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“你都安排好了吗？”福尔摩斯问。
这时从楼下某处传来响亮的撞击声。“那是托勒太太在地窖里呢。”她说，“她丈夫睡在厨房地毯上鼾声如雷。这是他的一串钥匙，跟鲁卡塞尔先生那串钥匙一模一样。”
“你干得真漂亮！”福尔摩斯热情夸奖她。“你在前面带路，我们马上就要看到这桩见不得天的勾当的结局了。”
我们沿楼梯而上，打开那扇锁上的房门，沿着走廊往里走，一直走到亨特小姐所说的那个障碍物前面。福尔摩斯割断绳索，将那根闩门的粗铁杠挪开，然后用那串钥匙一把一把在门锁上试，结果所有的钥匙都打不开门锁。房间里没有一点动静，寂静中，福尔摩斯的脸色阴沉了下来。
“我相信我们来得并不太晚。”他说。“亨特小姐，我看是要硬闯了。华生，用肩膀试试，看我们能不能把门撞开。”
这是一扇不结实的旧门，我俩一起使劲，只撞了一下，门就破了。我们俩一起冲进去。屋子里是空的。里面没有家具陈列，只有一张充当床的草垫子，一张小桌子，还有一筐衣服。天花板上，天窗开着，囚禁的人已经无影无踪了。
“这儿有过丑恶行径。”福尔摩斯说，“这个好家伙已经猜到亨特小姐的意图，抢先一步把受害者弄走了。”
“怎么弄出去的？”
“从天窗。我们很快就能看出他是怎么弄出去的。”他趴住天窗，一个翻身登上屋顶。“啊，没错。”他嚷道，“这儿有一架长长的梯子，一头靠在屋檐上，他就是从这儿弄出去的。”
“这是不可能的。”亨特小姐说，“鲁卡塞尔夫妇出去的时候，这儿还没有梯子。”
“他回来过，刚刚搬的，我告诉过你，他是个狡猾的危险人物。我听到有人上楼的脚步声了。这不是他才怪呢。华生，你最好把手枪准备好。”
他话音未落，只见一个人堵在房门口。这个人体型肥胖，身材魁伟，手里抓着一根沉重的木棍。亨特小姐一看见他，立即尖叫一声，蜷缩着身子靠在墙上。但是歇洛克·福尔摩斯纵身向前，镇定地面对着他。
“你这个恶棍！”他说，“你的女儿在哪儿？”
这个胖子向四周扫视一圈，又抬头望了望上面打开的天窗。
“这话该由我问你们！”他厉声喝道，“你们这帮贼！密探加贼！我这下把你们逮住了，对不对？你们落到我手掌心里来了，我可得好好伺候你们才对！”他转身出门，噔噔噔飞快跑下楼。
“他要放那条狗！”亨特小姐喊道。
“我有左轮枪！”我说。
“把前门关上！”福尔摩斯喊道。于是我们一起冲到楼下。我们还没到门厅，就听见了猎犬的狂吠声，接着听到一阵痛苦的尖叫声和可怕的撕咬声，让人听了毛骨悚然。一个红脸老头摇晃着胳膊踉踉跄跄从一道边门走出来。
“我的天哪！”他大声喊起来。“有人把狗放出来了。它已经两天没喂啦。快，快，要不然就来不及了！”
福尔摩斯和我急忙飞奔出去，绕过墙角，托勒紧紧跟在我们身后。只见那边有一只巨大而饥饿的野兽，它的鼻子和嘴巴已经埋进鲁卡塞尔肥胖的喉咙里，他倒在地上折腾着，拼命号叫。我跑上去，一枪就把它的脑袋打得开了花。它倒了下去，可锋利的白牙仍然嵌在他肥厚的脖子褶皱里。我们用了很大的力气才把人和狗分开，将他抬到房子里。他还活着，不过已经血肉模糊，模样非常可怕。我们把他安置在客厅沙发上，差遣托勒去通知他太太。老托勒早已惊得清醒过来。我尽我所能设法减轻他的痛苦，我们都聚在他身边忙乱。这时，房门开了，一位身材瘦高的女人走进来。
“托勒太太！”亨特小姐喊道。
“是俺，小姐。鲁卡塞尔先生一回来，就先把咱放出来了，完事后才上去找你们。嗨，小姐，可惜你没把自家的打算先告给咱，咱本来可以告诉你，你那打算纯粹是白费力气。”
“哈！”福尔摩斯敏锐的目光盯住她说，“显然，托勒太太对这事知道得比谁都多。”
“没错，大人，咱确实知道。咱愿意把心里知道的事儿全掏出来。”
“那就请坐，我们来听听。我不得不承认，还有几点我仍然不大明白。”
“咱马上就叫你清楚了。”她说，要是咱早点打地窖里出来，你们早就清楚了。要是这事闹上治安法庭，你们可记住了，咱可是你们的朋友，是站在你们一边的。咱也是艾丽丝小姐的朋友哇。
“艾丽丝小姐在家里从来就没有舒坦过，自打她爹再娶后，这丫头一向就没舒坦过，家里谁也不理她，她说啥都没人听。后来她在朋友家遇上福勒先生，打那以后，她的日子就更难过了。俺听说，艾丽丝小姐有自个儿的财产，那可是她娘死后遗嘱上说的。可她就是不开口，一味的忍让，到如今也没说过一句要自个儿权利的话，全都任凭他爹鲁卡塞尔先生处理。他这个当爹的心里清楚，跟她一起过就放心，要是她嫁了男人，就要把该拿的东西都拿走，那可是法律规定的呀。她爹后来就使了个坏，要女儿签个字据，上面说，不管她结婚不结婚，他们都要管她的钱。她好歹不签那东西，她爹就一直折腾她，闹得她得了脑膜炎，整整病了六个礼拜，她险些要敲死神的家门了。嗨，最后她好不容易才缓过来，可是闹到骨瘦如柴的地步，把一头好看的头发也铰短了。可她那个相好的年轻人就这也没变心，还是一心一意待见她，真正是个好男人呐。”
“啊，”福尔摩斯说，“谢谢你好意告诉我们这些情况，这样我们对这事已经一清二楚了，至于其余情况，我完全能推断出来。我敢说，鲁卡塞尔先生因而就动手把女儿监禁了起来。”
“没错，大人。”
“他专门把亨特小姐从伦敦请来，为的是摆脱福勒先生令他讨厌的纠缠？”
“说得对，大人。”
“但是福勒先生是个不屈不挠的人，就像个好水兵，他堵在房子外面不走。后来他找到你，既花钱，又说理，让你相信你们俩有着共同的利益。”
“福勒先生说话和气，出手大方着呢。”托勒太太安详地说。
“他用这个手段，设法让你的好男人不缺酒喝，趁你家主人出门就把一个轻便梯子架好。”
“大人，你说得就跟发生过的事儿一个样。”
“我们应当向你道谢，托勒太太，”福尔摩斯说，“因为是你把我们伤脑筋的情况都澄清了。现在村里那位外科医生和鲁卡塞尔夫人就要来了。华生，我看咱们最好护送亨特小姐回温切斯特去，因为我认为咱们在这里的身份不够合法。”
就这样，门前长着褐色山毛榉树的不祥宅子里的谜解开了。鲁卡塞尔先生活下来了，不过他的精神从此垮了，靠着忠心耿耿的妻子护理，他才能苟延残喘。他家的两个老佣人还跟他们住在一起。大概他们对鲁卡塞尔家的往事了解得太多，鲁卡塞尔先生很难辞退他们。福勒先生带着鲁卡塞尔小姐出走了，他们第二天就在南安普敦领到结婚证书结了婚。福勒先生受政府指派，现正在赴非洲岛国毛里求斯任职。至于维奥莱特·亨特小姐，我的朋友福尔摩斯的所作所为使我稍感失望。他继续潜心研究着诸多问题，由于她不再是其中的核心人物，他对她就没有表现出更多的兴趣。她目前是沃尔索耳地区一家私立学校的校长。我相信她在工作中会做出相当大的成绩。
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