我家在一个筒子楼里。就在朝圣路，那条街街面窄窄的，两边都是歪七八扭的平房。往东走一点，就是举水河。只有发大水的时候，你才可以感受到这条河有点江水奔流，大河南去的味道。平常时是断流，只有靠近两岸有一些流动的河水，附近的人去河水洗衣服。早上去上学，从堤上走可以听到妇女们用棒槌梆梆地捶衣声，河的中间都是白白的细沙。沙子里有不少洁白的蚌壳，我经常在那里去找一些小而光滑的鹅卵石，拿回家去“抹子”即抓石子。

那条河里盛产不少鱼虾。清晨的雾中经常有渔人划着小船下网收网，老街经常有人叫卖刚捕获的小鱼小虾。

麻城人很会吃河里的小鱼，河两岸总有人用简单的甩杆来钓小鱼，他们不耐其繁地将杆子甩来甩去，钓一些诸如：马口，沙尖和餐条，还有一种麻城叫：“肛食皮”学名我不知道叫什么，就是一种扁扁的小鱼，没什么嚼头，多半弃之不要。这种鱼极为贪吃，钓鱼人都很烦这种鱼。

把鱼剪开腹部，挤出脏物，洗净放盐，只需晒半干，烧热锅，放冷油，小火煎，两面煎黄。煎熟后用来佐粥下饭，极为鲜美。如果渔获偏多，挑出更小一点的鱼，清洗干净，小鱼不需要破腹挤去肚肠，稍稍用盐腌一下，曝晒成干，可以久贮。吃的时候有两种做法，其一是在农村大灶铁锅，不用油，直接焙干后吃，妙的是有人喜欢稍稍焙的有点黑糊，嚼起来有股苦味，咽下去却是一股咸香。另一种比较简单，用辣椒酱和豆豉拌一下，放在碗里，和饭一起蒸，蒸熟后浇一勺热菜油，也很下饭。

鄂东北地处山区，冬天湿冷，这里的人冬天喜欢喝汤，不过我数来数去，汤不外乎三种，最受人欢迎的是莲藕和猪骨汤，和武汉一样最好是用筒子骨，也有用排骨和猪脚的，必须用砂锅。藕则用阎河藕，切成大块和骨头同炖。炖烂后只用盐吊出香味，吃藕喝汤啃骨头，骨头香，莲藕软，汤则微甜而糯。我喜欢将吃剩下的汤再回锅熬一熬，熬到粘稠一些，用来泡饭，那味道，啧啧啧。用来喂小伢，喂一口逗一下，你拿着小勺子送到他小嘴上，他会张开嘴急切地嘬勺子。小手张牙舞爪，恨不得去抓。

鸡肉则配板栗，鸡是老母鸡，麻城盐田河的板栗很有名，取当年新板栗，剥去外壳，板栗仁以色黄，生吃甘甜无渣为最佳。杀鸡洗净，整鸡放清水入瓦罐，大火烧开后撇去浮沫，慢火炖出香味，此时放板栗，炖到鸡用筷子轻轻一戳，骨肉可以轻易分离，板栗则烂软，只需要加一点盐调味。大功告成，尝一口汤，鲜中带甜，闭上眼睛，整个人仿佛走在秋天的田野，四周弥漫着丰收的味道。

至于排骨，与之相配的多是萝卜，山药，海带等。萝卜清甜中带一点微辣，山药则是入口松软。海带绵软，如果再加一点黄豆同煮，则鲜香倍出。多数家庭会在过节或者孩子上学返回家时炖一大锅孩子一次吃饱。

总之麻城的汤多不像广东煲汤那么多样，广东的汤各种中药搭配，讲究养生与味道。麻城的汤不太用各类草药或者香料，只用本料。调味也只有盐，追求的是：“清水出芙蓉，天然去雕饰”食物的本位。但或许也是因为物产不及南方，没有那么多千变万化。一方水土一方人。个中滋味恐怕也没人能说得清。

对于牛羊肉，麻城人多数的做法只有炖，从美食角度来看，就是乱炖，说到乱炖，不得不说一下麻城木子店等山区冬季里流行的“吊锅”说白了就是一种乱炖，我觉得其起源肯定是过去的贫家做法，过去山里比较穷，冬天又比较冷。每家过年时难以凑齐不同的菜肴，于是大家一起，有肉的拿肉，有豆腐的拿豆腐，有菜的拿菜，大家凑在一起，在地塘里生好炭火，吊起一口锅，把大家带的食材囫囵倒进锅里，围坐在火塘周围，边吃边聊，火光温暖，阖家同欢。

一般来言，吊锅是在腊月比较多一点，材料多用腊鱼腊肉，油炸过的老豆腐，肉糕，鱼丸，香干，粉丝，豆腐皮子，白菜，冬季的蒜苗，上海青等等，放在一起吊在炭火上，边煨边吃，佐以麻城特有的老米酒，独乐乐不如众乐乐，开吃，酒酣胸胆后打麻将，开启过年的气氛。

后来我在广东吃过类似的盆菜，相比吊锅，盆菜里面的可能更加丰厚，鸡鸭鱼肉，各种海鲜堆积。但在温暖的异乡与他们举杯相庆，则远不如在湿冷的故乡大碗尽欢。

麻城人实际上比较爱吃面，但面的做法则上远不及临近的安徽和河南，能够把面做好的大多数是外地人，饺子包面大包子，面条果子火烧粑，没啥花头。不过我偶尔想起，少年时节还是有几样让我念念不变的面食。

十字街之前有个麻城四美酒楼，酒楼的招牌就是汤包，那里的汤包很好吃，做法我怀疑来自河南开封，妈妈在里面做事，我小时候经常看到她们包汤包，做这个汤包很辛苦，头天要熬猪皮，要厚猪皮，切成大块，在锅里加水熬到烂，捞出洗净搅碎，再入锅煮，煮到汤汁较浓时，舀出摊在大的浅口盆里，逐渐凝成皮冻，五花肉或者肩胛肉细细剁细，姜葱剁成茸，加入皮冻搅拌成馅，不像开封包子加水，这里不加水，则更需要用力搅拌，搅拌的师傅满头大汗。面皮不能用死面或者全发面，要用半发酵面，不漏汤。包好后放进有松针叶铺垫的小竹蒸笼里。然后大火蒸上十分钟就可以了。皮冻融化成汤，肉汁鲜美，闻之口水滴答。吃的时候可以沾些米醋去腥提香。味道一点不比扬州和上海的汤包差。

只是这种包子很油，一般人也就吃一笼8个，因为费事费工，现在麻城街头早都看不到这种了，取而代之的不是杭州包子就是北方包子，寡淡无味。妈妈也很少做了，有一次我老婆的二姐来家做客，妈妈爸爸提前备了材料，做了一次这种包子，我后来问二姐味道如何？二姐说：吃到喉咙上了，实在咽不下去了。

老麻城饭店对面的那个巷子，有一对夫妻每天早上卖牛肉面，之前我90年代末期在家看台球台子的时候，经常去他们家吃面，他家的面是用牛骨熬汤，汤面上有一层漂浮的牛骨髓油，很香，面只是简单的碱面，调料也就仅仅是蒜蓉，辣椒酱，香菜等简单常见的，煮一碗面，用竹沥筒捞出，放香菜，葱叶，切几片薄薄的牛肉，浇上牛肉汤。爱吃酸豆角的放酸豆角，爱吃腌菜的放点腌菜，有时间的坐在那里慢条斯理吃，没时间地站在摊边上几口闷完。夏天吃的冒汗，冬天加勺辣椒酱也会吃的冒汗。好吃的很，妙的是老板两夫妻都很随和，你一时忘了带钱也没事，可以先赊账，过两天一起给。他们绝不争，只是笑眯眯地点头答应。

那里后来成了步行街，本地的一些吃食小摊都变成了外地的连锁店了。兰州拉面到处都是，我想除了兰州本地，恐怕其余的地方都是一个味了吧。

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