灵虚上人带领群豪大破蚩尤冢后与朱炯等人分别，带着明儿离开乌束镇，然而他并没有急于回到自己的道观，而是潜回南昌直到一年后宁王谋反被杀，方才离开。期间他在暗中数次帮助郑钧斩获奇功，又与王明阳结交，两位当世奇人倾心相交结下了深厚的友谊。

离开江西灵虚上人带着明儿回到了当年学艺的四川青城山，在那儿又住了3年，并给明儿起了道号明灵子，至此以后明灵子便成了明儿唯一的称呼。灵虚上人在青城山悟道3年后来到京师，在京师他倾心西学，认识了许多西方来的传教士，跟他们学习了解剖、天文、数算等一些先进的科学，随着东西方文化和科学的碰撞灵虚上人的心境开始发生变化，他开始变得焦躁起来，迫不及待的想要利用学到的东西改变国家命运，然而现实却让他十分失望。

十年之后灵虚上人终于带着明灵子回到了他远在西域戛斯古城的道观，灵虚上人五十岁时就在戛斯古城内修建了道观，对当地居民广施恩德，免费医治病患，在当地威望非常高。灵虚上人再次回到戛斯古城之后扩建道观，又招收了一批道众，然而他并无心经营道观，而是把大把的精力和时间花在了研究他从蚩尤冢和苗区学来的蛊术上面，观中一切大小事务全部交给了明灵子处理，他退居幕后俨然一副太上皇的样子。

在灵虚上人八十五岁高龄的时候他突然决定再去一次蚩尤冢，而且独身前往一个亲随都没有带，大约半年后灵虚上人回到了戛斯古城，但是据明灵子所载，回来后的灵虚上人好像变了个人一样，变得非常阴鸷，整天躲在开挖的地下实验室里不出来，不知道在鼓捣些什么，明灵子一再追问，灵虚上人就是不说，而且在暗道里布设了机关，不让任何人靠近。

明朝中期西北边疆的局势一直比较紧张，在重要的关隘和城镇朝廷有驻屯军守卫，戛斯古城地理位置重要，是玉门关北边的门户，所以朝廷派遣一个卫所近一千人的士兵在那里守卫，附近多个被欺凌的少数民族渐渐向戛斯古城汇聚，戛斯古城的人口暴增至五万，储备财富和粮食达到前所未有的数目。这引起了蒙古人的注意，为了获取财物和人口，蒙古贵族派出了一支万余人的精兵攻打戛斯古城，结果却被守军打的大败，一万人仅逃回去五百。

然而戛斯古城却出了叛徒，在蒙古败军撤退的时候一个道观中的年轻道士为了谋富贵把灵虚上人手中拥有两枚金牌的消失卖给了领军的蒙古将领。蒙古将军把这个消息层层上报，最后报到了汗王那里。蒙古汗王为了得到梦寐以求的玉玺，纠集了一支由多个部族、十几位万户率领的十万大军，打算一口气拿下戛斯古城。

为了激励将士，蒙古大汗许诺把戛斯古城中的财物和人畜统统赏给手下，自己只要两枚金牌，受到金钱和权利地位诱惑的蒙古兵将像潮水一样对戛斯古城发动了猛烈的进攻，攻城战冲一开始就进入了白热化，蒙古军分成五批，轮番攻城，不给守军留一刻喘息的时间。但是一连攻了半月，戛斯古城仍巍然不动，蒙古军自己却损失惨重，伤亡万人。

为了加快攻城速度蒙古人调来了大炮和重型攻城器械，这对戛斯古城中的守军来说是致命的威胁，然而幸运的是他们这边有灵虚上人这个老宝贝。老道设计喷火油的机括守住崖头，利用学来的西洋机械原理发明了人力驱动的铁皮船，控制了琳琅河的河道，又改进了火器，通过他一人的努力竟然扭转了战争发展的走势。

蒙古人不断调兵遣将，围城的人数始终保持在十万人左右，什么计谋都用上了，可就是攻不上台地。而且经过几个月的苦战，周边少数民族发现蒙古兵疲，此前的几百年里他们受尽蒙古人的欺凌，现在终于有机会报复了，于是纷纷派小股军队骚扰蒙古军的粮道，袭杀蒙古军的探马、斥候和巡逻队。

明朝边将也得到了戛斯古城守军的求援信，派出了一支数万人的援军。蒙古汗王此时已经被戛斯古城这块难啃的骨头搞得焦头烂额，听说明朝派大批援军杀来了，哪还敢再多作停留，连夜拔营回到了蒙古高原上，而被他留下保护大军撤退的一万名士兵也在几天后被守城军和少数民族部队合围全歼了，至此蒙古汗王再也不敢奢望得到灵虚上人那两枚金牌了。

戛斯古城凭借不到一千的守军和居民打败了来犯的蒙古十万大军，这一惊人的消息很快就在河西地区传开了。此战的实际指挥者灵虚上人受到了朝廷的嘉奖，他本人在各族人民中的地位空前提高，俨然成了河西地区的宗教领袖，而守城军的官长因为立了大功连升三级，对灵虚上人和他的道观更是格外照顾。

灵虚上人利用他空前的号召力和朝廷军方的支持，以传教为名不断扩大道观地上和地下的规模，戛斯古城也在那一时期发展到了极盛。

然而战胜强敌和道观的发展并没有让明灵子感到一丝的喜悦，反而是灵虚上人的一些古怪的举动让他越发不安了起来。战后灵虚上人很少在公开场合下露面了，也不在道观里，整天躲在地下不肯见人，明灵子几次想找他谈谈，都被他以各种借口搪塞了过去。

又过了一年，戛斯古城开始发生一些怪事，经常有居民被不知名的毒虫猛兽袭击而丧命，不断有人畜莫名的失踪，这让戛斯古城的居民恐慌不已，于是求到了灵虚上人那里，希望老道能施法镇压邪祟。灵虚上人带领道众做了一次盛大的法事，之后这些怪事就消失了，居民对老道更加的崇拜和信服了，对其奉若神明。

这时的明灵子已经隐隐感到了来自地下的危险信号，于是他暗中调查发现被关押在监牢中的几百名蒙古俘虏被灵虚上人秘密的带到了地下暗道中，明灵子跟随灵虚上人二十年，内外家功夫都达到了登峰造极的程度，他轻易地躲过了守卫和层层机关陷阱，但他见到灵虚上人的时候，他完全惊呆了。老道竟然正在用活人做蛊术实验，而且明灵子还见到了深埋在他心中的噩梦，邪恶的木龙。

明灵子当即和灵虚上人发生了激烈的争执，最后演变成了交手，亲如父子的师徒二人拼了个你死我活，最后明灵子棋差一招败给了师傅，然而灵虚上人并没有杀他，而是和他断绝了师徒情谊，把他赶出了道观，赶出了戛斯古城。

被放逐的明灵子心有不甘，而且对师父惊人的变化充满了疑惑和担忧，他隐隐觉察到灵虚上人的堕落和蚩尤冢的蛊术有关，于是他冒险回到了蚩尤冢内，发现那里的风水格局已破，山都塌了，把一切秘密都掩埋了起来。

明灵子无奈只好来到了南昌，他希望找到朱炯和郑钧二人，求二人同他一起去阻止老道疯狂的举动，然而他并不知道朱炯已经隐居，郑钧改名换姓去了南京为官，一连找了两年明灵子放弃了，可是他放心不下戛斯古城的百姓和道观中的道众，于是决定就算死也要死在古城里，在临走之前他在蚩尤冢南极长生宫中留下了那一行字，希望能吸引朱炯和郑钧去戛斯古城，去破坏灵虚上人的阴谋！

在驱赶出戛斯古城三年之后，明灵子终于回到了西北，然而人还没到甘肃就听闻琳琅河流域发生了强烈的地震，随后又爆发瘟疫，造成通讯断绝，戛斯古城里的守军已经有几个月没和外界联系上了，朝廷派出去十几个探子一个都没回来。

明灵子听到这个消息一刻也待不住了，他连夜进入大戈壁，凭借对地理熟悉，他很快回到了戛斯古城，但当他来到古城台地下的时候发现吊桥竟然毁了，没有一个守军的影子。

明灵子攀岩而上终于进入了戛斯古城，古城虽然遭受了地震灾害，房舍多有破坏，但整体还算完整，然而古城的居民竟然神秘的消失了，只留下了大批的财物。

他在城中找了三天一点线索都没有，最后他想到了道观，然而仅仅三年原来的道观已经夷为了平地，在道观的原址上建起了一片新的住宅，他几年前潜入地下的通道也被堵死了，为此明灵子在戛斯古城中徘徊了半个月，直到后来他无意间发现了一条地震形成的裂谷这才再一次进入地下。

在幽暗的地下空间中行了数日，他终于找到了已经长大到人力无法毁坏掉的木龙，也找到了自己三年未曾谋面的师父和戛斯古城的失踪百姓，然而这些人身上发生了可怕的事，明灵子想尽办法也无法将他们变回人了，而且事态还再朝最坏的方向发展，明灵子无奈只好密封了出山的洞口，把自己和地下的一切统统埋葬。

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