“没跟任何人讲过。”

“您的亲友，比如说哈里森小姐？”

“也没有，从接到命令到开始执行我没有到过沃金。”

“他们有没有人碰巧去看您？”

“没有。”

“他们知道您办公室的具体位置吗？”

“哦，知道的，我给他们说过具体怎么走。”

“当然了，您没有跟任何人说起过协议的事，问这些都没有用。”

“我没跟任何人提起过。”

“您了解看门人吗？”

“只知道他是位退伍老兵。”

“哪个团的？”

“我听说是科德斯特里姆警卫队的。”

“谢谢！我肯定能从福布斯警员那儿得到一些细节，警方在收集情报方面有一手，只是有时不能很好地利用它。多好看的玫瑰啊！”

福尔摩斯先生走过长椅，来到窗前，扶起有点儿低垂的百叶玫瑰花茎，仔细欣赏那红花绿叶相互掩映的美景。我发现了福尔摩斯先生性格中的另一面，之前，从未见过他对自然物有如此大的兴致。

“没有什么比宗教更需要推理了！”福尔摩斯斜倚在百叶窗前，说道，“推理家们可以建立起精密的推理科学，而在我看来，我们对上帝仁慈的最高信仰就存在于这鲜花之中。所有其他的一切，诸如权力、欲望、食物都是我们所赖以生存的必需品。但这玫瑰却不同，它的芳香和色泽是生命的润色，而非生命的基础。有仁慈才会有与众不同，所以我们期望鲜花带给我们希望。”

听完福尔摩斯先生富有哲理的一番话，珀西和他的护理脸上写满了惊讶和失望。福尔摩斯先生手指轻轻地拨弄着玫瑰，依然沉浸在自己的思绪中。过了几分钟，那位年轻的女子打破了沉默。

“福尔摩斯先生，您看到解开这一神秘事件的希望了吗？”语气有一点点刻薄。

“是啊，有点儿神秘！”福尔摩斯先生一怔，回到了眼前的现实世界。“如果否认这是个神秘而复杂的案件，是很可笑的。但我保证会去调查并告诉你们每一步进展。”

“您有线索了？”

“你们给我提供了七条线索，当然，先得去调查才能知道它的价值。”

“您怀疑某个人？”

“我怀疑自己。”

“您自己？”

“怀疑自己过早地下了结论。”

“那请回到伦敦去检验您的推论吧！”

“哈里森小姐，您的建议很好。”福尔摩斯先生说着直起身来，“华生，我想我们不能找到更好的办法了。费尔普斯先生，您也不要抱有太大的希望，这的确是一个复杂棘手的案件。”

“不！我急切地期待着您的消息！”这位外交官叫道。

“好的，明天早上我会坐这趟火车赶来，尽管很可能并不会带来什么好消息。”

“但愿您能来！”当事人说道，“每一步进展对我来说都是新生的开始。顺便提一下，我收到了舅父霍尔德赫斯特伯爵的来信。”

“哦，说什么了？”

“他有点儿冷淡，但并不是很严厉，我想可能是因为考虑到我的病情的缘故吧。他重申了这个事件的重要性，让我在康复之前，不要担心自己的未来，他的意思是说关于解雇的事情，说我还有弥补自己过失的机会。”

“哦，这是合理的也是体贴的。”福尔摩斯说道，“喂，华生，我们该走了，我们得在城里忙活一整天。”

约瑟夫·哈里森先生送我们去车站，我们很快坐上了去朴次矛斯的火车。福尔摩斯一上火车就陷入了沉思，几乎一言不发。过了克拉彭一带，他开始说话了。

“不管坐哪趟车去伦敦，都会在高处欣赏到这样的房子，真是一件让人开心的事情。”

我还以为他在开玩笑，因为这些房子都污秽不堪，他接着说道：“你看，那片庞大而厚重的房子，孤零零地矗立在暗灰色的板岩上，犹如铅灰色海洋之上的砖瓦小岛。”

“是一些寄宿学校吧。”

“不，伙计，是未来灯塔！每一间里都孕育着成千上万颗智慧的种子，会造就更加美好的英国。费尔普斯不会饮酒吧？”

“我想不会。”

“我也这么想，但我们得把所有的可能性都考虑进去。可怜的家伙的确蹚了趟浑水，可我们怎样才能把他拉上来呢？你觉得哈里森小姐是怎样的一个人？”

“性格刚烈的女孩。”

“是的，但她是一个好女孩，或许我错了。他和哥哥是一位铁器制造商仅有的两个孩子，家在诺森伯兰郡。她和珀西是去年冬季旅行时定的婚，这次哥哥陪同过来见珀西的家人，不料就碰上了这麻烦事，她只好留下来照料未婚夫。哥哥觉得呆在这也不错，很惬意，也就留了下来。你看，我已经作了一些单独调查。不过今天还得作大量的调查。”

“那我的诊所——”

“如果您觉得出诊比我的案子更有趣的话——”他带着刻薄的语气说。

“我是想说耽误一两天没事的，正好也是淡季。”

“很好！”他又变得高兴起来，“我们就一起调查这个案子吧。我想我们先从福布斯警员入手，他会提供一些我们想要的细节，以便明确侦破方向。”

“您不是说已经有线索了吗？”

“是的，可我们只有作进一步的调查才能知道它的价值。最难侦破的案件就是缺乏犯罪动机的，而这个案件犯罪动机明确，谁会从中得益呢？法国大使，俄罗斯大使，把情报卖给两国大使的人，还有霍尔德赫斯特伯爵。”

“霍尔德赫斯特伯爵？”

“是的，如果销毁文件对他有利，一位政客这么去做的可能性是存在的。”

“霍尔德赫斯特伯爵可是一位功勋显著受人仰慕的大臣啊。”

“是的，但我们不能忽略他。我们得去看看这位贵族，看看他怎么说。事实上，我已经作了一些调查。”

“已经作了？”

“是的，在沃金车站，我给伦敦每家晚报都发了电报，这则广告会出现在各家报纸上。”

他递给我一张从笔记本上撕下的纸片，上面用铅笔写着：

“5月23日晚九点四十分，有辆马车载客至查尔斯大街外交部门口或其附近，知情者请与贝克街221B号联系，提供有价值线索者，奖励十英镑。”

“您确定窃贼是坐马车来的？”

“不是也没关系，不过珀西说走廊和屋里都没有藏身之处，那窃贼肯定是从外面进来的。当晚天下着雨，窃贼刚刚溜走几分钟，地毯上并没有留下脚印，说明窃贼很可能是乘马车来的。我想我们可以肯定地推断是乘马车来的。”

“有道理。”

“这是线索之一，可以给我们提供点儿什么。还有一点就是按铃，是该案件的重要疑团。按铃为什么会响呢？是窃贼在虚张声势？和窃贼在一起的人想阻止犯罪？还是意外碰响了？还是——？”他又陷入了那种紧张的沉思中，据我对他的了解，这时肯定有一种新的发现或可能性在他心头闪现。

下午三点二十分我们到达了终点，匆匆吃过自助午餐，我们赶往伦敦警察局。福尔摩斯先生给福布斯警员发过电报，他已经在那等我们了。福布斯警员个儿不高，狡猾而机警，态度并不友好。他对我们的到来很漠然，得知我们的来意时更显冷漠。

“我听说过您的方法，福尔摩斯先生，”福布斯尖刻地说道，“您惯于用警察提供给您的情报和线索去破案，然后给警察脸上摸黑！”

“不，我过去所侦破的五十三个案子，只有四个署了我的名，其他四十九个的功劳都给了警察。不知道这些我不怪你，因为你还年轻，也没有太多的经验。如果你想在工作中有所建树，你该和我合作而不是排斥。”

“很高兴您能指点指点，”这位警探态度有所改变，“这个案件我的确一筹莫展。”

“你作了哪些调查？”

“我们监视看门人探盖，但没发现可疑之处，他离开警卫队时也没有不良记录。他妻子可不怎么好，我想她对这件事的了解要比表面上多得多。”

“监视她了吗？”

“我们派了一位女警跟踪她。探盖太太好酒，我们的女警乘她高兴时一起喝过两次酒，可没得到任何线索。”

“我听说有位生意人到过她家要账？”

“是的，他们还清了。”

“他们从哪儿来的钱？”

“这点没有问题，他的年金发了，没有迹象表明他们有其他资金。”

“珀西按铃要咖啡，她去了，而不是她的丈夫，这点她怎么解释的？”

“她说丈夫很累，想替丈夫分担一点儿。”

“哦，能解释得通，因为随后发现她丈夫在椅子上睡着了。除了探盖太太的性格外，并没有可疑的地方。你有没有问那晚她为什么匆匆离开？当时她行色匆匆可引起了巡警的注意。”

“她说那晚走得比平时晚，想早点儿赶回家。”

“你和珀西至少在她离开后二十分钟出发，却先到了她家，她怎么解释的？”

“她说我们乘坐的马车比她坐的公共车快。”

“她有没有解释为什么到家后又跑到厨房去了？”

“她说准备清偿欠款的钱放在厨房。”

“每一个问题她都有合理的解释。你有没有问她，在她离开时有没有撞见什么人或看到有人在查尔斯大街上晃荡？”

“她只看到过一位巡警。”

“看来你对她进行了全面深刻的调查。除此之外，你还采取了哪些措施？”

“九周来我们一直监视职员哥让特，可没任何线索，也没发现任何可疑之处。”

“就做了这些？”

“是的，我们能做的就这些，没有任何其他线索。”

“当时为什么会有人按铃，你是怎么想的？”

“哦，恕我直言，我也很困惑。不管是谁，胆也够大的，来偷窃还敢按警铃。”

“是的，的确很奇怪。非常感谢你能告诉我这些。如果这个案子有了结果，我会通知你去抓这个窃贼的。我们走吧，华生。”

“现在去哪儿？”离开福布斯警员办公室时，我问道。

“我们去见见霍尔德赫斯特伯爵，这位内阁大臣，未来的英国首相。”

很幸运，霍尔德赫斯特伯爵正好还在唐宁街的办公室。递上名片，伯爵马上召见了我们。伯爵以他古老而传统的方式接待了我们，请我们坐在两边都有壁炉的豪华沙发上。伯爵站在中间的地毯上，身材修长，棱角分明，蜷曲的头发已经略带灰色。这是一位真正的贵族，很有涵养。

“久闻您的大名，福尔摩斯先生。”他微笑着说，“当然了，我不能假装不明白您的来意。这个部门只有一件事会引起您的关注，可不可以问，您是受谁的委托来的？”

“珀西·费尔普斯。”福尔摩斯说道。

“哎，我那不幸的外甥。您知道，由于我们之间的这种亲戚关系，我不可能护着他。我担心这件事会给他的职业生涯带来不利影响。”

“如果找到了那份文件呢？”

“哦，当然就会不同了。”

“霍尔德赫斯特伯爵，我有几个问题想问问您。”

“很乐意尽我所能给您提供有关信息。”

“是在您的办公室指示珀西抄写文件吗？”

“是的。”

“那就几乎不可能被窃听？”

“绝对不可能。”

“您是否给别人提起过准备让某人抄写那份文件？”

“从来没有。”

“您确信？”

“确信！”

“好的，既然您没有提起过，珀西也没有告诉过任何人，也就是说再没有其他人知道这件事，那么窃贼应该是偶然到了办公室，一看有机会就拿走了那份文件。”

“这已是我职权之外的事了。”这位政治家微笑着说。

福尔摩斯想了想说：“还有很重要的一点我想和您探讨。我想您一定很担心这份协议的内容一旦泄露所带来的严重后果？”

“后果的确很严重。”政治家富含表情的脸上掠过一丝阴影。

“发生严重后果了没有？”

“目前没有。”

“假如说法国或俄罗斯外交部获得了这份文件，您应该能听到一些消息吧？”

“应该可以。”霍尔德赫斯特伯爵面露苦色。

“已经过了将近十周时间，没有听到任何消息，我们可以推断由于某种原因，这份文件还没有落到他们手里。”

霍尔德赫斯特伯爵耸了耸肩说：“我们没有理由认为窃贼只是为了把文件收藏起来。”

“或许他在等，想卖个好价钱。”

“他如果再等等就一文不值了，因为过几个月这份文件就公开了。”

“这点很重要。当然还有一种可能就是窃贼突然病倒了——”

“比如说脑炎？”政治家快速地扫了福尔摩斯一眼，问道。

“我可没这么说，”福尔摩斯平静地说，“霍尔德赫斯特伯爵，我们已经占用了您大量的宝贵时间，该和您说再见了。”

霍尔德赫斯特伯爵把我们送到门口，礼貌地鞠了一躬，说道：“但愿您的调查有一个结果，不管罪犯是谁。”

“是位有品味的人。”我们走出白厅时，福尔摩斯先生说道，“要保住自己的地位还有很长的路要走。他并不富有，开销颇大。你应该注意到他的皮靴底子是换过的。好了，华生，我不想再耽误你的正事了，今天我也没什么可做的了，除了等待登出广告的回音。但我非常希望明天你能和我一起乘坐昨天那趟去沃金的火车。”

第二天早上，我们一起坐上了去沃金的火车。他说登出的广告没有音信，也没有新的线索。他故意使自己的表情看起来像印第安人，让人揣摩不透他对这个案件的进展是否满意。我记得他谈论的话题是关于法国犯罪学家贝迪永的破案手段，并表现出对这位专家的仰慕之情。

我们的当事人还处在护理的精心照料之下，不过看起来比先前好多了。我们进去的时候他轻松地从沙发上坐起来以示欢迎。

“有没有消息？”他迫不及待地问道。

“和我预想的一样，并没有带来好消息。”福尔摩斯说，“我们见过了福布斯警员和您的舅父，也调查了一些可能对我们有用的线索。”

“那您没有放弃？”

“当然没有！”

“上帝保佑您！”哈里森小姐叫道，“如果我们不失去勇气和耐心，肯定会查个水落石出！”

“我们有更多的消息要告诉您。”费尔普斯坐回到沙发上。

“希望您有新的发现。”

“是的，昨天晚上我们经历了一场奇遇，非常可怕的一件事情。”他说的时候表情严肃，眼睛里流露出一种近乎恐惧的神情。“您知道吗，我处在一个巨大阴谋的无形掌心之中，我的生命和荣誉受到威胁。”

“啊？”福尔摩斯叫道。

“这真难以置信！迄今为止，在这个世界上我并没有树敌。但昨天夜里的经历让我得不出其他的结论。”

“请继续讲。”

您知道，昨天晚上是出事以来，我第一次一个人睡觉。我感觉好多了，就没让护理陪伴，但灯一直亮着。凌晨两点左右，我迷迷糊糊地睡着了。突然轻轻的声音把我惊醒了，就像老鼠咬地板的声音。我躺着静静地听了一会儿，觉得肯定就是老鼠的声音。声音渐渐地变大，突然，窗户那边传来刺耳的金属刮擦的声音。我一惊坐了起来，明白了是什么声音。先前的声音应该是有人把工具切入窗扇撬击的声音，后来是拉开窗闩的声音。

“静止了约有十分钟，有人似乎在察看刚才的声音是否惊醒了我。然后听到窗户慢慢开启的轻轻的吱嘎声。我再也不能坐视不管，因为我的神经状态不比以前了。我从床上跳起来，冲过去一把拉开了百叶窗。有个人蹲在窗口！我还没来得及看清楚，那人就闪电般地溜了。脸的下部用类似斗篷之类的东西蒙着，但我可以确定的一点，就是他手里有凶器，应该是一把长刀，因为他转身逃走时，我清楚地看到了一道寒光。”

“这点非常有价值，”福尔摩斯说，“请告诉我之后你怎么做了？”

“要是身体好点儿，我就跳下窗追过去了，可我只能按铃叫醒他们了。按铃在厨房，而侍者都在楼上，这期间花了一点儿时间。我大声喊叫，可只有约瑟夫下楼，他叫醒了其他人。约瑟夫和马夫在窗外的花坛上发现了脚印，但最近气候异常干燥，很难在草坪上追踪到其他的足迹。但在靠近马路的篱笆墙上，发现了一点儿迹象。他们告诉我，似乎有人从那边翻越过来时把上面的护栏弄断了。这一切我没有报告给当地警局，因为我想先听听您的意见。”

我们当事人的传奇经历似乎对福尔摩斯产生了巨大的震撼。他从座位上站起来，在屋里走来走去，兴奋之情溢于言表。

“真是祸不单行啊。”费尔普斯微笑着说，显然这次奇遇对他也有所震撼。

“看来你真担着一份危险，”福尔摩斯说，“能不能和我一起到院子里走走？”

“好的，我正好可以晒晒太阳。约瑟夫和我们一起去吧。”

“我也要去！”哈里森小姐说道。

“我想不行，”福尔摩斯先生摇头说道，“我要求你坐在原地别离开。”

哈里森小姐很不情愿地坐回原位，而她哥哥和我们一起出了门。我们四人沿着草坪走到这位年轻外交官的窗前。正如他所说，窗外的花坛上确实留有脚印，可是十分模糊。福尔摩斯弯下腰看了看，直起身子耸了耸肩。

“我想任何人都不会从这些脚印上找出有价值的东西，我们到房子周围走走，看看盗贼为什么选择这间屋子。我想客厅和餐厅的窗户更大一点儿，盗贼更容易下手。”

“从马路上很容易看到这边。”约瑟夫解释说。

“哦，是的，当然了。这儿有道门，他也可以试着进来。这门是干什么用的？”

“这是道边门，平时小商贩出入，当然在晚上就锁起来了。”

“你以前有过这样的经历吗？”

“从来没有过。”我们的当事人说道。

“你房间里有没有诸如金碗银盘之类吸引窃贼的有价值的东西？”

“没什么值钱的。”

福尔摩斯手插在兜里，在房子周围走来走去，脸上出现了一副从未有过的漫不经心的表情。

他转向约瑟夫说：“你说过有一处窃贼翻越篱笆墙时弄断的痕迹，我们去看看。”

这位胖墩墩的年轻人把我们领过去。有一处地方的护栏顶部有所断裂，有一小块木条还悬垂在那儿。福尔摩斯把它摘下来仔细地看了看。

“你认为是昨晚弄断的？断痕有点儿陈旧，不是吗？”

“哦，或许吧。”

“没有迹象表明有人从这儿翻越过来。我想这里找不出有价值的线索，我们回到卧室商量商量吧。”

约瑟夫·哈里森搀扶着他未来的妹夫，走得很慢。我跟着福尔摩斯快步穿过草坪，来到卧室大开着的窗前。他俩还要一会儿才能走到我们这儿。

“哈里森小姐，”福尔摩斯用非常严肃的口气说，“你必须整天都待在这里，不管发生什么事情，你都不能离开你所在的房间！这非常关键！”

“福尔摩斯先生，您让我这么做，我一定做到！”哈里森小姐回答道，显得很惊讶。

“你睡觉的时候，把这间卧室的门从外面锁上，拿上钥匙，答应我！”

“那珀西呢？”

“他和我们去伦敦。”

“我留在这儿？”

“这是为他好，这样你可以帮他，快！答应我！”