的笔法缜密严谨，雄健有力，色彩沉着朴素，造型有强烈的立体感。他尤其善于运用明暗法，在构图的中心更是强调明暗衬托处理。在他之前的一些画家，在画宗教画时光的功能必须集中在神的身上，而且光的强度并不强烈，多为营造一种朦胧的感觉。但是卡拉瓦乔把光的强度增加了，而且光影单纯清晰，大大增强了体积感，使人物产生一种雕塑般的重量感。而背景又往往是暗褐色的，这就使整个画面显现出十分强烈的明暗对比，产生出撼动人心的力量。2010年在上海世博会上展出的《水果篮》，是卡拉瓦乔28岁时的作品，这是一幅西方美术史中真正意义上的静物画，他用色彩、光影展现了一只生动的水果篮，特别是极为精确的细节描绘，丝毫不差地再现了原物。这只水果篮拥有强大的生命感染力，因为枯萎的叶子正表现着时间的流逝，水果上的斑点也真实展现时光的无情，这就是卡拉瓦乔想要表现的生命的真实。在以宗教画和历史画占主流的艺坛，这幅作品极不起眼，却引发了不小的革命，即一个简单的画题也能成为绘画的素材。卡拉瓦乔宣称“画一个苹果和画一位圣母具有同等的价值”。意大利艺术史家文杜里称赞这幅作品，“现代绘画的历史趋向就是产生在这一篮简单的水果上”。而卡拉瓦乔在画另一幅《捧果蓝的男孩》时，年仅22岁，其时他刚到罗马，还正在为切萨里做“枪手”。在他创作的大量作品中，表现出对美少年的特殊兴趣，除了这幅《捧果蓝的男孩》之外，还有《让爱征服一切》、《少年酒神》、《弹鲁特琴的人》、《被蜥蜴咬伤的年轻男孩》和《圣施洗约翰》等作品，都是以男童作为主要描绘对象，他也因此被人们认定是一个“恋童癖”，甚至当时还有人曾为此控告过他。尽管卡拉瓦乔的生活确实有许多让人捉摸不透之处，而且他的这类作品也不乏色情，但是不可否认的是，他用自己的作品真实地表现了某些人群的内在欲望，成为他“自然主义”艺术的重要组成部分。在富有叛逆性格的卡拉瓦乔的心目中，青年男子特别是男童，是最顽皮、最有破坏性，也是最有活力的，对人世间一切正统、严肃、理想化的东西都嗤之以鼻。在《让爱征服一切》中，他把爱神丘比特处理成一个调皮捣蛋的小男孩形象，他赤裸着全身，手里拿着箭，脚下踩着象征知识和艺术的书本、曲尺和乐器。在他看来，爱就是人的一种肉体欲望，是最世俗也是最有征服力的，其能量远远胜过那些繁琐和虚张声势的知识和艺术。而在《圣施洗约翰》中，卡拉瓦乔则表现了一个男童与一头公羊的亲热情景，男童赤裸着转过脸，毫无顾忌地笑着，令人感觉不到什么神圣的气氛，却能感受到蓬勃鲜活的性的原始活力。相对于描绘日常生活和静物的作品，卡拉瓦乔更大的贡献还在于创作了一系列大型的宗教题材的作品。他为罗马圣玛利亚路易教堂绘制的“圣徒马太行传”系列作品《圣马太的感召》、《圣马太殉难》和《圣马太和天使》等，可视为他创作生涯的转折点，他在表现耶稣门徒马太时，突出了这个人物的平民性，并且以前所未有的精湛的写实性和逼真性，使他名扬罗马。其后，卡拉瓦乔又为罗马圣玛丽亚波波罗教堂绘制了《圣保罗的皈依》和《圣彼得被钉上十字架》等作品，使他面临新的更大的挑战，因为这里已经陈列着文艺复兴大师拉斐尔的作品。但是卡拉瓦乔毫不胆怯，而是以自己独到的艺术语言以及惊心动魄的场面，来吸引人们的眼光。《圣保罗的皈依》表现了《圣经》中所描述的保罗从不信仰到经历神迹再到信仰的全过程，作品中倒在地上的保罗和他的马占据了绝大部分的画面，突出了事件给人们造成的心理效果；而强光照射下的人和马，以及漆黑的背景，则加强了事件的紧张气氛。据说当时圣玛丽亚波波罗教堂的教士曾问卡拉瓦乔：“为什么你把马置于画中央，而保罗倒在地上？是因为这匹马是上帝？”他答道：“不！但是它在上帝的光中！”在创作《圣彼得被钉上十字架》时，卡拉瓦乔曾认真研究了米开朗基罗同类题材的作品，但在构图立意、光线处理和绘画语言上却独树一帜，别具一格。米开朗基罗的作品人物众多，场面宏大，而卡拉瓦乔却有意把人物减至最低限度，只剩下圣彼得和3个行刑者，而且略去了行刑者的脸庞，或背对画面，或置于黑暗中，而把受难的圣彼得安排在受光的正面，表现出他的抗争和痛苦，加强了作品的心理震撼力。卡拉瓦乔虽然在当时的意大利有着很高的知名度，但是对他的绘画艺术本身却是毁誉参半。一些人对他的独特艺术手法推崇备至，称赞他构思大胆，写实技巧高超；而另一些人则认为他的表现过于世俗粗野，强烈的光影对比有违传统，对待崇高的宗教题材作随心所欲的处理和阐释，其中，尤以《圣母之死》最受争议。在这幅作品中，卡拉瓦乔让一位贫穷粗俗的农妇做圣母玛丽亚的模特儿，甚至有人说模特儿是一具在河里溺水而死的农妇的尸体。在画面上，圣母紧闭两眼，四肢摊开，双脚赤裸，不带丝毫的美化和修饰；单一的光源投射到她的身上，强烈的明暗对比，给画面增强了戏剧性和悲剧气氛。作品为波多明各教堂的祭坛所作，但完成后竟然遭到拒绝，而如今却成为法国罗浮宫里的精品，与达芬奇的《蒙娜丽莎》一起，每天接待着成千上万的艺术朝圣者。或许与争胜好斗的暴烈性格有关，也或许是因为能吸引人们的注意力，卡拉瓦乔十分喜爱在作品中表现各种血腥的杀戮场面。在他的《以撒的献祭》、《朱迪斯砍杀霍洛芬》、《大卫手持歌利亚的头》和《圣施洗约翰之斩首》等许多作品中，人们都可以见到这样的场景。在《以撒的献祭》中，他表现了《圣经》中阿伯拉罕要杀自己的儿子献祭上帝的故事，画面强调了阿伯拉罕掐着以撒的粗糙的左手和紧握尖刀的右手，以撒则在下面痛苦而无望地尖叫。黑色的小刀和以撒被光线照得白皙的臂肩形成鲜明的对比，营造出恐怖得令人窒息的气氛。在《朱迪斯砍杀霍洛芬》中，朱迪斯坚定而果敢地砍杀躺在床上拼命挣扎的霍洛芬的头颅，一股鲜血正从他的头颈下喷射出来，而站在朱迪斯身后的老妇人则从容地看着眼前残忍的一幕。这样的场景的确使人感到胆战心惊！值得一提的是，卡拉瓦乔的绘画风格在以后曾影响了委拉斯开兹、鲁本斯、维米尔、伦勃朗等许多绘画大师，但是在当时的意大利却并非是艺术主流，除了奥拉齐奥简提列斯基和他的女儿阿特米西亚之外，很少有画家追随卡拉瓦乔的艺术足迹。而其中阿特米西亚作为当时罕见的女性画家，因她年轻时遭受父亲朋友、画家阿格斯蒂诺塔西强暴的痛苦经历，也与卡拉瓦乔一样，热衷于在作品中描绘杀戮血腥的场面，她笔下同样出现过多幅朱迪斯砍杀霍洛芬的作品。1997年，法国导演阿涅斯梅尔莱将阿特米西亚的这段经历搬上了银幕，拍成电影《欲海轮回》，其中就有她站在卡拉瓦乔的作品前悉心观摩研究的情节。如果将这部影片与《浮世绘》和《一代画家卡拉瓦乔》并置一起，或能对卡拉瓦乔和他的自然主义绘画，有一个多方位更完整的理解。

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