在那里，我们说不定要和教授打起来才能离开这里。

“教授！”贝内特大声喊道，“想想您的地位！您的失态要是在学校传开来了呢？福尔摩斯先生也是有名望的人，您不能对他这么无礼！”

听到这话，我们的主人——暂且这么称呼他吧，才让开了道。很庆幸，我们终于离开了那可怕的屋子，来到外面安静的马路上，福尔摩斯先生想到刚才发生的事突然笑了。

“看来我们博学的朋友神经出了点问题，我们的贸然来访的确仓促了些，不过总算和教授面对面接触了一次。哦，华生，教授就在身后，他跟踪我们来了。”

只听身后一阵跑步声，哦，谢天谢地，不是发了疯的教授，是他的助手贝内特，在马路拐角出现了，他上气不接下气，“实在抱歉