蔓延开来的刺骨剧痛，甚至让他眼角泛泪。

费奥多尔看到棉花糖一脸愣愣地仰望著这边，就觉得满肚子火。不懂生命的价值也罢，现在可以先不管。但至少，他希望她们长成能理解他人伤痛的孩子。感觉从现在开始教肯定还来得及。

「平安回去以后要说教喽，受不了。」

「说教？要说教吗？」

「你怎么一脸开心啊……」

费奥多尔蓦然在前方认出了苹果的身影。

她将恐怕是出口的一道门打开，茫然地望著门外头。

「……苹果？」

叫了名字以后，她便回神似的转头。

「费多尔～」

「怎么啦，有什么东西吗？」

「唔～」

苹果想了一会儿。

「黑黑的。」

然后，她讲了如此莫名其妙的话。

难不成有猫吗？费奥多尔心想。

世上有许多黑色的东西。然而苹果年纪小，会用的词汇非常有限。假设她发现了什么稀奇的东西，就算无法用精确的字句来表达，也没有什么不可思议。

哎，正好。利用这个机会，让她多记一个新词吧。

透过看见的东西或摸到的东西逐渐扩增自己认识的世界，这对所有人来说都是理所当然的事。而对于只拥有小小世界的孩子来说，这种「理所当然」具备莫大的意义。

那么，在那里的会是什么？费奥多尔如此心想，并且一边轻轻施力拖起左腿，一边靠近出口那边看了外面的光景。

「────────咦？」

霎时间，他的脑袋成了一片空白。

那里确实有著黑色的东西。

恐怕在短短几分钟前还是堆积如山的瓦砾吧。形状是长成那样。然而，那已经不是如此单纯的东西了。它变得不是那么回事了。

黑得发亮的美丽结晶。

「费多尔～那是什么？」

苹果扯扯他的衣袖，但他无法回话。

当然，费奥多尔很清楚那是什么。他也可以教苹果认识。可是话却说不出来。如果那么做，好像就会承认眼前的光景属于现实。

无视于费奥多尔内心的那些困惑与纠葛──

〈沉滞的第十一兽〉从瓦砾中解放，静静地展开对三十八号岛的侵蚀。

「你们快逃──！」

费奥多尔喊了出来。

「联络护翼军！尽可能多让一个市民早一秒去避难！」

状况和上次港湾区块那时候差太多了。从这个位置展开侵蚀的〈兽〉，并没有办法切割丢弃到地表。换句话说，在整座三十八号悬浮岛变成黑水晶以前，它都不会停止侵蚀。

目前，这头〈兽〉还不算多大。唯有这点，可以说比之前在港湾区块遇见时来得幸运。但是那并不能颠覆已经注定的完结。只代表有些许的缓冲时间。

原本正缓缓接近死亡的莱耶尔市，在此时没两下就一命呜呼了。

所以自己等人能做的唯有一件事。尽可能挽救接下来应该只会有增无减的损害。

──费奥多尔当然发现了，那是有所矛盾的行为。自己有意与悬浮大陆群为敌，还要让众多悬浮岛坠落，事到如今还介意为数不多的那些人命也没有用。

不，才没有任何矛盾。他用藉口压抑直觉的观感。自己的计画要正式启动是之后的事。目前还处于非设法保护当下身分不可的阶段。这是扮演护翼军优秀四等武官的一环。

「菈琪旭小姐，你现在马上带她们俩回到一等武官身边！」

「费奥多尔先生，你呢！」

「我的腿这样，不能跟你们一起去。我会另行通报市政府──」

大概回天乏术了吧，他暗自在脑海角落思考。

费奥多尔直觉认为自己应该没救了。〈第十一兽〉的侵蚀速度绝不算快，但是那仅限于完全不对它施加多余冲击的场合。难以想像接下来这座都市，会没有任何一个人对这种黑色的恐惧展开抵抗。哎，至少，凭自己这双腿就不能乐观看待。

因此，即使要死在这里，他也不想连累她们三个。

费奥多尔决定了。能珍惜他人甚于自己的家伙更要好好地活下去。为了创造容许那种想法的世界，他会付出自己的一切。他不希望再有任何人当著自己眼前死得像姊夫──说不定那个叫威廉某某的家伙，还有叫珂朵莉什么来著的伟大学姊也是──他们那样。

所以，费奥多尔希望她们能长命一点。无论是菈琪旭、苹果、棉花糖、缇亚忒、潘丽宝与可蓉。为此他将不惜──

「欸。」

缺乏紧张感的声音。

「费多尔～那东西，你讨厌吗？」

是苹果的声音。

「是啊，讨厌极了。」

他一边下意识地如此回答，一边环顾四周。越看就越觉得状况莫名其妙。有座机械装置构成的高塔，从塔底严重斜倾。洒落四周的瓦砾应该就是来自那里。还有，可见范围内并无人影。不知道应该庆幸没有引发惊慌，还是该忿恨看待有所延误的情报传递。

要怎么做才会酿成这种大惨剧？无从得知。

「费多尔～讨厌，那个东西……」

苹果的声音正在说些什么。

费奥多尔确认过自己等人的现在位置以后，想起了关于这座塔的一件事。这是市营气象观测塔。因为危险遂在前些日子关闭的市营设施之一。那地方现在会呈现这种惨状，难道是来不及关闭？或者另有关键原因？

「明白了，人家也讨厌，那东西。」

因为他在想事情，而没有发现。

于是要应对也致命性地晚了。

有个娇小的人影一溜烟地从费奥多尔身边钻过，而他没有发现。

「啊……」

「你这傻……」

苹果举起不知道从哪里捡来的小支金属棒，正在奔跑。

费奥多尔的身体动不了。短瞬被延伸成永远。在宛如世上一切都静止下来的错觉领域中，唯有苹果的背影越离越远。

看似快哭出来的菈琪旭大喊著什么。静止的世界中没有声音，费奥多尔听不见她在喊什么，内容却大致晓得。而且，此时此刻，他觉得自己肯定也喊著一样的话。

铿。

金属棒敲中了黑水晶。

〈第十一兽〉会将受到的冲击，转换成侵蚀的冲劲。窸窣声微微响起，原本是金属棒的物体瞬间变成黑水晶。

苹果的右手黑得发亮。

傻瓜，快住手。

趁现在还有办法，虽然得切掉右手，至少命能保住。

费奥多尔想那样大喊。

声音出不来。

苹果一脸不可思议地看了自己的手以后，立刻就像失去兴趣似的重新转向〈第十一兽〉，然后抬脚用力踩下去。

侵蚀，再次发生于剎那之间。

侵蚀鞋子。侵蚀脚跟。侵蚀小腿。〈兽〉在剎那间吞下一切。

绝望将费奥多尔的意识染成了一片空白。

苹果失去了平衡。因为她差点跌倒，就用左手扶了附近的瓦砾。光是那样，手掌就与黑水晶同化了。

苹果「唔～」地显露出不悦了。

明明想打垮讨厌的东西，却没有能用的手段。右手握著原本是金属棒的东西凝固了，还黏在敲下去的地方动也动不了。左手则是贴在瓦砾上面。而两脚上也有类似的东西。

感觉苹果思考了。

而且她似乎已经发现。即使手脚都不能动，自己还剩下一种可以解决讨厌鬼的手段。

费奥多尔没有咒脉视之力。换句话说，他身上没有能感应魔力催发的便利技能。

即使如此，他还是晓得。此刻苹果的身体被某种能量包裹著。

从苹果体内涌出的某种能量，正包覆著小小的身躯。

不知道为什么，他想起了之前与缇亚忒的口角。

舍弃自己的性命拯救他人，那样的歪理费奥多尔无法接受。

假如有生命必须牺牲他人的命才能活下去，乾脆消失好了。

他如此认为。如此相信著。

所以，他要她住手。

即使得靠祈祷，即使得靠恳求。

「住──」

白茫。

压倒性的纯白色彩，将视野与意识全部涂满。

以知识而言，他晓得。这就是所谓的「打开妖精乡之门」。以往多在与〈第六兽〉的战斗中使用，是妖精兵原本的利用方式。

只有不具正规生命者才可能动用的魔力秘招。魔力是与活力相反的元素，越是缺乏生命者越能旺盛催发。因此，如果是本来就不具生命力之人，理论上能催发的力量就没有止尽。

当然，那种超乎常轨的力量根本不可能驾驭得住，所以利用的方式只有一种。当场让魔力连同肉体一块炸开，将一切都轰烂。如此而已。

伸出去的手，构不到任何人，摸不著任何人，抓不住任何人。于是……

光芒。

将一切──

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不知道经过了多久的时间。

&8224;

看得见蓝天。

茫然仰望著上头的费奥多尔，突然回过神来。

伤势会痛。

这表示自己还活著。

待在妖精乡之门开启地点的人，理应会消失得不留痕迹。明明应该是如此，当下自己却没有消失，还站在这里。

那到底是怎么回事？答案只有一个。妖精乡之门根本没有开启。而苹果根本就没有舍弃她的性命。

希望绑住了费奥多尔的脑袋。

他拋开万般道理，巴著那一个幻想不放。

没错，他赶上了。苹果还在这里。什么都没有失去。那家伙跟平时一样活蹦乱跳。只要叫她一声，只要跟她对上眼，她肯定又会叫著「费多尔～」的名字冲过来。

他缓缓地垂下目光。

地上开了大洞。

足以将三四层楼高的建筑物吞下整整一两栋的巨大坑洞。

原本应该位于坑内的东西全都消失踪影。而位于坑外的东西，也已熔化、起火、变形、炸飞，全都失去原形。

「啊……」

有声音冒了出来。

「……你……醒来了吗……」

费奥多尔听见了细细的声音。

直到此时他才发现，自己和棉花糖都被一名少女用力地搂著。

「咦……」

燃烧般的红发。

一瞬间，他认不出那是谁。

「太……好了……」

即使如此，他对声音仍然有印象。

怯弱、温和而又温柔，是那个最喜欢家人的女孩的声音，事到如今他绝不可能听错。

「菈琪旭……小姐……？」

少女的手臂失去力气。

她就像滑了一跤，然后，当场倒下。

这里刚才发生过什么，费奥多尔终于理解了。

苹果确实开启了妖精乡之门。

她将抹灭周围一切的白色暴虐，解放了出来。

而且，原本费奥多尔等人应该也逃不过那暴虐的漩涡。然而，菈琪旭在那时候成了护盾。在四名妖精兵当中资质最高的她尽己所能，催发魔力保住了抱在怀里的两人。

于是，在那之后。

超出肉体强度的魔力热能，会让原本就属于一时性的人格变得不稳定……她之前这么说过。恐怕，那就是发生在她身上的一切。为了保护费奥多尔与棉花糖两人，菈琪旭将自己的心燃烧殆尽了。

苹果与菈琪旭。

为了重视的他人。

为了比自身性命更宝贵的他人。

名符其实地，奉献了自己。

──我啊，并不喜欢所谓的美谈。

──无论是为了世界或别人都好，反正只要是为了保护那些，就让牺牲者本人心满意足地拋弃性命的美谈，我从以前就讨厌到极点──

费奥多尔喊了出来。

吶喊的内容，连他自己也不明白。

喉咙早就超出了极限。

声音变得完全发不出。即使如此，少年仍不停吶喊。

5. 在黑暗中

日与夜，交互轮回。

说是结束任务的缇亚忒与可蓉回来了。

而菈琪旭──从那之后就一直沉睡著。明明丝毫没有外伤，却醒不过来。即使唤她的名，即使握她的手，即使拍她的脸。无论做什么都一样。简直像把整颗心遗落在什么地方了。

「关于她们俩名字的事，你还记得吗？」

被这么一问，费奥多尔抬起脸庞。

在医务室的床铺上。

左腿的伤尚未痊愈。麻醉药效若在半夜消退，仍会痛得令人想哭。

「咦？」

「苹果和棉花糖的正式名字。不是跟妖精仓库联络过了吗？」

听了缇亚忒的话，他开始回忆。啊，的确，印象中有谈过那些。因为拿以往使用过的妖精名字取名会犯忌，所以在正式取名之前，都要用取得草率的外号称呼她们。

「我记得啊。」

费奥多尔露出笑容，然后回答。

他对掩藏心思的笑法有自信。毕竟自己是堕鬼族。

「所以，那怎么了吗？」

「收到回覆了。菈恩托露可学姊帮他们俩取了正式的名字。」

「啊～……」

这样吗。那倒也对。当然了。

迟早会来的一天，在什么时候来到都不奇怪。

老是用外号也多有不便。恐怕那位叫菈恩什么来著的学姊，也尽可能用心地赶著帮她们取了名字吧。

只是，来不及了。

该接受名字的对象，已经缺了一半。

「然后呢，苹果真正的名字是──」

「不。」

他摇头。

「希望你别说。对我而言，今后那孩子还是一直叫苹果。」

「可是。」

「你们以后要怎么改换对她的称呼，那都无所谓。只是，对此我不会让步。」

「……嗯。」

缇亚忒垂下脸庞。

苹果与〈第十一兽〉一同消失了。

菈琪旭·尼克思·瑟尼欧里斯仍旧沉睡著，醒不过来。

这项消息，同时将希望与绝望带给护翼军第五师团。决战时没办法动用属于顶级战力的瑟尼欧里斯，肯定是一大绝望。然而黄金妖精的魔力攻击，可以对任何攻击都起不了作用的〈第十一兽〉产生效果，能同时厘清这一点，也是极大的希望。

毕竟苹果既非成体，也没有带著遗迹兵器，就发挥出那种威力消灭了〈第十一兽〉。换成是缇亚忒、可蓉、潘丽宝这三枚已完成的兵器，更不知道能用多大的威力消灭敌人。

这项发现，被视为费奥多尔的功劳。

塔尔马利特上等兵挖苦似的告诉他，照这样，要升三等武官也指日可待了。

「那么，我只讲其中一个。你听听棉花糖的新名字就好。」

「反正不久之后，她就要被带去那座妖精仓库了吧？再也见不到面的小孩名字，听了有什么用。」

「你说那话，并不是认真的吧。」

「…………」

「不要做落寞的抵抗。因为那种谎话，你讲得很烂。」

费奥多尔无话可回。

「名字的拼法是r、y、e、h、l。」

「难念。」

「没办法啊。我们的名字是归纳成文字的古代语单字，还要替换文字的顺序加强意义，经过许多道手续才取出来的……好像啦。」

「哦。」

的确。以往听过的那些妖精名字都颇具特色，应该说，尽是在其他种族听不到的名字。假如说当中有其意义，姑且能让人信服。

话虽如此，就算学到那样的小知识，倒也没什么益处。

「表示在文件上会书写成精灵ry吗？所以呢，那样拚出来的名字要怎么念哩？蕾儿？黎赫儿？」

「莉艾儿。」

缇亚忒一边在眼前的半空中写出文字，一边叫出那名字。

「从今以后，那孩子的名字，就叫莉艾儿。你先为她记著。」♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om