又来到贝克街一楼那间凌乱不堪的房间里，华生觉得心里挺美。他明白，许多惊险故事就是从这里开始的。他环顾四周，看到墙上的各种图表，看到化学盐酸烧蚀过的平台，看到提琴盒子斜倚在角落，看到老式烟管中的烟灰，目光最后落到贝利精神焕发、笑容可掬的脸上。贝利年轻、聪明、机灵，他稍稍动一动脑筋，就能将我们双眉紧锁的大侦探的孤独和寂寞挥之而去。

“似乎一切还是老样子呀，贝利，你是老样子。我希望他也如此？”

贝利带着关心的目光，扫了一眼卧室那扇紧闭的门。

“我想他在睡觉，睡着了。”他说。

美丽的夏日，刚刚夜晚七点。华生对老朋友那种不规律的作息时间再熟悉不过了，他对此一点也不奇怪。

“我想又是一桩案子？”

“是的，先生，刚才他正苦苦思索案情呢。我真担心他的身体受不了。他的脸又苍白，又清瘦。他到现在什么都没吃。‘福尔摩斯先生，您什么时候想吃饭？’哈德森夫人问。‘七点三十，后天’他说。你知道当他在想案子时就是这样子。”

“没错，贝利，我知道”。

“他最近在查某个人。昨天他就装扮成一个找工作的工人出去了。今天，他又扮成一个老太太。我差一点认不出他了。想不到他真有一套。”贝利咧嘴一笑，指向一个斜倚在沙发上的宽宽大大的太阳伞。“那就是扮老太太的行头。”他说。

“贝利，但这究竟是在做什么？”

贝利用一副密谈国家大事的样子，压低声音说：“先生，我可以告诉你，但不能外传。是一桩王冠宝石案。”

“说什么——价值十万英镑的盗窃？”

“是的，先生。他们必须把它追回，先生。哇，首相和内阁大臣就坐在那个沙发上。福尔摩斯先生对他们非常客气。他很快让他们放下心来，并答应他将想尽一切办法。后来又来了肯特莫尔公爵——”

“对了，先生，你知道那意味着什么。如果我可以这样说的话，他是一个榆木脑袋。我能和首相非常亲近，而且我也不讨厌内阁大臣——看上去温文尔雅，有礼有节，但我就是看不惯那个公爵。你知道，他不相信福尔摩斯先生，还不想雇用他呢。他宁愿他破不了案。”

“什么事都瞒不过福尔摩斯先生。”

“嗯，我们希望他马到成功，让肯特莫尔公爵颜面无存。但我说，贝利，窗户上的窗帘，是怎么回事？”

“是三天前福尔摩斯先生让人挂上去的。它的后面，可能有什么好玩的。”

贝利走过去，把罩住拱形窗的帘布拉开。

华生不由得大吃一惊。那里放上了一个他的老朋友的假人像。长袍着装，脸微微面向窗朝下，像是在读一本书似的，同时，身体向下坐在扶手椅中。贝利挪动了一下头部，让它朝上。

我们不时地变换角度，让它看上去像真人似的。如果百叶窗不拉下的话，我真有点不敢动它。可当窗帘被拉起来时，你就能从路那边看到它。

“我们以前也放过一次类似的东西。在这以前。”贝利说。他把窗帘向两边拉开，并向街上望去。“有些家伙在那边一直监视着我们。在窗口我现在还能看到一个家伙。你自己过来看看。”

华生刚迈出一步，突然卧室的门开了，走出又瘦又高的福尔摩斯先生。他脸色苍白而阴沉，但他的步伐和仪态仍显健硕有力。他一步跨到窗前，再次拉下百叶窗。

“行了，贝利，”他说，“你小子，不要命啦，而我还离不开你呢。对啦，华生，很高兴我们在老地方又再次相见。你来得正是时候。”

“所以我快马加鞭地赶来了。”

“你可以走了，贝利。那小子真是麻烦，华生。我如何才能让他不冒险？”

“冒什么险？”

“暴毙而亡，我等着今晚有事发生。”

“发生什么事？”

“被人谋杀，华生。”

“不，不，别开玩笑了，福尔摩斯先生。”甚至连最缺乏幽默感的我，都能想出比这更好的玩笑。

被人谋杀的同时，我们可以优哉游哉，不可以吗？能用酒精吗？煤气炉和雪茄放在原地不动。在原来的扶手椅上，你再坐上去，让我瞧瞧。我希望你不至于讨厌我的烟管里冒出的难闻的烟草味？这几天，它就是我的饭。

“但为什么不吃饭？”

“当你饿一饿自己的感官，它们才会更加敏锐。噢！当然，我亲爱的华生，你是个医生，但你必须要承认：人的消化功能从血液中获得的，就是你的大脑所损失的。我就是一个大脑，身体的其他部分纯粹是一种附件而已，所以它就是我必须考虑用的大脑。”

“可这危险，福尔摩斯先生？”

“啊，对，一旦有差错，可要劳驾你记住凶手的姓名和地址。你可以带上我的友爱和祝福离开，把它交给苏格兰·雅德。名字是西尔瑞斯—尼格莱图·西尔瑞斯伯爵。写下来，伙计，把它写下来！N。W。莫洒德花园136号。记下了吗？”

华生憨厚的脸上紧张地抽搐了一下。他清楚福尔摩斯要冒极大的风险，也非常清楚他所说的可能是对形势的最低估计，而并非着意夸张。华生一向都是做实事的人，而且雷厉风行。

“少不了我吧，福尔摩斯，我闲着已有一两天了。”

“华生，你的脾性一点没变，反倒变本加厉了。你肩负着医生的各项职责，一刻也未消停过。”

“都是一些鸡毛蒜皮的事。可——难道你就不能让那家伙被绳之以法吗？”

“你说的没错，华生，我可以。那正是那家伙所担惊受怕的。”

“但为什么你不？”

“因为我现在还不知道宝石在哪儿？”

“啊！贝利告诉我——王冠宝石不见了！”

“对，就是那颗黄色的马扎灵宝石。我已布好了网，又有了鱼。但我还未拿到宝石。捉住他们有什么用呢？让他们被绳之以法，我们将会使世界更加美好。但那不是我做事的目的。我要的是宝石。”

“西尔瑞斯伯爵也是你的一条鱼吗？”

“没错，而且是一条大鲨鱼。他上钩了。另一条就是拳击手山姆·莫顿。山姆人不错，但被伯爵利用了。山姆不是一条鲨鱼，是一头蠢头蠢脑的大鮈鱼。他一直在我的网里噼啪噼啪地跳呢。”

“西尔瑞斯伯爵在哪儿呢？”

“我整个早上都在他身边。华生，你看过我扮成老太太的样子。我以前从未比那更逼真的了。他实际上还为我拣过太阳伞呢？‘走好，夫人。’他说，夹杂着意大利口音。你知道，那家伙心情好时有南方人文质彬彬的样子；心情不好时就一副凶神恶煞的样子。生活就是有许许多多怪事发生，华生。”

“很可能发生的是悲剧！”

“嗯，可能。我跟踪他到了马尔利斯的老斯着本兹工作间。斯着本兹造的气枪——我想做得很精细吧，而且我敢肯定他现在就在对面的窗口。你看见那个假人了吗？当然，贝利已给你看了。对，随时都有可能有一颗子弹穿过那美丽的头颅。啊！贝利，它是什么？”

那男孩盘子里放了一张卡片又出现在房间。福尔摩斯扬起眉毛扫了一眼，会心一笑。

“就是那人自己。我真没想到。勇气可嘉，华生！胆子够大！可能你听说过他素有‘射手’之称。如果能把我丢进他的猎物袋，的确算是他射击生涯中最辉煌的战绩。这足以证明他深深地感觉到我的存在。”

“叫警察吧。”

“我可能会叫，但不是现在。华生，你悄悄地向窗外瞅一眼，看是否有人在街上遛来遛去的？”

华生从窗帘的一角小心地瞧了瞧。

“对，在那门附近，有一个五大三粗的家伙。”

“那就是山姆·莫顿吧——那个忠实而愚昧的走狗——山姆。那位绅士在哪儿呢，贝利？”

“在会客厅呢，先生。”

“我一按铃，就把他领进来。”

“是，先生。”

“如果我不在房间，同样让他进来。”

“是，先生。”

华生等到门关上之后，才十分认真地转身面对他的搭档。

“瞧这儿，福尔摩斯，这简直不可能。那是一个亡命徒。他可能会谋杀你。”

“这一点不奇怪。”

“我一定要跟你在一块。”

“你可能会坏事。”

“坏他的事？”

“不，我亲爱的伙计——坏我的事。”

“嗯，我不可能离开你。”

“不，你要离开，华生。你会的，你一定会玩这个游戏。我确信你将会一玩到底。那个家伙不请自来，但他可能会为我而丧命。”

福尔摩斯掏出笔记本，飞快了写下几行字：“坐出租马车去苏格兰·雅德，把它交给C。I。D的尤盖尔。带警察来，接着逮捕那家伙。”

“我乐意效劳。”

“在你返回之前，我或许刚好有时间找到宝石在哪儿？”他按了一下门铃。“我想我们从卧室出去。这第二个出口真是太有用了。我宁愿看到我的鲨鱼，而不让他看到我。你不会忘记吧，我有我做事的方式。”

一会儿，当贝利领西尔瑞斯进来时，房间已空无一人。那位有头有脸的猎手、冒险家和花花公子，其实是一个又壮又黑的家伙，留着黑黑的大胡子，长着薄薄的小嘴唇，生着长长的鹰钩鼻。他衣着考究，但他精致的领带，闪亮的别针和刺眼的戒指，真有点招摇过市。当门在他身后关上后，即刻用凶残贪婪的眼光环顾四周，担心有机关。然后，当他看到在窗口的扶手椅上投射出的那冷漠的头颅和睡衣的衣领时，就有一股暴力冲动。首先，他的表情惊愕，然后，从那阴暗的杀人眼光里，闪出一种邪恶的希望之光。他向周围又多扫几眼，看到没有证人，然后，踮着脚尖，半举起粗棒，靠近那无声的假人像。他蹲踞着，正要跳起身，狠击一下时，突然从打开的卧室门里传来一个冷静而讥讽的声音：

“别打碎它，伯爵，别打碎它！”

那个刺客不由地向后一退，惊恐得脸都扭曲了。霎时，他再一次举起他的粗棒，像是要把他的愤怒从假人像发泄到真人身上；那冷静的灰眼睛和讥讽的微笑里的某种东西，使他的手不由自主地落了下来。

“它只不过是个小玩艺儿。”福尔摩斯说，走向那个假人像。“法国雕塑大师特伍涅尔做的。他非常善于做蜡人像，就像你的朋友斯着本兹善于做气枪一样。”

“气枪，先生！你什么意思？”

“把你的帽子和棒放在旁边的桌上。谢谢！请坐。请你把左轮手枪也掏出来，好吗？噢，很好，如果你喜欢那样做的话。你来得真是时候，我真想找个时间跟你聊聊。”

伯爵怒目而视，眉毛向下一沉，威胁道：“我也有些话想对你说，福尔摩斯。那就是我来这里的原因。我不否认我刚才试图袭击你。”

福尔摩斯把脚放在桌子的一角摆动着。“我料到你会那样想。”他说，“可为什么会有这些个人的恩怨呢？”

“因为你已经做出了让我生气的事。因为你已经派人跟踪我。”

“派我的人！绝无此事！”

“屁话！我让人尾随过他们。两个人才能玩那种游戏，福尔摩斯。”

“那是个小意思，西尔瑞斯伯爵，或许当你同我讲话时，请给我名字前加个前缀。你会明白，作为我的日常工作，我该让自己熟悉将近一半的犯罪记录，而且你会同意，破例会招人非议。”

“嗯，那么，福尔摩斯先生——”

“太好啦！可我保证你误会了我的所谓的‘手下’。”

西尔瑞斯伯爵轻蔑地大笑起来。“其他人也可以像你一样观察。昨天有一个户外锻炼的老头。今天又是一个上了年纪的老太婆。他们整天都在盯我的梢。”

“真的，先生，你可太夸我了。老拜伦·达奥森在他被吊死之前夜里说，对我来说，法律给我的舞台已经失去了。而现在你又在夸我那些小小的演技。”

“真的是你——你本人吗？”

福尔摩斯耸了耸肩膀。“在那个角落里，你还能看到，在开始怀疑之前，你在马尔利斯文质彬彬地递给我的太阳伞。”

“如果我早知道，你可能永远不——”

“不会再回到这里了。我非常清楚这一点。可惜我们大家都没有抓住机会。事实上，你没有预料到，所以我们都坐在这里！”

伯爵眉头紧皱，眼露凶光。“你所说的只会使事情更糟。不是你的‘手下’，而是化了装并爱管闲事的你！你已承认戏弄了我。为什么？”

“你又来了，伯爵，你经常在阿尔及利亚射杀猛狮。”

“嗯？”

“可那又是为什么？”

“为什么？那种运动——刺激——惊险！”

“而且，无疑，让那国家免受其害？”

“没错！”

“问题就出在这儿！”

伯爵跳起来，他的手下意识地摸到屁股兜。

“坐下，先生，坐下！还有一个更为现实的理由。我想要那颗黄色的宝石！”

西尔瑞斯伯爵邪恶的一笑，又向后坐在椅子里。

“听我一句！”他说。“你早知道我为此查你。今晚你来这里的真正原因是，想知道我对此事了解多少，想知道我离题有多远。对，我应该说，从你的角度来讲，它绝对重要，因为我已掌握了一切，只有一事不明，你会告诉我的。”

“噢，是吗？天啊，你漏了什么？”

“现在宝石在哪儿？”

伯爵目光锐利地看着对方。“噢，你想知道，是吧？你他妈的，我如何才能告诉你它在什么地方？”

“你能，而且你会告诉我的。”

“你说的没错！”

“你瞒不过我，西尔瑞斯伯爵。”当他盯住他看时，福尔摩斯的双目炯炯有神，如同两颗威慑人心的钢球一般。“你已经是穷途末路了。我能看透你的内心。”

“那么，你可以看看宝石在哪儿！”

福尔摩斯颇有意思地拍了拍手，然后滑稽地竖起一根手指。“那么你的确知道。你已承认了！”

“我什么都没有承认。”

“现在，伯爵，如果你理智的话，我们做笔交易；如果不，你就有麻烦了。”

西尔瑞斯伯爵眼睛瞟向天花板。“你在唬我！”他说。

福尔摩斯如一位象棋大师在思考一步决定性招数一般，看着他。然后，他猛地拉开桌子的抽屉，掏出一个厚笔记本。

“你知道我这本子里记了什么吗？”

“不，先生，我不知道！”

“记着你！”

“我？”

“是，先生，是你！你这里所有的一切——你邪恶危险的生活。”

“该死的，福尔摩斯！”伯爵大叫，眼睛几乎要喷火。“我受够了！”

“全在这儿，伯爵。老哈罗尔夫人死亡的确凿证据。她给你留下了布利莫房产，而你很快一赌而光。”

“你在说梦话吧！”

“还有美尼·旺兰德小姐的全史。”

“嘘！你真会无中生有！”

“还有好多呢，伯爵。这里还有1892年2月13日开往利维拉的火车豪华包厢的抢劫案。这里又有隆乃斯信贷中同年伪造的支票。”

“不，那个你搞错了。”

“那么其他的是正确的！现在，伯爵，你是个赌家。当别人拿走了所有王牌，你知道，还不如干脆扔牌投降。”

“你谈这些与你所说的宝石有关吗？”

“慢慢来，伯爵，别那么着急！我现在就直奔主题吧。我手中掌握的所有证据都对你不利；可最重要的是，就王冠宝石而言，这案子对你和你的拳手明显不利。”

“的确如此！”

“我找到了带你去怀特夯，又带你离开的那个车夫。我有看见你涉入此案的门卫。我有那个拒绝为你做事的爱克·桑德斯。他已告发你了，而且游戏结束了。”

伯爵额头上青筋暴起。他长满绒毛的黑拳紧握，极力压制情绪。他想说什么，但又说不出话来。

“我就玩这只手，”福尔摩斯说，“我把它全放在桌子上。但一张牌不见了。它就是王冠宝石。我不知道那宝石在哪儿？”

“你永远不会知道的。”

“不会？现在，请你理智一点，伯爵。想想你的处境吧。你将在监狱度过二十年。山姆·莫顿也是。从宝石中，你能得到什么好处呢？什么也得不到。但如果你把它拿出来——嗯，我会私了此事。我们不想要你或山姆。我要的是宝石。想开点吧，就我而言，只要你以后学好一点，你会自由自在的。稍有一招不慎，你就到头啦。但这次，我的酬金就是要得到宝石，而不是你。”

“要是我拒绝呢？”

“为什么？那么——哎！——那就是你，而不是宝石了。”

听到按铃声，贝利就出现了。

“我认为，伯爵，不妨让你的朋友山姆也来谈谈。毕竟，他也有份。贝利，你去看看前门外一个五大三粗的绅士。让他来一下。”

“要是他不来呢？”

“不要强求，贝利。不要跟他动粗。如果你告诉他，西尔瑞斯伯爵叫他，他就会来。”

“你要做什么？”贝利一走，伯爵就问。

“我朋友华生刚才就和我在一起。我告诉他，在我的网里已有一条鲨鱼和一条鮈鱼；现在我要拉网了，他们就在一起了。”

伯爵从椅子上坐起，他的手伸向后面。福尔摩斯从他的睡衣的口袋里半鼓起某个东西。

“你不会死在床上，福尔摩斯。”

“我也常这么想。那很重要吗？伯爵，你自己的出路更有可能是竖着死而不是横着死。可你将来真够可怜的。为什么我们不退一步海阔天空，趁现在好好享受一番呢？”

此时，那个罪魁祸首阴暗吓人的眼睛里，掠过一道野性的凶光。当他紧张地准备时，福尔摩斯的身影显得越发高大。

“我的朋友，你即使扣动手枪的扳机，也没用。”他语调平静地说，“我非常清楚你不敢，即使我让你那样去做。那令人讨厌的枪声，伯爵，最好用气枪吧。啊！我认为我已听到你亲爱的同伙清脆的脚步声了。你好，莫顿先生，街上有点无聊，是吧？”

那位拳击手，是一个大块头的年轻人，长着一副愚蠢、倔强和扁平的嘴脸。他笨拙地站在门口，表情茫然地向周围看了看。他面向比较狡猾的同伙求助。“现在怎么回事，伯爵？这家伙想要什么？怎么啦？”他的声音深沉而沙哑。

伯爵耸了耸肩，福尔摩斯应声说：“如果我简要地讲，莫顿先生，我应该说一切都结束了。”

那个拳击手还在同他的同谋说话。“这家伙在逗笑，还是怎么啦？我可没有开玩笑的心情。”

“不，我希望不是。”福尔摩斯说，“我想我会向你保证，再晚一些你就更没有幽默感了。现在，瞧这儿，西尔瑞斯伯爵。我很忙，我也不愿浪费时间。我要回卧室了。趁我不在，请你随意一些。没有我在你面前，你可以和你的朋友商量商量。我先用小提琴拉一曲威尼斯船歌。过五分钟之后，我再回来听你们最后的答复。你会抓住这个机会，不是吗？我们带你走呢，还是你给我们宝石呢？”

福尔摩斯退下，顺手从角落拿起小提琴。过了一阵，从卧室关闭的门里轻微地传来一声悠长而凄凉的音律。

“那，什么声音？”当他的同伙朝向他时，莫顿焦急地说，“他知道宝石的事吗？”

“他知道的事太多了。我相信没有他不知道的事。”

“天哪！”拳击手的菜脸顿时一阵煞白。

“爱克·桑德斯出卖了我们。”

“他，是吗？如果我因此送命的话，作鬼也饶不了他。”

“那顶个屁用。我们商量一下该怎么办。”