她沉默着，脸色依然一片惨白。最后，她抬起头，表现出一副满不在乎和富有挑战的神情。“好吧，我说。你的问题是什么？”她说道。

“你给查尔斯先生写过信没有？”

“我确实写过一两封信，是为了感谢他的慷慨和体贴。”

“你记得发信的日期吗？”

“记不得。”

“你见过他没有？”

“见过，一两次吧，是他来库姆·特莱西的时候。他是一个喜欢隐居的人，总是喜欢秘密地为他人做好事。”

“你很少和他见面，也很少给他写信，如你所说，他却给你帮了不少忙，那他是怎么知道你的事情而来帮助你呢？”

她很坦然地回答了我认为并不好回答的这一问题。“有几位绅士知道我不幸的故事，并联合起来帮我。其中有一位是斯特普尔顿先生，他是查尔斯的邻居和密友。他非常善良，查尔斯是通过他了解到我的不幸的。”

我知道有几次查尔斯·巴斯克维尔曾让斯特普尔顿先生作为施赈人员，所以这位女士所说的话应该是真实的。

“你是否曾写信给查尔斯先生，请求他和你见面？”我继续问道。

里昂太太又一次因愤怒而满脸通红。“先生，这问题真的有点过分了！”

“很抱歉，太太，但我必须问这一问题。”

“那我就回答吧，当然没有！”

“在查尔斯先生死亡的那天，你没有约他见面？”

她脸上的绯红即刻消失了，我面前是一张死一般惨白的面孔。她干裂的嘴唇似乎说不出“不”，与其说是我听到的，还不如说是看到的。

“肯定是你的记忆力欺骗了你。”我说道，“我甚至可以背诵你信中的一段：‘您是位绅士，请求您把这封信烧掉吧！请您于十点钟到大门口。’”

我想她可能会晕厥过去，可她以惊人的力量恢复了过来。

“世界上还有真的绅士吗？”她叫道。

“你冤枉了查尔斯先生。他的确烧毁了信件，可是有时候烧毁了的信件还是可以辨认得出的。你承认是自己写的信了？”

“是的，确实是我写的。”她叫道，开始滔滔不绝地讲话了。“就是我写的，我为什么要否认呢？我没有理由为此感到羞耻。我希望他能帮我。我认为如果我能和他面对面谈一次，会得到他的帮助，所以我约他见面。”

“但为什么在这个时间？”

“因为我得知他第二天要去伦敦，可能要几个月后才能回来，而我不能更早地赶到那里去。”

“你为什么选择在大门口见面，而不是在房间里呢？”

“你认为，一位女士在那个时间点到一个单身男子家里去合适吗？”

“好吧。当你到那儿之后发生了什么事情？”

“我没有去。”

“里昂太太！”

“没有去！我用自己认为最神圣的事物发誓，我真的没有去。后来发生了一些事，阻止了我去赴约。”

“发生了什么事？”

“这是非常隐私的事情，我不会说的。”

“你承认和查尔斯先生约定见面，可是就在你约定的时间和地点，查尔斯先生死去了，而你却说没有和他见面。”

“这是真的。”

我一遍又一遍地问她，可是怎么也得不到更多的信息。

“里昂太太！”经过长时间没有结果的谈话，我站了起来，“你负有很大的责任，而你却没有将你所知道的一切坦诚地告诉我，这样，你将自己置身于非常不利的境地。如果我不得不请警方出面，那你的麻烦就多了。如果你是清白的，那你刚开始，为什么要否认那天你给查尔斯先生写信呢？”

“因为我怕导致错误的结论，致使自己陷入一场丑闻。”

“你为什么要请求查尔斯先生烧毁信件呢？”

“如果你读了信，你是知道的。”

“我没有说我读完了信。”

“你引用了其中的一些。”

“我提到的只是附言。那封信，我说过了，被烧毁了，无法辨认。我再问一次，你为什么要请求查尔斯先生烧毁信件——他死亡那天收到的你寄去的信件？”

“这是很隐私的。”

“更重要的原因，恐怕是你想避免公开调查吧？”

“好吧，我告诉你。如果你听说过有关我不幸的故事，你应该知道我草率地结婚了，而为此我感到很遗憾很后悔。”

“我听到过一点。”

“和一个自己痛恨的丈夫在一起，我的生命经历了无尽的折磨。而法律则站在他的一边，每天我都面临着被迫和他同居的可能。在给查尔斯先生写信时，是因为我得知如果支付一定费用，我就有能够重获自由的希望。这对我意味着一切——心灵的平静、幸福和自尊——所有的一切！我知道查尔斯先生慷慨大方，我想面对面讲给他，他会帮助我的。”

“那你为什么没有去呢？”

“因为这期间我通过其他途径获得了帮助。”

“那么，你为什么没有写信给查尔斯先生解释一下呢？”

“要不是第二天在报纸上看到他的死讯，我会写信解释的。”

这位女士的故事很合理，无懈可击，找不出漏洞。唯一能证明的办法，就是调查在悲剧发生前后，她是否真的起诉丈夫，申请离婚。

如果她真的去过巴斯克维尔庄园，她应该不敢说没有去过。因为她必须乘坐马车去，回到库姆·特莱西至少要到第二天早上，这么长的旅行是不可能不走漏半点风声的。那么，她说的应该是实情，或者说了实情的一部分。受挫之后，我心灰意冷地往回走。我又一次碰壁了，似乎这堵墙横在我通往完成使命的每一条道路上。当我一次又一次地想起那位女士的脸色和神态时，总觉得她有一些信息并没有告诉我。她的脸色为什么会变得惨白呢？为什么只有在她别无选择的时候才肯承认呢？为什么提到查尔斯先生的悲剧时，她变得沉默不语呢？当然这些问题的解释，肯定不会像她告诉我的那样简单清白。在这一线索里，我没有办法再前进了，只好转向另一条线索了，要到山坡上的小石屋里去寻找。

这是个十分模糊的方向。当我驱车返回时，看到一座又一座布满古人生活足迹的小山时，我意识到希望是多么的渺茫。巴里莫先生只是说，那位神秘的人生活在废弃的石屋里，但是有成千上万间这样的石屋，遍布在沼泽地的各个角落。当然，我自己曾经的经历可以提供一点线索，因为我曾看到过他站在岩岗的峰顶上，应该以此为中点四周搜寻。不管怎样，我要找遍周围的每一间石屋，直到找见为止。如果那人就在石屋里，我会让他亲口告诉我他是谁，为什么要这么长时间一直尾随我们。要是有必要，我就会用左轮手枪顶着他。在拥挤的摄政大街，他可以溜走，可是在这孤寂的沼泽地，他会不知所措的！另一方面，如果我找到了石屋，而它的主人却不在屋里，我会等他回来，不管等待有多么漫长！在伦敦，就在福尔摩斯的眼皮底下溜走了，师傅失败了，要是徒弟我能亲手抓住他，该是多么大的胜利啊！

在这次调查中，总是不走运，可最终还是有一点运气帮助了我。带来好运的不是别人，而是弗兰克兰德先生。他胡须花白，面色红润，站在花园的门外，那花园大门正对着我要经过的马路。

“华生医生好！”他喊道，很少能见到他有如此的好心情。“让你的马儿休息休息吧，进来和我喝杯酒，咱们庆祝庆祝！”

自从听说他是如何对待女儿的事情之后，我对他没有什么好感。可是这是一次好机会，可以乘机打发掉珀金斯和马车。我下了车，给亨利爵士捎了口信，告诉他我会在晚饭时间步行回家的。随后，我跟着弗兰克兰德先生去了他的起居室。

“先生，今天是伟大的一天，是我大喜的日子。”他边说边笑，“今天了结了两起诉讼，我想让他们知道，在这里，法律就是法律，在这里，还有一个不怕打官司的人！我证实有一条马路穿过米德尔顿公园中心，先生，正好穿过中心位置，离他家的前门只有一百码的距离。这你会怎么想？我要教训教训这些大财主，他们不能全然不顾老百姓的权利，挫败他们！通过诉讼，我关闭了费恩沃西家野餐的树林，这些肆无忌惮的人们认为天底下没有产权一说，他们可以四处随意丢弃废纸和空瓶。华生医生，两起诉讼我都胜诉了。自从我控告约翰·莫兰先生在自己蓄养场射击一案胜诉以后，再也没有过这么高兴的日子了。”

“你这么做，到底是为了什么？”

“看看这个本子，先生。它值得一读——弗兰克兰德对莫兰，高等法院。花了我二百英镑，可我获得了胜诉裁决。”

“这对你有什么好处呢？”

“没有，先生。我很自豪地说，在这些诉讼里，我没有得到任何利益。我这么做，是完全出于对公众利益的责任感。我敢肯定，比如说，费恩沃西一家人今天晚上，会把我扎成草人烧掉！上次他们这样做的时候，我告诉警方，应该阻止这种无耻的行为。地方警局真是丢人现眼，他们没有给我应有的保护。弗兰克兰德对女王政府的诉讼案很快会引起公众的注意。我告诉过他们，他们这样对待我，总有一天会后悔的！现在，我的话变成了现实。”

“怎么了？”我问道。

这老头表现出一副得意洋洋的表情，说道：“我能够告诉他们一些他们竭尽全力想知道的事情，可是没有什么可以诱使我告诉给这帮混蛋。”

之前我一直在寻找脱身的借口，以远离他的闲扯，但现在，我倒希望能听到更多的消息。看得出来，这个性格古怪的狡猾老头子，如果你表现出任何强烈兴趣的话，会引起他的猜疑。

“肯定是有关偷猎的事情了？”我漫不经心地说道。

“哈哈，孩子，要比这还严重得多的事情！沼泽地里的逃犯现在怎么样了？”

我大吃一惊，问道：“你的意思是，你知道他在哪里？”

“我不知道他确切的藏身之地，但我敢肯定，一定能够帮助警方抓住他。你是否想过，要抓住逃犯，可以从他从哪里获得食物入手，然后跟踪他。”

他似乎正在接近事实的真相，让人忐忑不安。

“当然了！”我说道：“但是你是怎么知道他就在沼泽地里？”

“我亲眼看到有人给他送去食物！”

我为巴里莫先生捏了一把汗。让这样一个爱管闲事的恶老头子抓住把柄，是一件很麻烦的事情。但他接下来的话让我松了口气。

“是一个孩子给他送去食物的，很惊讶吧！每天我都可以通过架在屋顶的望远镜看到他。他每天会在同一时间沿着同一条路走去，他不是去找逃犯，还会有谁呢？”

太幸运了！但我依然压制着自己强烈的好奇心。是一个孩子！巴里莫曾说过是一个孩子给那位神秘人提供食物。弗兰克兰德发现的不是逃犯的踪迹，而是那位神秘人！如果我能从他这儿得到相关信息，就免得我疲惫不堪地长时间去追寻了。但是表现出怀疑和漠不关心，应该是我打出的王牌。

“我想，更可能是沼泽地里一位牧人的孩子去给父亲送饭吧。”

这点反对意见立刻激起了这位倔强老头的怒火，满怀恶意的眼睛瞪着我，花白的胡须竖了起来，就像一只愤怒的猫儿一样。

“我说的是真的，先生。”弗兰克兰德先生说道，指着屋外茫茫无际的沼泽地。“看看远处那黑色的岩岗，看看远方布满多刺树林的山峦，这是整个沼泽地里乱石最多的地方。难道一个牧人会选择这样的地方吗？先生，你的想法太荒唐可笑了！”

我十分谦逊地说是自己不了解这里的情况，我的就范让他很高兴，也骗取了他对我更加信任。

“先生，你应该相信，我在做出一个判断的时候，是有足够证据的。我一次又一次地看到那个背着东西的孩子。每天都去，有时一天去两次。我能够——等会儿，是我的眼睛在欺骗我？还是这会就有什么东西在那山坡上移动？”

离这儿有几英里的距离，但我可以清晰地看到在一片深绿色中有一个黑点。

“快来，先生，快来！”弗兰克兰德叫道，冲上楼去，“你可以亲眼看到，自己判断去吧！”

在屋顶平坦的地方支着一个三脚架，上面架着一台巨大的望远镜。弗兰克兰德眼睛凑近望远镜，发出一声满意的叫声。

“快！华生医生，快看！要不他就翻过山了。”

是的，确实有一个小顽童，肩上背着一个小包，拖着沉重的脚步在山坡上缓慢前行。他走到峰顶，在浅蓝色天空的映照下，我看到了这位衣衫褴褛的陌生人的轮廓。他警惕地、鬼鬼祟祟地向四周张望，生怕有人在跟踪他，之后就消失在山的另一边了。

“瞧，我说对了吧？”

“是的，有一个小男孩似乎在做一件秘密的差事。”

“他在干什么，就连一个地方警官都会猜得出来。但我不会对他们说一个字。华生，我也要你保守秘密，一个字都不许说！明白吗？”

“我不会说的。”

“他们对我的态度很可耻！当弗兰克兰德对女王政府的案件公之于众之后，我敢说，全国上下会有一股愤怒涌现。没有什么可以诱使我以任何方式帮助警方。因为他们在意的或许是我，而不是我的形象，那些恶魔捆在柱子上烧掉的草人！你别走，我们一起干完这瓶酒，来庆祝这伟大的时刻！”

我婉拒了他的一切恳求，并且成功地谢绝了他想陪我一起散步回家的好意。我一直在朝着回家的路上走着，直到他看不见时，我便离开马路，径直穿越沼泽地，朝着那个小孩消失不见了的石山上走去。一切都朝着有利于我的方向发展，我发誓说，不会因为省去了精力和坚持，我就会错过命运赐予我的绝好机会。

当我到达山顶的时候，太阳已经快落山了。我脚下的斜坡，一边在落日映照下呈现出金光闪闪的绿色，一边则是灰蒙蒙的阴影。远方的地平线上是一抹淡淡的暮色，暮色中矗立着奇形怪状的贝里弗和维克森岩岗。一片苍茫空旷中，没有任何声音，也没有任何动静。一只灰色的大鸟——是只海鸥，或许是麻鹬——在深蓝色的天空里飞过。我和它，或许就是在这无际的苍穹中和脚下空旷的大地上唯一的生物了。满目荒凉，一片孤寂，神秘而紧迫的任务，难免让我心中一阵冰凉。没有那个男孩的踪影。在我脚下的山谷里，是围绕了一圈的古老石屋。中间的一间有比较完好的屋檐，似乎是遮风挡雨的屏障。看到这一切时，心中怦然一动，这肯定就是那位神秘人潜伏的地方了。我双脚终于站在了他藏身之地的门槛边，将要揭开他的神秘面纱了！

我小心翼翼地靠近石屋，就像斯特普尔顿握着捕蝶网，悄悄地走近停落着的蝴蝶一样。这地方真的有人居住过，我心里很高兴。乱石间有一条隐隐约约的小路，通向那破败不堪的被当作大门使用的出口。里面悄然无声，那位神秘人或许就潜伏在里面，或许正潜行在沼泽地里。心中充满了冒险的激动与兴奋，我扔掉烟蒂，手摸在左轮的枪柄上，迅速逼近门口，向里看，然而空无一人。

但是，里面有足够的迹象表明，我并没有找错地方。毫无疑问，这就是那人生活的地方。一块防雨油布包裹着几条毯子，放置在一块石板上，这石板或许正是新石器时代古人睡觉的地方。在一个粗糙的石槽里还有生火留下的灰烬，除此之外，还有一些做饭用具和用剩的半桶水。屋里一堆乱七八糟的空罐，说明他在这里生活有一段时间了。当我的双眼渐渐适应了石屋里斑斑点点的光影时，看到角落里还有只金属酒杯和半瓶白酒。石屋的中间有一块被用作桌子的扁平石块，上面放着一个小小的布制口袋。这口袋，无疑就是我在望远镜里看到搭在那个男孩肩上的袋子。里面有一块面包，一盒牛舌和两听桃子罐头。查看完口袋，重新放回原处的时候，我心里一怔，因为我看到下面还有一张纸条。我拿起来，仔细一看，上面有一行潦草的铅笔字：“华生医生已经去了库姆·特莱西。”

手里拿着纸条，我在那里站了好一会，思考着这封短信所传递的信息。这位神秘人物在跟踪的不是亨利爵士，而是我！他并没有亲自跟踪我，而是派了一个人，或许就是那个小孩，在秘密地尾随着我。或许，我在沼泽地里的每一步行动都被监控，并报告给他。我总感觉到，有一种无形的力量萦绕在周围，有一张精心编织而成的大网，它并没有将你紧紧地网在里面，而只是在关键时刻，让你知道自己已经被网在了里面。

如果有一份报告，肯定还会有其他报告，于是我四处寻找，但什么也没有找到。同时我也没有找到任何迹象，可以证明这人生活在这里的意图和他的性格特征。唯一一点就是他肯定具有斯巴达人的生活习惯，不计较生活环境舒适与否。看着裂开口子的屋顶，想想那天的倾盆大雨，我明白了他为了达到目的所付出的艰辛！正是这种坚强意志，才使得他潜伏在如此荒凉的地方。他是我们凶残的敌人？还是正巧是来保护我们的天使？我发誓不弄个水落石出，是不会离开这石屋的。

外面，太阳已经落得很低了。西边的天空一片绯红，闪耀着金色的光芒。太阳的余晖映照着远处大格林泥沼池塘的水面，泛起点点红光。远处，巴斯克维尔庄园的两座塔楼静静地矗立着，格林本村庄升起了袅袅炊烟，在它们之间的山后就是斯特普尔顿的家了。这一切在金色余晖的照射下，显得柔美、恬静而祥和。然而，我的心灵无法享受这份大自然的平静，心在颤抖，随时可能会遭遇到那神秘而恐怖的陌生人。怀着兴奋的心情，我静坐在石屋深处，耐心地等待着目标的出现。终于听到他了！远处传来靴子踩在碎石上发出的刺耳的声响，一声接着一声，渐渐地靠近了。我退后到最黑暗的角落，打开了口袋里的手枪扳机，我要在看到他之前不被他发现。声音停止了好长时间，一定是他停了下来。过了一会传来不断靠近的脚步声，随即一个人影出现在石屋的门口。

“亲爱的华生，你好啊！”一个熟悉的声音说道，“我想，待在外面要比里面舒服得多啊。”

第十二篇沼泽地里的惨案我几乎不敢相信自己的耳朵，坐在那里似乎停止了呼吸。过了一两分钟，我才缓过神来，也能说话了，同时，沉重的责任感似乎顷刻间在心头消散了。因为那冰冷尖锐、冷嘲热讽的说话口气，在这个世界里只会是他。

“福尔摩斯！”我叫道，“福尔摩斯！”

“出来吧！”他说道，“小心你的左轮手枪走火。”

我弓腰站在粗陋的石门框下，看到他坐在外面的一块石头上。他那双灰色的眼睛，快乐地打量着我惊讶的表情。他有点消瘦，也显得很疲惫，但依然精明警惕。他那机灵的脸被太阳晒成了棕色，也因风吹而变得粗糙了许多。他身着粗花呢衣服，头戴布制帽子，看起来和其他来沼泽地旅行的游客没什么两样。他还设法保持着像猫一样爱整洁的一贯特点——胡须刮得很干净，衣服就像生活在贝克街时一样，整洁、干净。

“我生命中，从没见到一个人让我这么高兴过！”我紧紧地抓着他的手。

“或许更多的是惊讶吧？”

“是啊，我不得不承认。”

“告诉你吧，不仅仅是你一个人惊讶。我也没想到你会发现我临时藏身之处了，更没想到你就在石屋里，直到我离屋子大约二十步的距离才觉察到。”

“我想是因为我的脚印吧？”

“不是，华生。我想在世界上这么多的脚印中，我还真识别不出你的脚印。如果你想要骗过我，我想你得换换自己香烟的品牌。因为当我看到烟蒂上‘布雷德雷，牛津大街’的字样时，我就知道我的朋友华生先生就在附近。烟蒂还在路边，你可以去看看。毫无疑问，你是在准备进入石屋的关键时刻扔掉的。”

“没错。”

“我是这样想的，以你坚忍不拔的性格，我想你一定躲在黑暗深处，手持武器，等待着主人的到来，那么你真的认为我是罪犯吗？”

“我不清楚在这里的是谁，但我决心弄清楚。”