费奥多尔一边将不知不觉中停下的脚步再次跨出，一边继续对话。

「接下来我会开始胡言乱语，希望你能听我说。」

「你说……胡言乱语吗？」

「是的。离谱到不先这样声明，就不知道什么时候会被宪兵科追捕的胡言乱语。」

他稍微吸了口气，在脑海中整理要说的话。

这种事并不太应该当著众人面前揭露。然而，这也不是能永远隐瞒下去的事。这是迟早要在这些女孩面前，明确地用言语表达出来的想法。他决定将迟早，改成现在。就这样罢了。

费奥多尔下定决心──

「我──」

在他开口的那个瞬间。

费奥多尔发现异样的摇晃传达到自己脚边。

3. 玛格·麦迪西斯

男人们来到时，那座塔就已经死了。

嵌在墙壁或地板的机械类装置，动力一律停摆了。蒸气及电力管线也统统遭到切断，已经与外部隔绝。

门窗全部紧闭，莱耶尔市的市徽与『严禁擅闯』的看板公布在外。底下还密密麻麻地写著万一擅闯可判多重的刑责。

「……要说麻烦是麻烦，要说方便倒也方便呢。」

男子们就站在十三楼的其中一个房间。

若站到窗边，广大的莱耶尔市几乎一览无遗。

那男子从掩盖情绪的面具底下俯望窗外景观，并用分不出心情是好是坏的语气嘀咕。

「毕竟不特地帮机械点火，就连一扇门都开不了……」

低沉运作声在脚边响著。

原本在地底下陷入沉默的紧急动力炉被强行启动。

启动之际，为了火速确保正常功率，对机械造成的消耗简直可说是处于一种失控的状态。尽管动力炉的寿命肯定会减短，对于男人们来说却无关紧要。只要能撑到自己办完事情就好。

在那些理由下，时间虽短暂，这座塔的机械类装置仍取回了原本的功用。

这么做既费工夫，更让他们担负了多余的风险。然而不那样就无法进入塔中，因此也无可奈何。

「……不过，因为这里属于禁止擅闯的区域，就不用在意外人的眼睛，说来实在值得庆幸。你也是这么认为的吧，玛格·麦迪西斯？」

被叫到名字──

与他们对峙的娇小蒙面人，身体顿时抖了一下。

「我不记得自己有报过姓名。」

「我们当然查过了。摸清生意对象的底细对我们来说也是攸关死活的问题。」

「……这样吗。不愧是过去艾尔毕斯首屈一指的奴隶商人。对于做亏心事有自觉，行事也就会变得谨慎，对吧？」

咯咯咯──男子低声发笑。

「彼此彼此，我可不记得自己有对你亮出身分。」

「我当然查过了。摸清交易对象的底细，对我来说也──」

「交易对象。咯咯咯，演技还算行，但是再客套也无法说你入戏。」

沉默充斥于现场所有人之间。

缇亚忒·席巴·伊格纳雷欧勉强将他们的对话听在耳里。

重启之前泡汤的「小瓶」交易之际，那名商人选了这座塔。他的判断应该足称明智之举。所有门在动力炉点火以前都关闭著，因此塔里头不可能有人先到。每层楼空间有限，所以即使人手不多，警戒范围还是能完全涵盖第十三楼。此外只要防备上一楼与下一楼，姑且就可以形容为天衣无缝才对。

塔里头再没有任何地方，能让人躲起来监视这场交易。

而且，不知道那名商人是否心里有数，娇小的蒙面人……刚才被他称呼为玛格的那一方……具备极其敏锐的感官。甚至只要有人在附近催发魔力，她立刻就会察觉到动静并且走为上策。换句话说，那就表示运用魔力藏身的攻略方式不管用。

然而缇亚忒目前藏身的地点，并不属于上述的任何一处。

（……好冷。）

缇亚忒用背紧靠塔的外墙，微微地打了哆嗦。

风很冷。

朝底下看，背脊就会再冷一些。

当然，就算在此失足滑落，只要有这样的高度，就足以催发让翅膀长出来的魔力。完全来得及，不会有摔到地面的状况发生。尽管缇亚忒明白那一点……躲在这种地方，到底是于心难安。

「演技，还有入戏。你是什么意思？」

娇小的玛格戒心毕露，并且问道。

「和字面上的意思一样。你真正的企图早就露馅了。」

男子在耀武扬威地宣布的同时，将体毛浓密的指头弹响。

男护卫就像要包围玛格，各自有了动作。

「你打算做什么？」

「这只是自卫而已。我想抓住要我这条命的暗杀者。」

「…………」

「刚才应该说过了，我调查过。在旧艾尔毕斯登记过姓名的商人，这阵子有好几个都丢了性命。那些人都有共通点，就是在进行可疑交易的途中出了事……」

在五名男子包围下，玛格慎重地窥探左右。

「那么，我们继续交易吧。把你手上的『小瓶』全部交出来。」

（──怎么办？）

缇亚忒一边冷得微微发抖，一边思考。

虽然不太清楚双方对话发展，可是唯有一点，她可以凭直觉看出来。

那个叫玛格什么来著的娇小蒙面人还是个孩子。

大概比十五岁的自己还小几岁。

身材娇小，并不是因为她的种族天生如此。至少理由不单纯是那样。之所以改变声音，不只是为了避免让人认出本身的嗓音，否则在年龄上难保不会露出天大的马脚。

可是……就算明白那些，又能怎么样？

自己等人的任务，就是回收玛格带在身上的所有「小瓶」。

要立刻冲出去制伏所有人，八成办得到。只要趁这个时机发动奇袭，应该也不会像上次一样被玛格溜掉。可是那样的话，只能回收到玛格目前带来现场的「小瓶」。考虑到这家伙有可能和同伙分别带在身上，便不能轻举妄动。

（可蓉。）

将目光转过去以后，就发现同样贴在外墙的樱花色朋友，摆了为难的表情。

哈啾。

可蓉摆了为难的表情，还顺便从口中小小地打出喷嚏。缇亚忒连忙观察室内的状况。看来风声有帮忙掩饰，没人注意到。她安心地捂了捂胸口。

「即使我说没印象……似乎也得不到相信，对吧？」

「看来你相当理解状况。」

「能交出的『小瓶』，只有一组。报酬也要向之前谈过的，向你收取。」

「那场交易早就不算数了。你现在得思考的是其他交易。内容就是用所有的『小瓶』交换自己的命。」

有一名男子采取动作。

从他手中抽出的短刀，发出了幽幽光芒。

男子突击而去，目标是玛格背后。

然而，玛格能甩开护翼军的追捕直至今日，戒心之深当然非比寻常。她大概从一开始就有考虑到遇袭的可能性，当场就丝毫不显仓皇地轻灵扭身。短刀的刀尖轻轻掠过外套，姿势失稳的男子直接摔倒在地……

在场任何人，应该都是那么想的。

缇亚忒、可蓉，恐怕连玛格、持刀男子还有其他男子也是。所有人对未来都共享著同样的预料才对。

在场的所有人都不知情。

这座塔被停供动力，与外界隔离的理由；被指定为严禁擅闯，将所有门上锁的理由。

构成这座塔的机械疲乏交加，早就超过极限了。泄压阀生锈，蒸气运输管变形，通知异常的警铃已经故障。还一度发生小规模爆炸，在市政府的技术人员调查以后判断为极危险状态，当天便执行断供，完成了封闭设施的手续。那是距今大约三天前发生的事，也是这座塔早已死亡的理由。

而且当然了，既未维护也未修理就启动紧急动力炉这一点，让状况产生了致命性恶化。无处宣泄的压力，花了三十分钟以上的时间，慢慢蓄积毁灭性的力量，然后──

撒出爆焰、巨响与无数铁片，并且炸开。

高塔猛烈摇晃。

窗户纷纷破裂。

那股震动扒开原本贴在外墙的监视者，将她们甩落。

玛格姿势失稳了。她就像自己跌倒一样，摔向由后逼近的短刀。

脏兮兮的钢制刀身，陷入年幼的肉里。

为了吐出痛苦的哀嚎，玛格嘴巴扭曲。

塔开始倾斜。

墙壁吱嘎作响，裂开，化成无数碎片，从十三楼之高掉落。

男护卫开始掌握情况。

商人慌忙压低姿势。

从玛格怀里掉出几颗物体。

那东西掉在地上，伴著清澈的声音轻轻弹起。

是里头封著某种黑色物体，尺寸可以搁在掌心的玻璃珠。

商人张开嘴巴。他大概想说「就是那玩意」。

玛格的目光转到了掉下去的那些玻璃珠上面。她的视线吶喊著「不好了」。

地板已经倾斜得让人没有办法站。玻璃珠当然也就朝下──朝著十三楼高的虚空开始滚落。

放开短刀的男子伸出手。构不到。

有两名少女从裂开的外墙冲进来。她们瞬间朝左右看了一圈，然后毫不犹豫地，朝滚在地面的玻璃珠伸了手。

抓到了。

掉下的玻璃珠有三颗。其中一颗玛格正准备用手捞起。缇亚忒和可蓉确认了那一点。

根据艾瑟雅的情报，目前被带进这座悬浮岛的玻璃珠，『小瓶』总共有三组。换句话说，只要能保住那一颗，一切就结束了。为此要克服的阻碍──武装的男人们──还在，但应该不成太大问题。

「不要动！」

可蓉用不太有魄力的声音劝降。

「之后会要你们把事情从实招出来！所以现在都给我安分一点！」

──没有任何人看见。

没有任何人发现。

从玛格·麦迪西斯怀里掉出来的玻璃珠数目，其实是四颗。

非得捡起来才行的「小瓶」数目，同样是四组。

没有数到的最后一颗，静静地滚在倾斜的地板上，朝著碎散消失的墙壁外头飞了出去。

在倾斜高塔的遥遥下方。

在没有任何人看到的地方，发出没有任何人听得见的小小声响。

玻璃珠碎裂。

4. 朝黑暗之中

「唔……」

费奥多尔缓缓睁开眼睛。好暗。

意识模糊。一时间无法想起刚才发生了什么。

原本，他带著菈琪旭、苹果和棉花糖走在街上。

前往市政府的近路，位在离大街稍有距离的地方。

为了讲重要的事，费奥多尔一度停下了脚步。

在那之后……没错，他察觉了脚底的震动。

而且，他似乎察觉得太迟了。彷佛能透过耳朵撼动脑部的巨响；彷佛朝全身扑上来的震动；彷佛失去立足之地的飘浮感；彷佛天塌下来的压迫感。

假如早几秒钟察觉到危险，或许还能采取不同的行动。然而事实上，费奥多尔在混乱中只有办到两件事。将抱著棉花糖的菈琪旭推开，还有抓住待在手边的苹果，用全力把她紧搂到怀里，这样而已。

「……好痛，好重。」

从臂弯中传来了抗议的声音。至少苹果似乎是平安保住了，他在难以呼吸的情况下，松了一口气。

剧痛。

费奥多尔重新体认到现状。自己似乎位在莱耶尔市地下铺设的维修用地道。配合娇小种族与自律人偶的体格所设计，待起来称不上多舒服的地方。由于墙上仪表隐约发出的光成了光源，尽管模糊，还是能看出周遭的模样。

而且，自己的下半身，正被分不出是墙壁或顶棚的残骸压在底下。大概是刚好夹在空隙里的关系，并没有完全被压扁，话虽如此也不是简单几下就能挣脱。

剧痛的来源从这里看不清楚，但是在左大腿。还伴随著不明的丧失感，由此可以判断应该也流了相当多的血。

「……唔。」

身体无法顺利使力。别说把腿拔出来，连要稍微挪动墙壁或顶棚的残骸都办不到。感觉再拖下去就糟了。血液会随著时间经过而减少。血液减少要脱困就会相应变难。死亡逼近而来。

死。

自己的人生会忽然在这种地方迎接那玩意，然后告终吗？

不，费奥多尔明白，死是既不戏剧化也不特别的东西。而是从当事者无从得知的地方，在某天就突然顺著文脉降临到眼前的东西。

故乡毁灭的那天，他看过被死亡像那样突然吞没的大批人群。

自己碰巧逃过了在那天那地的死。然而，似乎是逃不过当下造访此地的死。

「你没没没……没事吧！」

当意识好像开始变得淡薄的瞬间，他听见了那声音。

而在下个瞬间，盖住下半身的压迫感消失了。

费奥多尔重新睁开眼睛，然后回头。巨大的石材，被菈琪旭用双臂抬了起来。

个性畏缩，明显没有多大力气的少女，用纤弱手臂支撑著似乎聚集再多壮汉也不是对手的重量。那一幕，只能说是异样的光景。

「你……不可以，用魔力……」

费奥多尔一边痛得呻吟，一边仍先说应该说的话。

「会对你的身体……造成负担吧……？」

「现……现现在不是说那种事情的时候了啦！」

菈琪旭几乎是哭丧著脸，把原本是顶棚的残骸扔掉。

她扔的动作只能用轻而易举来形容，那块玩意则伴随好似能摇撼大地的巨响撞向墙壁，然后一同碎散掉落在四周。

既有严重的疼痛，出血也多，从发烧情况可以看出骨头也伤得厉害。大概只有大动脉没事这一点算是不幸中的大幸。只要搀著菈琪旭的肩膀，似乎勉强还能走。

「要爬上顶棚有困难吗……」

腿伤完成急救以后，费奥多尔重新朝四周看了一圈。

瓦砾的数量相当可观。话虽如此，好像并不足以完全堵住地道，要到处走动似乎可行。而另一方面，正如刚才他所嘀咕的，头上的坑洞开在稍远的位置，还卡了好几层瓦砾。

「那……那个。我可以飞上去，所以只要有绳索……」

菈琪旭抓准机会强调自己的存在，费奥多尔就用手指弹她额头。

「好痛！」

「别让我讲好几次。不可以用魔力。没有障碍物也就罢了，要一边小心二度崩塌，一边避开那么多的瓦砾飞上去，负担会相当大不是吗？」

被他一说，菈琪旭便沉默下来。费奥多尔本身不会用魔力，因此说得并没有自信，不过当事人似乎也抱著同样的意见。

「……不过，我们总不能一直留在这里……」

「当然了，那样有那样的危险。所以，我们从那边找通路。」

说完，他朝地道的方向指去。

「你认得路吗？」

「谁晓得。不过，至少在某个地方应该会有出口才是。」

「费奥多尔先生，可是你的腿……」

「要说的话是痛得要死，但也不至于光这样就没命啦。」

费奥多尔轻轻擦掉黏糊汗液耍帅。

地道错综复杂，简直像迷宫一样。

辅以视野狭窄与顶棚之低，会产生似乎比实际上更宽广漫长的错觉。光是走在里头，心情就越来越沉闷。

在那种状况下，成为救赎的是有苹果与棉花糖她们俩在。

年幼妖精不懂何谓死亡，或许就因为如此，即使在目前这种危机四伏的局面，她们俩好像也只当成可以稍微体验非日常生活感的刺激意外事件。从阴暗地道节节推进的情景大概颇受两人喜爱，她们从刚才就一直露出芳心大悦的笑容。

「我继续谈刚才的话题。」

费奥多尔一面觉得自己的模样有点矬，一面搀著菈琪旭的肩膀走。

「就是在摔下来以前，准备要对你说的事。」

「啊……好的。」

「我觉得呢，目前的悬浮大陆群应该先毁灭一次。」

「咦？」

间隔几秒钟。

棉花糖哼唱的走调旋律传来。

「呃……咦？」

「太过和平，太过丰饶。因此，大家都忘了灭亡的意义。为了抵抗灭亡而付出了多少牺牲，都被众人拋诸脑后了。」

「咦？可是，你那样说──」

「元凶恐怕是数字。目前这座大陆群，仍然有数量近百的悬浮岛残存。要让人们活著而不忘谦虚，这样实在太多。」

这是费奥多尔的真实心声之一。

费奥多尔·杰斯曼这个人，曾将怀有救世心愿的男人奉为姊夫，这是他拋开模范生面具以后才首度吐露出来的，始终深藏于内心的希望。

「有十座……或者再少一点的岛大概就够了。只留下那些，然后让其他岛屿全部沉没。如此一来，那十座岛的居民，应该就会全心全意地活下去。他们将感谢自己能够活著，也会感谢让自己活下来的一切才对。」

人们活在末日所散发出来的光辉。

当然就只有在末日中，才能得知其价值。

拥有保护之力的人，只有在正当受保护的人们心中才能保有尊严。

「那样一来，任何人都会懂得感谢你们的存在。」

「我们……并没有想要那样……」

「像你们那样的态度，也是有责任的喔。」

费奥多尔又用手指弹菈琪旭额头。

「被榨取的一方什么都不说，就会让榨取的一方沦为到死都把榨取他人当成天经地义的生物。无止尽地受到溺爱，任谁都会堕落。」

「……是的。」

菈琪旭无话可反驳。

「为什么要跟我谈这些呢？呃，要是我告诉宪兵人员，事情会很严重吧？」

「你不会讲出去的。」

「呃，话是那么说没错。但你为什么信得过我呢？」

费奥多尔有些迷惘要怎么回答。实际上，为什么自己会口无遮拦地讲出这些话，就连他本人也不晓得。情况明明不像潘丽宝那一次，他并没有被逼急。

「说我信得过你，倒是有点语病。」

他把体重摆错地方，左腿的伤冒出剧痛。脸孔为之扭曲。

「原本这个计画，前提在于把护翼军藏著的秘密兵器弄到手。我之所以从军，说起来也是为此。既然秘密兵器的真面目就是你们，不得到你们的协助，终究没办法起步。这些话迟早都非说不可。所以，我现在就讲出来了。」

没错，就这么回事。费奥多尔像在说服自己，编织著后来才想出的藉口。

「你……需要我们……」

「正是如此。因为还有时间，我不催你回答。至于跟别人讨论……就拜托你尽量避免了。」

「……费奥多尔先生。」

菈琪旭用莫名沉重的表情说道。

「你们明明一点也不像，却还是一模一样呢。」

话说，你是指什么？或者说，你在跟谁比较？

费奥多尔脑海里浮现那样的疑问，却来不及开口。

「费多尔～菈琪旭！出口！找到出口了喔！」

棉花糖跑来他的跟前，还拽起军服的衣角。只做了急救处理的伤口痛得几乎抽搐。

哀号声挤掉他原本准备要说的所有话，从喉咙里冒了出来。

「费多尔好吵喔～」

「啊啊，棉花糖，你喔！」

「费多尔～你生气了？」

「当然气啊！