阿弦仰头看着近在咫尺的皇后, 虽然老朱头曾说过那可怖的真相，虽然也听说了许多有关她的可怕传闻, 但是此时相对, 极幼时的那种至亲血脉的天生眷恋, 让阿弦几乎忘了所有。

阿弦走前一步，隐约看清倒映在皇后眼睛里的那小小人影, 这是她跟武后之间最近最短的距离。

武后望着眼前的&p;“，正如崔晔暗中提醒的一样, 她早派人仔细查过阿弦的底细, 她在桐县跟袁恕己侦破的那些奇诡案情, 武后也都了若指掌，啧啧称奇之余，也觉惊异。

所以方才阿弦所说，因敏之而发现太平的话, 武后并未轻信。

可是对武皇后来说，这&p;“也的确是至为另类了。

且不论阿弦在桐县的所做、在长安后的所为……所谓&p;“, ——这会儿殿内召见，才是让武后觉着最为奇特的。

这小小地少年非但丝毫不怕她，举手投足，一言一行，更殊为怪奇。

甚至让见惯风云最擅窥测人心的武后也颇觉迷惑, 有一种雾里看花无法看透之感。

她甚至不能清楚自己心中是何种感觉。

虽然在听出阿弦语气中带嘲讽之意的时候心中是震怒的，但直到现在，那怒气却又奇异地烟消云散。

心里莫名升起一股难以形容的惜悯之感, 武后望着阿弦泛红的双眼，却又很快地将那股朦胧的异样感觉压下。

她向着阿弦一笑，负手转身，重回座上，暗自调理心绪。

阿弦踏前一步之时，正武后转身走开。

阿弦一愣，听皇后缓声说道：&“十八子，合起来就是个‘李’，我也听人说过你用此名的用意。或许，你说的对……的确是我的目光跟心智未得长远，毕竟天地极大，而一个人的所得毕竟有限，天底下卧虎藏龙，能人异士辈出，各有所长，凡人自不能了悟。&“

阿弦惘然而听，身不由己地望着前方，见武后又慢慢地落了座。

武后继续说道：&p;“

举手拿了一本册子翻了几页，武后道：&p;“

这会儿又说起有关朝堂的事，武后的声音重恢复了之前的冷静威压。

阿弦随之回过神来，看着前方那人。

虽然方才跟武后仅有一步之遥，那一步却似天堑深壑，无法逾越。

武后扫她一眼，思忖道：&p;“

她的脸上流露考量之色，瞥着阿弦，沉吟不语。

血中的嘶鸣已停下，阿弦调整呼吸，垂头道：&p;“

武后诧异：&p;“

阿弦想了一想，问道：&p;“

武后道：&p;“

阿弦终于抬头问道：&p;“

武后脸上流露意外之色，轻轻笑道：&p;“

阿弦望着她：&p;“

武后一哂道：&p;“

阿弦低头：&p;“

武后皱皱眉，然后说道：&“太平是皇家的公主，当然跟寻常百姓家的儿女不同。她必须要有大唐公主天生的荣耀，这其中便包括不可向贼徒任意妥协低头，关键危急之时，甚至可以为了皇朝而死。&“

这话已经说的最明白不过了。

皇后说完，又问阿弦道：&p;“

阿弦摇了摇头。

皇后又觉意外，不由失笑：&p;“

阿弦道：&p;“

皇后问道：&p;“

阿弦道：&p;“

武后眼神一暗，不语。

殿内一时鸦雀无声，顷刻，武后才淡淡地说道：&p;“

口吻如此之冷。

阿弦后退了两步。

武后却又转做笑容，道：&“罢了，幸而太平吉人自有天相，我也是并未错信了袁恕己，又有你这样天纵奇才，才最终是这样皆大欢喜的结局。正所谓邪不能胜正……至于你……&“

武后看着阿弦发呆的样子，忽然起了玩笑之心，因说：&p;“

阿弦默然无语。

武后道：&p;“

她打量阿弦，心底本还有些话要说，却又自省今日对着这少年实在是破例了，非但多说了好些话，且还说了很多原本不该说的。

武后一念至此，便敛了笑，仍旧淡淡道：&p;“

阿弦并未答应，只是望着武后，眼底的红越发之浓。

武后对上她的双眼，心中忽又一动，她不懂自己在面对阿弦的时候为何竟屡屡有如此罕见的近似迷惑惶然之感，又想起阿弦方才所说的&p;“之语。

瞬间心烦，于是皱眉冷道：&p;“

为了掩饰这种难得的不安，武后举手又拿起一份折子，假意垂眸看去。

阿弦醒神，最后看一眼武后，终于道：&p;“

重又屈膝跪地，向着上座的武后郑重地磕了一个头。

武后微微抬眼，正看见阿弦伏身叩拜，然后阿弦起身，后退两步后转身出了殿门。

望着那有些单薄的身影消失眼前，回顾方才阿弦发红的双眸，直视的目光，武后的心并未因她的离开而冷静下来，反而越发乱了。

无可奈何，武后随手将折子甩在桌上，皱眉喃喃：&p;“

且说阿弦出了含元殿，此刻已经忘了敏之还在宫中，只是低头一心往外。

她恍恍惚惚地不知走了多久，身前多了一道人影，阿弦脚下挪了一步要从旁侧过去，却听那人唤道：&p;“

阿弦抬头，对上崔晔平宁如水的目光，他像是等了许久。

崔晔端详她的脸色：&p;“

阿弦道：&p;“

崔晔道：&p;“

阿弦因才见过武后，心中百味涌动，物极必反，脑中却一片空白，见崔晔立在跟前不动，便道：&p;“

崔晔道：&p;“

阿弦问道：&p;“

崔晔道：&p;“

眼前又浮现那美貌雍容，华贵威严之人，她的容貌举止，明明历历在目，又似乎仍隔在云端。

阿弦涩声：&p;“

崔晔道：&p;“

丹凤门的守卫跟内侍们，见崔晔陪着阿弦出来，不知发生何事，一个个屏息偷看。

因崔晔的身子不好，自从回长安后，不是乘车，就是坐轿，今天亦是乘车而来。

阿弦恍惚间，崔晔让她上车，她便想也不想地照做。

马车往前而行，崔晔见她人虽在，神魂不属似的，便道：&p;“

阿弦道：&p;“

崔晔笑笑：&p;“

阿弦道：&p;“

崔晔叹了声：&p;“

阿弦道：&p;“

崔晔道：&p;“

车行半道。阿弦忽然道：&p;“

崔晔&p;“

崔晔眉峰一蹙：&p;“

阿弦道：&p;“

崔晔道：&p;“

阿弦沉默：&p;“

&p;“

阿弦忍不住叫道：&p;“

崔晔道：&p;“

阿弦一笑：&p;“

崔晔只是淡淡道：&p;“

阿弦心头微震，竟本能地转头四看——明知这是不可能的，但却仍是心怀希冀。

崔晔道：&p;“

阿弦找不到老朱头的影子，咬了咬唇：&p;“

崔晔道：&p;“

&p;“

从始至终，崔晔始终不动声色，面沉似水，直到此刻，眼中才透出一丝怒意。

&p;“他冷冷地望着阿弦。

阿弦低头喃喃道：&p;“

崔晔道：&p;“

阿弦心头刺痛：&p;“虽然自己可以这样说，但是听崔晔口中说来，却大不是滋味。

崔晔不理她，转头对着前方道：&p;“

马车放慢速度，缓缓地拐了个弯。

崔晔并未再说什么，阿弦垂头丧气：&p;“

听不到他回答，阿弦默默叹了声，转身正要往车门处去，崔晔却道：&p;“

阿弦头也不回地问：&p;“

崔晔道：&p;“

阿弦道：&p;“

崔晔道：&p;“

阿弦目瞪口呆，回头瞪向崔晔：&p;“

崔晔道：&p;“

&p;“阿弦忍不住。

崔晔道：&“你早就跟我生分了，起先不知我的身份，倒还可以犹如家人般相处，自从回到长安，我在你眼中就已经只是崔天官，而不是阿叔，所以你说起长安没有人想要你，早被人遗弃的话，也是顺理成章。&“

阿弦叫道：&p;“

崔晔道：&p;“

见阿弦不答，崔晔道：&p;“

阿弦眨了眨双眼，终于无奈道：&p;“

崔晔的手按在她的腕上，忽然微微用力，阿弦吃痛，&p;“

崔晔却只淡淡地侧目扫了她一眼，阿弦用力将手抽出，轻轻揉着手腕，唉——这种孩子气的举动，很难相信是他做出来的。

车外忽然响起鼓噪之声。

阿弦咬了咬唇：&p;“

崔晔冷着脸不言语。

阿弦无声嘀咕了一会儿，车外的喧哗吵闹声越发大起来。阿弦终究忍不住，掀起帘子往外看了眼，却见路边上有几个人围着一人，似在争执。

忽然其中一个叫道：&p;“话音未落，双手用力一掀，将地下一张桌子掀翻，桌上杂物四散。

与此同时，阿弦看清楚那被他们围在中间之人的脸。

阿弦一怔之下，脱口道：&p;“

毫无犹豫，阿弦掠到车厢边上，推门跳了出去。

车中崔晔也并未出声拦阻，只在阿弦跃出去后才道：&p;“

外间正有一人高叫：&p;“

街边上被围在中央那青年，生得相貌堂堂，被这许多凶神恶煞似的人虎视眈眈，却并不惧怕，反而问道：&p;“

那些地痞模样的人笑道：&p;“

原来这被围困的当事之人，正是昔日京兆府中的薛季昶薛主簿，以前阿弦因得罪了李义府的三公子，多亏了薛季昶从中周全。

方才阿弦听见叫嚷，车中看清是他，才立刻跳了出来。

阿弦往这边来的时候，正有一人将薛季昶当胸揪住，就要动手，阿弦喝道：&p;“跃到近前，先把拦路的两人踢开，复探手将那地痞的后心一抓。

那人被抓中要穴，情不自禁地浑身脱力，当然揪不住薛季昶。

阿弦轻轻巧巧地将此人扯开扔到旁边，才跳到薛季昶身旁道：&p;“

薛季昶定睛相看，一时却记不起阿弦是谁。此刻那几个地痞反应过来，纷纷涌上跟前儿：&p;“又看阿弦身形瘦弱，便都生出轻视之心来。

如此一刻钟后。

街边上横七竖八地躺倒数人，都是先前那些为难薛季昶的地痞无赖。

原来薛季昶自从得罪了李义府被撤职，本是要贬到外地的，不料李义府很快出了事，薛季昶的调令便阻住了，仍居留在长安。

可虽然此后李义府倒台，但因此中牵扯许多原因，薛季昶仍未曾官复原职。

他无奈之下，便在街头摆了个小小摊子，专门替人写诉状之类，因他从事过京兆府主簿一职，笔头十分厉害，且又声名远播，是以周围百姓们多爱找他来些诉状等，往往呈递上去，会有事半功倍之效。

但也正因如此，薛季昶得罪了一些官宦富商人家，今日来寻晦气的，便是本地的几个无赖，之前以收取周围商户的保护费敛财，薛季昶因此写了一封诉状，地方知道他是个有来历的，便命公差告诫这些地痞收敛，因此得罪了。

阿弦将这些人打倒在地后，薛季昶兀自并没认出她是谁，迟疑打量。

阿弦心生愧疚：&p;“

却也正因此而连累了薛季昶，却想不到他竟落魄到街头替人写状子为生，又被无赖欺压。

阿弦惴惴不安，薛季昶经她提醒方想起来：&p;“

阿弦道：&p;“

两人当街才说了几句，有官府的人闻讯赶来，这会儿地痞们早逃走了大半，薛季昶也并未指认，公差们略说了几句便自去了。

阿弦不解：&p;“

薛季昶道：&p;“

阿弦更加不安：&p;“

薛季昶道：&p;“

因薛季昶还要做事，阿弦自忖不便打扰，略说几句便借口退了出来。

她犹豫了一会儿是要回车还是自己走开，终于仍是回到崔府马车旁，纵身跃上车。

车厢中，崔晔抱臂靠在车壁上，似乎假寐。

阿弦看他一眼：&p;“

崔晔道：&p;“

方才他的确吩咐车夫转道西城，可是他又怎会知道薛季昶被地痞所苦？

正无语中。崔晔道：&p;“

阿弦道：&p;“

崔晔道：&“长安跟桐县一样，也有行凶作恶、横行霸道之人，也有良善正义，矢志不移之人。天有阴晴，日夜黑白，一切就如你在桐县所见所遇。你说不喜欢这里，想回桐县，难道回了桐县就会心安？你不过是想逃避，不想面对你不愿见的一些人跟事。&“

阿弦张了张口，无法出声。

崔晔道：&p;“

就像是心头平湖被撕开一道小小地口子，阿弦想起了更多。

崔晔道：&p;“

崔晔叹了声，将阿弦的手握入掌心：&p;“

阿弦深深呼吸：&p;“

崔晔道：&p;“

当然不会，阿弦几乎想也不想地就直接出手。

但是阿弦还不懂崔晔的意思。

崔晔道：&p;“

阿弦道：&p;“

崔晔道：&p;“

不等阿弦开口，崔晔看向车窗外头，道：&p;“

他回头，眼中似有星光流转：&p;“

三日后，阿弦无意从贺兰敏之的口中得知一个消息。

被丘神勣带回去审问的钱掌柜离奇死亡。

敏之对阿弦道：&“据说这人是自杀，但是据我看来，此事十分蹊跷，毕竟丘神勣乃是个极老到的刑讯之人，姓钱的身份又非同一般，丘神勣一定会小心谨慎，在从他口中套出机密之前绝不会容许此人出事，怎么会有这样的失误出现？&“

阿弦想到鸢庄之事，心中一沉。

对于钱掌柜绑架太平的行径阿弦自然不敢苟同，但却明白他之所以铤而走险破釜沉舟的原因。

鸢庄灭门那夜，当看见钱掌柜死寂绝望的神情之时，阿弦便知道不管他做出什么石破天惊骇人听闻的事，都不会叫人觉着意外。

如今听说他&p;“的消息，阿弦心头难过之余，想到风闻的有关丘神勣的种种恶行，——如果钱掌柜并未在丘神勣手中受更多折磨，如今一死，却仿佛也是解脱。

这日一早，敏之道：&p;“他挥了挥衣袖，

因已是开春，不似冬日凛冽，路上行人也更加多了，众人看见衣着鲜亮华丽的敏之，纷纷避让。

又走了片刻，阿弦方道：&p;“

敏之道：&p;“

阿弦问道：&p;“

敏之眉眼里流露几分得意之色，笑道：&p;“

阿弦道：&p;“

敏之道：&p;“

阿弦大为意外：&p;“

原来上回武皇后召阿弦进宫，原本也是要跟她说此事的，只是怕叫她得了意，一时才收住了不提。

另外因阿弦毕竟是敏之&p;“了的人，所以武皇后心想要先跟敏之商议商议。

敏之道：&“皇后亲口跟我说的，你当然不知道。难为这老头儿，他户部的人难道不够使？还要盯着我的人，我偏不如他的愿，今日又带你过去走一趟，气一气他。&“

阿弦不言语，敏之道：&p;“

阿弦道：&p;“

敏之道：&p;“

不多时来至许府，许圉师德行极高，朝中声望亦好，今日来登门拜贺之人络绎不绝。

门上报之，许圉师同儿子许自牧，次子许自遂从内迎了出来。

许圉师笑道：&p;“

敏之笑道：&p;“

许圉师自知道他在说什么，因含笑看一眼阿弦，只举手往内相让。

众人正要入内，许圉师目光一转，忽然道：&p;“

阿弦忙回头，果然见身后不愿，有一辆车徐徐停下。

阿弦当然认得那是崔府的车驾，知道是崔晔来了，便扭头张望。

正瞪大眼睛盼望，果然见崔晔从内下地。

想到前日他教训的那些话，阿弦不由一笑，心里略有些暖意。

正敏之道：&p;“

许圉师忽道：&p;“

众人驻足相看，见崔晔下地，却回身举手，似乎在迎什么人。

与此同时，车厢里又有一人露面，身着浅绿色的缎服，乌黑的鬓边簪着一朵淡粉色的绢花，显得清而不寡，秀而不艳，气质极佳。

敏之双眼盯着露面的女子，口中啧啧：&p;“

阿弦也看出这女子正是当初她第一次去崔府的时候，惊鸿一瞥见过的，原来正是崔晔的夫人。

不仅仅是贺兰敏之这边儿的人，其他才来的，下车的那些宾客们，也正打量彼处，各自惊讶赞叹。

许圉师早向着敏之告罪，留下次子许自遂作陪，自己带许自牧迎了上去。

阿弦正盯着看，耳畔敏之道：&p;“

阿弦点头道：&p;“对她而言，英俊如此出色，他的娘子也该是个百里挑一的女子，才是理所当然。

敏之偏发惊人之语：&p;“

阿弦诧异：&p;“

敏之道：&p;“

阿弦嗤之以鼻：&p;“

敏之道：&p;“

阿弦道：&p;“

敏之喝道：&p;“

他才要转身入内，忽然许自遂喜出望外笑道：&p;“

敏之一怔，顺着许自遂目光看去，却见有一人骑马而来，身着淡黄衣衫，头戴软脚幞头，斯文一表，气质风流，正是卢照邻。

阿弦见状，不由也撇下了敏之，同许自遂一块儿迎了上去。

许自遂远远地便拱手笑道：&p;“

卢照邻翻身下马，向着许自遂回礼，又看向阿弦，双眼发亮：&p;“

许自遂没想到卢照邻竟认得阿弦，疑惑回头，阿弦已笑着拱手道：&p;“

卢照邻尚未开口，许自遂道：&p;“

这边儿正说着，许圉师已经陪着崔晔等徐徐而来。

卢照邻似也看见了，因对阿弦道：&p;“

阿弦道：&p;“

许自遂竟亲自陪着卢照邻先行入内了。

阿弦目送卢照邻进门，见他身形虽仍挺拔如松，但举步之时，肩头略有些倾斜。

阿弦咽了口唾沫，眼中透出忧色。

忽然敏之道：&p;“

阿弦回神，正要赶上敏之，却听是崔晔的声音道：&p;“

阿弦忙回身站住，崔晔向着她一点头，同许圉师一块儿来至身旁，卢烟年也在侍女的搀扶下一块儿来至身前。

阿弦正要行礼，崔晔转头向卢烟年道：&p;“

卢烟年微微一笑：&p;“竟向着阿弦垂首行了一礼。