“黑天鹅旅馆”是市区主要大道上一家有名的旅店，离火车站很近。到了那里，我们见那位年轻小姐正在等候我们，她已经预定了一个房间，替我们叫的午餐也已经摆在桌子上。

“你们能来我太高兴了！”她诚恳地说。“非常感谢你们二位，我实在不知如何办才好。总之，你们的忠告对我太宝贵了。”

“请告诉我们你遇到什么事了。”

“我就要讲了，而且得抓紧时间讲，因为我答应鲁卡塞尔先生要在三点钟以前回去，今天早上我向他请假到城里来，不过他不知道我来办什么事。”

“请你按事情发生顺序一件一件讲。”福尔摩斯将两条又瘦又长的腿伸到火炉跟前，情绪镇静下来，开始倾听。

“首先我可以说，我并没有受到鲁卡塞尔先生和夫人的虐待，我这样讲对他们是公平的。但是我无法理解他们，我心里对他们很不放心。”

“你无法理解他们的什么？”

他们为自己的行为提出的理由。我来按事情发生的先后讲述吧。当初我来到这里时，鲁卡塞尔先生在这里接我，用他的两轮马车接我到褐色山毛榉宅。正如他原来说的一样，这里环境很优美。但是房子本身却并不美。那是一幢四四方方的大房子，外墙刷成白色，可是让恶劣气候和潮湿整个侵蚀得污渍斑驳。房子四周是空地，三面有树林，另一面是一片倾斜的土地，距离房子门前大约一百码是南安普敦公路的一个弯道。屋前的这片地属于这所房子，但周围的树林是萨瑟顿领主的部分禁猎地。房子的厅门正对面长着一片褐色山毛榉树，所以这所宅子就以褐色山毛榉命名。

我的雇主驱车把我接回家，他跟原先一样和蔼可亲。那天晚上他把我介绍给他的妻子和孩子。福尔摩斯先生，当时在贝克街上你们寓所里，我们做过可能的猜测，结果并不符合事实。鲁卡塞尔太太没疯，我发现她是一位性格恬静、面色苍白的女人，比她丈夫年轻得多，我估计还不到三十岁，可他至少有四十五岁了。从他们的谈话中我了解到，他们结婚大约有七年了。他原来的妻子去世了，他跟前妻的独生女儿已经去了美国费城。鲁卡塞尔先生私下对我说，他女儿离开他们，是因为她对继母有一种不理智的反感。既然他女儿的年龄不会小于二十岁，我完全想象得出，她跟父亲的年轻妻子在一起，一定感到不舒服。

“照我看，鲁卡塞尔太太不论是心灵还是外表都很平常，我对她既没有什么好感，也没有什么坏印象。她在家里是个无足轻重的人。很容易看得出，她是个贤妻良母，一心一意爱着她的丈夫和她的儿子。她那对淡灰色的眼睛不时左顾右盼，一旦觉察到他们有任何一点小小的需要，便尽可能设法加以满足。他对妻子也很好，只是方式有点直率，比较喧闹。总的来讲，他俩看上去是一对幸福夫妇。然而这个女人私下里表现出一种悲哀，时常会沉浸在沉思中，脸上露出极其悲哀的神色。我不止一次撞见她在掉眼泪。我有时以为准是她孩子的坏脾气惹得她心事重重。说起那个孩子，我还从来没有见过娇惯得那么糟糕，心地那么恶劣的小家伙呢。他的个子长得比同龄人要小，脑袋却大得出奇，跟身躯很不成比例。他整天要不是发作撒野，便是绷着脸闷闷不乐，唯一的乐趣似乎就是对一些弱小的动物施加酷刑。在设套捕捉老鼠、小鸟和昆虫方面，他表现出很了不起的才能。但是我还是不谈这个家伙了，福尔摩斯先生，他跟我的事情的确没有多大关系。”

“你谈的所有细节我都很乐意听，”我的朋友说道，“不管你认为是否有关系。”

我尽量不漏掉任何重要的事情。这个家里有一个情况当时立刻让我感到极其不快，那就是仆人们的外表和行为。家里只有两个仆人，就是男仆和他老婆。男仆名叫托勒，那人粗鲁笨拙，头发和连鬓胡子都花白了，从来都是酒气熏人。从我到那儿以后，他有两次灌得烂醉，可鲁卡塞尔先生似乎熟视无睹，毫不在乎。男仆的老婆是个身材高大的强壮女人，面目令人厌恶，跟鲁卡塞尔太太一样沉默寡言，但远不如她和气。这夫妻俩是最令人讨厌的一对。好在我大部分时间不是待在育儿室，就是待在我自己的房间里。这两个房间相邻，都在房子的一个角落里。

我到褐色山毛榉宅后，开头两天生活很平静。第三天，鲁卡塞尔太太早餐后下楼来，压低声音跟她丈夫说了几句话。

‘啊，没错，’他转向我，‘我们非常感谢你，亨特小姐，因为你迁就我们的癖好把头发剪短了。我向你保证，这丝毫无损于你的容貌。我们现在来看一看，你穿铁青色长裙是不是合适。那条裙子已经放在你房间的床上了，如果你肯把它穿上，那我们两人都非常感谢。’放在那里要我穿的长裙是特殊的天蓝色，面料是一种上等的哔叽，不过一眼就能看出有人穿过。要说这条裙子的尺寸，就是给我量体裁衣缝制，也不可能更合身了。鲁卡塞尔先生和夫人见我身穿那条裙子下来，两人都兴高采烈，情绪中透着一种很强烈的夸张。他们先前是在客厅等着我下来的。客厅十分宽敞，占据了房子的整个前半部，有三扇落地窗，靠中间的那扇窗子摆放着一把椅子，椅背朝着窗户。他们要我在这把椅子上坐下。接着，鲁卡塞尔先生在房间的另一边来回踱步，开始给我讲一连串笑话，我从来没听过那么好笑的故事。你们想都想不出他有多滑稽，我笑个不停，最后都笑累了。可是鲁卡塞尔夫人显然缺乏幽默感，脸上甚至连一丝微笑都没有浮现出来，只是双手打在膝盖上端坐在那里，一脸的忧愁和焦虑神色。大约一个钟头以后，鲁卡塞尔先生忽然说，该开始做这天的工作了，我可以更换衣服去育儿室照看小爱德华了。

两天以后，同样的表演又从头到尾重复了一遍，情况也完全相同。我又一次更换衣服，再次坐在那扇窗户旁边，听我的东家以无与伦比的方式讲那些说不完的滑稽故事。我又一次禁不住开怀大笑。后来，他递给我一本廉价小说，将我的坐椅向旁边移动了一点，以免我自己的影子把书挡住。他要我朗读给他听。我从其中一章的当中开始朗读，念了约十分钟，忽然间，一个句子才念到一半，他就叫我停下来，要我去更换衣服。

福尔摩斯先生，你不难想象出，我感到无比的好奇，想知道这种异乎寻常的表演究竟是什么意思。我注意到，他们每次总是可以安排，不让我的脸朝向那扇窗户，结果呢，我就特别渴望看看外面，想知道我背后到底有什么。起初，好像根本不可能回头看，但我很快便想出一个办法。我有一面小化妆镜打碎了，我灵机一动，偷偷把一个镜子碎片藏在手帕里。在接下来的一次表演中，我趁正在大笑的时候，将手帕举到眼睛跟前，稍加调整，就能看见身后的景象了。我承认刚开始我感到很失望，因为我什么也没看到。

至少，第一眼什么也没看见。可是第二眼望去，我察觉到南安普敦公路那边有一个男人，那人留着小胡子，身穿灰色衣服，正朝我这个方向眺望。那是一条干线公路，平时路上总有人来来往往。可这个人是倚在外面院子的栅栏上，认真朝这边张望。我把手帕放低，瞥了鲁卡塞尔夫人一眼，发现她目光无比锐利，正紧紧盯着看我。她什么也没说，可我相信她猜出我手里握着一面镜子，也猜出我看到背后的情形了。她立刻站起身。

‘杰夫罗，’她说，‘那边路上有个无礼的家伙，那人正盯着看亨特小姐呢。’‘不是你的朋友吧，亨特小姐？’他问。

‘不是，这儿的人我一个也不认识。’‘哎呀！这可太无礼了！请你转过身去挥挥手，叫他走开。’‘还是别理他的好。’‘要干涉一下，否则他会常常在这里游荡。请你转过身，就这样挥挥手，叫他走开。’“我照他吩咐的做了。鲁卡塞尔夫人立刻将窗帘放了下来。这是一个礼拜前的事了，打那以后，就没有再要我坐到窗户那边，再没要求我穿那身蓝衣服，也没有再看到路上那个男人了。”

“请接着讲，”福尔摩斯说，“你叙述的情况可能极有价值。”

我怕你会觉得我说得有些不连贯，我叙述的不同事件之间可能也很少有关联。就在我刚到褐色山毛榉宅的头一天，鲁卡塞尔先生带我去看厨房门外不远处的一间小屋。我们走近那里时，只听见有一根链条当啷作响，还有一头大动物在走动的声音。

‘从这儿朝里看！’鲁卡塞尔先生指点我从两块木板中间的缝隙往里瞅，‘你说它不漂亮吗？’我朝里面张望，里面一片黑暗，只能隐约看到两只闪闪发亮的眼睛和一个蜷伏在那里的模糊身躯。

‘别害怕，’我的东家见我吃了一惊，不禁笑道，‘那是我的獒犬卡罗。我说它是我的，实际上只有我的饲养员老托勒才能对付它。我们一天只喂它一次，还不能喂得太多，这样它才总有一股芥末似的冲劲。托勒每天晚上把它放出来，倘若有哪个人敢私自闯进院子里，那就只有上帝保佑他从犬牙里逃生了。看在上帝份上，天黑以后，不论有任何事，你千万不要跨过那道门槛，否则会付出生命代价的。’他的这个警告并不是随便说说的。两天后的夜里，我大约凌晨两点钟偶然从卧室窗口向外眺望。那天晚上月光皎洁，把屋前的草坪照得雪亮，几乎跟白昼一样清楚。我站在那里，眼前这宁静美丽的景色让我着迷，忽然间，我发觉有个东西在褐色山毛榉树的阴影下移动。那东西后来出现在月光照耀下，我看清楚了，原来是一只体形足有小牛犊那么大的大型犬，只见它毛色棕黄，耷拉着下巴，鼻子黑黢黢的，巨大的身躯瘦骨嶙峋。它慢慢穿过草坪，消失在另一边的阴影了。这个可怕而无声的哨兵在我心里激起了一个寒战。就是看到任何一个窃贼，也不会把我吓成这样。

下面我要告诉你一桩非常奇怪的经历。你知道我是在伦敦把头发剪短的。我将剪下的粗粗一大卷头发塞在我的箱子底下。一天晚上，我把小孩子安顿上床后，就开始检查房间里的家具，整理我自己的零星东西，算作一种消遣吧。房间里有一个旧衣柜，上面两只抽屉没有上锁，里面是空的，下面的一只抽屉锁上了。我把我的衣物拿出来装在上面两只抽屉里，但是还有许多东西没地方放。不能用那第三只抽屉，让我感到懊恼。我产生了一个念头，觉得这个抽屉是让人不经意间随便锁上的，就拿出我自己的一大串钥匙试着打开它。结果试的第一把钥匙就把锁打开了。我把抽屉拉开，见里面只有一样东西。我肯定你们永远猜不到那是什么。是我的那卷头发！

我拿起头发仔细看。头发的特殊色泽和粗细同我的一模一样。眼前看到的是根本不可能的事情哪，我的头发怎么会锁在这个抽屉里呢？我双手颤抖，将我的箱子打开，把里面的东西统统倒出来，从箱底抽出我的那卷头发，把两卷头发放在一起，我向你们保证，两卷头发完全一模一样。这不是太离奇了吗？我感到莫名其妙，想不出是怎么回事。我把那卷奇怪的头发放回抽屉里，对鲁卡塞尔夫妇只字未提此事，因为我觉得不该打开他们锁住的抽屉。

福尔摩斯先生，你可能注意到，我天生喜欢留心观察各种事物。没有多久，我脑子里就对整个房子有了个很清楚的轮廓。房子一侧的厢房看来根本没人住。房子的一扇门正对着那一侧的厢房，这扇门也通往托勒一家住的外屋，但这扇门平时总是锁着。有一天我正要上楼，遇见鲁卡塞尔先生走这扇门过来，手里抓着钥匙。他那张胖胖的面孔总是露出愉快神色，可他这次的脸色却与平时俨然判若两人。他怒气冲冲，眉头紧皱，两颊涨得通红，激动得太阳穴青筋毕露。他锁上那扇门，急匆匆擦着我身边走过，却一句话也没说，也没看我一眼。

这激起了我的好奇心，所以，我带着照管的孩子到院里散步时，就兜个圈子溜达到房子那一侧，想看看房子这一部分的窗户。那里一排有四个窗户，其中三个简直肮脏不堪，第四个窗户关着窗板。这些房间显然都没人居住。我来回走动，不时朝这些窗户瞅一眼。就在这时，鲁卡塞尔先生出来走到我跟前，看上去跟往常一样欢乐愉快。

‘啊！’他说，‘我亲爱的年轻的小姐，要是我一声不吭从你身边走过去，你千万不要认为我粗鲁无礼。我刚才忙着处理一些事务，心里有事。’我请他放心，我并不认为他冒犯了我。我说：‘顺便问一下，好像这边厢房上面有许多空房间，其中一间的窗板是关着的。’‘照相是我的一项业余爱好，’他说，‘我在上面布置了一间暗室。哎呀！我们这儿来了位多么细心的年轻小姐啊！真是没想到！真是没想到哪！’他嘴上用的是开玩笑口吻，可他看我的时候，目光里并没有俏皮神色。我从他的眼睛里只看到了怀疑和烦恼，却没有诙谐。

唔，福尔摩斯先生，自从我明白那边房间里有些东西是不让我知道的，我心里就更加渴望看个究竟了。虽然我跟别人一样有好奇心，但我这种渴望不仅仅是好奇，而是一种责任感——我有一种感觉，仿佛揭开里面的秘密是做了某种好事。人们往往谈论说，女人有一种本能。也许就是女人的那种本能让我产生了那种感觉。不管怎么说，我真的有这种感觉。我密切留意着，要找个机会进入那道门，走进禁区。

就在昨天，这个机会来了。我应该告诉你，除了鲁卡塞尔先生外，托勒和他老婆也在那边闲置的房间里做过一些事情。有一次，我还看见托勒带着个大黑布袋从那边厢房里出来。最近，他老爱酗酒。昨天晚上他喝醉了。我上楼时，看见门上还插着钥匙，我丝毫也不怀疑，那准是他糊里糊涂落下的。鲁卡塞尔先生和太太当时都在楼下，孩子也跟他们在一起，对我来说，真是个难得的好机会。我轻轻转动钥匙，开了那扇门，悄悄溜了进去。

我面前有条小走廊，走廊墙上没贴壁纸，地上没铺地毯。走廊尽头有个直角转弯。转过这道弯，走廊上有并排的三扇门，第一扇门和第三扇门敞开着，里面都是空房间，积满灰尘，环境阴冷。其中一间有两扇窗，另一间只有一扇窗，窗玻璃肮脏不堪，遮挡了傍晚的光线，里面晦暗朦胧。中间那扇门关着，外面横着一根粗铁杠，是用铁床的床帮子改做的，一头用挂锁跟墙上的一个环子锁在一起，另一头用一根粗绳绑在门框上。这扇门也上了锁，钥匙不在上面。这扇封锁起来的门显然跟外面关了窗板的窗户同属一个房间。从下面门缝露出的微弱光线看，那房间里并不很黑。显然里面有扇天窗，能从上面透进光线。我站在走廊里，盯着看那扇不祥的屋门，心中揣测着，不知道里面藏着什么秘密。忽然，我听到房间里有脚步声，借着房门下面缝隙透出的微光，我看见有个人影在来回走动。福尔摩斯先生，我心里顿时升起一阵莫名的恐惧，紧绷的神经顿时像崩溃了一样，我失去了理智，掉头就跑，好像觉得有一只可怕的手在后面拽着我的衣裙。我狂奔着穿过走廊，跨过那扇门，冲到外面，却闯进鲁卡塞尔先生的怀里。他正等在外面呢。

‘哈，果然是你。’他微笑道，‘我看见门开着，就知道准是你。’‘啊，可把我吓死了！’我喘着气说。

‘我亲爱的年轻小姐！我亲爱的年轻小姐！’——你想象不出他的态度有多么亲切，多么体贴——‘是什么把你吓成这个样子，我亲爱的年轻小姐？’但是他说话的声音完全像是在哄孩子。他做作得有点过分，可我却敏锐地提防着他。

‘我太傻了，真不该进那边厢房的空房子。’我回答说，‘里面光线昏暗，多么凄凉，多么可怕呀！把我吓坏了，吓得我跑了出来。噢，里面死气沉沉，寂静得吓人！’‘就这些？’他死死盯着我问道。

‘怎么？还有什么？’我问他。

‘你认为我为什么要锁上这道门？’‘我确实不知道。’‘就是不让闲人进去，你明白了吗？’他脸上仍然挂着无比亲切的微笑。

‘要是我知道，我肯定——’‘好啦，你现在知道了！如果你再敢跨过那门槛——’说到这里，他的和蔼微笑片刻之间变成露齿狞笑，他眼露凶光瞪住我，整张脸变得像个魔鬼，‘我就把你扔给那条獒犬。’“我当时吓得不知道自己后来做了些什么。我想我准是离开他飞奔进了自己房间。我不记得到底是怎么回去的，只发觉自己已经躺在床上，浑身颤抖不已。接着我就想到了你，福尔摩斯先生。要是没人给我出个主意，我再也不能在那里待下去了。我害怕那所房子，害怕那个男人，害怕那个女人，害怕那些仆人，甚至害怕那个孩子，那里的人个个让我感到害怕。要是能领你们上那儿去就好了。当然，我本来可以逃离那所房子，不过我的好奇心像我的恐惧心一样强烈。我很快打定了主意，要给你发一份电报。我戴上帽子，穿上外衣，走到大约半英里外的邮局，回去时，心里觉得安稳多了。我走进大门时心里不觉惊慌起来，唯恐那只狗已经放出来了。但是我想起托勒那天晚上喝得烂醉如泥，我还知道这家里只有他能对付那只凶猛的畜生，所以别人不敢冒险放它出来。我偷偷溜进去，结果平安无事。夜里，我想到不久就能见到你们，开心得躺在床上大半夜没合眼。今天早上，我请假到温切斯特来没有遇到丝毫困难。但是三点钟以前我必须赶回去，因为鲁卡塞尔夫妇要出去做客，今晚上不在家，所以我必须照看孩子。我已经把冒险经历全部告诉你了，福尔摩斯先生。要是你能告诉我这一切意味着什么，我将非常高兴。最重要的是，请告诉我该怎么办？”

这个离奇故事让福尔摩斯和我听得着了迷。我的朋友站起身，两手插在衣袋里，在房间里踱来踱去，脸色显得极其严肃。

“托勒是不是仍然醉酒未醒？”他问道。

“是的。我听见他老婆对鲁卡塞尔太太说，她拿他一点儿办法也没有。”

“那很好，鲁卡塞尔夫妇今天晚上要出门？”

“是的。”

“那里有没有地下室和一把结实的好锁？”

“有一间酒窖。”

“亨特小姐，从你处理这件事的经过来看，我认为你是个十分机智勇敢的姑娘。你能不能再做一件大事？假如我认为你不是个非常卓越的女性，我就不会提出这样的要求。”

“我会尝试一下，要我做什么事？”

“我的朋友和我要在七点钟到达褐色山毛榉宅。到时候鲁卡塞尔夫妇已经出门。我们希望托勒到时候还是醉得不能动弹。家里只剩下托勒太太一个人了，可她能发出警报。假如你能支使她到地窖里去干些杂活，然后趁机把她锁在里面，就能大大推动这件事了。”

“我会这么做的。”

“好极了！那么我们就来彻底调查这件事。当然，只有一种解释可能说得通，他们请你去那里是为了扮演某个人，而那个人自己被囚禁在了那间屋子里。那是显而易见的。至于这个遭到囚禁的人，我可以断定就是他女儿艾丽斯·鲁卡塞尔小姐，如果我没记错，他们说她去了美国。毫无疑问，你被选中是因为你的身高、身材和你的头发色泽都和她一样。你的好头发被剪掉，很可能因为她以前患过某种疾病，因而，你当然也必须牺牲掉自己的头发。你看见那缕头发纯属偶然。那个公路上的男子无疑是她的一位朋友——很可能是她的未婚夫——因为你穿着那个姑娘的衣服，身材和笑声也很像她，所以他看见你，又看见你做的手势，便相信鲁卡塞尔小姐生活得很快乐，不再需要他了。夜里放出那条狗，为的是防止他设法与她接触。所有这些都相当清楚了。这桩案子最重要的一点，就是那个小男孩的性情。”

“这又能跟小孩子有什么关系？”我不禁叫出了声。

“我亲爱的华生，你是一名医生，通过许多病例渐渐懂得，要了解一个孩子的性格倾向，首先要研究他父母的性情。你没想过这个道理反过来也一样适用吗？我时常研究孩子，从中洞察其父母的真实品格。这个孩子的性格异常残忍，而且残忍仅仅是为了过瘾。照我猜想，他的这种性格源于他那个满脸堆笑的父亲，也可能源于他的母亲，不过，无论如何这对他们控制中的那个可怜姑娘都是不幸的。”

“我能肯定你说得对极了，福尔摩斯先生。”我们的委托人嚷道。“你这番话让我联想起无数往事，让我确信你的分析切中要害。我们一刻也不要耽搁了，赶快去营救那可怜的人吧！”

“我们必须谨慎周到，因为我们是在对付一个非常狡猾的家伙。七点钟以前我们不能行动，一到七点我们就去跟你会合，用不了多久，我们就能解开这个谜了。”

我们谨守约定，把两轮马车停在路旁一家小客栈