福尔摩斯正站在台阶上，双手叉在衣袋里，吸着烟。

他说道：“啊，你把带它来了！真是一条好狗！埃瑟尔尼·琼斯已经走了，他不仅逮捕了我们的朋友撒迪厄斯，还连看门人、女管家和那个印度仆人都带走了。除了楼上还有一个警察外，这里都属于咱们了。你把狗放这儿，跟我来。”

我们把狗拴在大厅的桌子上，又重新上楼。房间还和我们走时一样，除了尸体上盖了一张床单。一个看起来很疲倦的警长缩在墙角里。

我的朋友道：“警长，请把你的灯借我一下。现在，你把这块纸板系在我脖子上，让它挂在我胸前。谢谢。现在我要脱去靴子和袜子，你把它们带到楼下去，华生。我现在要看看我的攀登本领怎么样。你把我的手帕蘸点儿木馏油，这就够了。你现在和我到大楼来一会儿。”

我们从洞口爬上顶楼。福尔摩斯再次用灯照着灰尘上的脚印。他问：“你仔细观察这些脚印，有没有发现什么值得注意的地方？”

我答道：“这是一个孩子或是一个身材矮小的妇人的足印。”

“除了脚印的大小，还有别的特殊的地方吗？”

“没有，它们看起来都和别的足印一样。”

“一点儿也不一样。你看这儿，这是一个右脚印，现在我也赤脚在它旁边印一个脚印，你看最大的区别是什么？”

“你的脚趾都是并在一块的，另一个脚印的脚趾很明显是分开的。”

“很对，就是这样，你要记住这一点。现在你能不能到那个窗前嗅一下木框的气味，我手里拿着手帕，不能过去。”

我照他说的做了，马上问到了一股浓烈的焦油味。

“那个同伙就是踩在那儿逃出去的。连你都闻得到，我想托比就更没问题了。你现在下楼，把托比解开，等我下来。”

我到楼下的时候，福尔摩斯已经到了屋顶上。我看见他就像一个大萤火虫一样沿着屋脊慢慢地爬。然后，他就消失在几个烟囱后面，很快他又在对面出现，接着又不见了。我转到那儿时，看到他正坐在房檐的一角上。

“华生，是你吗？”他喊道。

“是我。”

“就是这里了，下面那个黑黑的东西是什么？”

“是一个水桶。”

“上面有盖子吗？”

“有。”

“有没有梯子？”

“没有。”

“这个该死的家伙！从这个地方跳下去，准得把脖子给摔断。可是既然他能够从这儿爬上来，我也应该能从这儿下去。水管看起来也很结实。好了，我下来了！”

我听到一阵鞋在墙面上摩擦的声音，灯笼顺着墙壁稳定地往下移。接着灯光一闪，他就掉到了水桶上，然后又跳到了地上。

他穿上袜子和靴子，说道：“跟踪他的痕迹太容易了。他走过的地方，瓦块都弄松了，匆忙之中，他还把这个给丢了。用你们医生的话来讲，就是：它证实了我的‘诊断’是正确的。”

他拿给我看的是一个用各种颜色的草编成的小袋子，形状和大小同一个烟盒差不多，上面串着一些不值钱的小珠子。袋子里有六根黑刺，一头尖一头圆，和那根刺死巴塞洛缪·舒尔托所用的刺是一样的。

他道：“这些刺都有剧毒，小心别刺着你自己。拿到它们真是太好了，因为这些可能就是他所有的毒刺，咱们就不用担心他会使用这些刺来对付咱们了。我宁可被子弹打中，也不愿被这种毒刺刺中。华生，咱们还要走六英里路，你经受得住吗？”

我答道：“当然可以。”

“你的腿不累吗？”

“没有问题。”

“嗨，托比！好托比，闻闻这个，托比，闻一闻！”他把浸过木馏油的手帕放在托比的鼻子底下说。托比多毛的双腿叉开站着，好笑地昂起头，架势就像是一名品酒家正在嗅闻美酒的芳香。福尔摩斯又把手帕扔到远处，在狗脖子上系了一根结实的绳子，把它领到水桶那儿。托比立刻大声地狂吠起来，鼻子在地上嗅着，尾巴翘在空中。然后它跟着气味快速往前跑去，脖子上的绳子被拽得紧紧的，弄得我们也只好跟着快跑。

这时，东方已渐渐变白了，我们能够在灰色的冷光中看得很远。在我们身后，矗立着方正的大房子和高高的秃墙。房子的四周看起来还很黑，给人一种悲惨黯淡的感觉。我们向右穿过布满纵横交错的沟壑的地面。这里到处是散乱堆放的土堆和丛生的灌木，似乎不祥地预示了房子里发生的悲剧。

托比跑到围墙边，在墙影下急切地呜呜叫，最后在长着一根山毛榉树的墙角停了下来：那里是两堵墙连接的地方。有几块砖已经松动了，底下的部分好像经常有人上墙而被磨圆了。福尔摩斯爬上墙头，然后从我手里接过托比，把它放在墙那边的地上。

随后我也爬上了墙。他说道：“这儿有那个装木腿的人的手印，还有，你看这白石灰上的血迹。幸好昨晚没有下大雨，这样尽管自案发起已经过去了二十八个小时，他的气味还会留在路上。”

想到在这段时间里会有多少车辆在伦敦的马路上走过，我还真怀疑托比是否能凭着嗅觉跟踪下去。但是很快就证明我的担心是多余的。托比毫不犹豫地径直摇摆着往前跑去。

显然，木馏油的气味要比空气中其他的气味更为强烈。

福尔摩斯说道：“你不要以为，我能破这个案子只是因为其中一个人的脚上沾了化学药剂。其实，我还有很多别的方法能让我追查到他们。但是这个方法却是最简单的。而且，既然我们已幸运地知道了这个方法，如果弃而不用，岂不是罪过吗？当然这样做的话，案子也就不会像原先看起来那样深奥，需要更多的思考才能解决了。不过，有了这样一个很明显的线索，就算把案子破了，也不会有什么成就感。”

我说道：“福尔摩斯，我向你保证，这已经很了不起了，你在这个案子里获得结果的方法，要比在杰弗逊·侯波谋杀案里的还要神奇。我觉得这件案子要更加复杂而难以解释。比如说，你为什么对装木腿的人的情况这么了解呢？”

“哎呀，老兄！这个太简单了。我不想夸张。但是整件事实在是再清楚不过了。两名负责看押犯人的军官知道了一个非常重要的藏宝的秘密。一个叫乔纳森·斯莫尔的英国人给他们画了一张地图。你应该还记得我们在摩斯坦上尉的那张设计图上看到过这个名字。他签了自己的名字，还代他的同伙也签了——这就是他们所谓的‘四个签名’。用这张地图，两名军官——或者是其中一名——找到了财宝，并把它带到了英国。我猜他当初获得那张图时所答应的条件，可能也没有兑现。那么，为什么乔纳森·斯莫尔不自己去取财宝呢？答案很清楚，地图上的日期正是摩斯坦上尉与那些罪犯关系密切的时候。乔纳森·斯莫尔不去取财宝，是因为他和他的同伙们都是罪犯，他们出不了监狱。”

我说：“但这些只是你的推测而已。”不光是推测，因为只有这个假设才能解释所有的事实。让我们试着用它来解释随后发生的事。有了这批财宝，舒尔托少校平静愉快地过了几年。然后，他收到了一封从印度寄来的信，这封信让他大吃一惊。为什么呢？

因为这封信告诉他，他曾经背叛过的那些人已被释放出狱了。

“或者说是越狱逃跑。这更加困难，因为他肯定事先知道他们的刑期是多少。如果是正常出狱的话，他就不会那么惊讶了。他当时做了什么呢？他开始防备有木腿的人——而且是一个白人。因为他曾将一个白种商人当成那个人而朝他开了一枪。现在图上只有一个白人的名字，另外的可能是印度教徒和伊斯兰教徒的名字，再没有别的白人了。所以咱们可以肯定这个有木腿的人和乔纳森·斯莫尔就是同一个人。你看我的推理有什么漏洞吗？”

“没有，很清楚，很简洁。”

“那么，现在假设咱们是乔纳森·斯莫尔，咱们从他的角度出发来想问题。他到英国来有两个目的：一个是重新夺回属于他的一部分财宝，一个是向那个背信弃义的人复仇。他找到了舒尔托的住处，可能他还串通了房子里的某一个人。有一个叫拉奥·肖的男仆，咱们没有见过这个人。博恩斯通太太告诉我他品行不端。但是斯莫尔找不到财宝藏在哪儿，因为除了舒尔托少校和一个已死的忠实老仆以外，没有任何人知道。然后斯莫尔突然听说少校就要死了。因为担心财宝的秘密会随着少校的死亡而消失，他冒着被守卫发现的危险，跑到少校的窗前。但当时少校的两个儿子正好在场，使得他不敢进屋。由于对死者恨之入骨，他当晚又偷偷进了屋里，搜看少校的信件，希望能发现一些关于财宝的记录。最后临走又留了一张字条，显示他来过这里。毫无疑问他事先已打算好，如果他能亲手杀死少校的话，就在尸体上放上这张字条，显示这并不是一件普通的谋杀案，而是伸张正义的行为。当然这是从他们的角度来看的。这些古怪的想法在那些犯罪案件当中很常见，有时对发现罪犯的一些特征会很有帮助。我说的你都清楚吗？”

“非常清楚。”

“现在，乔纳森·斯莫尔该怎么做呢？他只能秘密地监视别人寻找宝物，也可能他离开了英国，只是定期回来一次。然后有一天，顶楼上的密室被发现了。他马上得到了消息。这一点也说明他在房子里是有同伙的。乔纳森拖着木腿，是绝不可能爬上巴塞洛缪·舒尔托的高高的房间的。但是，他带了一个有着特殊能力的同伙。这个同伙爬上了高高的屋顶，却不小心赤脚踩上了木馏油，从而引来了托比，还让一个伤了脚踺的半薪军官跛脚走了六英里路。”

“也就是说，杀了巴塞洛缪的是这个同伙而不是乔纳森了。”

“就是这样。从斯莫尔进屋后跺脚的情况来看，他是反对这样做的，他跟巴塞洛缪·舒尔托并没有仇，本来可能只是想把他绑起来，再把嘴给塞上。他不这样做，是因为他不想被判死刑，但他的同伙一时凶性大发，就用毒刺把巴塞洛缪·舒尔托给杀死了。乔纳森·斯莫尔只好留下字条，把财宝给偷走了。这些就是我所推测的事情发生的大致经过。至于他的个人面貌，既然他曾在安达曼群岛那么热的地方服刑，当然也就可以知道他是一个皮肤黝黑的中年人了。从他步幅的大小，可以很容易算出他的身高。我们还知道他是有胡须的，这一点是撒迪厄斯·舒尔托亲眼从窗子里看到的。这些就是我所知道的全部了。”

“还有那个同伙呢？”

“哦，这也没什么神秘的，很快你就会知道一切的。早晨的空气多好啊！你看那朵云，多像是红鹤身上的一支红羽毛。现在太阳的红光穿过伦敦上空的云层，照在许多人的身上，但像咱们两个有着奇怪差使的人，就无法享受到了。在大自然的伟力面前，咱们那点儿可怜的雄心和奋斗是多么的渺小啊！你对约翰·保罗有研究吗？”

“有一点儿，我是先读了卡莱尔对他的评论，然后再读他本人的作品的。”

“这就像由小溪溯源到湖泊一样。约翰·保罗曾说过一句费解却又有意味深长的话：‘人最伟大之处就在于他能够认识到自己的渺小，’你看，这句话论证了对比和欣赏的力量本身就是崇高的象征。从里克特的作品中，我们能够汲取到很多的精神营养。你是不是没带手枪？”

“我带了手杖。”

“咱们找到他们的地方后，可能会需要些武器防身。乔纳森由你来对付，如果他那个同伙不听话，我就开枪打死他。”他说着就掏出左轮手枪，给枪膛里填上两颗子弹，然后又放回到大衣的右边口袋里。

这时，托比把我们带到了通往伦敦市区的大路上，路两旁是半村舍式的别墅，长长的街道一眼望不到尽头。许多劳动的人和码头工人都已经起床了，刚起床还未梳洗的妇女们打开大门，开始打扫台阶。街角方顶的酒馆刚刚开始营业，表情粗犷的男人从酒馆里走出来，用袖子擦去胡子上的酒滴。四处闲逛的野狗好奇地盯着我们看。但我们的好狗托比正专心地嗅着地上的气味，对周围的事情毫不在意。它一直不停地往前跑，只偶尔在气味稍浓的时候发出一两声急切的呜呜叫。

我们穿过斯特萨姆、布里克森、坎伯威尔，走过几条僻静的街道，来到奥弗尔区的东面，发现我们到了肯宁顿路。我们跟踪的这个人好像故意在走“之”字形的路，可能是想躲避跟踪。他专门避开大路，只挑一些偏僻的小路走。在肯宁顿路的尽头，他们折向左边，穿过证券路和通向骑士宫的麦尔斯路。走到这儿，托比停住不走了，只是来回地跑。它一只耳朵竖着，一只耳朵垂着，好像不知该怎么办。接着它又转起圈来，还不时地抬头看着我们，一副困窘的样子。

福尔摩斯大声叫道：“这只狗怎么了？他们绝不可能坐马车，也不会是坐气球跑的。”

我说道：“他们可能在这儿呆了一会儿。”

“啊！好了，它又开始跑了。”我的伙伴放心地说道。

托比确实又开始跑了。它在四处闻过之后，好似下定决心一般，以我们从没见过的力量和果断飞奔起来。现在这气味好像变得越发浓烈了，托比甚至都不用低着鼻子去嗅，它把绳子拽得紧紧的，恨不得挣脱束缚好尽情地跑。我看见福尔摩斯的眼睛闪着光，可能是认为我们快找到地方了。

我们跑过九榆树，经过白鹰酒馆，来到布雷德里克和尼尔森大贮木场。到了这儿，托比变得极其兴奋，它从角门跑进贮木场，场里的锯木工人已经在工作了。托比穿过锯屑和刨花，然后又穿过一条小巷，绕过一个两旁堆满木头的通道。最后它洋洋得意地狂吠一声，跳上了放在手推车上的一个大木桶。托比站在木桶上，伸着长长的舌头，眼睛一眨一眨地看着我和福尔摩斯，好像等着我们的嘉奖似的。桶边和手推车的车轮上都沾有黑色液体的污渍，空气中散发着浓烈的木馏油气味。

歇洛克·福尔摩斯和我面面相觑，然后，我们不禁哈哈大笑起来。

八贝克街的小小侦察队“现在我们该怎么办呢？”我问道，“托比已经没有百发百中的本领了。”

福尔摩斯道：“托比是根据自己的想法行事的。”说着，他把托比从桶上抱下来，牵着它到木材厂外散步。他继续说道：“如果你算一下一天有多少杂酚油（木材防腐剂）运到伦敦，你就不会对我们走错复杂的路线而惊奇。现在杂酚油的使用量更大，尤其是树木采伐旺季。所以不应该责怪可怜的托比的。”

“我认为我们必须返回到那个气味混杂的地方。”

“对。而且很幸运，我们离那儿不远。显然，在骑士街拐角困扰托比的是在相反的方向有两种不同的气味。我们走了那条错路，现在能做的就是去走另一条路。”

这没什么难的，托比很轻松地把我们带到它犯错误的地点，它兜了一大圈，终于朝正确的方向冲去。

“我们要注意别被托比带到运出杂酚油桶的地方。”我说。

“我也考虑到这点了。但是你看托比一直在人行道上跑，而运桶装杂酚油的车应该在马路上行驶。所以，现在我们一定走对了。”

托比沿着河岸跑，跑过贝尔芒特路和王子街。在宽街的尽头，它右转奔向河边，那儿有个小小的木质的码头。托比把我们引至紧靠着水边的地方，它站在那狺狺叫着，看着深绿色的河水汩汩地逝去。

“我们没那么走运了，”福尔摩斯说，“他们已经乘船离开了。”

几艘方头平底船和小艇停泊在码头。我们牵着托比在每艘船边来回转，虽然它嗅得很仔细，可是却一无所获。

靠近那原始的上岸的码头，有一座砖石结构的小房子，在它的第二个窗户上挂着一个木制告示牌，上面用大大的字体写着“莫德凯·史密斯”，在它的下面写着“按时按日出租船只”。门上还有一块牌子说还有小汽船出租，码头上堆放的大量的焦炭可以推断出就是小汽船的燃料。

歇洛克·福尔摩斯缓缓地向四周看了看，露出不祥的表情。

“这看起来不妙，”他说。“这些人比我预想的狡猾。看来他们有意隐蔽了行踪。恐怕可能还是事先周密计划好的。”

他走向那个小房子的门，门正好开了，跑出一个六岁左右的卷发的小男孩，后面跟着一个手里握着海绵的强壮的红脸妇人。

“杰克，回来洗澡！”她喊道，“快回来！你这小调皮！要是你爸爸回来发现你这个样子，绝放不过你！”

“嘿！小家伙！”福尔摩斯借机说，“多可爱的小家伙啊！红扑扑的小脸多招人喜欢！好，杰克，你有什么想要的东西吗？”

小孩想了一会，说：“我要一个先令。”

“你不想要什么比先令更好的东西吗？”

小天才又想了想说：“给我两个先令就更好了。”

“好吧，给你。拿好了！您有个好孩子啊，史密斯太太！”

“上帝保佑您，先生，他就是这样，甚至更淘气。我丈夫有时白天在外面，我管他太费劲。”

“啊，是吗？”福尔摩斯故作失望地说，“太遗憾了，我还想和史密斯先生谈谈呢。”

“他昨天早晨就出去了，说实话，我现在开始担心他呢。但是您要是想谈租船的事，我也可以为您效劳。”

“我想租他的汽船。”

“不巧啊，先生，他就是坐那艘汽船走的。这就是困扰我的事，我知道船上的煤不够他到乌尔维士再来回。如果他坐大型平底船去，我就不担心了，因为有时他还因事去葛瑞夫赞德呢，或者如果他有事，也可能耽搁了。但是汽船没有煤怎么办呢？”

“可能他会在途中经过的码头买一点儿吧。”

“可能吧，但那不是他的风格。我常听他抱怨零买的价钱太高。另外，我不喜欢那个安着木腿的人，讨厌他那丑陋的脸和异国的说话方式。他总来这儿到底要干什么？”

“一个安着木腿的人？”福尔摩斯惊讶地问道。

“是呀，先生，一个尖嘴猴腮的家伙，不止一次地来找我丈夫。昨晚就是他叫醒我丈夫的，更奇怪的是我丈夫知道他要来，因为他事先把汽船点着了。我实话告诉你吧，先生，我真的放心不下。”

“但是，亲爱的史密斯太太，”福尔摩斯耸了耸肩说，“您根本用不着担心。您怎么知道昨晚来找您丈夫的是那个安着木腿的人呢？我不明白你何以那么确定。”

“从他的声音，先生。我听得出他的声音，他的声音粗重，不清晰。他敲了几下窗户，大约是三下。他说：‘伙计，起来吧，我们该出发了。’我丈夫叫醒大儿子吉姆，一个字也没跟我说就走了。我甚至能听见那条木腿走在石头上的噔噔声。”

“木腿人是一个人来的吗？”

“我不确定啊，先生，我没听见有其他人。”

“太遗憾了，史密斯太太，我想租一只汽船的，因为我听过一些赞美有关这艘……容我想想，它的名字是……？”

“北极光，先生。”

“啊！是不是老绿的，船梁上有宽宽的黄道的那艘？”

“不是。它和河面上其他的小汽船一样。刚刷过漆，黑色的底色配两条红杠。”

“谢谢。祝愿您尽快得到史密斯先生的消息。我要顺流而下了，如果我能遇到北极光号我会告诉他您的焦急。您说它是黑色的烟囱，是吗？”

“不是的，先生。是黑色配着白道。”

“噢，对。黑色的是船身。再见吧，史密斯太太。这有一只舢板，华生，我们就坐它过河吧。”

我们坐在船上，福尔摩斯感慨说：“与这种类型的人打交道，最重要的是千万不能让他们知道他们的信息对你是非常重要的。否则，他们就会像牡蛎一样把口闭得死死的。如果你小心点儿不被他们看穿，你就可能得到你想知道的。”

“我们的行动步骤现在已经很明晰了。”我说。

“那你想下一步干什么呢？”

“租一艘汽船顺流而下，找寻北极光号的踪迹。”

“我亲爱的伙伴啊，那可是个庞大的工程。它可能停靠在从这儿到格林尼治的不知河岸哪边的任意一个码头。桥下的路更是蜿蜒曲折，绵延数里。要是你自己去找，恐怕得耗费