荣达领他们来到门边的餐桌，叫他们坐下。

一些与他们年纪相仿的孩子已经就座。

这些孩子早来了几周，一直在其他老师手下受训。

青阳挚发现有些孩子显露出高高在上的优越感，时不时冷笑、推搡，令他很是反感。

“你们可以随便说话，不用拘束。”荣达对他们说，“东西可以随便吃，但是不能糟践。

吃饭时间半个时辰。”他弯下腰，带着戏谑对青阳挚轻声说：

“如果想打架，别打脸就行。”说罢，他自行去了老师们的餐桌。

一盘盘食物把餐桌铺得满满当当，有馒头、面饼、酱牛肉、熟猪肉、蔬菜、甜酱咸酱，甚至还有水果。

与青阳挚迄今为止所见的苦修环境相比，这是一场出乎意料的盛宴。

他在自己家都没见过如此盛况。这是他有生以来第二次见过如此多的食物堆在一个桌上，上一次是在皇宫，而那次几乎不被允许吃任何东西。

男孩们怯生生的干坐了一会儿，一来是被桌上的食物山惊着了，主要还是怕羞，在这里他们毕竟还是生面孔。

“你怎么做到的？”

青阳挚抬起头，见身材敦实的熊黑肩正隔着馒头堆起的小山跟他说话，他来自荆楚地。“什么？”

“你怎么挡住他的剑的？”

其他男孩也都看着他，姜钊正在擦着嘴唇流出了的血，那是荣成给他的教训。

青阳挚分不清众人的眼神是嫉妒还是愤恨。

“别盯着他的眼睛看。”他拿起瓦罐，往自己的木杯子里到了一点水。

“他的眼睛咋了？”贺若勃问道，他拿着一个馒头掰成小块往嘴里送，馒头渣随着他的话同时不住往外喷，“他的眼睛能摄魂？也是山鬼？”

姜钊笑了，熊黑肩也跟着笑，其他孩子有的笑也有被这话吓得够呛的。

只有高辛鹏除外，他的注意力集中于自己碗里的酱牛肉和烤猪肉，显然对这些废话毫无兴趣。

青阳挚有点不好意思，局促的挪挪屁股，他不喜欢被人关注的感觉。

“他会用眼神定住你。”他解释道：

“他盯着你看，你也会盯回去，你会只注意他的眼神，你就被定住了。

你还在猜测他的盘算的时候，他已经出手了。

别看他的眼睛，只看他的脚和剑。”

熊黑肩嘴里塞的满满的含混不清的说：“他说的对，我觉得他那时想蛊惑我。”

“啥事蛊惑？”贺若勃问道。

“有点像妖术，但也只是一种把戏吧。”

熊黑肩答道：“去年庙会上有个耍戏法的人，可以让人以为自己是猪，他能让人自己把钱掏给他，还能让人趴在地上学猪叫，在烂泥里打滚。”

“怎么办到的？”

“我也不知道，肯定是什么把戏。他在人眼前晃动一个亮晶晶的小物件，对他们小声说话，过一会儿，他们就全听他的了。”

“你觉得荣成老师有这本事？”姚无病问。荣成说他长得像头骡子。

“谁知道呢？听说北斗的老师神神道道的东西懂得很多，特别是天权道。”

熊黑肩用一块面饼卷着满满的牛肉心满意足的看了几眼，咬上一大口，含混不清的说:“这里吃的可真不错。让我们睡干草，天天挨揍，可也想让我们吃好的。”

“是啊。”贺若勃赞同，“像我叔叔的斗犬。”

一阵沉默……

所有人都在作思考状，只有姜钊追问：“你叔叔的狗？说说。”

贺若勃点点头，嘴里塞满烤肉，嚼得不亦乐乎。

“鬼獒，我们北部最棒的斗犬，帮我叔叔赢了十几场，去年冬天被咬断了喉咙。我叔叔可爱惜这狗了，他有四个娃，三个女人生的，可他最爱的是这条狗。

先喂狗再喂娃，狗吃的最好，给娃喝粥，给肉吃肉。”

他有点猥琐的咯咯直笑，骂了一句：“臭老头子。”

姜钊没明白：“肃慎贱民拿什么喂狗和我们有什么关系？”

“你还没明白啊。那样的狗更能打。”青阳挚说：

“吃得好，就更强壮。所以战马都吃上等的粟米和大麦，不会在草地里放养。他们让我们吃得越好，我们就越能打。我们就是斗犬。”

他迎向姜钊的视线：“而且，你不该叫他贱民。在这里，我们都一样，都是斗犬。”

姜钊冷眼回视：“你不是我们的老大，青阳挚，就算你是大司马的儿子……”

“我不是谁的儿子，你也不是。”青阳挚黯然的拿起一个馒头，他的鼻子有点发酸，又低声说：“今后再也不是了。”

众人瞬间集体沉默，都只顾闷头吃饭。过了一会儿，另一张桌子上爆发了一场战斗，好一阵拳打脚踢间盘碗和食物一片狼藉。

有些孩子马上加入混战，有些孩子在一旁呐喊助威，大部分孩子待在原位没动，有人甚至连头都没抬，似乎对这一切已经习以为常。

激烈的斗殴持续了不短的时候，直到被那个头皮烧焦的老师上前制止。

他挥舞一根粗棍子，看似杂乱极的噼噼啪啪一通，却极有效率且冷酷无情。

他检查身处混战中心的孩子有没有受重伤，擦去他们鼻子上和嘴上的血迹，命令他们坐回到桌旁。

有个孩子被打昏了，他命令两个男孩扛他去了医堂。

须叟间，屋子里又恢复正常，孩子们继续交头接耳，仿佛什么都没发生过。

“不知道我们以后要打多少仗。”熊黑肩说。

“贼多贼多的。”贺若勃接口道：“你们听那个胖老师说啥了。”

“听人说，帝国已经没有戎事了。”高辛鹏说，这也是他第一次开口，他对以后的战争诸事似乎颇为乐观，“也许不会有仗需要我们去打了。”

“总会有戎事的。”青阳挚说。

这是他从母亲那里听来的一句话。

这是她和父亲争吵时汗出的一句话。

那场争吵发生在父亲最后一次出征前，也是母亲罹病之前。

那个早晨，圣旨来了，接完圣旨，父亲开始收拾兵器，命令马夫给他的战马上鞍辔。

青阳挚的母亲哭出了声，父母在他们的房间里，父亲好像在小声安慰母亲，青阳挚看不见他们争吵，却听得见母亲歇斯底里的喊声。

“回家别进我的门，”她断喝：“你的血腥味让我作呕。”

父亲又说了些什么，依然是抚慰的语调。

“这些话你次次都这么说，上次说过，再上次也说过。”母亲答道：“以后你还会这么说，总会有戎事的。”

过了一会儿，她又哭了起来，然后是一阵沉默。

父亲走出房间，拍拍站在房门口的青阳挚的脑袋，出门走向等候的战马，然后跃上马背，越走越远。

经过漫长的四个月，父亲回来了，凯旋而归，载满了荣誉，青阳挚发现父母却分房睡觉了。

用餐后是惯常的教会仪式。

餐桌被清理干净，男孩们默默地坐着，听大主教诵读信仰之文。

他的声音庄严洪亮，填满整座餐厅。

虽然心情低落，青阳挚却觉得大主教的话语有种奇怪的、振奋人心的力量，令他想起母亲，想起她的信念是如何坚定，在遭受病痛折磨的日子里也从不动摇。

如果她还活着，他还会不会被送到这里来？

他觉得一股温暖的感觉涌上心头，马上有了肯定的答案：母亲一定不会容许。

诵读完毕后，大主教让他们进行个人冥想，感谢先辈的赐福。

青阳挚忍着泪，在心中向母亲传达思念之情，祈求她为自己今后的考验指引方向。

最年幼的孩子承担最脏最差的杂务，这似乎是教会的第一会规。

于是，仪式结束后，荣达把他们领到马厩，在熏天的臭气中掏了两个时辰马粪。

然后，他们必须用小车把马粪运送到崔鹄老师的菜园，倒入肥料堆。

崔鹄老师个子非常高，好像不能说话，双手上裹满泥土。

他用抽搐似的手势和喉咙里发出的咯咯咯的古怪声音来指挥他们，以咯咯声的高低和频率表示他们做的对不对。

他和荣达用其他方式沟通，是一种复杂的手语。

菜园在高墙外，面积很大，至少有两顷，秋葵、莴苣、萝卜和其他蔬菜排成长列，栽得规规整整的。

他还种了一小片果园，园子用石头墙围起。

时值晚冬，他正忙着给果树修枝，孩子们的杂活之一就是收集剪下的树杈用来生火。

在他们提着装满柴火的篓子返回主楼的路上，青阳挚鼓足勇气，向荣达老师提问：“崔鹄老师为什么不能说话？荣达老师。”

他准备好了挨揍，可荣达仅仅是瞪了他一眼。

他们的脚步都很沉重。片刻沉默后，荣达低声说：“鬼方人割了他的舌头。”

青阳挚不禁有点发抖。他听父亲说过鬼方人，没人不知道。他们也是父亲众多征战对象中的一员。

这些游猎的野人栖息在遥远的北地，经常劫掠肃慎一带的村庄，强暴、杀人、偷盗，以暴虐为乐。有人叫他们鬼畜，据说他们长着长毛和尖牙，嗜吃人肉。

“他咋能活下来啊，老师？”

贺若勃又过来打听，作为肃慎人，他对这个更加留意，“我叔叔跟鬼方人打过，他说鬼方人从来不留活口。”

荣达射向贺若勃的目光比瞪青阳挚的时候更犀利：“他跑了。崔鹄老师有勇有谋，为教会立下过汗马功劳，这些事不要再提了。”

他似乎想岔开话题，一棍子抽到姜钊腿上，“别慢慢吞吞的，臭小子。”

干完杂活又是练剑。这一次，荣达演示了几个动作，让他们照着学。

如果有人出错，就得绕着校场全速奔跑。起先，他们几乎没有做对的时候，一直跑个没完，但最终也都陆陆续续的学了个大概齐。

天色渐暗，荣达宣布结束练习，众人返回餐厅。

晚饭和午饭基本差不多。他们几乎没人闲聊了，累坏了。

熊黑肩开了几个玩笑，贺若勃讲了一些他叔叔的故事，但是大家都兴致寥寥。

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